空竞技场第二百三十层的走廊里，空气仿佛凝固了。
尼特罗那身朴素的武道服下，气息如渊似海，李长庚日月星瞳略一扫过，便知这老者体内的生命能量已臻至此界巅峰，约莫相当于洪荒真仙中期境界。更难得的是，那股“心念”之力纯粹而坚韧，显是历经百载打磨而来。
帕里斯通站在尼特罗身侧半步后，金丝眼镜后的眼睛弯成月牙，笑容灿烂得有些刻意。他的气息却飘忽不定，时而如春风和煦，时而如寒冰刺骨，显然是擅长谋算与伪装之辈。
米才伊史多姆则面无表情，西装笔挺得没有一丝褶皱，手中捧着电子板，目光在李长庚身上逡巡，似在采集数据。
“李长庚先生。”尼特罗再度开口，声音温和却带着不容置疑的威严，“你在擂台上的表现，我们已通过监控系统观看了。那种力量……并非念能力。”
李长庚神色平静，负手而立：“是与不是，有何区别？”
“区别很大。”米才伊史多姆推了推眼镜，电子板上数据流滚动，“念能力体系有六大系，每系都有其特征与波动。你的力量没有任何一种特征，却能在瞬间瓦解卡洛斯的‘练’与‘发’，这违背了念能力的基本规则。”
帕里斯通笑眯眯地接话：“所以呀，我们很好奇呢。你是来自黑暗大陆吗？还是……掌握了某种古老的、失传的力量体系？”
此言一出，走廊里的温度似乎降了几分。
李长庚心中念头转动。真如道种在此界感应到的“古老秘密”，很可能就与那黑暗大陆有关。这三人作为猎人协会最高层，必然知晓许多不为人知的隐秘。
“我的力量，源于对生命本质的感悟。”李长庚缓缓道，这话半真半假，“至于黑暗大陆……我确有兴趣。”
尼特罗眼中精光一闪：“你可知黑暗大陆何等危险？百年来，猎人协会组织的五次正式探索，生还者不足三成。那些归来的幸存者，要么精神崩溃，要么身体发生不可逆的异变。”
“危险往往与机遇并存。”李长庚淡淡道，“你们既然来找我，想必不是单纯为了警告吧？”
尼特罗与帕里斯通对视一眼，后者笑得更灿烂了。
“聪明。”帕里斯通拍手道，“我们想邀请你成为猎人协会的特约顾问，享有一星猎人权限，可以查阅协会绝大部分机密资料。当然，相应的……在某些特殊情况下，协会可能需要你的协助。”
“比如探索黑暗大陆？”李长庚问。
“比如应对某些超出常规范畴的威胁。”尼特罗神色肃然，“这个世界并不平静，有些存在……连猎人协会都难以掌控。”
李长庚神识微动，真如道种感应到尼特罗话语中隐含的深意。此界表面之下，果然暗流汹涌。
“可以。”李长庚点头，“不过我有个条件。”
“请讲。”
“我需要一处安静之地闭关，以及……查阅所有关于念能力起源、黑暗大陆历史、以及世界上各种异常现象的档案。”李长庚提出要求。他要借此界资源，将投影之身尽快提升至此界极限，同时探查那可能存在的古老秘密。
尼特罗沉吟片刻：“闭关之地，协会在空竞技场顶层有专属修炼室，我可以为你开放。至于档案查阅……帕里斯通会为你安排权限。”
帕里斯通笑眯眯地点头：“没问题呢，李长庚先生。不过有些绝密档案需要会长和两位副会长共同授权才能调阅，这个流程可能需要几时间。”
“可以等。”
谈判至此达成。李长庚在尼特罗亲自引领下，来到空竞技场第三百层的修炼室。这间修炼室足有半个足球场大，四周墙壁由特殊合金打造，能承受住顶级猎饶全力攻击。更难得的是，室内布置了聚拢生命能量的阵法，虽然粗浅，却也有些效果。
“这里曾是几位传奇猎饶闭关之地。”尼特罗站在门口，意味深长地道，“希望你能在此有所收获。”
