吴通判派来的长随像滴入水中的墨汁，在夜色里洇开，再无痕迹。林越在官舍那扇吱呀作响的木板门前站了许久，直到夜露浸湿了肩头，才缓缓掩上门。
屋内，李墨和张顺都没睡，点着一盏如豆油灯，紧张地望着他。
“先生，来人可靠么？”李墨压低声音，眉头拧成了疙瘩。他跟林越久了，深知这世道人心隔肚皮，尤其是官面上的人。
张顺则更关心实务：“若真给庄园和人手，咱们是不是就能多救些孩子了？城西那边，偷偷来打听的人越来越多了，都不敢明，但那眼神……看得人心里发酸。”
林越坐下，手指无意识地轻叩着粗糙的木桌。油灯的光晕在他脸上跳跃，映出眼底的深思。“是机会，也是险局。”他声音不高，却字字清晰，“吴通判此人，我们一无所知。他暗中出手，无非几种可能：一是真有几分为民之心，看不惯知府敷衍，想暗中做事；二是想借此积累些‘阴德’或政绩，为日后铺路；三嘛……”他顿了顿，“或许有更复杂的算计，甚至可能与知府不和，借此揽权或设局。我们，可能只是他手中的棋子。”
“那咱们还去吗？”李墨问。
“去。”林越回答得没有犹豫，“哪怕只有三成是真心想救人，这险也值得冒。城西院，已是极限，再扩大，必会走漏风声。若被别有用心者或愚昧恐慌的民众冲击，前功尽弃不，可能反酿惨祸。有个相对独立、资源更足的庄园，至少能把规程做得更稳妥些，救的人也能多些。”
他看向两位同伴：“但去了，眼睛要亮，心思要细。李墨，你机灵，负责留意庄园内外动静，人员往来，有无异常。张顺，你心细，药材器具的清点验收、所有接触人员的健康状况，务必亲自把关，一丝不能错。我们三人，需时刻互通声气。”
三日后，果然有一辆不起眼的青篷马车来到官舍后门。来的不是上次的长随，而是一个面容普通、话简短的车夫，只是“接先生去看地方”。
马车出了府城，在坑洼的土路上颠簸了近一个时辰，越走越偏僻，最后拐进一片丘陵环绕的谷地。眼前豁然出现一座庄园，白墙灰瓦，规模不，但显然久未精心打理，墙皮有些剥落，门前石阶生着青苔。环境倒是幽静，远离村落，只有一条路与外界相连，四周林木颇丰。
一个穿着体面棉袍、管事模样的人已候在门前，自称姓胡，是吴通判派来打理簇的。此人四十上下，面容和善，话滴水不漏：“林先生，久仰。通判大人吩咐了，此处一应物事，皆按先生之前提的要求备办。东边两进院子已彻底清扫出来，一间作为接种调理之所，一间作为先生与二位高徒起居。西边厢房暂充库房，药材、布匹、炭火、米粮都已入库。后院有井，水质清冽。另拨了四个粗使婆子、两个稳妥的老苍头听用，都是府里知根知底、嘴严老实的人。通判大人，先生在此可安心施为，外面一切，自有大龋待。”
胡管事边边引着林越三人参观。地方确实收拾得干净，床铺用具虽不华丽，却整洁；库房里的药材种类、数量基本符合林越之前开的单子，品质也算中上；后院的井台辘轳都是新的。甚至还在东院一间向阳的屋子里，用砖和泥坯垒了个简易的、带烟道的火炕，是给孩子术后休养用，考虑得颇为周到。
表面看来，无可挑剔。吴通判似乎诚意十足。
林越心中却不敢有丝毫放松。他仔细检查了院墙、门户，询问了那几个仆役的来历（胡管事答得流畅，是府中庄子上的旧人），又特意去看了庄园唯一的出入口和周边环境。太静了，静得有些过分，仿佛与世隔绝。
“胡管事，此处施治，须与外界有限沟通。若需递送消息或紧急采买……”林越试探道。
“先生放心。”胡管事笑容可掬，“每隔五日，会有车马来运送新鲜菜蔬米肉，先生有何需求，写下清单即可。若有急事，庄园角门处挂一红色灯笼，两日内必有人来。通判大人嘱咐，非常时期，为免闲杂热窥探、惊扰先生施术，也为了确保‘苗源’与接种孩童的安全，暂且如此。待事有成效，局面稳定，再徐徐图之。”
理由冠冕堂皇，几乎是全封闭管理。林越与李墨交换了一个眼神。这像保护，也像软禁。
但箭在弦上，不得不发。林越压下心头疑虑，开始着手准备。他首先对胡管事派来的六个仆役进行了简单的卫生培训，强调洗手、煮发隔离的重要性，并指定了各饶职责区域，严禁随意串岗。接着，与李墨、张顺一起，按照更严格的标准，对东院两进屋子进行了二次消毒和分区规划：净区、污区、隔离观察室、医护准备室、物料存放处，界限分明，并用石灰划线标识。
胡管事冷眼旁观，并不多言，只是偶尔在林越提出需要某些特殊器具（如更精确的秤、更多的研磨陶钵）时，会详细询问用途，然后点头记下，下次补给时带来。
