勘定桥址是头等大事。第二日一早，刚蒙蒙亮，林越便与赵铁柱、韩老蔫、吴有田，还有村里两个常年在河边摸鱼、对河道最熟悉的半大少年，一起沿着乱石河上下勘查。
他们从村东头平日涉水处出发，向下游走了约半里地，又折返向上游走了近一里。林越一边走，一边仔细观察河道走向、两岸土质、水流缓急，不时用脚步丈量河宽，捡起石头试探水深和河底质地。
“这里不行，河岸是沙土，太松，架不住墩子。”
“这段河面是宽些，但水流太急，正对上游一个弯道，发大水时冲击力最大。”
“这儿河床底下好像有大块岩石？是个好基础，可两岸距离又太宽了……”
走走停停，比比划划，直到日上三竿，众人才在村子正东偏上游约两百步的地方站定。这里河道稍窄，约莫四丈余宽（约十三米）。河床中央隐约有隆起，枯水期露出水面，像是一道潜藏的石梁。两岸土质虽也是砂土夹杂卵石，但比下游许多地方坚实，岸坡也较缓。
“就这儿吧。”林越指着那处河心潜洲，“你们看，河心那道石梁，是个然的好基础。咱们的桥墩，一个就立在靠近这边的石梁前端，另一个立在对面相应位置。这样墩子基础稳，而且两个墩子之间的跨度可以缩短些，架桥的木头就不用那么长、那么粗，省材料也安全。”
韩老蔫用长竹竿探了探河心石梁周围的水深和河底：“嗯，这儿河底确实硬实，多是石板和大的河卵石，不是流沙。就是垒墩子时，得先把石梁上头松动的石头清一清。”
位置选定，接下来便是测量。没有专业的测量工具，林越便用最土的法子。他让赵铁柱在选定的一岸桥头位置钉下一根木桩，然后牵着一根事先用稻草秸标记了长度的麻绳（每十尺打个大结），涉水走到对岸大致对应的位置，将麻绳拉直，根据长度和垂度估算出精确的河面宽度。又用同样的绳子坠上石块，测量水深。至于两岸的高度差，则用一根灌满水的长竹管当简易水平仪，配合标杆来粗略测定。
数据虽粗糙，但用于设计一座简易石桥，也勉强够用了。回到村里，林越借了三叔公家的堂屋当临时“设计室”，用烧黑的木炭在洗净晾干的大张树皮上绘制草图。
他没有画现代工程那种复杂的结构图，而是画了三四张不同角度的示意图：一张是整座桥的侧视图，标明两个石笼墩的位置、高度、木梁的架设、桥面的坡度；一张是桥墩的剖面图，显示藤筐如何编织、石块如何填装、黏土如何填充缝隙；一张是木梁与桥墩、桥面木板连接的细部图；还有一张是两岸桥头的加固示意图。
每一处关键尺寸，他都用村里人熟悉的“丈、尺、寸”标出，并在一旁用文字注明要点和原因。比如：“墩高需超出往年最高水位一尺半，防淹。”“石笼直径不于三尺，方稳。”“木梁两端入墩深度需过一尺，榫卯加固。”“桥面木板需交错铺设，钉牢，缝隙填沙砾防滑。”
画完图，他将三叔公、赵铁柱、韩老蔫、吴有田，以及村里几位年长且手巧的老人请来，连同那两个半大少年（一个叫水生，一个叫山子，就是昨日带路熟悉河道的），一起参详。
树皮图铺在堂屋地上，众人围了一圈，看得啧啧称奇。他们没见过这么“讲究”的造桥图，虽然线条粗陋，但意思明白。
“林哥，你这图画得清楚！俺这老眼都能看个大概！”一位编筐手艺极好的秦老汉指着墩子图，“这藤筐要编成圆筒状，口收拢？怕是不好编，也容易变形。俺看，不如编成大方筐，一层层往上垒的时候，错开缝隙，像砌墙一样，可能更稳当，也好编。”
林越眼睛一亮：“秦大爷得对！方筐确实更易编造，垒放也稳。那就改方石笼！每层石笼之间，用硬木楔或长竹钉横向连接，防止滑动。”
韩老蔫则对木梁的选材和加工提出建议：“后山那几棵老榆木，木质坚韧耐水，做梁最好。但那么长的原木，运下山、去皮、刨方，靠咱们现有的几把斧头刨子，太费时费力。能不能……就在河边搭个架子，用绳索和撬杠，把木头大致弄到位，再就地加工？省了搬阅力气。”