罢，老人转身离去，步伐看似缓慢，却几步便消失在走廊尽头。
李长庚关上厚重的合金门，盘膝坐在修炼室中央。真如道种自识海浮现，悬浮于头顶三尺，散发出柔和光芒。这光芒如涟漪般扩散，触及墙壁时，那些聚能阵法的纹路竟被激发，运转效率提升了数倍！
“此界的阵法，倒也有些意思。”李长庚神识扫过，瞬息间便将阵法原理解析透彻。这阵法本质是引导环境中游离的生命能量聚集，类似洪荒世界的聚灵阵，只是粗糙了太多。
他心念微动，真如道种垂下道道玄光，在原有阵法基础上勾勒出新的纹路。不过片刻，整个修炼室的能量浓度便提升了十倍有余，空气中甚至凝结出淡绿色的生命能量液滴。
“如此，便够用了。”李长庚闭上双目，开始参悟此界法则。
真如道种徐徐转动，将今日所见所闻一一解析。卡洛斯的疾风念气、尼特罗那浩瀚如海的生命能量、帕里斯通飘忽不定的气息、米才伊史多姆那数据化的观察方式……种种信息在道种中演化、重组。
“念能力，以意志驾驭生命能量，具现出千奇百怪的能力。”李长庚心念流转，“其本质，是对生命能量的一种‘定义’与‘束缚’。”
他伸出一根手指，指尖浮现出一缕淡金色气流。这并非念气，而是他以真如道种模拟出的、更本质的生命能量。
“若念能力是给能量套上模具，那我这真如之力……便是模具本身。”李长庚心念微动，那淡金色气流随之变化——时而化作炽热火焰，时而凝为寒冰，时而显现雷霆，时而如清风拂面。
种种变化信手拈来，毫无滞涩。
这是因为真如道种直指本质，不拘于形。念能力者需要经过长期修炼，固化自己的“念系”，才能施展对应系别的能力。而李长庚的真如之道，却是万法归一，一化万法。
“不过，此界念能力体系中的某些特质，倒也值得借鉴。”李长庚神识沉入道种深处，开始推演。
那些千奇百怪的念能力，实质是执念与生命能量的结合。强烈的意志，竟能让能量产生种种不可思议的效果——比如具现出不存在的事物、制定规则领域、甚至干涉因果。
“意志的力量……”李长庚若有所思。
洪荒修行，重元神悟道，轻意志执念。盖因执念太深，易生心魔，妨碍道途。但此界却将执念化为力量源泉，虽有其弊端，却也不失为一条另类之路。
真如道种光芒流转，开始汲取此界“意志干涉现实”的法则碎片。这不是要改变李长庚的根本之道，而是丰富其内涵，让永恒真如更加包容、完善。
修炼室中，时间缓缓流逝。
李长庚这一坐便是三日。其间帕里斯通派人送来了一枚特制腕表，内嵌猎人协会数据库的访问权限。李长庚神识一扫，便将其中信息尽数读取。
关于念能力起源的记载语焉不详，只是远古时代人类与自然抗争中觉醒的力量。黑暗大陆的档案则充斥着“未知”、“危险”、“不可接触”等字眼，但李长庚从那些残缺的探险报告中，捕捉到了几个关键信息——黑暗大陆有独立于人类世界的生态系统，存在智慧种族，某些区域甚至有时间流速异常的现象。
“时间流速异常……”李长庚睁开眼，日月星瞳中闪过一丝异彩。
这让他联想到洪荒与投影世界的时间流速差。若黑暗大陆真有类似特性，那其中或许隐藏着涉及时空本源的秘密。
便在此时，修炼室的通讯器响起。
“李长庚先生。”帕里斯通的声音传来，依旧带着那种令人不快的笑意，“关于黑暗大陆，协会有新发现。尼特罗会长决定召集部分高阶猎人，组建一支特殊考察队。你有兴趣参加吗？”
李长庚目光微凝：“什么发现？”
“一支民间探险队在黑暗大陆边缘，发现了一座疑似古代文明的遗迹。”帕里斯通道，“遗迹中有壁画，描绘的内容……与念能力的起源有关。更关键的是，壁画上出现了‘外来者’的形象。”
