泰昌二十四年的夏，京城滴雨未落。
六月初三，户部奏报：通惠河七里段、十三里段浚工俱竣，漕船可抵大通桥下。同日，都水司主事陈懋的折子递到御前，详陈城西淘井诸事：自二月至今，共淘浚废井四十七眼，复涌者三十九眼，日出水可济三千七百余户。
折子末尾，附了一张手绘的“城西井泉分布图”。图上密密麻麻标着井位，新复涌的用朱笔圈出，尚未淘浚的用墨笔勾记，井边注着每日汲水的大约户数、水质清浊、冬夏枯盈。
皇帝把这幅图看了很久。
他不是看井位。是在看图边那行指甲盖大的字注记——不是陈懋的笔迹，是抄录的一段回函原文：
“井非深贵，贵在知处。元人凿井五十余眼，非择地不精，乃后世掌井者失其籍，浚井者失其法。今欲复旧井，先访耆老。六十年前某巷口有井，三十年前填而建房，二十年前房主易人，此井已无人记矣。能记之者，八旬上下，须发尽白。需持簿登门，温言细访，一井之踪，或访三五日拿。此事工部不能为，都水司不能为。能为者，里长、保正、巷口卖浆之老叟。陈主事若肯脱官服，着布衣，携一簿一砚，坐茶馆十日，所得必厚于翻阅百卷档册。”
皇帝把这一行字看了三遍。
他问身边秉笔太监：“北沧州那位林同知，如今在做什么？”
太监愣了一下，答：“回万岁，林越泰昌二十一年以疾请退，如今在州城闲居，听闻……在编书。”
皇帝点零头，没再问。
六月初九，京城落了一场透雨。
旱情解了大半，户部那根绷了半年的弦终于松下来。都水司衙门里，陈懋对着那张“城西井泉分布图”发愣。
四十七眼废井，淘出三十九眼活水。剩下的八眼，有三眼被民房压着井圈，屋主是七十岁老妪，哭诉搬走无处可去；有两眼井壁塌陷，需大修而银钱已尽；还有三眼，淘了三遍，只出浑水，不知是泉脉已绝，还是没找准位置。
他把这八眼井的位置一一圈出，附了详尽的勘察记录，命驿卒加急递往北沧州。
六日后，回函寄到。
林越的回信只有一页纸，没有客套，没有褒贬，甚至没有抬头落款。只有四条简短的手批，字迹抖得厉害，有几处几乎认不出。
“压井圈之老妪，不必强迁。可商赁其偏厦一间，月给米三斗，凿壁引水入巷，她住原屋，邻得水用，两便。此事官办则扰，宜嘱里长以邻里互助名义行之。”
“井壁塌陷者二，可缓。今秋先固其一，明春再修其二。经费若不足，许以‘便民捐’名目劝募附近商户，凿石刻碑，留名井侧。京城市贾好名，十两银买一碑名，肯者众。”
“浑水三眼，可停淘。先封井，立木牌书‘待勘’，勿填实。今夏旱，泉位低，待秋雨后再试。若仍无清流，则此处古井已死，不必强续。”
末了一条，是单独写给陈懋的：
“陈主事，你那双布袜破了。北沧州布贱，随信奉上粗布袜两双，不值钱，雨勘井时换着穿。京城井水浊，勘井人鞋袜易湿，湿久生疮。你自己留意。”
陈懋把这封信看了三遍。
他低头，看了看自己脚上那双连夜赶路磨破、又补过两次的布袜。
他三十七岁了。中进士十二年，在都水司熬了七年，从九品主事熬到六品主事，挪过三个司，没挪出过六品。同榜的同年有的外放知府，有的转了科道，只有他还在跟河泥、井圈、漕船打交道。
他从未觉得自己做的事情，有人看见。
那两双粗布袜搁在他案头，灰扑颇，不起眼，针脚也不细密，是寻常家用的那种。他看了很久，没有穿。
他折好，放进贴身的衣袋里。
七月初九，工部堂官联名上折，奏请将北沧州林越“淘浚旧井四策”刊入《河工则例》，颁行下府州县。
折子留中三日，御批六字：
“可刊。不必颁校”
翰林院的编修们揣摩圣意，私下议论：这是要留作内府档案，不当成朝廷规制公开。毕竟林越此人，朝廷既不召用，又不明赏，一直这么不清不楚地“留任原职”兼“退居林下”，本身就是一道意味深长的安排。
刊了就刊了，不颁行就不颁校那四策印成薄薄一本册子，压在都水司架阁库的底层，除了陈懋偶尔翻一翻，没人再记得。
但有些事，不是只有刊行才算数。
八月，陈懋收到一封从顺府宛平县寄来的信。
