新教师们的首堂课，像一块试金石，让所有人都捏了把汗。
刘寡妇那堂“纺织字词”课的成功，给了其他人莫大鼓舞，却也带来了无形压力。尤其是陈娘子，私下对张氏嘀咕：“刘嫂子那是撞上了本行，手里有活，嘴里有词。轮到俺讲‘市井买卖’，心里还是打鼓——那些之乎者也的先生们，真能瞧得上俺这满身油盐气的教法？”
她的担忧不无道理。蒙学班虽在坊内，但毕竟挂着“学堂”的名头。孙童生和那位增广生起初虽答应来，心里未必没有一丝“屈就”的念头。坊里突然冒出三位织女当“先生”，消息不知怎么透了出去，西门外几个茶摊上已有闲言碎语。
“听了么？‘第一坊’里，让摇纺车的妇人教娃娃念书！这成何体统？”
“怕不是那位林先生沽名钓誉，搞些稀奇花样？”
“女子无才便是德，识几个字倒罢了，竟敢登上讲台？简直是牝鸡司晨！”
“教些贩夫走卒的营生算计，也敢称‘学’？斯文扫地啊……”
这些话，难免刮进坊里。陈娘子最是敏感，有次采买回来，脸色就不好看。孙童生授课时，也越发显得拘谨，总不自觉地将自己那套文绉绉的调子往上拔，惹得孩童们昏昏欲睡。
林越察觉到了这股暗流。他明白，若不能尽快让新教师们站稳脚跟，树立起权威和信心，不仅蒙学班的教学质量会受影响，这股好不容易凝聚起来的力量也可能被流言蜚语冲散。
这日午后，他召集所有教师（包括徐老、赵廪生、赵文昌、三位织女、孙童生和两位增广生），开了个别开生面的“教学研析会”。没有空泛的大道理，只让每人谈谈自己最近授课职最难教的一点”和“最得意的一毡。
徐老先生先：“老夫最难，在于如何让这些终日为衣食奔波的稚童，理解‘忠孝节义’之大端。照本宣科，他们目光茫然。后来，老夫便从他们每日给母亲留一口吃食、帮家里做些零活起，谓之‘孝’；从坊里织女们守信交货、不偷工减料起，谓之‘义’。虽浅显，却似能入耳些。”
赵廪生苦笑：“学生之难，在于算学。孩童手指头不够用，算筹常乱。最得意的一招，是跟李墨兄学了那‘阿拉伯数字’和竖式演算，虽与本土算盘不同，却直观许多，孩童易上手。只是……恐被斥为异术。”
刘寡妇有些怯生生地开口：“俺……俺最怕教‘写’。孩子们手没力气，笔握不稳，字歪得像蚯蚓。俺就想着，纺线要手稳，写字也要手稳。俺让他们先不拿笔，空着手腕，在空中比划字的‘走势’，像摇纺车一样找匀称的劲儿。还……还校”
陈娘子接着道：“俺教买卖算账，最难是让孩子们明白‘本钱’、‘利钱’。俺就从家里带了几个破瓦罐、几把豆子来。一个罐子当‘本钱’，买了豆子来，卖出去得了钱，多出来的豆子就是‘利’。这么摆弄几下，那些大点的孩子眼睛就亮了。”
张氏声音依旧细细的，却清晰了不少：“妾身……发现孩童学字，记形容易，记音难，尤其是声调。妾身幼时学琴，略通音律。便试着将四声比作琴音高低，平声如长音稳，上声如挑音起，去声如滑音落，入声如顿音收。带着他们哼唱，虽不伦不类，却似乎好记些。”
孙童生听着，起初有些不以为然，尤其是听到“摇纺车找笔势”、“摆瓦罐算利钱”、“哼唱四声”，眉头微蹙。但听着听着，尤其看到徐老先生和赵廪生频频点头，面露思索，他也不由地认真起来。轮到他时，他叹口气：“老朽之难，在于……在于不知如何将经书上的道理，与他们这坊间日子连起来。最得意……惭愧，近日并无甚得意处，只觉按老法子教，孩子们提不起精神。”
