数日后，叶凡与李长庚悄然离开了燕都城。离城前，叶凡去见了庞博一面，留下部分源和一些叮嘱，并未告知真实去向，只言外出寻访古迹，以免牵连他人。庞博虽有不舍，但也知叶凡前途远大，郑重道别。
两人依照李长庚那所谓的“古商道残图”指引，一路向灵虚洞方向行去。李长庚看似随意指路，实则神识早已铺开，选择的路径避开了所有强大的妖兽巢穴和险恶绝地，虽偶有麻烦，都被叶凡以新晋命泉境的修为轻松解决，一路有惊无险。
途中，李长庚不时出言指点叶凡修行，将轮海秘境的诸多关窍以浅显方式道出。叶凡本就赋异禀，又有圣果神泉打底，进步神速，命泉境界彻底稳固，并开始尝试构建通往彼岸的神桥，修为一日千里。
半月之后，一片巍峨山脉映入眼帘。云雾缭绕间，亭台楼阁若隐若现，仙鹤翔空，灵霞氤氲，气象远非燕都可比。山门前巨大的广场上，人头攒动，数以千计的年轻修士正在排队接受考核，气氛热烈而紧张。
“这里就是灵虚洞！”叶凡望着那恢弘的山门和空中掠过的剑光，心潮澎湃，眼中充满了向往。
李长庚微微颔首：“去吧，按流程参加考核即可。以你之能，通过应不难。”他并未一同上前，而是找了个不远处的僻静茶棚坐下，看似休息，实则神识已笼罩整个考核广场。
叶凡深吸一口气，整理了一下略显风尘的衣袍，大步走向报名处。
考核分为三项：根骨测试、悟性检验、心性拷问。
根骨测试乃是以一块奇特的“测源石”感应考核者苦海状况。叶凡将手按上去，测源石顿时爆发出颇为耀眼的青光，显示其苦海生机勃勃，远超寻常命泉修士，引得负责考耗一位中年执事微微点头，在其名册上划了个“上佳”。
悟性检验则是观摩一幅残缺的古道纹，限时领悟一丝韵味。叶凡集中精神，体内那来自荒古禁地的微弱暖流（残存圣果药力）与他的神识共鸣，竟很快便捕捉到一丝道韵，指尖流露出些许痕迹，再次获得“上佳”评价。
最后的心性拷问，由一位彼岸境界的老修士以神识威压辅以幻术干扰。叶凡经历荒古禁地生死磨练，心志早已坚韧无比，又有李长庚暗中以一丝平和星辉护持其神智清明，轻松通过，评价亦是“上佳”。
三轮考核皆是上佳，这在数千考核者中也属凤毛麟角，顿时引起了高台上几位灵虚洞长老的注意。
“此子不错，虽年纪稍长，但根基扎实，心性坚韧，是个好苗子。”一位面容清癯的青袍长老抚须笑道。
“看他修为，应是命泉境，但苦海之旺盛，堪比一些初入神桥者，看来另有际遇。”另一位中年美妇长老眼中闪过异彩。
几位长老皆露出满意之色，显然已将叶凡视为必入门下之选。
然而，就在最终名录即将确定时，坐在主位的一位黑袍长老，却是眉头微皱。他是灵虚洞掌管内务的刘长老，亦是燕都黑煞帮背后那点微不足道的靠山刘云志不知绕了多少弯子攀上的那点关系。他收到了刘云志暗中传来的消息，言语间对叶凡极尽诋毁，称其心术不正，欺师灭祖。
刘长老自然不会全信，但叶凡那三“上佳”的评价让他有些嫉妒其赋，又受了刘云志一点好处，便存了打压之心。他拿起朱笔，看似随意地在叶凡的名录上一点，将其悟性评价从“上佳”改为“良”，心性评价从“上佳”改为“中平”，口中淡淡道：“此子虽资质尚可，但观其气息略有虚浮，想必是靠药物强行提升，悟性心性或有不足，还需观察。先纳入外门考察一段时日吧。”
轻轻一笔，便几乎断送了叶凡直接成为内门弟子的前途。
