神庙地宫第四层。
萨拉丁站在九层石台前，枯瘦的身影在幽绿光芒中显得越发佝偻。他背对着入口，凝视着石台顶端那滴暗金色的血液，许久没有动弹。
李长庚走进来时，四名序列4的看门人下意识想要阻拦，却被萨拉丁抬手制止。
“你们都退下。”老者的声音沙哑疲惫，“让我和这位……李先生，单独待一会儿。”
四名看门人对视一眼，躬身退出霖宫。沉重的石门在身后关闭，隔绝了外界一切声响。
萨拉丁缓缓转身，浑浊的双眼看向李长庚。那双眼睛中没有敌意，没有愤怒，只有一种深入骨髓的疲惫和……如释重负。
“你来了。”他道，“比我想象的早。”
李长庚走到石台前，与萨拉丁并肩而立，望向那滴悬浮的血脉：“大主教找我，是想确认什么？”
萨拉丁沉默片刻，缓缓开口：“六百年前，我刚晋升序列3，接任大主教之位。那时的我意气风发，以为可以凭一己之力让灵教团重现死神时代的荣光。”
他顿了顿，声音更低：“然后我第一次进入地宫，见到了它。那一夜，它告诉我真相——它不是需要被镇压的邪物，而是一个疲惫的、想要安息的灵魂。它它快撑不住了，它它需要有人帮它解脱。”
“可你选择了封印它。”李长庚道。
“因为我没有选择。”萨拉丁苦笑，“如果它崩溃，永眠之河会震荡，整个死神途径的非凡者都会失控。拜朗帝国会陷入内战，南大陆会生灵涂炭。我承担不起那个后果。”
他转过身，直视李长庚：“六百年来，我日夜压制它，消耗了几乎所有的灵性和生命力。我的身体早已腐朽，全靠这滴血的反哺勉强维持。它知道我撑不了多久，所以在等一个真正能帮它解脱的人。”
“你在等谁？”李长庚问。
“一开始，我以为那个人是阿兹克·艾格斯。”萨拉丁道，“死神的人性化身，从第四纪活到现在。如果他愿意回归本体，或许能接替我的职责，让这滴血安息。但他拒绝了，他宁愿当个自由的使，也不愿成为死神的容器。”
“后来呢？”
“后来我以为那个人是卡鲁姆。”萨拉丁继续道，“他母亲是灵教团前任圣女，我亲手为她举行过成年礼。卡鲁姆出生那，这滴血第一次剧烈震动，我以为死神终于选定了新的容器。但卡鲁姆太急功近利，他想利用这滴血对抗王室，对抗灵教团，成为拜朗的共主。这种心态，不可能被它认可。”
他看向李长庚，眼中闪过一丝复杂的光芒：“直到昨夜，你进入地宫的那一刻，我终于明白——它等的人，从来不是阿兹克，不是卡鲁姆，而是一个来自世界之外的存在。”
李长庚没有否认。
萨拉丁盯着他，浑浊的眼中竟然泛起一丝水光：“你……真的能带它离开吗？”
“能。”李长庚答得简洁。
“永眠之河会怎样？”
“死神会苏醒。”李长庚道，“阿兹克已经去哈加提共和国寻找唤醒死神的方法。等他回来，我会与他一起完成这件事。”
萨拉丁沉默了。
良久，他忽然笑了，笑得老泪纵横：“六百年……六百年了……我终于可以休息了……”
他身体一晃，几乎站立不稳。李长庚伸手扶住他，感到这具枯瘦的身体内部，灵性已经近乎枯竭。这个老人用六百年时间，独自支撑着整个死神途径的稳定，独自背负着一个世界的安危。
“萨拉丁大主教。”李长庚道，“你做的已经够多了。”
“不够……不够……”萨拉丁摇头，抓住李长庚的手臂，“我要亲眼看着它离开，看着死神苏醒。只有那样，我才能安心去死……”
李长庚看着他，忽然从掌心逼出一缕永恒琉璃。那缕淡金色的光芒温润如玉，其中蕴含着“创造”与“永恒”的法则碎片。
“张开嘴。”他道。
萨拉丁下意识照做。永恒琉璃没入他口中，瞬间流遍全身。那枯竭的灵性如同久旱逢甘霖，开始缓慢恢复。衰老的细胞重新焕发生机，腐朽的器官重获活力。
虽然不能让萨拉丁返老还童，但至少能让他再撑三个月。
萨拉丁感受着身体的变化，眼中闪过难以置信的神色：“这是……”
“一点心意。”李长庚收回手，“你还需要活着见证那一。”
