开春后，问事处的门槛被踩得锃亮。
冯璋每早起头一件事，就是蹲在门口用碎瓷片刮那门槛上的泥。头刚刮净，过一夜又糊上一层——外府来的人，脚上沾的土色不一样。顺德府的土发白，河间府的土发黄，山东登州府那边，土里带着咸涩的海气，干了一搓，簌簌往下掉细沙。
他刮着刮着，有时候会忽然停下来，对着那些分不清来处的泥印子发愣。
一年前，他还是州学里那个背书背得磕磕绊绊、被夫子用戒尺敲过手心的学生。一年后，他坐在这间偏院的西厢房里，给登州府的县丞回信，教顺德府的匠人改播种耧，替保定府来的老农辨认菘菜烂根的病征。
他娘托人捎信来，问他在州城过得可好。他回信写了好几版，最后只寄回去八个字：
“儿子每日都在学本事。”
他没的是，那些本事，没有一样是从书本里硬背出来的。
都是问出来的。
三月里，问事处来了个和桑
那和尚约莫四十来岁，穿一身洗得发白的灰色僧衣，袖口磨出了毛边，脚上的布鞋沾满泥浆。他站在门槛边，双手合十，不肯往里迈步，只是路过贵境，想求教一桩事。
冯璋请他进屋坐，他不进；给他倒茶，他不接。只是从褡裢里心翼翼地捧出一卷油纸包，层层揭开，里面是几片枯黄卷曲的茶叶。
“贫僧自五台山来，下山化缘，见山下农家茶树成片萎黄，叶背有细红斑。”和尚的声音很低，像怕惊着什么，“农家施药无效，请过茶商看，也看不出症候。贫僧在藏经阁翻过几部农书，不得其法。闻贵处专解疑难，故来冒昧。”
冯璋接过那几片枯叶，凑到窗边看了很久。他没见过这种病症。州学的农事课上讲过茶树病害，无非是云纹叶枯、炭疽轮斑，却从没提过叶背生红斑。
他让和尚稍候，转身去了后院。
赵青石正在工坊里盯着一批新打的水车零件，听冯璋结结巴巴完，放下锤子就往外走。
“那茶叶呢？”
冯璋把枯叶递过去。赵青石接过来，对着日头翻来覆去看了半晌，眉头拧成疙瘩。
“我拿不准。”他老实，“茶树这东西，咱们北沧州不产，工坊没人懂。”
冯璋的心往下沉了沉。
赵青石却没有停步。他攥着那几片枯叶，大步走回前院，在和尚面前站定：
“大师，这茶叶您那儿还有没有？连带病枝的，连着叶子一起，给我留几枝。”
和尚一怔。
“我托人带去徽州府。”赵青石，“那边有茶商常年往来咱们州做买卖，我认得一个老茶农的侄子，去年还来过工坊看水车。茶树的事，他们当地人懂。有了回信，我给您寄到五台山去。”
和尚没有道谢。
他站在那里，垂着头，看着自己那双沾满泥浆的布鞋。檐下的日影移过他的肩头，移过那几片搁在油纸上的枯叶，移过门槛上那道被磨得发白的木棱。
良久，他合十躬身，僧袍的下摆拂过地面，轻轻落下一声：
“阿弥陀佛。”
和尚走后，冯璋憋了一肚子话想问，却见赵青石已经蹲在院里，对着那几片枯叶画起了样子。他画得很慢，每一道叶脉、每一处红斑的位置都细细描摹，像在绘制一幅精密的工图。
“赵师傅……”冯璋心翼翼开口。
赵青石头也不抬：“传信去徽州，一来一回至少要两个月。万一那边也辨不准，这叶子干透了，特征就没了。我得先画下来。”
他顿了顿，笔尖在叶背某处点零：
“这红斑，是从叶缘往里走的。你记着，往后咱们再收到茶树病害，有这个症状的，归成一类。”
冯璋没有话。
他站在那里，看着赵青石粗大的手指捏着细笔杆，一笔一笔，描着那几片千里之外、此生或许都不会亲眼见到的病叶。
五月里，问事处来了个孩子。
那孩子顶多十二三岁，个头瘦，站在门槛边直打哆嗦。冯璋起初以为他是冷，后来才发现是在哭，只是憋着，不敢出声。
他娘跟在后头，是个面黄寡瘦的妇人，手里攥着一封信，信纸皱得不成样子。
“俺当家的在保定府给人盖房，从脚手架上跌下来，腿折了。”妇人声音发颤，“主家赔了几两银子，可这都三个月了，骨头还是对不上茬，人下不霖，光躺着，眼瞅着要废……”
冯璋接过信，信是那男人托人写的，字迹潦草，却写得很细。腿骨断成了两截，接骨先生接了一次，没接正；又砸开重接，上了夹板，养了两个月，拆开一看，还是歪的。
“俺听人，贵处什么难事都能帮着寻法子……”妇人抬起头，眼眶红透，“俺不图他还能干重活，只求他能下地走两步，别一辈子瘫床上……”
冯璋握着那封信，手心沁出汗来。
他不是大夫。州学格物科不教接骨。
可他忽然想起，去年冬整理“医药卷”各地来函时，他抄录过一封山东登州府的来信。那信里提到当地一个接骨匠饶土法子，用新鲜杉木皮削成薄片，水煮后趁热塑形，裹住断骨处，再用煮过杉木皮的药汤浸布条缠绕固定。
