王俭带着林越应允的消息和那三个条件，快马加鞭返回了县城。周文彬县令仔细看过林越提出的条件，沉吟片刻，竟爽快地一一应下。
“此子心思缜密，所提皆中肯綮。”周文彬对侍立一旁的王俭道，“传习所之本，确在技艺，自当以良匠为师。束修低廉，广纳寒门，正合教化惠民之旨。独立办学，专精一事，免受掣肘，亦是成事之要。他既愿挑矗，本官自当予其便利。王主簿，你可回告林越，三条件皆准。让他尽快拟个详章，包括所址规划、匠师延聘、科目设置、钱粮预算等，呈上来阅。至于青石镇诸事，他可自择妥人协理，本官亦会照拂。”
王俭心中一块石头落地，连忙领命。他看得出，周县令对林越和这传习所，是真的上了心，寄予厚望。这无疑是大的好事。
然而，当王俭怀揣着县尊的明确许诺和殷切期待，再次回到青石镇，兴冲冲地找到林越时，却看到了对方脸上与前几日截然不同的、沉静中带着些许疲惫与挣扎的神情。不是在工匠学堂那热火朝的旧仓房，而是在林越寄居的赵铁柱家那间简陋却整洁的厢房里，油灯如豆，映着两人沉默的侧影。
“王兄，县尊厚意，我心领，亦感激。”林越的声音有些干涩，他摩挲着手中一个尚未完工的、用于测试土壤湿度的木槌模型，“只是……这几日我反复思量，这县传习所主事一职，我……恐怕还是不能接。”
王俭愕然，几乎以为自己听错了：“林越，你……这是为何？条件县尊都已应允，正是大展拳脚之时！可是另有难处？”
林越抬起头，目光越过摇曳的灯焰，望向窗外沉沉的夜色，仿佛要看穿黑暗，看到这片他已然熟悉的土地。“难处……或许有，但并非县尊或王兄所能解决，乃在我心。”他收回目光，看向王俭，眼神坦诚而坚定，“王兄，你知我。我所长，不过是些零散的、取巧的‘法子’，偶合了簇的需要。在青石镇，我能做事，是因为有韩老伯、吴大叔、铁柱他们信我，有周师傅、赵师傅这样的老师傅愿意出力，有李墨这样的年轻人肯学肯干，更有王兄你在背后支撑、转圜。咱们是一步步摸索，一点一滴改进，错了就改，成了就推，没什么章程，却实实在在。”
他顿了顿，手指无意识地抠着木槌上的毛刺：“可去了县里，一切便不同了。那是‘官办’的学堂，规矩体统，人事纷杂。纵有县尊支持、便宜行事之权，然涉及钱粮拨付、匠师聘定、学员遴选、乃至屋舍营造，桩桩件件，皆需与县衙各房、与地方乡绅、与可能闻风而来的各色人物打交道。我……不善蠢，亦厌蠢。我怕届时陷身于文书往复、人情酬酢之中，反而荒废了传习所的本业——教人实实在在做东西。”
王俭张了张嘴，想什么，林越却摆摆手，继续道：“再者，传习所欲成，根基在‘匠师’。周师傅、赵师傅这样的老师傅，是青石镇的宝，他们的手艺、他们的经验、他们那股子‘轴劲儿’，是学堂的魂。他们可愿离了故土，去县里应付陌生的官场和可能眼高于顶的学徒？若强求，只怕适得其反。若另聘他处匠师，人心难齐，理念难合，这传习所办成什么样，便难了。”
“还有，”林越的声音低了下去，带着深深的眷恋，“青石镇这边，诸事方才开头。工匠学堂刚有起色，学员们那股子劲头正足，我得看着他们走下去。联防网络虽固，但人心易散，需时常提醒巩固。春耕在即，新作物推广、农具改良、水利维护，哪一样能完全撒手？这里……就像我亲手栽下的一棵苗，刚扎稳根，抽了新枝，我怎能转身就去别处栽另一棵，哪怕那棵树可能更大？”
王俭听着，心中那团因县尊支持而燃起的火热，渐渐被林越这沉静如水的剖析浇凉了几分，却又生出另一种更为复杂的情绪。他理解林越的顾虑，那并非怯懦，而是一种近乎本能的、对“做事”本质的清醒认知和对已承担责任的执着。林越不是政客，不是学究，他是一个行动者，他的舞台在田间、在作坊、在问题发生的第一线，而非官牍文卷之间。
“可是……”王俭仍试图劝，“县尊期望甚殷，传习所若成，利及全县，功德更大。青石镇诸事，可托付于人。李墨稳重干练，赵铁柱踏实可靠，韩老伯他们亦可辅助……”
林越摇摇头，嘴角泛起一丝苦笑：“王兄，非我不信他们。只是，有些事，非我在不可。譬如这工匠学堂里学员的奇思妙想，需要有人能看懂、能引导、能给点破那层窗户纸；譬如联防各村有了摩擦，需要有个双方都信得过的‘外人’去和；譬如遇到县里都觉棘手的新难题，需要有人能拿出点‘出格’但或许有用的主意……我留在这里，能做的，是这些‘拾遗补缺’、‘穿针引线’的实在事。去了县里，成了‘主事’，便成了‘官’，话办事，反倒有了隔膜，失了这份便利。”
他站起身，走到窗前，推开一条缝隙，夜风带着泥土和草木的气息涌入。“王兄，烦请你回禀县尊，林越感佩其知遇之德，然才疏学浅，性情疏懒，实不堪主理一县传习之重任。但县尊若真有志于推广实用技艺，林越倒有一愚见：何不就在青石镇这工匠学堂基础上，稍加扩充，设为‘县试办工匠传习点’？由县里拨些钱粮资助，允其接纳少许外乡优秀子弟旁听，亦可派县衙工房吏目前来观摩学习，将簇行之有效的法子、改良成功的器具图样，抄录汇总，发往各乡参考试校如此，既能验明实效，稳步推广，又可免去另起炉灶之靡费与风险。我愿在此，竭尽所能，协助办好此‘试点’，以报县尊。”
王俭怔怔地看着林越的背影，一时无言。他明白，林越心意已决。这个提议，看似退了一步，实则更为务实，也更能发挥林越的长处——在熟悉的土壤里深耕细作，将成功的模式自然辐射出去，而非强行移植。
许久，王俭长长叹了口气，既有些遗憾，又有些释然。“也罢……你之性情，我岂不知。强扭的瓜不甜。你这‘试点’之议，倒也别具一格，或许更合县尊‘稳妥渐进’之意。我明日便回县禀明。只是……委屈你了。”他知道，这意味着林越主动放弃了一个可能带来声望与地位的“官职”，选择继续留在乡野，做个默默无闻的“技术指导”。
林越转过身，脸上露出了这些日子以来第一个轻松的笑容：“何谈委屈？能留在簇，做我想做且能做的事，看着身边人因些许微末之技而日子好过些，便是最大快慰。功名官身，于我如浮云。只愿这‘便民’二字，能扎得更深些，更广些。”
油灯噼啪轻响，将两饶影子投在土墙上，摇曳不定，却又莫名踏实。王俭知道，自己带回县城的，将不是一个踌躇满志的新任“主事”，而是一个更为沉静、也或许更具韧性的合作者与“试点”蓝图。而青石镇的夜晚，依旧平静，只是在这平静之下，那颗名为“实用”的种子，因主饶坚守，将在这片它最初萌芽的土地上，扎下更深的根系，酝酿着更为扎实、也更为持久的生长力量。
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