写信的是宛平县丞，姓许，三十出头，刚从地方选调入京，头一回管河工事务。信里，他照着那本没颁行的《淘井四策》试了两个月，在城西访出三眼废弃六十年的古井，如今都已复涌，周边四百余户不必再往返二里地挑水。
信末，他写道：
“仆初到京师，蓉两疏，衙门档册不全，耆老无可问，几欲束手。幸陈大人所遗策简，言‘能记者八旬上下，需持簿登门，温言细访’。仆依此策，每日午后易服出衙，携一壶茶，坐城西茶馆十日，果访得三井踪迹。井水出时，仆立于侧，有老妪泣下，言其幼时即饮此井，填没三十年，以为此生不复见矣。仆亦怅然良久。”
“陈大人，仆与您素未谋面，不知何以奉报。惟愿他日若至北沧州，能于林先生像前焚一炷香。”
陈懋把这封信看了很久。
他没有回信。
他只是把信纸折好，放进了那两双从未上脚的粗布袜旁边。
九月初三，都水司的河工册子上添了一笔：
“通惠河七里段、十三里段自改行要害专浚，较往年全河岁修省银四千七百两，漕船抵京日期提前十二日。”
四千七百两，不够京官们修一座园子。
可这些银子折成粮食，够七百户灾民吃到明年开春。
陈懋把这条记录誊抄了一份，没有呈堂，没有报功，只是封进信函，寄往北沧州。
他以为这封信会和往常一样，收到一页抖着手写就的、简短克制的回函。
他没有等到回信。
九月初九，院里那棵枣树结的果子熟透了。
水生举着长竿打枣，冯璋在下头扯着布兜接，赵青石蹲在廊下修一根松动的锄柄。秦文远坐在师父榻边，念陈懋那封刚到的信。
念到“省银四千七百两，漕船提前十二日”时，他顿住了。
林越没有话。
他靠在榻背上，阖着眼，呼吸轻而缓，像入定，又像只是睡着了。
窗外的日光移过他的眉骨，移过他搭在被衾上那只瘦骨嶙峋的手，移过榻边几上那杯凉透的药茶。
秦文远没有出声。
他把信纸轻轻折起，搁在师父手边，退了出去。
水生还在打枣。枣子噼里啪啦落在布兜里，滚了一地。冯璋手忙脚乱地捡，赵青石放下锄柄也来帮忙。
秦文远站在廊下，看着那一地青红参半的枣子，忽然：
“师父睡着了。”
院里静了一瞬。
水生放下长竿，蹑手蹑脚走到窗边，探头往里望。
师父还是那个姿势，阖着眼，呼吸绵长。午后秋阳把窗棂的影子印在他身上，一道一道，像极细的栅栏。
水生回过头，朝院里的几个人轻轻摇了摇手。
冯璋把捡起的枣子轻轻放回筐里，不敢出声。赵青石攥着那把松动的锄柄，蹲在原地，一动没动。
秦文远没有进屋。
他就站在廊下，望着那窗棂上细长的影子，望着那杯凉透的药茶，望着师父搭在被衾上那只不再握笔的手。
他想起很多年前，师父过一句话。
那时他年轻气盛，为了一处农具图样与人争得面红耳赤，回来越想越委屈，问师父，明明咱们是对的，为什么那些人就是不肯听？
师父：
“文远，我们做的事，不是要人听的。”
他问：“那是要什么？”
师父望着窗外那片刚平整好的试验田，：
“是要有人接着做。”
秦文远站在廊下，望着那窗棂的影子，忽然明白了那句话。
京城那四十七眼井，通惠河那两段浚工，四千七百两省下的银子，十二日提前抵达的漕船——师父没有亲眼看见，没有亲手量过，甚至没有等到那封报功的信。
可他做的事，有人接着做了。
陈懋接着做了。
宛平县那位素未谋面的许县丞接着做了。
明年、后年、十年后，还会有人接着做。
这不是奏报，不是功名，不是任何一道可以写进邸报的“政绩”。
这是种子落进土里，过了许多年，你路过那片地，看见满坡的绿。
你不知道哪一棵是当年自己撒下的。也没有必要知道了。
窗内，林越的呼吸轻而绵长，像一片落在水面上的叶子，随波微漾。
窗外，那棵老枣树的叶子已经开始黄了。
水生把一筐青红参半的枣子抬进灶房。冯璋蹲在井边洗枣，水声哗哗。赵青石修好了那把锄柄，试着抡了两下，很顺手。
秦文远还站在廊下。
他没有进屋。没有唤师父起来喝药。没有问那封从京城寄来的信，要不要回。
他只是站在那里，望着窗棂上那道细长的、缓缓西移的影子。
影子不话。
可它已经了太多。
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