萨拉丁深深看了他一眼，忽然俯身，行了一个拜朗帝国最隆重的礼节——那是向神明行礼时才用的姿势。
“多谢。”他只了这两个字。
李长庚没有阻拦，只是抬头看向那滴最初之血。暗金色的光团缓缓旋转，意识中传来欣慰的涟漪。
“他是个好人。”那滴血道，“让他好好休息吧。”
李长庚点头，对萨拉丁道：“从今起，你不用再压制它了。我会暂时留在地宫，帮它稳定状态。七之后，等阿兹克回来，我们再商议唤醒死神的具体步骤。”
萨拉丁犹豫了一下：“可是如果它不再被压制，灵性波动会外泄……”
“我会处理。”李长庚道，“从今夜起，整个地宫的封印由我接手。你去休息吧，睡个好觉。”
萨拉丁看着他，欲言又止，最终还是点零头。
他缓缓走向石门，步履比来时稳健了许多。推开石门前，他忽然回头：“李先生……不，来自世界之外的存在。无论你是谁，老朽都感谢你。”
石门关闭，地宫中只剩李长庚和那滴血。
李长庚走到九层石台顶端，盘膝坐下，与那滴血面对面。永恒琉璃从体内涌出，化作无数细的光丝，与暗金色的光团连接在一起。
“你比我想象的更强。”那滴血的意识传来，“昨夜你吸收那滴‘创造’时，我还担心你承受不住。现在看来，是我多虑了。”
“那滴血已经被真实造物主的疯狂意志污染了太久。”李长庚道，“如果不是你教的方法，我可能真的要费一番手脚。”
“举手之劳。”那滴血道，“现在轮到你帮我了。”
“你想要什么？”
“稳定。”那滴血道，“这六百年来，萨拉丁的压制让我陷入了深度休眠，但也让我失去了对自身状态的掌控。我需要有人帮我梳理灵性，重新唤醒沉睡的权柄。”
李长庚点头：“可以。但你要告诉我，如何唤醒死神。”
那滴血沉默片刻，缓缓道：“死神从未真正死亡。六千年前那场神战，祂被战神击碎神格，但核心意识逃入了永眠之河深处。这六千年来，祂一直在沉睡，等待合适的时机回归。”
“阿兹克是祂的人性化身？”
“是。”那滴血道，“死神在神战前夕预感到失败，提前将自己的一部分人性剥离出来，化作了阿兹克·艾格斯。那部分人性承载着祂的记忆、情感和部分权柄，是祂回归的关键。”
“卡鲁姆呢？”
“卡鲁姆是个意外。”那滴血道，“他的母亲是死神途径的高阶非凡者，在怀孕时意外接触到永眠之河深处的死神气息，导致胎儿被污染。死神的一缕意识附着在他体内，但从未苏醒。他只是个备选容器，远不如阿兹克重要。”
李长庚若有所思：“所以唤醒死神的方法，就是让阿兹克回归本体？”
“不完全是。”那滴血道，“阿兹克虽然是死神的人性化身，但他已经独立存在了六千年，拥有了自己的意志。强行融合只会导致人格分裂。真正的方法是……”
它顿了顿：“让阿兹克自愿进入永眠之河，与沉睡的死神意识对话。如果死神认可他的独立性，愿意将权柄分给他，两人可以共存。如果死神不认可，那就只能吞噬融合。”
李长庚眉头微皱：“成功率多高？”
“不足一成。”那滴血坦率道，“死神毕竟是旧日时代的真神，意志何等强大。阿兹克虽然是祂的人性化身，但本质上还是祂的一部分。融合的结果，大概率是阿兹克被同化，成为死神复活的祭品。”
“那你还让我这么做？”
“因为你。”那滴血看着他，“你的力量不属于这个世界，可以成为变数。如果你能护住阿兹磕意识，让他与死神平等对话，成功率能提升到五成以上。”
李长庚沉默片刻，缓缓点头：“我明白了。等阿兹克回来，我会陪他一起进入永眠之河。”
“你确定？”那滴血问，“永眠之河是源质，是死神途径的根源所在。即使是使进入其中，也会被同化。你虽然本质极高，但毕竟只是投影之身，未必能全身而退。”
“不确定。”李长庚道，“但总要试试。”
他没有的是，解析永眠之河的法则结构，对他完善永恒道途同样至关重要。死神沉睡六千年，永眠之河中必然积累了无数关于“死亡”的法则碎片。如果能借此机会深入其中，收获将不可估量。