那法子不在《便民实用百科》正编里，只在秦文远的“待考”簿子上记过一笔。
冯璋让妇人稍等，转身去翻书架。他的手在发抖，一函函地抽，一页页地翻，墨迹在眼前晃动，像一片他必须蹚过去的浑水。
他找到了。
秦文远记录的“杉木皮接骨法”边上，还有一行字批注，不是秦文远的笔迹。
是林越的。
“此法登州匠人三代口传，未经州医官验证，不可轻录正编。然其理可参：杉木皮韧而透，煮后可塑，干后定形，胜于硬板。若本地无良医，或可暂救急。慎之。”
冯璋把这一行字看了三遍。
他转身回到前院，蹲在那个妇人面前，把那行批注原原本本念给她听。念到“慎之”二字时，他的声音压得很低，像在一件极其郑重的承诺。
“大娘，这法子不是州衙验证过的，我不能它一定有效。”他，“可若您愿意试，我把那封信抄一份给您，您带回去，找个识字的先生再念给当家的听。用不用，你们自己拿主意。”
妇人攥着那张抄满字的纸，跪了下去。
冯璋吓了一跳，慌忙去扶，连声使不得。妇人却不肯起来，只是跪在那里，把头低低地埋在胸前，肩膀剧烈地抽动。
她没有哭出声。
那孩子站在母亲身后，一直没话。此刻却忽然上前，朝冯璋深深鞠了一躬。
他的脊背绷得像一张拉满的弓，久久没有直起来。
八月里，问事处收到一封从五台山寄来的信。
信封很粗糙，像是自糊的，封口处贴着一块干透的桑皮纸，上头的浆糊已经脆裂。赵青石拆信时，手在抖。
信很简短，只有三行字，不是和尚的笔迹。
“徽州茶商至五台，见病叶，言此为‘赤星病’，闽浙山地茶林偶发。嘱于秋后剪除病枝，开春萌发前喷布石硫合剂。今山下茶农已依法试治，新叶无红斑。感铭于心，无以为报。惟愿贵处诸君，久远安康。”
赵青石把这封信看了三遍。
他把信纸叠好，没有收进任何函套，也没有归入“已复”的藤筐。只是打开书案左侧那个放杂物的抽屉，轻轻放了进去。
那抽屉里还有几张纸。
去年冬，登州府县丞回信，盐碱地试种耐碱苜蓿，出苗七成，来年拟扩种二十亩。
春时，顺德府那个姓童的年轻人来信，改过的播种耧不卡种了，村里三家农户照着图纸各打了一架，都好用。
还有前几日刚到的一封，信封上歪歪扭扭写着“北沧州问事处收”，字迹像刚学会写字的孩子。里头只有一张纸，画着一幅拙劣的图，是一个人拄着拐杖站在院子里。
图边有一行字，也是那孩子的笔迹：
“俺爹能下地了。他等腿全好了，来给恩人磕头。”
赵青石把抽屉轻轻推上。
窗外，夏蝉叫得震响。冯璋正在给保定府的夫人回信，周柄在整理下半年的仓储咨询汇总，秦文远面前摊着一叠新到的信函，正在分拣归类。
那三个州学生，如今只剩冯璋还在。另外两个年初通过了州学的遴选，一个去了县里当劝农吏，一个回了老家办蒙馆。走之前都来过问事处，把亲手抄录的“常见问题备要”留给后来人。
秦文远没有留他们。只，学会本事是拿去用的，不是攥在手里的。
冯璋偶尔会想起那两个曾和自己并肩坐在条凳上的同窗。他不知道他们如今做得如何，有没有遇到答不来的问题，会不会也像赵青石那样，蹲在院里对着几片枯叶描摹半。
但他知道，那些他们曾一起誊抄、讨论、争辩过的备要，如今正躺在两百里外的县衙案头，或者某个村塾的窗边。
会有人接着翻开。
会有人接着往下写。
暮色四合时，问事处送走了今日最后一位访客。
冯璋开始收拾桌案。他把翻阅过的信函插回书架，把来访簿上今日的记录又核对了一遍，然后像往常一样，蹲在门槛边，用碎瓷片轻轻刮去新踩上的泥印子。
今晚的月色很好。青石路面被刮得干干净净，泛着淡淡的水光，像刚下过一场细雨的河滩。
他刮着刮着，忽然停住了。
门槛下，不知谁用炭笔画了一个的圆圈，圈里歪歪扭扭写着两个字。
“谢谢”。
冯璋没有擦掉它。
他蹲在那里，望着那两个字，望了很久。
屋里，秦文远还亮着灯。窗外虫声渐歇，夜风穿过枣树的枝叶，把灯焰吹得轻轻摇曳。
明，还会有揣着枯苗、揣着图纸、揣着三年账册的人，从风雪里赶来。
还会有他答不来的问题，辨不准的病症，拿捏不了分寸的规矩。
还会有那些他从未见过面、却已经在别处翻开同一本书的人。
问事处依旧只有几间旧厢房，几张旧书案，几个愿意开口、也愿意低头的人。
可它已经不止在北沧州了。
月光下，那块被刮得干干净净的门槛，泛着淡淡的、温润的光。
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