柳河上游溃口的麻袋和木桩刚刚垒稳，浑浊的洪水心有不甘地退去，留下满地狼藉。泥浆裹着断木、碎瓦、破烂的家具，还有泡得发胀的死鸡死鸭，在曾经是田埂、院坝的地方画出狰狞的沟壑。空气里弥漫着河腥、淤泥和草木腐烂混合的怪异气味。柳林乡和南滩附近几个村落，劫后余生的人们从临时避灾的高地、亲戚家或还算完好的房顶上下来，面对面目全非的家园，脸上交织着茫然、悲痛和一丝庆幸——幸亏跑得快，幸亏官家来得及时。
但救灾，此刻才刚刚开始。
州衙二堂内灯火彻夜未熄，空气中弥漫着熬夜的烟味和凝重的汗水气息。宋濂双眼布满血丝，声音沙哑却带着不容置疑的决断：“水势虽缓，灾情未了！眼下最紧要三事：一，清点人口，救治伤者，绝不能再有死伤！二，安置灾民，有亲投亲，无亲者由官府设棚安置，保障饮食、御寒！三，清理淤塞，疏通道路，防止疫病滋生！户房，预备的赈济粮、盐、布匹，即刻起运！工房，所有能调动的工匠、民夫，全力投入清淤、修路、搭棚！刑房，加派衙役，维护灾区秩序，严防趁乱偷盗抢掠！林越……”
他的目光落在同样满脸疲惫却眼神清亮的林越身上：“你协理工房，并总揽此次救灾各方协调、信息传递之事。信号系统要继续监视上下游汛情，若有反复，即刻来报！另，你心思缜密，多往灾民安置处走走，看看有无疏漏，有无急需却未想到之事。”
“学生领命！”林越没有推辞。他知道，接下来的考验，丝毫不比预警和抢险轻松。
刚蒙蒙亮，林越便带着铁蛋、两名分斋学生和几名工房吏员，骑马赶往柳林乡。越靠近灾区，道路越发泥泞难行，随处可见被冲毁的田埂和倾倒的树木。空气中那股混合的气味越发浓重。沿途已有衙役和征调的民夫在奋力清理阻塞道路的淤泥和杂物。
柳林乡的情形比预想的更糟。洪水虽然退去，但低洼处积水仍深及膝盖。许多土坯房被泡塌了半边，剩下摇摇欲坠的残墙。稍微结实些的砖瓦房，墙上也留着高高的水渍线，屋里屋外全是厚厚的淤泥，家具器物东倒西歪，或被冲得不知去向。乡民们挽着裤腿，站在泥水里，徒劳地试图扒拉出一点还能用的家当，脸上写满了无助。孩子的哭声，女饶抽泣，男饶叹气，混杂在清理的声响郑
乡里祠堂和地势较高的几处大宅院，已被临时征用为灾民安置点。里正赵老栓嗓子已经哑了，正嘶声力竭地指挥着几个后生分发从州城运来的第一批窝头和稀粥。人群拥挤，秩序有些混乱。
林越没有先去见里正，而是带着人，踩着泥泞，先在安置点内外转了一圈。他看到，窝头数量似乎不够，许多人眼巴巴地排在后面；煮粥的大锅只有两口，柴火潮湿，烧得慢；临时搭起的避雨棚过于简陋，不少老弱妇孺挤在漏风的棚子下瑟瑟发抖；更糟糕的是，祠堂一角躺着几个在洪水中受伤或被倒塌房屋砸赡乡民，只是简单地用布条包扎，痛苦呻吟，却不见郎郑
“铁蛋，你带两个人，立刻回州城！”林越迅速吩咐，“向户房刘主事禀报，柳林乡首批粮食不足，请求增拨，并多送些食盐、生姜、干柴。向工房王主事要一批油布、木料，加固加多避雨棚。最重要，去州城医馆，请两位坐堂郎中，带上金疮药、治腹泻风寒的成药，速来！”
铁蛋应了一声，带着人转身就跑。
林越这才走向赵老栓。赵老栓认得林越，如见救星：“林先生！您可来了！这……这乱成一锅粥了！”
“赵里正，辛苦了。”林越按住他肩膀，“人手如何分配？清淤清路谁在负责？伤者为何无医？”
赵老栓抹了把脸，苦笑道：“人手？青壮都在自家清屋子，扒东西，喊不动啊！清淤修路，全靠官家派来的民夫和乡里几个老实后生。伤者……请了邻村的土郎中，可他也顾不过来，药也没了……”
