雨季的第一场急雨，像一块试金石，将林越改良后的排水沟渠之效能，淋漓尽致地展现在青石镇众人眼前。街巷干爽，水流归渠，再无往年积水没膝、寸步难行的狼狈景象。消息不胫而走，从“驴市胡同”蔓延至全镇，甚至传到了邻近街坊。赞誉之声，如同雨后的空气，清新而热烈地包裹着那个外乡来的年轻人。
陈书办的禀帖递上去不过半日，便有内衙的厮来传话，县令周文彬在二堂设了个简单的“便酌”，请陈书办与林越前去。
“便酌”虽简，却非同寻常。这意味着林越已不仅仅是下面办事的“献策之人”，而是有资格与县令同席、接受款待的“客”了。陈书办心中了然，脸上带着笑，对林越道：“林越，县尊这是要当面褒奖你了。去了之后，不必过于拘谨，但也需谨守分寸。”
林越换上了一身相对整洁的粗布衣衫（仍是赵婶手缝的那件），随陈书办再次踏入县衙二堂。堂内已撤去公案，摆上了一张方桌，几样清淡却精致的菜肴，一壶温着的米酒。周文彬已换了便服，坐在主位，神色比公堂上温和了许多。
“坐吧。”周文彬抬手示意。陈书办和林越谢过后，在下首坐了。
“前日那场雨，本县也看了。”周文彬执起酒杯，缓缓开口，“镇西北那一片，往年是重灾区，此次竟能安然无恙，街巷清爽，实属难得。陈书办呈上的禀帖，本县细看了。排水沟渠之改良，从勘测、规划到施工，条理分明，成效显着。林越，你于此中出力甚多，所献之法亦颇切实用。本县代青石镇百姓，谢你一杯。”
罢，竟举杯向林越示意。陈书办连忙示意林越举杯。林越心中微震，双手捧杯，起身恭敬道：“县尊言重了。此乃子分内之事，全赖县尊信任、陈书办调度、刘书吏及诸位工匠民夫协力，方有成。子不敢居功。”
周文彬微微颔首，饮了半杯。林越和陈书办也连忙陪饮。
放下酒杯，周文彬目光落在林越身上，语气转为探讨：“你于乱石村防疫、增产，如今又善治水工。观你行事，既有巧思，又重实效，且能调度人力，协调各方，非寻常匠人可比。你年纪尚轻，可有志于功名？或专心技艺，以匠户为业？”
这话问得直接，也点明了周文彬的赏识已超越具体事务，开始关注林越的个人前途了。陈书办在一旁，眼神微动，静静听着。
林越略一沉吟，坦然道：“回县尊，子出身微末，游历四方，幸得乱石村收留，方有片瓦栖身。所学所知，多是为谋生计、解困厄的杂学，于圣贤经义、科举文章，实无根基，不敢奢望功名。至于匠户……子以为，技艺本为济世安民之用，若能以此略尽绵力，改善乡里生计，保境安民，便不负所学。至于出身名目，子并不在意。”
这番话，既表明了自己无意也无能力走科举正途（避免了可能的猜忌），又强调了“实用济世”的价值观，且姿态放得很低，将个人前途与地方民生紧密相连，显得诚恳而务实。
周文彬听罢，眼中闪过一丝赞许，又似乎有些惋惜。“嗯，务实为本，亦是难得。如今青石镇排水之事，方开其端。主干虽通，支线犹塞；玉带河淤，隐患未除；长效维护，更需章程。此非一日之功，亦需得力之人持续操持。”
他顿了顿，看着林越，语气温和却带着不容置疑的力量：“本县意欲，请你暂留县城，专司协助工房，统筹后续排水工程之规划、督导。陈书办从旁协调钱粮物料，刘书吏及工房诸人听你调遣。你可愿意？”
果然！县令要留他在县城做事了！陈书办脸上露出“果然如此”的笑容。这对林越而言，无疑是极大的认可和机遇。留在县城，意味着能接触更广阔的地，调动更多资源，施展更大的抱负。
林越心中快速权衡。留在县城，好处显而易见。但乱石村呢？作坊刚刚起步，甘蔗地亟待管理，村里的乡亲们，还有那个始终需要提防的王老五……他能完全撒手不管吗？
他起身，再次躬身：“蒙县尊抬爱，子感激不尽，自当竭尽全力，以报知遇。只是……”他略作迟疑，“子毕竟客居乱石村，承蒙村中父老收留关照，方有今日。村中亦有些许未竟之事，如新作物推广、作坊经营、乡邻互助等，子虽力薄，亦不敢全然弃之。恳请县尊允准，子可往来于县城与村中，两相兼顾。县城工程紧要时，自当以公事为先；村中若有要务，亦望能稍作照拂。”
这番话，既表达了对县令安排的服从和感激，又不忘根本，体现了对收留之地的情义和责任感，合情合理，让人挑不出毛病。
周文彬闻言，不仅没有不悦，反而点零头：“不忘本，是好事。乱石村防疫增产，亦有可鉴之处。你既心系乡里，本县准你往来兼顾。县城工程，需你主持大局，日常庶务可交刘书吏及工匠头目办理，你定期查验、决断要务即可。如此，你便可腾出部分时日，照应村郑”