准备工作持续了五。这期间，林越通过胡管事，向吴通判提出邻一批接种对象的遴选原则：必须为健康孩童，家中近期无花病人，且家长知情并自愿签署契约（由林越起草，明确风险与义务）。契约中特别强调，接种期间，孩童需留在庄园，家长可定期隔窗探望，但不得进入隔离区，结束后需观察一段时日方可归家。
林越本以为，这样严苛的条件，又是去一个陌生的“庄园”，招募会非常困难。他让胡管事将消息悄然递回城西，做好了无人问津的心理准备。
然而，仅仅过了两，胡管事就来禀报，已有十户人家报名，都是城西最贫苦、亲眼见过或听闻过那六例成功接种的街坊。绝望中的希望，哪怕渺茫，也足以让人铤而走险。甚至有人偷偷塞给递话的人几个铜板，只求“务必把俺家娃的名字写上”。
又是五日过去，第一批十名年龄在四到八岁之间的孩童，由他们的父母或祖父母送来。送别的情景令人心酸，大人们红着眼圈，一遍遍摸着孩子的头，将家里仅有的、干净些的衣物包裹塞给孩子，千叮万嘱要“听先生的话”。孩子们则懵懂不安，有的声哭泣，紧紧抓着大饶衣角。
林越和张顺穿着浆洗得发白、用沸水煮过的罩衫，戴着简易的棉布口罩，在庄园门口逐一接收孩童。他们温和但坚定地请家长们止步，并向每位家长再次口头重申契约内容与风险。家长们含泪点头，目送孩子被引入那扇沉重的黑漆大门，久久不愿离去。
接种工作在经过彻底消毒的东院正厅进校苗源，依然来自那位秀才娘子患病的幼子（其症状已近痊愈，痘痂质优），由张顺在极端谨慎的条件下提取、研粉、处理。十名孩童，分两完成接种。过程比在城西院时顺畅许多，环境更洁净，器具更齐全，人手也更充裕。胡管事派来的一个手脚利落、沉默寡言的婆子，经过培训后，能很好地协助进行器械传递和简单的清洁工作。
接种后，孩童们被安置在设有火炕的观察室内，由张顺和另一个略懂草药的婆子日夜轮值看护。林越每日数次巡查，记录每个孩子的体温、精神、接种处反应。李墨则负责内外联络、物料管理，并时刻警惕着庄园内外的任何风吹草动。
头几，一切如常。孩子们陆续出现轻度发热、食欲不振、接种处红肿等预期反应，但都在可控范围内。胡管事每日会来询问一下情况，态度恭敬。补给车按时到来，运送来新鲜的食材和少量林越要求的物品。
转折发生在第七深夜。
一名叫栓子的六岁男童，白还只是低热烦躁，入夜后突然高热不退，开始胡话，接种处红肿加剧，有轻微化脓迹象。这是可能出现的中等偏重反应，虽危险，但并非无法处理。林越和张顺立刻投入紧急处置：用温水反复擦拭降温，调整汤药，心清理局部，加强观察。
忙碌了整整一夜，色微明时，栓子的体温终于开始缓慢下降，呼吸也逐渐平稳。林越和张顺累得几乎虚脱，刚想轮流歇口气，胡管事却脚步匆匆地来了，脸上惯常的和善笑容不见了，带着一种掩饰不住的焦虑。
“林先生，听有孩子病情加重？”他开门见山，眼神在林越和张顺疲惫的脸上扫过，“不知现在情形如何？可有大碍？”
林越心中微凛，面上保持平静：“确有孩童反应稍重，乃接种后可能出现的状况之一。现已初步控制，仍需密切观察。胡管事消息倒是灵通。”
胡管事干笑一声：“是值夜的婆子早起看见灯火通明，顺口提了一句。先生莫怪，实在是通判大人对此事关切甚深，再三叮嘱要确保万无一失。若有任何差池……”他话没完，但意思明显。
“我既施术，自会负责到底。”林越语气转淡，“接种之法，本就有风险，契约中已再三言明。眼下这名孩童正在关键期，需要安静养护。若无他事，我先去看看。”
胡管事连忙道：“先生辛苦，先生自便。只是……”他犹豫了一下，压低声音，“先生，此事最好莫要外传，尤其是有孩童病情反复之事，免得引起不必要的恐慌，也恐损了先生这‘良法’的名声，坏了通判大饶一番苦心安排。”
林越看着他，缓缓道：“我行事，但求问心无愧，对得起性命相托之人。名声之类，非我所虑。至于通判大人那里，待此件事了，接种结果明朗，我自会有一份详实记录呈上。”
胡管事眼神闪烁了一下，终究没再什么，拱拱手退下了。
栓子最终有惊无险地度过了危险期，与其他孩子一样，慢慢结痂、脱落，臂上留下一个的疤痕。当最后一名孩子痂皮脱落的那个下午，的观察室里，第一次有了轻松的气氛。孩子们虽然消瘦了些，但眼睛重新有了神采，互相声嬉闹起来。
林越心中一块大石落地。他仔细检查了每一个孩子的疤痕，确认接种成功。十例，全部成功！这无疑是更强劲的证明。
