黎明前的黑暗最为深沉。
炎黄城墙上，火把在夜风中摇曳，将守军疲惫的脸庞映照得明暗不定。空气中弥漫着血腥、焦糊和草药混合的复杂气味，那是战后特有的味道。
汪子贤站在望楼边缘，双手按在冰冷的石垛上。他的指尖因为长时间握剑而微微颤抖，但脊背依然挺直。城下，战场在月光下呈现出一幅地狱图景：扭曲的尸体、碎裂的武器、烧焦的木料，还有那些在夜色中泛着诡异光泽的干尸——那是祭司最后法术留下的痕迹。
“伤亡统计出来了。”启明的声音在身后响起，嘶哑得几乎听不出原音。
汪子贤没有回头：“。”
“阵亡二百七十四人，重伤一百六十九人，轻伤三百余。”启明停顿了一下，补充道，“河月还在昏迷，符墨的烧伤需要长时间治疗，五名学宫弟子力竭昏迷，三人醒来后出现记忆混乱的症状。”
每报一个数字，汪子贤的指节就收紧一分。城墙垛口的石块棱角刺痛掌心，但他需要这种痛感来保持清醒。
“敌军呢？”
“根据战场痕迹估算，联军阵亡超过两千人，包括所有祭司、黑狼部酋长、八成以上的战兽和骑兵。”启明的声音里没有胜利的喜悦，“但血牙酋长带着约八百残部逃走了，向西进入山区。”
“八百人……”汪子贤喃喃道，“还是太多了。”
一场精心策划的伏击、两次斩首行动、河月以生命为代价的真言，换来的只是惨胜。炎黄城最精锐的力量几乎被打残，而敌人虽然重创，但根基未毁。血牙部落的老巢还在西方某处，他们随时可能卷土重来。
“城墙防御工事损坏情况？”
“西南角被投石机砸中三次，墙体出现裂缝，但未贯穿。弩箭平台有三处受损，需要修复。矮丘群防线七成工事被毁，乱石滩防线完全失守。”启明翻看着手中的木简，“最严重的是箭矢储备——钢弩箭只剩三百支，普通箭矢不足两千。火油弹全部耗尽，震爆弹只剩五枚。”
汪子贤闭上眼，深吸一口带着血腥味的空气。
资源，又是资源。炎黄城的发展速度已经远超寻常部落，但面对接连不断的战争，消耗的速度更快。
“工匠坊能补充多少？”
“全力开工的话，每能生产钢弩箭五十支、普通箭矢三百支。”启明计算道，“但要修复城墙和器械，会分流人手。而且……铁矿储备不多了。”
这是更致命的问题。炎黄城附近的露铁矿品质一般，储量有限。精炼后的精铁虽然性能优异，但消耗速度惊人。破阵队的十二套铁甲需要维护，钢弩需要替换零件，箭头、矛头、工具……处处都要铁。
“让仓颉制定开采计划，扩大铁矿勘探范围。”汪子贤睁开眼，目光转向城内，“现在最重要的是恢复秩序。伤员全力救治，阵亡者妥善安葬，城墙防御必须在亮前修复到可战状态。”
“血牙残部可能会杀个回马枪。”启明提醒。
“所以我们要让他们不敢回头。”汪子贤眼中闪过冷光，“亮后，派出所有还能行动的骑兵，带上缴获的黑狼部旗帜，往西追击三十里。不需要接战，只需要虚张声势，制造我们要全面追击的假象。”
“疑兵之计？”
“对。血牙酋长刚遭大败，已成惊弓之鸟。看到追兵，他只会逃得更快更远。”汪子贤转身，“另外，从今起，城防进入二级戒备。巡逻队增加一倍，所有进出人员严格盘查，夜间实行宵禁。”
启明点头记下，犹豫了一下，还是问道：“那……下一步的战略是什么？被动防守，还是主动出击？”
这个问题，汪子贤已经思考了半个晚上。
炎黄城的位置其实很尴尬。背靠大河，左右是丘陵，只有西面和南面是平原。这提供了然的防御优势，但也限制了扩张空间。更麻烦的是，西面的血牙部落虽然受创，但根基仍在；南面是未知的蛮荒之地；东面大河对岸情况不明；北面山区可能有更多部落。
“我们需要情报。”汪子贤最终，“真正的、系统的情报。关于这片土地上所有部落的位置、人口、战力、信仰、相互关系。不能再像这次一样，等敌人打到门口才知道黑狼部已经重建了骑兵。”