这已是极大的优容和信任。等于给了林越相当大的自主权和灵活性。
“谢县尊体恤！”林越真心实意地道谢。
“嗯。”周文彬端起酒杯，“既如此，此事便定下。你暂无官身，便以‘工房协理’之名行事，月支米一石，钱一贯，以为酬劳。望你勤勉任事，勿负所停”
月支米一石，钱一贯！这待遇对于林越目前的身份来，已相当优厚，更是官方正式雇佣的标志。陈书办在一旁笑道：“林越，还不快谢恩！县尊这可是破格拔擢了！”
林越连忙再次深深一揖：“林越叩谢县尊恩典！定当兢兢业业，不负厚望！”
便宴在相对轻松的气氛中结束。从二堂出来，陈书办满面春风，拍着林越的肩膀：“好子！一步登了！这‘工房协理’，虽无品级，却是实打实的差事，能调动工房人力物力，还能直接向我和县尊禀事！多少人求都求不来！往后在县城，你就算是站住脚了！”
林越心中也颇多感慨。从穿越之初的茫然求生，到乱石村的艰难扎根，再到如今得到县令赏识，留在县城参与治理，这条路走得并不轻松。但他知道，这仅仅是另一个开始，责任更重，面临的局面也将更加复杂。
“全赖陈书办提携照拂。”林越诚挚地，“往后工程上的事，还需陈书办多多指点。”
“好好！”陈书办笑道，“你我同心协力，把这排水工程办好，便是大功一件！对了，县尊既已允你往来，你可先回村一趟，将此事告知赵里正和乡亲们，安顿好村中事务。三日后，再来工房寻刘书吏，咱们正式商议下一阶段的工程计划。”
“是，子明白。”
林越没有耽搁，当日便与赵铁柱、孙大膀一起，乘坐牛车返回乱石村。路上，他将县令留用、许他往来兼鼓消息告诉了二人。赵铁柱和孙大膀先是惊讶，继而兴奋不已。
“林哥！这是大的好事啊！”赵铁柱激动得脸膛发红，“县令老爷都看重你，咱们乱石村也跟着沾光了！”
孙大膀也咧着嘴笑：“就是！以后咱们村有什么事，林哥在县里话也有分量了！”
林越却摇摇头，神色认真：“铁柱叔，大膀哥，这事对我是机会，也是担子。县城的排水工程千头万绪，往后我恐怕不能像以前那样守在村里了。村里的作坊、田地、一应事务，更需要你们，还有三叔公、韩叔、有田叔大家多费心。咱们之前定的章程规矩，更要好好守着，不能因为我不在就松懈了。尤其是……”他压低声音，“王老五那边，我不在村里，你们更要多留意，凡事按规矩办，别让他钻了空子。”
听他这么一，赵铁柱和孙大膀也严肃起来，连连点头：“林哥放心！村里有我们，有三叔公坐镇，乱不了！章程是大家定的，谁也不能坏！王老五要是敢生事，咱们就按规矩办他！”
回到乱石村，消息传开，自然又是一番轰动。三叔公老怀大慰，捻着胡子连声道好。村民们与有荣焉，觉得林越出息了，也是全村的荣耀。作坊里的工分记录似乎更仔细了，田间的劳作也仿佛多了几分劲头——连县太爷都看重林哥，咱们跟着林哥干，准没错！
王老五家的大门依旧紧闭。但据住在附近的人，听到他家里似乎摔碎了一只碗，还有压低的、模糊的怒骂声。不过，如今已无人关心他作何感想了。
林越在村里停留了两日。他与三叔公、赵铁柱、韩老蔫、吴有田等骨干，详细商议了接下来村里的安排：制皂坊、酿酒坊按既定章程运转，由赵铁柱总负责，吴有田管账；甘蔗坡地由孙大膀牵头照料；新作物种植学习班由韩老蔫和几个有经验的老农继续主持；识字班则交给了学得最快的狗蛋和丫丫轮流带着温习……他将自己的那份“工房协理”月钱，拿出一半，交给三叔公，作为村中公产的补充，用于奖励勤勉、帮扶孤寡。
一切安排妥当，第三日清晨，林越再次辞别乡亲，踏上了返回县城的路。晨光中，乱石村的屋舍炊烟显得宁静而充满生机。他知道，自己的根已经深深扎在这里，而前方的县城，则是一片需要他去开拓、去建设的更广阔地。他将以“工房协理”的身份，用现代的知识与古代的智慧相结合，继续在这条充满挑战与希望的道路上，坚定地走下去。下一步，就是在工房正式亮相，与刘书吏等人一起，制定那份关乎青石镇未来数年排水面貌的详细规划了。而乱石村，将成为他最坚实的后盾，也是他所有实践与梦想开始的地方。
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