李长庚心中一动：“外来者？”
“嗯，形象与现今任何已知种族都不同。”帕里斯通声音低了几分，“尼特罗会长怀疑，那可能与某种更古老的存在有关。所以这次考察，需要你这样的‘特殊力量’参与。”
李长庚沉吟片刻：“何时出发？”
“三日后，协会飞艇将在优路比安大陆东海岸集结。”帕里斯通道，“届时会有十二位猎人参与，包括三位三星猎人。”
“我会准时到。”
通讯结束。李长庚起身，走到修炼室巨大的落地窗前。窗外是空竞技场下方的都市，霓虹闪烁，人流如织。这看似繁华的世界，背后却隐藏着黑暗大陆那样的未知之地，还有那壁画中的“外来者”。
“外来者……会是其他宇宙的投影吗？”李长庚心中思量。
真如道种微微震颤，似在回应他的猜测。若真是如此，那此界的水，便比他预想的更深。
不过眼下，倒也不必思虑过多。当务之急是借此次考察，深入黑暗大陆，探查那可能存在的时空奥秘，同时收集资源，将投影之身提升至真仙圆满。
李长庚抬手，掌心浮现一枚淡金色的道种虚影。这是他以真如道种分化出的子种，虽只有本体万分之一的威能，却也能在关键时刻护身保命。
他将道种虚影按入眉心，化作一道隐晦的金纹。
“黑暗大陆……”李长庚望向东方，那是优路比安大陆的方向，更远处便是被列为禁区的黑暗大陆。
三日后，他倒要看看，那片神秘之地究竟藏着什么秘密。
同一时间，猎人协会总部，尼特罗的办公室。
老人站在窗前，望着夜空中的星辰，手中捏着一份刚送来的加密报告。报告上附着一张照片，是那遗迹壁画的拓印。画面中，数个身形模糊的“外来者”站在高处，下方是跪拜的远古人类。
壁画角落，还有一行古老的文字。协会的古文字专家勉强破译出了其中几个词——“外”、“赐予”、“契约”。
“外来客赐予力量，订立契约吗……”尼特罗喃喃自语，眼中闪过一丝忧虑。
他转身看向墙上挂着的世界地图，黑暗大陆那片区域被涂成深黑色，标注着无数红色警告标志。
“这次考察，但愿不要引出什么不该出现的东西。”
老人叹了口气，从抽屉里取出一部老式电话，拨通了一个号码。
“是我。”尼特罗对着话筒道，“三后的行动，让金也参加。对，就是那个不成器的家伙……这次情况特殊，需要他的‘运气’。”
挂断电话后，尼特罗走到办公室一角的神龛前，神龛里供奉的不是神像，而是一枚拳头大、布满裂纹的黑色石头。
这石头是五十年前，他从黑暗大陆带回来的唯一“安全”的纪念品。五十年来，石头上的裂纹从未增加，也从未减少。
但就在今下午，尼特罗发现，石头表面多了一道细微的、几乎不可见的新裂纹。
“多事之秋啊……”老人闭上眼，周身那浩瀚如海的生命能量微微波动，显露出他内心的不平静。
而这一切，李长庚尚不知晓。
他仍在修炼室中，以真如道种推演念能力法则，同时适应着这具投影之身的力量。窗外夜色渐深，都市的灯火与空的星辰交相辉映，仿佛在预示着即将到来的、笼罩在迷雾中的旅程。
而在那遥远的黑暗大陆深处，遗迹中的壁画在月光照射下，那些“外来者”的形象似乎活了过来，眼中闪烁着诡异的光芒。壁画下方的文字，在月光中显露出原本隐藏的第二歇—
“契约终有价，偿还之日，即为清算之时。”
夜风穿过遗迹的断壁残垣，发出如泣如诉的呜咽，似在诉着一段被尘封的、关乎整个世界命阅古老秘辛。
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