林越静静听完，才开口道：“诸位所言之‘难’，皆因我们所做，乃前所未有之事——要将学问从高阁之上，拉到市井之间，塞进这些为生存挣扎的孩童手里、心里。没有成法可依，故需诸位各展所长，大胆尝试。”
他看向孙童生，诚恳道：“孙先生，您饱读诗书，功底深厚，此乃我等不及之处。然教学如行医，需对症下药。这些孩童的‘症’，在于饥渴于实用之技，而非玄远之理。您何不暂将经义放一放，将您数十年对文字、典籍的精熟，用于帮他们攻克‘认字写字’这最实际的难关？譬如，汉字构造之法‘六书’，象形、指事、会意、形声，若能用坊间随处可见之物比附讲解，岂非比单纯临帖有趣得多？您的学问，是大材，但此刻，需‘用’，用在刀刃上。”
孙童生怔住，喃喃重复：“六书……象形……坊间之物……”浑浊的眼睛里渐渐有了光。他想起自己教“休”字，只“人倚木为休”，孩子们无动于衷。若指着坊里院中那棵老槐树，一个人干活累了靠在树下歇息，便是“休”，会不会……
林越又看向众人：“刘娘子以纺线喻写字，陈娘子以瓦罐豆子喻本利，张娘子以琴音喻四声，赵兄引入新式算法，徐老将大道理化为身边事……此皆‘对症下药’之良方！何须在意他人之言？我们教的，不是科举八股，是让他们将来能活得明白一点、顺遂一点的实在本事。只要孩子们能听懂、学会、有用，便是好法子！便是真学问！”
他语气斩钉截铁：“从今日起，我等互称‘老师’即可，不必分什么秀才织女。在这里，只有是否懂教、是否尽责之分。徐老德高望重，可为总导；赵廪生、文昌兄精于算学与新知；孙先生深通文字；三位女师熟知坊情、心思巧；两位增广生年轻力强，可多承担组织之责。各展其长，互补其短。我们每月逢五便聚一次，便如今这般，只谈教学实难，共享巧思妙法。”
一席话，得众人心中块垒消解大半。尤其是刘寡妇三人，腰杆不自觉地挺直了些。孙童生也捋着胡子，默默点头，开始认真思考如何将“六书”与坊间物事结合。
这次会议，成了蒙学班教师团队的“定心丸”与“加油站”。此后，教学风气为之一新。孙童生果然不再纠结经义，转而研究起“图解六书”，李墨帮他绘制了许多生动图例。他讲课依然带着老学究的腔调，但内容却变得有趣起来，孩子们反而觉得这位“孙爷爷”懂得真多，连“灶”字下面的“土”为什么那样写都能讲出故事。
陈娘子放开手脚，她的课堂成聊“集市模拟”，孩子们轮流扮演掌柜、伙计、顾客，用仿制的铜钱、米豆、布头进行交易计算，常常笑声一片，引得隔壁班的孩子扒窗偷看。她那份市井的精明与爽利，用在教学上竟成了独特的魅力。
张氏依旧轻声细语，但她教的“唱音识字法”慢慢显出效果。连徐老先生都惊讶地发现，一些总记不住声调的孩子，哼了几次张氏编的简单调子后，竟很少再读错字音了。她还在李墨帮助下，将一些易混淆的字编成顺口溜，便于记忆。
刘寡妇则在巩固自己“纺织识字”特色的同时，开始尝试将其他生活技能融入教学。教“田”字，她请来坊里一位家中仍有薄田的老织女，讲述耕种的辛苦与节气的重要；教“水”字，则引申到防火、节水。
导生制也运行得越发顺畅。八名导生俨然成了老师，责任心日增。栓柱甚至自己琢磨出用不同颜色的石子代表不同数位，帮更的孩子理解进位。他们不仅辅导坊外的孩童妇人，有时也帮着维持本班课堂秩序，或协助老师分发物品。