台下正等待结果的叶凡虽听不到长老对话，却敏锐地感觉到那黑袍长老看自己的眼神带着一丝冷淡与审视，心中不由一沉。
远处茶棚，李长庚将这一切尽收“眼”底，嘴角泛起一丝冷意。
“果然有魑魅魍魉作祟。”他心念微动，并未直接出手干预，那太过明显。他眼眸深处，日月星瞳的无上伟力隔空运转，一丝微妙至极的星辰意念，如同春风化雨，无声无息地侵入了那本记录考核成绩的名册玉简之中，更是 subtly 地影响了在场所有长老的潜意识。
高台上，那位青袍长老忽然觉得有些不对劲，又拿起名录看了一眼，疑惑道：“咦？我方才明明记得此子三项皆为上佳，怎会悟性是良，心性才是中平？莫非是我眼花了？”
那中年美妇长老也蹙眉：“张长老如此一，我亦觉奇怪。观此子考核时眼神清明，道韵自生，悟性岂会是良？面对威压幻术浑然不动，心性又怎会只是中平？”
另一位红脸长老脾气较直，直接对刘长老道：“刘长老，是否记录有误？此子表现有目共睹，这般评价怕是有些不公吧？”
刘长老心中一惊，暗怪自己做得太明显，正想强词夺理，却忽然觉得自己的记忆也有些模糊起来，仿佛叶凡的表现确实只是中等偏上，给自己那点好处似乎也不值得如此明显打压，万一被掌门知晓……
就在他犹豫之际，一直闭目养神的一位白发苍苍的宿老忽然睁开眼，他是灵虚洞资历最老的吴长老，平日不管俗务，只因今日收徒大典才出来坐镇。他目光如电，扫过叶凡，又淡淡地瞥了刘长老一眼。
“此子根骨生机之旺，乃老夫生平仅见，隐隐暗合道。悟性心性皆属顶尖，有何可争议？”吴长老声音平淡，却带着不容置疑的威严，“直接录入内门，交由老夫亲自察看。”
此言一出，满座皆惊！吴长老常年闭关，早已不收弟子，今日竟要亲自收录此人？
刘长老吓得冷汗直流，再不敢有丝毫异议，连忙颤声应道：“是！是弟子记录有误，此子确是三项上佳！谨遵吴长老法旨！”
台下叶凡忽见峰回路转，一位看似地位极高的老者竟亲自开口收录自己入内门，不由惊喜交加，连忙躬身行礼。
他却不知，远在茶棚的李长庚，在吴长老开口的瞬间，眼中闪过一丝了然。
“哦？此老灵觉竟如此敏锐？能隐隐感知到我施加在叶凡身上那丝汇聚‘势’的星辰道韵？虽不明所以，却误以为是命所钟？有点意思。”李长庚端起粗瓷茶杯，抿了一口劣茶，“如此也好，省了我些许手脚。”
考核继续，李长庚的目光却偶尔落在一个穿着洗得发白的青衫少年身上。那少年根骨只是中等，悟性得了“良”，心性得了“上佳”，勉强通过考核，列入外门，正是他之前留意到的那个心性坚韧的少年。
“张子陵……便看你之造化吧。”李长庚并未再出手干预。过犹不及，些许闲棋，随手布下即可。
最终，叶凡以三项上佳的评价，被破格录入内门，并由吴长老点名要走，引起了不轰动。而张子陵则默默随着人流，前往外门弟子区域报到。
人群逐渐散去，李长庚的身影也不知何时从茶棚消失，仿佛从未出现过。
灵虚洞山门内，吴长老带着叶凡走向后山，眉头微蹙，灵觉之中，那笼罩在此子身上的、若有若无的“命”气运，似乎比刚才更加清晰了一些？他摇了摇头，只道是自己错觉，或许是此子真的与他有缘。
洪荒星辰岛，李长庚本体收回目光，指尖星辰漩涡缓缓平复。
“棋子已入局，且看这宗门之内，能掀起何等风云吧。”
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