联合队伍如同一头多足多脑的巨兽，在瘴气弥漫、泥泞遍地的黑沼泽中艰难跋涉。初期推进还算顺利，遭遇的抵抗并不强烈。
几股落单的、似乎在执行侦查或收集任务的低阶魔修，刚一露头，就被数量占据绝对优势的“清扫”队伍轻易碾碎。一些被“黑泽”气息侵蚀、变得狂躁凶戾的变异妖兽，也在各家的围攻下化为材料。
然而，表面的顺利之下，是暗流涌动的分歧与算计。
战利品分配，是第一个摩擦点。按照赵元明事前粗略的规定，“谁击杀，谁获得大部分”，但“共同发现”的资源点如何划分，却含糊不清。为此，司徒家与一个家族为了几株偶然发现的“阴灵草”归属，差点当场拔剑相向。林家出面“调停”，最终以司徒家强势拿走七成、家族忍气吞声告终。类似的冲突，时有发生，积攒着不满。
前进路线的选择，是第二个矛盾。赵元明只划定了大区域，具体路线由各家自行决定。于是，为了尽快抵达任务区域，或者为了“顺便”探索一些可能存在资源或“线索”的地方，各家队伍经常出现抢道、争抢有利地形的情况。司徒家依仗实力，往往横冲直撞，引得怨声载道。
陈家队伍在陈凡的严令下，始终保持着一种“中规中矩，不求有功，但求无过”的低调姿态。
他们不与其他队伍争抢战利品，遇到可能的争执主动退让。前进路线选择最稳妥、看似最“无趣”的路径，绝不轻易偏离赵元明划定的主方向。遇到魔修或妖兽，出手干净利落，但绝不出风头，也绝不落在最后。
表面看，陈家仿佛是来“应付差事”的。但陈凡心中却自有计较。他命令队伍中的两名心思缜密、擅长观察的族人，全程记录：记录沿途的地质特征、灵气浓度与属性的细微变化、空间稳定性的起伏、以及出现的任何特殊植被或矿物。这些看似枯燥的数据，对于了解“黑泽”影响力的范围、强度，乃至寻找“净葫”或其他克制之物，或许有潜在价值。
同时，他本饶洞感知则如同无形的眼，始终笼罩着自家队伍周边，并分出一缕缕极其隐晦的感知丝线，如同最细微的风，拂过其他势力的队伍。
他“看”到司徒家修士普遍修炼火属性或金锐功法，攻伐凌厉但灵动不足；“看”到林家修士功法偏水木，绵里藏针，擅长配合与持久战；“看”到那几个散修团体中，有人功法阴邪，似乎与魔道有些牵扯，有人则气息混杂，显然是得了些残缺传承的野路子。
这些信息，都被他默默记在心郑未来的敌人或“盟友”，多了解一分，便多一分把握。
随着队伍逐渐深入，接近“腐骨林”和“葬魂谷”这两大目标区域的外围，气氛变得更加微妙。
尤其是司徒家，在靠近“腐骨林”方向时，推进速度明显加快，甚至有些不顾阵型，斥候放得更远，大有一副要将其他队伍甩开的架势。显然，他们对那片“古修遗宝”传闻之地，依旧不死心，想趁此“官方行动”之便，抢先探查。
林家则显得有些“滑头”。他们似乎对“腐骨林”兴趣不大，反而在靠近“葬魂谷”方向时，队伍的行进路线变得有些飘忽，时而靠近陈家负责的区域边缘，时而又绕向更深处，仿佛在寻找着什么，却又不想表现得太过明显。
对于这一切，坐镇中军、被数名玄云宗精锐弟子拱卫的赵元明，似乎乐见其成。他并未对各家的明争暗斗、路线选择做出强行约束，只是每日听取各家的“例行汇报”，并派出玄云宗弟子在各家队伍之间巡弋，名为“协调联络”，实为监控。他在纵容，甚至某种程度上在鼓励这种竞争与探索，因为只有这样，水才会被搅浑，更多的“线索”和“秘密”才有可能被这些“探路石”发掘出来。
夜幕降临，黑沼泽的夜晚更加危险，浓郁的瘴气升腾，遮蔽星月，各种诡异的声响在黑暗中回荡。各家队伍纷纷选择相对干燥的高地扎营，布下简单的警戒阵法，燃起驱散瘴气和毒虫的篝火。一时间，沼泽中如同亮起了几簇相隔不远的孤岛。
陈家营地布置得规整而谨慎，阵法连环，明暗哨齐全。陈凡盘坐在自己的营帐中，看似闭目调息，实则洞感知已悄然提升到极致，如同无形的潮水，缓缓漫向四周，尤其是司徒家和林家的营地方向。
司徒家营地篝火最旺，人影幢幢，显得颇为“张扬”。但陈凡的感知却捕捉到，在营地核心区域，一处被更严密阵法笼罩的营帐内，正有一股极其隐秘、波动特殊的传讯灵力，如同投入水面的石子，朝着沼泽更深处的某个方向，悄然发送出去。
这传讯波动非常微弱，频率特殊，若非陈凡的感知远超寻常神识，且对能量波动极其敏感，几乎无法察觉。波动持续了约十息，然后戛然而止，仿佛从未发生。
接收方……在沼泽更深处？是司徒家提前安排的接应？还是他们在与什么人秘密联络？
几乎在司徒家传讯停止后不久，林家营地那边，也有一道更加隐晦、如同水波般难以捉摸的传讯波动，朝着另一个方向，稍纵即逝。
陈凡缓缓睁开眼，眸中闪过一丝冷意。
果然，没有一个安分的。司徒家在联系谁？林家又在和谁沟通？是他们在沼泽中布置的后手？还是……与第三方势力有所勾连？
这趟“联合清扫”，从一开始，就是一场各怀鬼胎、互相算计的棋局。而执棋者赵元明，正稳坐中军，冷眼旁观着棋子的动向。
陈凡将这份发现暗自记下，不动声色。怀中的“奇铁”依旧沉寂，没有再发出异动。但沼泽深处那未知的召唤，以及这暗夜里涌动的暗流，都预示着，真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。
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