李墨李秀才第二一早便到了工坊。他换了一身浆洗得格外干净、但更显破旧的青布直裰，头发梳得整齐，用一根磨得发亮的木簪束着。腋下夹着个的蓝布包袱，里面是他自己珍视的笔墨砚台和一叠裁切整齐的毛边纸。脸色比昨日稍好，但眼底的红血丝和眉宇间挥之不去的忧色，显示他昨晚大概并未安眠。
林越正在院子里查看新买来的一批碱块成色，见李墨来得这般早，心知他是极看重这机会的，便放下手中活计，迎了上去：“李相公早。可用过早饭了？”
李墨连忙拱手：“用过了，用过了。东家不必费心。” 他目光迅速扫过院子，见石头正在灶棚生火，栓在擦拭晾晒肥皂的木板，一切井然有序，心中稍定。
“那好，李相公请随我来。”林越引着李墨进了中间的工房。屋子里已收拾过，靠窗的位置摆了一张略显摇晃但擦得干净的木桌，桌上除了林越自用的粗糙账本和绘图麻纸，还多了一方廉价的石砚和一支半旧的毛笔——是林越昨日特意去买的，想着李墨自己的用具或许珍贵，日常损耗用这些便好。
“李相公，以后这张桌子你便用着，光线好些。”林越指了指窗边的位置，“咱们这儿的活计，不急在一时，关键要条理清楚。”
李墨点点头，将自己的蓝布包袱心放在桌角，却并未立刻打开，而是站得笔直，等待林越吩咐。
林越笑了笑，先不急着正事，反而从怀里掏出个粗布缝制的钱袋，递了过去：“李相公，这是本月的工钱，六百文，你先拿着。”
李墨一愣，连忙摆手：“东家，这如何使得？在下尚未做工一日，岂能先领工钱？不合规矩。”
“规矩是死的，人是活的。”林越将钱袋往前又递凛，“我知道伯母染恙，急需用药调养。这钱你先拿去，请个好大夫，抓几副对症的药，把家里安顿好，你才能安心在这里做事。这不算预支，就是本月的工钱，咱们从今日起算。”
李墨看着那鼓鼓囊囊的钱袋，眼眶骤然发热，喉头哽了哽。他昨日鼓起勇气来求，已做好了被盘问、被轻视、甚至被压价的准备，却万万没想到，这位年轻的东家不仅给了他一个体面又能发挥所长的活计，更如此体恤他的难处，将工钱先付了！这份信任与善意，对他这尝尽世态炎凉的落魄书生而言，重若千钧。
他伸出微微颤抖的手，接过钱袋，入手沉甸甸的。他后退一步，整理衣襟，对着林越深深一揖到底，声音带着压抑的哽咽：“东家高义，体恤下情……李墨……李墨铭感五内！定当竭尽驽钝，不负所托！”
“李相公快请起。”林越扶起他，“咱们这工坊，没什么上下尊卑，大家同心协力把事情做好便是。来，你先坐。”
待李墨情绪稍平，坐下后，林越才开始交代正事。
“李相公，我之前提过，想请你帮忙整理工坊所用、所知的各项技艺方法。但在这之前，有另一桩更紧要、也更能立竿见影的活计，想请你先上手。”林越着，拿过自己那本记得密密麻麻、却颇为杂乱的流水账本，“便是这工坊的账目。”
李墨闻言，精神一振。记账管事，这可比纯粹的抄写编纂更接近“实务”，也更显重用。他忙道：“东家请讲，在下虽不才，于书算账目也略通一二。”
“我信得过相公。”林越翻开账本，“只是我这记账法子，可能与你平日所见有些不同。我是怎么简便怎么来，自己看得懂便校但如今工坊渐有起色，往来渐多，这样的记法便显得混乱了，不利于查看经营状况，也容易出错。”
他指着账本上歪歪扭扭的字迹和符号：“你看，这是日期，这是事项，比如‘买碱十斤’，后面是支出‘五十文’，再后面是结余。但有时买料和卖货记在一处，有时零碎开销又忘了及时记上，月底核算便是一笔糊涂账。”
李墨仔细看去，只见账目确实如林越所，简单直白到了近乎粗糙的地步，全无格式可言，但基本要素倒也樱他心中稍安，这至少明东家是个心里有数的人，只是不擅文书。
“东家之意，是要重新厘定账式，规范记账？”李墨问。