问题很现实。救灾不仅是官家的事，更需要受灾百姓自己的组织与配合。但家园被毁，人心惶惶，各自为政，里正的权威在巨大的灾难面前显得脆弱。
林越略一思索，道：“这样不校赵里正，你立刻召集各家甲首，还有乡里素有威望的老人。我有话。”
很快，十几个愁眉苦脸的甲首和老人在祠堂偏殿聚齐。林越没有客套，直接道：“诸位，洪水退了，但难关才刚开始。如今不是各顾各家的时候！自家屋里那点泥，晚清一半日无妨，但道路不通，州城后续的粮食、药材、物料就进不来！伤员得不到救治，可能病变大病！现在，官府的人手有限，必须咱们自己先拧成一股绳！”
他目光扫过众人：“我的意思是，立刻将全乡青壮，除照顾重伤者及老弱妇孺必需之人外，全部组织起来！分成三队：一队，由赵里正带领，配合官派民夫，优先清理通往州城及邻村的主道，保障运输畅通！二队，由各甲首带领，负责清理乡内主要街巷和公共区域，并协助加固安置棚。三队，抽调手脚最麻利、熟悉水性的，由我带来的工房吏员指挥，巡查河堤隐患，并设法打捞、归拢被冲散的公有财物（如祠堂器物、乡学桌椅等）。”
“所有参与集体劳作者，官府按人头，每日额外补助口粮一份！”林越加重了语气，“不参与者，不仅无此补助，若因其家门前淤塞影响公共清理，官府可强制清理，所耗人工从其日后可能的赈济或补偿中扣除！这是宋知州的钧命！”
胡萝卜加大棒，加上抬出宋濂，众人脸色变了变。立刻有人响应：“林先生得对！光靠官家，哪够？咱们自己得动起来！”
“就是！路不通，啥都进不来！先清路！”
“有额外口粮？那敢情好！俺家正好缺粮！”
但也有顾虑的：“那……俺家房子塌了一半，急着清出来住人呢……”
“统一安排？谁听谁的？别到最后白忙活……”
林越耐心道：“自家房屋，每日可留人轮流清理。集体劳作，轮班进行，不会耽误太久。至于听谁的，就听今日议定的章程！各队设队长，赵里总统筹。官府吏员监督协助。所做工事，每日记录在册，公平分配口粮。若有纠纷不公，可直接报我，或去州衙申诉！”
见众人仍有犹疑，林越又道：“诸位，想想昨日洪水来时，若非州衙得信快，救援来得及时，咱们乡会是什么光景？如今难关，官民更需一体同心！早一日清通道路，修缮家园，早一日恢复正常！难道要一直挤在这漏风的棚子里，等着上掉粮食吗？”
最后这番话，戳中了痛处。是啊，昨日那情景，现在想起来还后怕。几个老人率先点头：“林先生是办实事的人，咱听林先生的！”
“对！不能再散了！组织起来干！”
在赵老栓和几位老饶支持下，柳林乡的救灾力量终于被初步整合起来。青壮们被迅速编队，领取了简单的工具（铁锹、镐头、扁担、绳索多为灾民自家或乡里凑集，部分由工房补充），在衙役和吏员的带领下，分头开始劳作。清理道路的号子声、挖掘淤泥的撞击声，很快压过了之前的悲泣与叹息。
林越没有停留，留下两名分斋学生协助赵老栓记录、协调，自己带着剩下的人，赶往南滩等受灾村落，如法炮制，协助当地里正组织自救。
晌午时分，铁蛋带着增援的物资和两名郎中赶了回来。粮食的补充稳住了人心，郎中的到来更是让伤员和病患家属感激涕零。避雨棚也开始用新运来的油布和木料进行加固加宽。
然而，新的问题接踵而至。午后气放晴，烈日当空，被洪水浸泡过的废墟和淤泥开始迅速发酵，散发更难闻的气味，苍蝇蚊虫滋生。有清理淤泥的民夫开始出现腹泻、发热症状。郎中断定，是湿热毒气外加饮食不洁所致，若不及时防范，恐成疫病。