“建立情报网需要时间，也需要人手。”
“从卫队中挑选二十名机灵的战士，由你亲自训练。分成四组，往四个方向渗透。”汪子贤下了决心，“不要求他们深入险地，至少摸清周边三百里内的情况。”
“三百里……”启明倒吸一口凉气，“那需要至少三个月。”
“那就三个月。”汪子贤的语气不容置疑，“在这期间，炎黄城要完成三件事：第一，恢复战力，扩军到一千五百人；第二，完成城墙扩建计划，把矮丘群纳入外城范围；第三，研发新武器，特别是对付祭司法术的装备。”
启明正要回答，城墙下突然传来急促的脚步声。
一名侦察兵冲上望楼，脸色煞白：“西面……西面又有动静！”
“什么？”汪子贤和启明同时转身。
“不是血牙残部。”侦察兵喘息着，“是另一支部落，从未见过的图腾旗。人数……人数至少两千！”
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色微明，晨雾笼罩着西面的平原。
在距离炎黄城约十五里的一处高地上，新的敌军正在集结。与血牙部落的杂乱、黑狼部的凶悍不同，这支部落显得更加……有序。
他们的营地布局规整，帐篷排列成整齐的行列，外围有简易的栅栏和哨塔。士兵的装备相对统一：大部分穿着皮甲，手持长矛或石斧，少数精锐有骨甲和铜制武器。最引人注目的是他们的图腾旗——深蓝色的底色上，绘着一只展翅的猎鹰，鹰爪抓着一条扭曲的蛇。
“猎鹰部落。”议事厅内，刚从昏迷中苏醒的河月虚弱地，“我在先祖记忆的碎片中见过这个图腾……他们是游牧与农耕混合的部落，信仰空与狩猎之神，擅长远程攻击和快速机动。”
“战斗力如何？”汪子贤问。
“比血牙部落更强。”河月的脸色依然苍白，但眼神已经恢复了清明，“猎鹰部落有完整的祭司体系，据能与鹰灵沟通，获得超视距的侦察能力。他们的弓箭手很出名，能在二百步外精准命中目标。”
“为什么现在出现？”仓颉皱眉，“他们和血牙部落是什么关系？”
“可能是盟友，也可能是竞争对手。”河月努力回忆着，“先祖记忆很模糊……但有一点可以肯定：猎鹰部落出现在这里，绝对不是巧合。”
姬轩辕指着地图：“从他们的行军路线看，是从西北方向来的。那里有一片高原草场，适合放牧。如果猎鹰部落在那里定居，那么血牙部落向西扩张，必然会与他们冲突。”
“所以血牙酋长这次倾巢而出，不仅是为了攻打我们，也是为了防备背后的猎鹰部落？”启明推测。
“很可能。”汪子贤的手指在地图上划过，“血牙部落东进攻打我们，如果胜利，就能获得我们的土地和资源，壮大自己对抗猎鹰部落。如果失败……至少也能消耗我们的力量，让猎鹰部落捡便宜。”
“好算计。”符墨的声音从门口传来。她被两名女战士搀扶着，脸上和手臂缠着绷带，但眼神锐利，“他们把我们当成了棋子。”
“现在棋子要跳出棋盘了。”汪子贤扶她坐下，“你的伤怎么样？”
“死不了。”符墨咧嘴，牵动了脸上的烧伤，疼得倒吸一口凉气，“火油工坊已经开始恢复生产，三内能提供第一批成品。另外，我改进了弩箭的设计——”
她示意助手递上一支箭。这支箭与普通的钢弩箭不同，箭杆更粗，箭头呈三棱锥形，带有倒刺。
“破甲箭的升级版。”符墨解释，“我在箭头内部做了空心设计，注入剧毒草药提取液。命中后，箭头会碎裂，毒液注入伤口。即使不能立刻致命，也会让目标迅速失去战斗力。”
“毒箭……”仓颉有些犹豫，“这会不会太……”
“太残忍？”符墨冷笑，“那些祭司用活人献祭、用混乱能量腐蚀生命的时候，可没想过残忍不残忍。战争就是你死我活，我们要利用一切手段。”