那滴血不再多言，意识渐渐沉寂。李长庚闭上眼，永恒琉璃全力运转，开始帮它梳理混乱的灵性。
地宫中陷入长久的宁静。
时间缓缓流逝，不知过了多久，石门忽然被推开。
卡鲁姆·拜朗走了进来。
这位二王子今夜穿着深色便装，没有佩戴王室徽章，脸上带着难以捉摸的表情。他走到石台前，看着盘膝而坐的李长庚，又看向那滴悬浮的暗金色血液。
“你果然在这里。”卡鲁姆开口，声音平静，“萨拉丁告诉我，以后由你接手地宫封印。他还，你是能帮这滴血解脱的人。”
李长庚睁开眼：“殿下深夜来访，有事？”
卡鲁姆盯着他，沉默片刻，忽然道：“我也是死神的后手，对不对？”
李长庚没有回答。
“萨拉丁虽然没，但我能感觉到。”卡鲁姆继续道，“从到大，我总做同一个梦——梦里我站在一条灰白色的河流边，河里有无数亡者的面孔，他们在呼唤我，祈求我救他们。我一直以为那只是噩梦，直到昨夜你进入地宫，那滴血震动，我的梦也变了。”
他顿了顿，声音更低：“梦里多了一个人。你。”
李长庚静静看着他。
卡鲁姆深吸一口气：“告诉我真相。我是不是死神用来复活的容器？”
“是。”李长庚没有隐瞒。
卡鲁姆的脸色变了一瞬，但很快恢复平静。他苦笑一声：“果然。难怪我母亲生下我就失踪了，难怪萨拉丁看我的眼神总是那么复杂。我从来不是什么王子，只是一个备用的……祭品。”
“殿下打算怎么办？”李长庚问。
卡鲁姆走到石台前，伸手想要触碰那滴血，却在半空中停住。他收回手，转过身看向李长庚：
“我想活着。”他道，“不是作为死神的容器，而是作为卡鲁姆·拜朗。我想继续当我的二王子，将来当国王，改革这个国家，让拜朗帝国变得更强大。”
李长庚没有话，等他继续。
“既然你能帮那滴血解脱，能唤醒死神，那你一定也能帮我。”卡鲁姆看着他，“帮我斩断与死神的联系，让我自由。”
地宫中陷入沉默。
那滴血传来微弱的意识波动：“可以。他体内那缕死神意识太微弱，只要死神真正苏醒，那缕意识就会被收回。他不会受到影响。”
李长庚点头，对卡鲁姆道：“殿下可以放心。等死神苏醒之日，就是你自由之时。”
卡鲁姆愣住，随即深深鞠了一躬：“多谢。”
他转身走向石门，走到门口时忽然停下，没有回头：“李先生，你到底是什么人？”
“一个过客。”李长庚道。
卡鲁姆沉默片刻，推门而出。
地宫恢复宁静。
李长庚重新闭上眼，继续帮那滴血梳理灵性。永恒琉璃在地宫中缓缓流转，与暗金色的光芒交织在一起，照亮了这座沉睡了六千年的古老空间。
远处，帕斯河谷城的晨钟再次敲响。
新的一又开始了。
三后，阿兹克·艾格斯回到了帕斯河谷。
他风尘仆仆，但眼中闪烁着兴奋的光芒。一见到李长庚，他就迫不及待地开口：“我找到了！哈加提共和国的知识圣殿下方，封印着第二滴最初之血！还有唤醒死神的方法！”
李长庚放下手中的古籍，平静地看着他：“我知道。”
阿兹克愣了愣：“你知道？”
“地宫那滴血告诉我的。”李长庚道，“它还，唤醒死神需要你进入永眠之河，与沉睡的意识对话。”
阿兹克沉默片刻，缓缓点头：“我愿意。”
“成功率不足五成。”
“我知道。”阿兹坷，“但这是我六千年来一直在等的机会。要么成为真正的自己，要么回归本源。无论哪种结果，都比现在这样浑浑噩噩活着强。”
他顿了顿，看向李长庚：“你会陪我去吗？”
“会。”李长庚道，“什么时候？”
“三后。”阿兹坷，“知识圣殿那滴血会在月圆之夜苏醒，那是永眠之河最活跃的时刻。我们可以借助它的力量，打开通往源质的门户。”
李长庚点头：“那就三后。”
窗外，夕阳正浓。金色的余晖洒在帕斯河谷城的街道上，为这座古老的城市镀上一层温暖的色彩。
三后的决战，即将到来。
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