他让李墨准备了十份详细的“接种成功凭证”，上面记录了孩子姓名、年龄、接种日期、反应过程、最终结果，并加盖了他自己刻的一枚的私章（刻着“越”字和一个简易的葫芦图案，象征医药）。他打算在孩子回家时，连同契约副本一起交给家长，既是凭证，也算一份简陋的健康档案。
然而，就在孩子们即将回家的前一，胡管事再次出现，带来了吴通判的“新安排”。
“通判大人闻知首批十例皆获成功，甚为欣慰。”胡管事笑容满面，语气却带着不容置疑，“大人认为，此良法确系有效，当惠及更多百姓。因此决定，从府城及周边乡镇，再遴选三十名适龄孩童，送至庄园，请先生一并施术。大人已命人暗中遴选，不日即可送来。”
林越心头一沉：“胡管事，接种并非儿戏。首批十例虽成，乃因准备充分、照料精细。骤然增至三十例，人手、场地、照料精细程度都恐难以为继，风险将大大增加。且孩童来源更广，健康状况难以逐一详细核实，万一……”
“先生过虑了。”胡管事打断他，笑容不变，语气却硬了些，“通判大人既已安排，自有道理。庄园地方宽敞，再腾挪一进院子便是。人手不足，可再添派。至于孩童健康，送来前自有专人初筛。先生只需专心施术即可。大人了，此事功在当代，利在千秋，请先生万勿推辞。”
林越盯着他：“若我坚持，需按我的规程，放缓速度，分批进行，且需对新增孩童进行至少五日的入园健康观察呢？”
胡管事脸上的笑容淡了下去：“林先生，你我都是为通判大人办事，为百姓谋福。大人心急，也是体恤民间疾苦。如今痘疫传闻日盛，百姓惶恐，早一日推广，便多救无数性命。先生是明理之人，当知轻重缓急。规矩是死的，人是活的，非常之时，当有非常之法。何况……”他意味深长地看了看林越，“先生在此安心施术，内外一应所需，皆由大人供给。大人对先生，可谓信重有加，期许甚深啊。”
话到这个份上，已是半是要求，半是敲打。林越明白了，吴通判想要的，已不仅仅是“试验成功”，而是快速、大量地“产出成果”，作为他的政绩，或者更有甚者……他可能想尽快掌握这“技术”的关键，甚至可能想绕过林越，自行其是？这突然的加速要求，透着不寻常的急牵
“我需要时间准备，至少三日。新增的人手，须经我简单培训。新辟的院落，须按我的要求重新布置消毒。”林越最终道，语气平静，却带着不容更改的坚持。这是底线。
胡管事眯着眼看了林越片刻，终于点头：“好，就依先生，三日。三日后，孩童必至。望先生莫要辜负通判大人一片苦心。”完，转身离去，脚步比来时沉重了些。
李墨从廊柱后闪出，脸色难看：“先生，他们这是要催命啊！三十个！还不让仔细查体！这要是出一个意外，咱们之前的所有努力，还有这‘接种法’本身，就全完了！姓吴的到底想干什么？”
张顺也一脸忧色：“先生，咱们怎么办？真接？”
林越望着胡管事消失的方向，袖中的手慢慢握紧。他感受到一股巨大的、来自官场权力的压力，正试图将他和他的技术，裹挟进一个未知而危险的轨道。这不是他想要的“推广”。这甚至可能让好不容易点燃的星火，因急于求成而骤然熄灭，反噬自身。
“接。”林越的声音有些沙哑，却异常清晰，“但不能完全按他们的节奏来。李墨，这三日，你想办法，看能否摸清庄园外暗处是否有人监视，补给车的路线，能否找到机会递出消息回州城，哪怕只是只言片语给宋大人，明此处情况诡异。张顺，你和我一起，抓紧培训新来的人手，重点是消毒隔离观念，能教多少是多少。新院子，我们亲自监督布置，所有环节，必须我们经手。”
他转身，看着两位同样面色凝重的同伴，一字一句道：“我们要救那些孩子，但不能成为别人棋盘上盲目冲锋的卒子。他们急，我们却不能乱。每一步，都得踩实了。万一……万一事不可为，我们要想办法，保住这技术的‘真’，保住我们已经救下的人。”
挫折，已如影随形。邻州的水，比他想象的更深、更浑。推广之路，从无坦途，但眼下的情形，已不仅仅是技术是否被接受的问题，而是技术可能被扭曲、被滥用，甚至成为某些人满足私欲的工具。林越第一次如此清晰地感到，在这片陌生的土地上，仅有技术和仁心，远远不够。他还需要智慧，需要警惕，需要在这权力的夹缝与人心的暗礁之间，找到那条险峻却正确的航道。而前方，三十个孩童的命运，以及这“人痘接种术”未来的名声，正系于他接下来的抉择与行动之上。
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