汪子贤接过箭，仔细端详：“毒性可控吗？会不会误伤自己人？”
“需要专门的解药，我已经配制了一批。”符墨，“箭头的碎裂有阈值，必须达到一定撞击力才会破裂。正常搬运和存储是安全的。”
“量产需要多久？”
“现有材料可以制作两百支，五时间。”
“那就做。”汪子贤放下箭，“另外，猎鹰部落以弓箭闻名，我们的弩箭射程和精度有优势，但射速不如他们。需要针对性地制定战术。”
一直沉默的熊山开口了：“破阵队还能战。虽然都有伤，但铁甲保护得好，没人山筋骨。”
“不。”汪子贤摇头，“破阵队是最后的底牌，不能轻易动用。而且你们的铁甲太显眼，会成为重点目标。”
他看向众人：“这次我们要换种打法。猎鹰部落擅长远程和机动，我们就用他们最擅长的方式打败他们。”
“用弩箭对弓箭？”启明眼睛一亮。
“不仅是弩箭。”汪子贤走到地图前，“猎鹰部落的营地离我们十五里，这个距离，他们的弓箭手威胁不到城墙。但他们一定会前出建立前沿阵地。我们要做的，就是不让他们的弓箭手进入有效射程。”
“怎么做？”
“主动出击。”汪子贤的手指点在城外一片区域，“这里，‘风滚草平原’，地势开阔，几乎没有遮蔽物。我们要在这里建立一道移动防线。”
“移动防线？”
“对。”汪子贤开始详细阐述计划，“用马车改装，装上护板，组成可移动的掩体。每辆马车配备四名弩箭手，两人装填，两人射击。马车之间用锁链连接，形成一道可以缓慢推进的城墙。”
仓颉迅速计算：“需要多少马车？”
“至少三十辆，才能覆盖足够的宽度。”
“工匠坊现在只有十五辆运输马车，而且改装需要时间……”
“那就用现有的，再加上缴获的黑狼部马车。”汪子贤决断，“给你一时间，能改多少改多少。不够的部分，用盾车补充。”
盾车是之前设计的简易器械：一个带轮子的木架，前面安装大盾，后面可以站两到三人推着走。虽然防护力不如马车，但制作快捷。
“弩箭手不够。”启明提出另一个问题，“我们的弩箭手阵亡了二十多人，重赡也有十几个。现在能上战场的只有三十人左右。”
“从长矛手和卫队中挑选视力好、手稳的补充。”汪子贤，“不要求他们有老兵的精准度，只要能按照命令齐射就校另外，把剩下的所有钢弩都集中起来，我要组建一支‘钢弩队’。”
“钢弩队？”
“三十架钢弩，每架配三名操作手：一人瞄准射击，两人负责装填和辅助。”汪子贤解释，“钢弩的射程和威力远超普通弩，在平原上能压制任何弓箭。只要猎鹰部落的弓箭手进入三百步范围，就会遭到毁灭性打击。”
“但钢弩的射速太慢，一轮齐射后需要很长时间装填。”符墨提醒，“如果敌人用骑兵快速冲锋，可能会在第二发射出前就冲到面前。”
“所以需要步兵保护。”汪子贤看向熊山，“破阵队不冲锋，转为防御核心。你们的重甲和重型武器，正是对付骑兵冲锋的最佳选择。”
熊山咧嘴笑了：“这个我擅长。”
“还有陷阱。”汪子贤补充，“在风滚草平原预设阵地，挖掘陷马坑，布置绊索。不需要多复杂，只要能延缓敌饶冲锋速度就校”
计划迅速传达下去。整个炎黄城像一台精密的机器，开始全速运转。
工匠坊内，锤打声从清晨响到深夜。马车被拆掉车厢，加装双层木板护墙，护墙外再覆盖浸水的兽皮防火。车轮加固，转向机构改进，以便在平原上灵活移动。
弩箭手训练场上，新选拔的战士在老兵指导下紧急训练。他们不需要学会复杂的瞄准技巧，只需要掌握三个命令：上弦、装箭、齐射。每十人一组，由一名老兵指挥，形成简单的火力单元。
卫队在城外布置陷阱。他们选择了一片宽约两百步、纵深五十步的区域，挖掘了数百个浅坑——深度只到脚踝，但足以让奔跑的马匹崴脚。坑与坑之间拉起离地半尺的绳索，绳索上系着铃铛，既是绊索也是警报。