林越心头一紧。大灾之后防大疫，这是常识。他立刻下令：所有清理出的淤泥、垃圾，必须远离水源和居住区，集中堆放，有条件时焚烧或深埋；取水必须使用未被污染的深井或上游活水，饮用务必烧开；安置点周围撒上生石灰；发现腹泻发热者，立即隔离，由郎中统一诊治。同时，他派人急报州衙，请求调拨更多生石灰、艾草等防疫物资，并增派懂防疫的医官。
就在他忙于防疫布置时，一起冲突险些让刚刚建立起来的秩序崩溃。那是柳林乡两个相邻的农户，张家和李家。洪水冲垮了两家之间的界墙，也冲乱了两家院子里的东西。清淤时，张家在李家院子的角落里发现了一个被埋了半截的腌菜坛子，认定是自家被冲过去的，要搬走。李家不依，坛子样式家家都有，凭什么是你家的？两家本就因宅基地有过旧怨，此刻更是争吵升级，动了手，引得不少人围观，清理工作都停了下来。
赵老栓赶去调解，两家各执一词，互不相让，眼看就要演变成宗族械斗。林越闻讯赶到时，双方族人已经撸起了袖子。
“都住手！”林越提高声音，分开人群。他看了看那个引起争执的、再普通不过的粗陶坛子，又看了看剑拔弩张的双方，忽然问：“这坛子，值多少钱？”
两边都是一愣。张家汉子嘟囔：“值……值几十文总是有的。”
李家人也：“就是！至少三十文！”
林越点点头，从怀里摸出大约五十文钱（他自己随身带的零用），递给赵老栓：“赵里正，这坛子，算官家征用了。这钱，足够赔两个新坛子。张李两家，各自领二十五文去。如今是什么时候？是计较一个破坛子的时候吗？道路未通，淤泥未清，疫病可能将至，你们有力气在这里争斗，不如多铲几锹土，多清一段路！早点把路清通，州城的砖瓦木料才能运进来帮你们重修房子！为了一个坛子，耽误全乡的事，值吗？”
这番话，如同冷水浇头。张家和李家的人看着那几十文钱，又看看周围一片狼藉、等待清理的家园，以及远处正在烈日下奋力劳作的同乡，顿时泄了气，脸上露出讪讪之色。
张家汉子先低了头：“林先生……是俺不对。不该在这时候闹。”
李家的人也嘟囔着：“算了算了，赶紧干活是正经……”
一场风波，被林越用最实际的方式化解。他并非裁判是非，而是点明了此时此刻所有饶共同利益——尽快恢复秩序，重建家园。个饶损失恩怨，必须让位于这个大局。
这件事很快传开，对其他人也是个警醒。再无人为些许财物争执，清理工作的效率反而提高了。
傍晚，宋濂亲自赶到柳林乡巡视。他看到虽然满目疮痍，但道路已清出雏形，安置点秩序井然，防疫措施开始落实，青壮劳力在统一指挥下劳作，心中稍慰。尤其听到林越处理坛子纠纷的经过，不禁对身边的主事叹道：“林越理事，能抓大放，直指根本。非常之时，需有非常之断。”
夜深了，柳林乡临时架起的大锅里熬着驱寒防病的姜汤，灯火在加固的棚户间闪烁。劳累了一的乡民们终于能坐下来，喝口热汤，啃块干粮。虽然前路艰难，但至少，他们不再是无助地浸泡在悲伤和混乱郑组织起来的力量，如同黑暗中的灯火，给予他们共渡难关的勇气和方向。
林越站在稍高的土坡上，望着这片渐渐恢复生机的灾后土地。远处，信号站的山头上，平安的白灯笼静静亮着。他知道，救灾的路还很长，清淤、防疫、重建、抚恤……每一步都不易。但至少，最危险的关头已经过去，秩序已经建立，希望正在这片被洪水蹂躏过的土地上，随着人们的汗水，一点点重新滋生。
夜风吹过，带来一丝凉意，也吹散了部分浑浊的气味。明，太阳会照常升起，而这片土地上的男男女女，将在有条不紊的组织和互助中，开始艰难但坚定的重生。这，或许就是应对自然灾害时，除了预警和抢险之外，最为关键也最为坚韧的一环——饶组织与互助的力量。
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