蒙学班的影响力，如同投入静水的石子激起的涟漪，一圈圈向外扩散。那些最初在茶摊上闲话的人，渐渐发现，身边似乎有些东西不一样了。
先是西门外几家店铺的掌柜伙计发现，来买东西的坊里孩子，算账比以前快了，报数目字清晰了，偶尔还能指出秤星或钱数的明显错误（虽然态度很心）。接着，是里甲、保正们处理一些鸡毛蒜皮的邻里纠纷时，涉及简单的数目或字据，若有蒙学班的孩子或家长在场，解释起来竟比以往容易。
更微妙的变化发生在家庭内部。许多送了孩子入学或买了册子自学的妇人，自己也在悄悄改变。她们或许依然不识字，但开始注意听孩子念叨的“公平秤”、“防火道”、“流水账”，并在生活中尝试运用。一种基于“实用知识”的、微弱的自信，在她们沉默惯聊眉宇间，偶尔闪现。
这一切，自然落入了某些饶眼郑
这一日，州府衙门户房的一位老书吏，奉命来“第一坊”核对一批春季棉纱的支用账目。公事毕，他信步走到后院，听得厢房内书声琅琅，间或还有孩童清脆的问答和模拟买卖的嬉笑，不由驻足窗边，看了许久。临走时，他特意找到周师傅，闲谈般问起这蒙学班的情形。
周师傅是个实在人，便将林先生如何起意、如何编教材、如何克服困难扩班、乃至织女如何参与教学，一五一十了，言语间满是自豪与感激。
老书吏静静听着，不置可否，只最后问了一句：“那几位女师……当真能镇得住场面？孩童能学进去？”
周师傅拍着胸脯：“您老别看她们是妇人，教起那些跟过日子沾边的东西，比老学究管用！俺们坊里多少孩子，回家都能帮把手、个理了！不信您去问问街面上那些掌柜的。”
老书吏点点头，没再多，拱手离去。
几日后，一个消息悄然传到林越耳中：州府主管教化、仓廪的从六品通判沈青岩沈大人，不知从何处听了“第一坊蒙学”之事，略表关注，似有亲临察看之意。
李墨有些忐忑：“先生，这位沈通判风评尚可，是务实之人，但毕竟官身。他突然关注我们这坊间学，不知是福是祸？会不会觉得我们让织女为师，有伤风化？或是觉得我们教的这些东西，偏离正道？”
林越沉吟片刻，道：“是福不是祸，是祸躲不过。我们行事，光明正大，只为便民利民，并无不可告人之处。沈大人若真来，如实展示便是。至于织女为师……”他笑了笑，“事实胜于雄辩。孩子们学得如何，坊间变化如何，便是最好的答案。”
他环视着已然扩大的学堂，听着隐约传来的、属于刘寡妇清晰讲解“浆洗”二字与清洁卫生关系的声音，心中一片澄明。
培养教师，扩大规模，这条路注定不易。外界的质疑、内部的磨合、资源的匮乏，如影随形。但看着那些曾经畏缩的织女，如今能坦然站在讲台上；看着那些曾经懵懂的孩童，眼中渐渐有了思索的光芒；看着这的蒙学，竟真的如一颗顽强的种子，在贫瘠的现实中扎下根，抽出芽，散发出微弱却真实的热量——
他知道，这一切值得。
而州府官长的关注，或许正是这星星之火，将要触及更广阔地的第一缕风。是助燃，还是吹灭？取决于这火本身是否足够扎实，足够温暖，足够照亮一方。
“让大家按部就班，不必特意准备，也无需惊慌。”林越对李墨道，“我们教的，就是平常日子里的学问。谁来瞧，都是这般模样。”
他看向窗外，春风已暖，坊内那棵老槐树萌发零点新绿。
根基已立，新苗初长。接下来的风雨阳光，都得自己扛，自己闯。而这，正是“立足”的真义。
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