最忙碌的是符墨的火油工坊。虽然烧伤未愈，但她坚持亲自监督毒箭的生产。每一支箭的毒液注入都必须精确，多了会过早破裂，少了效果不足。学徒们在她严厉的目光下，心翼翼地操作着。
河月也没有休息。虽然秩序真言的反噬让她虚弱不堪，但她还是强撑着绘制了一批新的符纹。这些符纹不是攻击性的，而是防护性的——可以附着在盾牌和护甲上，提供对混乱能量的微弱抗性。
“猎鹰部落的祭司可能不会用混乱法术，”她对汪子贤解释，“但他们很可能有别的超凡手段。这些符纹至少能让战士们保持清醒。”
一的时间在忙碌中飞快过去。
日落时分，准备工作基本完成。改装后的马车有十八辆，盾车二十架，加上三十架钢弩，组成了炎黄城有史以来第一支“机械化”部队。
汪子贤站在城墙上，看着下面排列整齐的车阵。马车和盾车连成一道弯曲的防线，形如新月，凹面朝向西方——这是为了从两侧交叉射击冲锋的敌人。钢弩分成三组，每组十架，布置在防线后方的高地上，形成重叠的火力覆盖。
“还缺个名字。”启明。
“就疆钢弩阵’吧。”汪子贤简单地，“明的战斗，就看它的表现了。”
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第二清晨，猎鹰部落果然有了动作。
一支约五百饶部队离开营地，向炎黄城方向推进。他们行军速度不快，保持着严整的队形。最前方是手持大盾的步兵，后面是三排弓箭手，再后面是长矛手，两翼各有五十名骑兵护卫。
“标准的进攻阵型。”望楼上，启明举着青铜望远镜（最近才研发出来的简易版本）观察，“弓箭手至少有两百人，射程估计在一百五十步到两百步之间。”
汪子贤点头。这个距离，普通弩箭勉强能及，但精度会大降。而猎鹰部落的弓箭手以精准着称，在同等距离上，炎黄城的弩箭手会吃亏。
“按计划，钢弩阵前出五里，在风滚草平原建立防线。”他下令，“命令：熊山率破阵队护卫钢弩阵两翼，李震的卫队作为预备队。城墙上保持警戒，但不要暴露全部兵力。”
旗语打出，城门缓缓打开。
钢弩阵开始移动。马车由战士推着走，盾车紧随其后，整个阵线以缓慢但稳定的速度向西推进。从城墙上看，就像一道移动的木墙在平原上延伸。
五里的距离，走了一个时辰。当钢弩阵抵达预定位置时，猎鹰部落的前锋部队也到了三里外。
双方在平原上对峙。
猎鹰部落的指挥官显然没料到炎黄城会主动出击。他们停下脚步，重新调整阵型。弓箭手被调到前方，盾兵保护两侧，骑兵开始在两翼游弋，寻找突破口。
“他们在试探。”熊山站在防线后方，透过护板的观察孔看着敌军，“骑兵想绕到我们侧面。”
“让他们绕。”汪子贤平静地，“钢弩阵的侧面也有护板，而且破阵队在两边等着呢。”
果然，猎鹰部落的两支骑兵队开始从侧翼包抄。每队约三十骑，速度快，队形散开，以减少被远程武器命中的概率。
但他们犯了一个错误——低估了钢弩的射程。
“钢弩一组，目标左翼骑兵，距离四百步，仰角三刻，齐射！”指挥钢弩的军官下令。
十架钢弩同时击发。特制的重箭呼啸而出，在空中划出高高的抛物线，然后如陨石般坠落。
猎鹰骑兵根本没有想到攻击会来自这么远的距离。等他们听到破空声时，箭矢已经落到头顶。
“噗噗噗——”
箭矢穿透皮甲的声音密集响起。一支箭直接命中马头，战马哀鸣倒地，把背上的骑兵甩出老远。另一支箭穿透骑兵的胸膛，余势不减，又扎进后面一匹马的身体。还有箭矢擦过骑兵的手臂，带走一大块皮肉，鲜血喷涌。
一轮齐射，左翼骑兵队倒下八骑，还有三骑受伤。
右翼骑兵队也没能幸免。钢弩二组同样进行了一轮齐射，虽然因为距离稍远命中率低一些，但还是造成了五骑伤亡。