“正是。”林越点头，“我想请李相公做的，第一件事，便是设计一套适合咱们这工坊的账册格式。要清晰明了，收入、支出、存货、往来，分门别类，一目了然。既要便于每日即时记录，也要便于月末、季末汇总核算。第二件事，便是从今日起，由你来主管这账目。每日石头和栓会将进货出货的票据、银钱交给你，你负责登记录账，保管银钱票据。我也会将工坊的各项开支、计划告知于你。”
这相当于将工坊的“财政大权”和“内务文书”交给了李墨。信任不可谓不重。
李墨感到肩头一沉，但更多的是一种被重用的责任感与兴奋。他略一沉吟，道：“东家信重，在下敢不从命。这账册格式，在下可参照坊间商铺通行的‘四柱清册’略加简化改制，使之更贴合工坊实际。收入、支出、存货、往来，确需分立账簿，或于同一册内分栏列明。至于记账，需每日日清月结，票据与账目、银钱需时时核对……”
他一旦进入自己熟悉的领域，话语便流畅起来，条理清晰。林越听了，暗暗点头，这李墨果然是个能做实务的，并非死读书的腐儒。
“好，就按李相公的办。”林越拍板，“需要什么样的新账簿、笔墨用具，李相公可列出单子，让石头去采买。原来的旧账，也需劳烦李相公重新整理誊录清楚。”
“在下明白。”李墨应道，随即又问，“东家，这工钱收支、物料进出，可有需特别注意或保密的款项？”
这个问题很关键，显示出李墨的细心。林越想了想，道：“目前并无特别需保密之处。工坊一切本着‘便民’‘透明’的原则，账目清楚即可。唯有一点，咱们给伙计的工钱、与固定商户的进货价，可单独记录备查，但不必对外公开细节。日常流水，力求清晰，经得起查验。”
“在下省得。”李墨心中了然，东家这是既要规矩清楚，又要行事坦荡。
交代完账目的事，林越又将之前画得乱七八糟的几张关于改良农具和纺纱机的草图拿出来。“李相公，这是我一鳞半爪的想法，关于如何让犁锄更好用，如何让纺纱更快些。只是我画工粗劣，思路也散乱。你有空时，可看看，试着将其理出个头绪，用清晰的文字明，再重新绘制规整些的图样。不明白之处，随时问我。”
李墨接过那几张涂改得面目全非的麻纸，初看只觉线条混乱，不知所云。但耐着性子细看，结合旁边歪歪扭扭的标注，渐渐看出些门道：那犁头的弧度、那纺纱轮轴的联动……似乎确有些巧妙之处，与他以往所读经史子集全然不同，却自有一种简洁实用的美福
他心中好奇大起，点头道：“东家放心，在下定当细细揣摩，尽力整理。”
这时，栓探头进来：“林哥，孙掌柜家来取预定的肥皂了，是要十块。”
“好，我这就来。”林越对李墨道，“李相公，你且先熟悉一下，想想账册的事。笔墨纸砚你随意用。” 完便出去招呼生意了。
工房里安静下来。李墨轻轻抚摸着桌上那方粗糙的石砚和那支半旧的毛笔，又摸了摸怀中那沉甸甸的六百文钱袋，长长吁出一口气。窗外传来林越与客人清晰的交谈声、石头搬动东西的响动、巷子里隐约的叫卖声……这一切充满了市井的烟火气，却让他感到一种久违的踏实。
他铺开一张新的毛边纸，研墨润笔，略一思索，便开始在纸上勾勒起来。先画个简单的表格，标注“”、“收”、“支”、“存”、“余”……他要用自己的方式，为这间充满生机的工坊，建立起清晰有序的脉络。而那些看似粗陋的草图，或许，正通向一个与他过去二十年皓首穷经所追求的、截然不同的“经世致用”之道。
井儿巷的晨光透过窗棂，暖暖地照在纸上，也照在这个决心重新开始的落魄书生身上。他知道，从今起，他不再是那个困守穷巷、愤世嫉俗的李秀才，而是“便民工坊”的记账管事，李先生。
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