竹心苑的密会结束，沈惊鸿如同来时一般，悄无声息地融回夜色，返回镇北侯府。手中的玄铁令牌冰凉沉重，仿佛承载着即将到来的风暴。
府内一片寂静，唯有书房还亮着灯。王魁竟还没睡，正对着桌上那紫檀木盒和一堆药瓶抓耳挠腮，旁边还摊着他那个写写画画的本本。
见沈惊鸿回来，他立刻迎上来，压低声音，带着几分兴奋和紧张：“姑奶奶，您回来了！苏大人那边…有什么指示？咱们是不是要有大动作了？” 他那双眼睛里闪烁着“搞大事”的期待光芒。
沈惊鸿将玄铁令牌放在桌上，言简意赅：“三日后，慈宁宫赏菊宴，我需出席。”
王魁先是一愣，随即猛地一拍大腿：“慈宁宫？太后娘娘的赏菊宴？这可是顶顶重要的场合！”他立刻进入状态，开始飞速盘算，“姑奶奶您的朝服得赶紧拿出来熨烫！头面首饰也得重新搭配！还有礼仪，宫里的规矩多如牛毛，虽您肯定都懂，但温习一下总没错…对了！还得准备给太后娘娘的贺礼！这可得好好琢磨…”
他絮絮叨叨，俨然一副全能大管事的架势。
沈惊鸿由着他念叨，走到书案后坐下，目光再次落在那紫檀木盒上。慈宁宫…太后…玄机子密信中提及朝中重臣与隐秘祭祀有所牵连，这位深居简出、看似不理世事的太后，在其中又扮演着怎样的角色？苏瑶光选择在这个时间点、这个场合让她露面，绝非仅仅是为了赏菊。
“王魁。”她忽然开口。
“在！”王魁立刻停下他的“筹备清单”，凑了过来。
“徐大夫给的这些东西，”沈惊鸿指了指木盒和药瓶，“尤其是这‘三才破邪针’，你可知其具体用法？或者，徐大夫还了什么？”
王魁挠了挠头，努力回忆：“徐老就这玩意儿邪性，让您非到万不得已别用，具体怎么用…他好像要等您回来亲自？哦对了！他还嘀咕了一句，什么‘至阴之物，需以至阳之力催动，心脉相连，方可见效’…听着挺玄乎的。”
至阳之力…心脉相连…
沈惊鸿心中微动。她的凤凰灵力，至阳至刚，或许就是催动这破邪针的关键。而心脉相连…难道是指与苏瑶光之间的契约联系？这破邪针，竟能借助她们二饶灵魂契约之力？
若真如此，这徐三味的手段，恐怕远比她想象的还要深不可测。这老道，绝不仅仅是个医术高明的太医那么简单。
“我知道了。”沈惊鸿按下心中疑虑，眼下最重要的是三日后的宫宴。“贺礼之事，你看着办，不必过于奢华，但需得体。另外，”她顿了顿，看向王魁，“宫宴之上，难免人多眼杂，你…不必随我入宫。”
王魁一听，胖脸顿时垮了下来，如同霜打的茄子：“啊？不让胖爷我去啊？属下还想着去见识见识皇宫的气派，顺便…顺便帮您盯着点那些牛鬼蛇神呢！”他觉得自己刚刚升级的“装备库”没了用武之地，十分失落。
沈惊鸿看着他这副样子，有些无奈：“宫廷禁地，非比寻常。你留在府中，另有要事。”
“什么要事？”王魁立刻又来了精神。
“守好府邸，留意各方动静。尤其是，”沈惊鸿目光微凝，“注意是否有可疑之人在府外窥探，或者…是否有不同寻常的‘礼物’送来。”
王魁瞬间领悟，这是让他当“看家护院”兼“情报筛查员”啊！责任重大！
他立刻挺起胸膛，拍得砰砰响：“姑奶奶放心！守家这事儿胖爷我在行！保证连只可疑的苍蝇都飞不进来！至于礼物，管它红的白的，都得先过胖爷我这一关！”他已经开始脑补自己如何火眼金睛识破敌人奸计的场面了。
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接下来的两日，镇北侯府表面平静，内里却紧锣密鼓。王魁充分发挥了他“大内总管”的潜能，将府中事务打理得井井有条，沈惊鸿的朝服、首饰、仪程一一确认，连送给太后的贺礼，他都绞尽脑汁，选了一尊前朝大师雕刻的、寓意“福寿安康”的羊脂白玉观音像，既贵重又不显刻意，很是下了一番功夫。
同时，他也没忘记沈惊鸿的叮嘱，加强了府邸的警戒，自己更是时不时就溜达到府门附近，看似闲逛，实则眼睛滴溜溜地扫视着每一个路过的人和车辆，试图找出那么一两个“可疑分子”，可惜一无所获，让他颇有些“英雄无用武之地”的感慨。
私下里，他又偷偷找徐三味软磨硬泡，补充了一批据是“加强版”的驱邪药粉和解毒丹，甚至还得了一瓶据能“暂时激发潜能”但副作用是“可能会拉三肚子”的古怪药水，被他郑重其事地收进了“终极保命锦囊”里，准备万一府里真出了事，他就…他就喝了它跟敌人拼了！（虽然想到拉肚子有点怂）
沈惊鸿则利用这两日时间，彻底熟悉了那“三才破邪针”的气息，并尝试着将一丝凤凰灵力注入其郑那赤阳针在灵力注入的瞬间，微微发烫，红芒一闪而逝，果然有所反应。这让她心中稍定。
期间，她与苏瑶光再无明面接触，但契约的感应却愈发清晰。她能感觉到苏瑶光那边如同上紧的发条，正在做最后的准备，那份冰冷的锐意之下，是掌控全局的自信。
赏菊宴前夜，沈惊鸿站在院中，望着皇宫方向那片被灯火映亮的夜空。明日，便是她重生归来后，第一次以镇北侯的身份，正式踏入那个吞噬了她前世、也隐藏着今生所有谜团与敌饶权力中心。
王魁抱着一个鼓鼓囊囊的包袱，吭哧吭哧地跑过来：“姑奶奶！属下给您准备了一个‘宫宴应急包’！”他打开包袱，里面除了常规的手帕、银针（试毒用）、薄荷膏（提神）外，赫然还有几包用油纸仔细包好的…酱肉和点心？
“宫里规矩大，宴席上未必能吃饱，您带上这个，饿的时候垫垫肚子！”王魁一脸“我贴心吧”的表情，然后又神秘兮兮地掏出一个香囊，“这里面是徐老特制的‘清心辟秽香’，据能防一些低级的迷香瘴气，您戴着，有备无患！”
沈惊鸿看着那包酱肉和那个散发着淡淡药草味的香囊，沉默了片刻，终究还是没有拒绝，将香囊接过，系在腰间内侧。至于酱肉…她瞥了一眼，未置可否。
王魁见她收了香囊，顿时眉开眼笑，觉得自己这“后勤保障工作”做得十分到位。
夜色深沉，暗流涌动。明日慈宁宫的那场“赏菊宴”，注定不会只是一场风花雪月的雅集。而沈惊鸿，已然做好了拔剑的准备。
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