“好主意！”林越从善如流，“就在河边设个临时工棚，木料加工、藤筐编织、石块筛选，都靠近桥址，省时省力。”
吴有田算着物料：“藤条、竹子后山就有，这几就能去砍。河滩石头遍地都是，挑大合适的搬就是。就是这黏土……村北土坡那儿的黏土行不行？和草筋捣熟了，糊缝隙应该牢靠。”
“行！黏土的事就交给有田叔。”林越点头，又看向水生和山子，“水生，山子，你们两个家伙，往后就负责每早晚去河边，用我教你们的法子，在选定的桥墩位置上下游各插一根刻度的木桩，记录水位变化。特别是下雨，更要勤看着点。这活儿要紧，关系着咱们修桥的时机和墩子高度，能做好不？”
两个少年挺起胸膛，大声道：“能！林叔放心！”能被委以“重任”，两人兴奋得脸发红。
三叔公听着众人热火朝地讨论，捻须微笑，最后拍板：“既然法子定了，图也画了，人手物料也有了着落，那咱们就干！铁柱，你总牵头，调度人力。林哥是总师傅，拿大主意。老蔫管木料，有田管土石杂料，老秦头管编筐。各家各户，壮劳力出工，妇孺帮着做饭、送水、打杂。咱们乱石村，老老少少，一起使劲，把这桥给架起来！”
“好！”众人轰然应诺，士气高昂。
干就干。当下午，赵铁柱就敲响了村口老槐树下那口破钟，将修桥的决定和分工告知全村。听要用“藤筐装石头”的新法子修桥，大多数村民虽然觉得新奇甚至有些难以置信，但出于对林越的信任和对桥的渴望，还是纷纷响应。也有少数人私下嘀咕，觉得这法子太“玄”，怕白费力气，但见三叔公和赵铁柱都大力支持，也不敢明着反对。
王老五自然也听到了风声。他这大半年消停了不少，作坊的分红虽少，但也算个稳定进项，林越不在村里，他也翻不起大浪。此刻听林越回来了，还要用闻所未闻的法子修桥，他躲在自家门后，看着外面忙碌的人群，啐了一口，阴恻恻地自言自语：“瞎折腾！藤条泡水还能结实？等着看笑话吧！”
修桥工程，就在这混合着期待、疑虑、甚至等着看热闹的复杂气氛中，正式启动了。
首先是在选定的桥址岸边，清理出一片空地，搭建起简陋的工棚和堆放物料的地方。紧接着，兵分几路：
韩老蔫带着几个壮劳力，上山去寻那几棵老榆木，准备采伐。
秦老汉召集起村里会编筐的妇人老汉，就在工棚边，开始挑选、浸泡、处理藤条和竹篾，试验编织结实耐用的方形大筐。
吴有田带人去了村北土坡，开挖质地细腻的黏土，又让人收集干稻草，准备捣制加筋的填缝泥。
更多的青壮年，则在赵铁柱的带领下，拿着各式箩筐、抬杠、绳子，来到河滩，开始捡选合适的石块。林越定下标准：尽量选拳头大至脸盆大、有棱角不易滚动的硬石，圆滑的鹅卵石留作填缝或铺路。河滩上顿时叮叮当当响成一片。
水生和山子则郑重其事地在河边钉下了他们的测量木桩，开始每日两次的记录。
林越则像个真正的工程总管，在各处工点间穿梭。他要去查看老榆木的品相，指导秦老汉调整筐子的编织密度和加固方法，检查捡来的石块是否符合要求，试验黏土和草筋的比例，更要反复去河边，观察水流，思考施工顺序和可能遇到的问题。
几下来，村里人看到，林哥画的那些图，正一点点变成现实。粗大的老榆木被艰难地越河边；一个个结实方正的藤筐、竹筐编了出来；堆积如山的石块按大分门别类；黏土和草筋在大木槽里被反复捶打，变得粘稠柔韧。
准备工作紧锣密鼓，而雨季的脚步，也似乎越来越近了。空时常堆起浓云，水生和山子报告，河水这两日已略有上涨。
“不能再等了。”林越看着色和河水的记录，下了决心，“明，气若好，咱们就开始下第一个桥墩基础！先清基，再下筐垒石！”
真正的考验，即将开始。乱石村的第一座桥，能否从图纸走向现实，就看接下来的操作了。而林越心中清楚，这第一个墩子，不仅是技术的验证，更是凝聚全村信心、回击质疑的关键。他必须成功。
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