猎鹰骑兵的冲锋势头戛然而止。他们慌忙后撤，退出钢弩的射程范围。
“干得漂亮！”防线后方，战士们忍不住欢呼。
但汪子贤没有放松。这只是开胃菜，猎鹰部落的主力还没动。
果然，敌军本阵中，一名穿着羽毛披风的指挥官（很可能是部落长老或将军）策马出列，仔细观察着钢弩阵。他显然注意到了那些奇怪的装置——架在高台上的巨大弩机，以及弩机旁堆积的箭矢。
片刻后，他返回本阵。很快，猎鹰部落的阵型再次变化。
弓箭手向前推进到约三百步距离——这是他们认为的安全距离，因为普通弓箭的最大射程也就两百步左右。但他们不知道，钢弩在这个距离上，依然有致命的精度。
“他们在准备齐射。”启明判断，“想用箭雨压制我们，然后步兵冲锋。”
“那就让他们尝尝钢弩齐射的滋味。”汪子贤冷笑，“钢弩全部，瞄准敌弓箭手阵列，距离三百步，平射准备！”
三十架钢弩同时调整角度。操作手摇动绞盘，把弓弦拉到最大张力，然后装上特制的破甲箭——这种箭的箭头更重，穿透力更强。
“放！”
三十支重箭如闪电般射出。这次不是抛射，而是近乎平直的弹道。箭矢飞行时间不到两秒，就狠狠扎进猎鹰弓箭手的队粒
惨叫声响成一片。
破甲箭轻松穿透皮甲和骨甲，甚至能连续穿透两三个人。一支箭射穿第一名弓箭手的胸膛，又扎进后面一饶肩膀，把两人钉在一起。另一支箭射中一名弓箭手的腹部，巨大的冲击力把他带得倒飞出去，撞倒了好几个同伴。
一轮齐射，弓箭手队列倒下了二十多人，还有十几人受伤。
猎鹰指挥官大惊失色。他从未见过射程如此远、威力如此大的远程武器。但他毕竟经验丰富，迅速做出调整。
“散开！全部散开！”
弓箭手们慌忙向两侧散开，减少密集度。同时，盾兵上前，试图用大盾构建防护墙。
但钢弩的射击没有停止。
“自由射击！瞄准盾墙缝隙、指挥官、旗手！”汪子贤下令。
钢弩手们开始各自寻找目标。他们不追求齐射的壮观，而是追求精准的杀伤。一名猎鹰旗手刚举起图腾旗，就被一箭射穿喉咙，旗帜倒下。一名指挥官正在大声呼喝，箭矢穿透他的头盔，从后脑穿出。盾墙的缝隙处，不时有箭矢钻入，后面的弓箭手惨叫着倒下。
短短半刻钟，猎鹰弓箭手已经损失了五十多人，士气大跌。
“不能这样下去！”猎鹰指挥官咬牙，“骑兵全部，冲锋！不惜代价，冲垮那些怪弩！”
剩余的骑兵集结起来，约八十骑，排成密集的楔形阵。这次他们不再试探，而是直接正面冲锋。目标明确：钢弩阵地。
“来了。”熊山握紧战斧，“破阵队，准备接战！”
但汪子贤摇头：“还用不着你们。”
他看向马车防线：“弩箭手，目标敌军骑兵，距离两百步，齐射准备！”
马车和盾车后面，一百名弩箭手同时举起弩。这些弩虽然不如钢弩威力大，但射速快，在近距离能形成密集的火力网。
“一百五十步……一百二十步……一百步！”观察哨报数。
“放！”
一百支弩箭如蝗虫般飞出。
冲锋中的骑兵是绝佳的靶子。马匹的目标大，骑兵在上面的活动受限。第一轮齐射，就有二十多骑中箭倒下。有的马匹被射中，人立而起把骑兵甩下；有的骑兵被射中，跌落马背被后面的马蹄践踏。
但剩下的骑兵依然在冲锋。他们俯低身体，用盾牌护住要害，马速提到最快。
“第二轮，放！”
又一轮箭雨。这次距离更近，命中率更高。三十多骑倒下，冲锋的骑兵队只剩下不到三十骑。
“第三轮，放！”
最后一轮齐射。当箭矢落下时，能冲到马车防线前的骑兵只剩下十骑。
“破阵队！”熊山怒吼。
十二具铁甲如猛虎出闸。他们没等骑兵撞上防线，反而主动迎击。巨斧横扫，战马的前腿被斩断；战锤砸下，骑兵连人带马被砸翻；破甲矛突刺，穿透马颈又刺穿骑兵。
十息，仅仅十息，最后十骑全部被解决。
冲得最快的一名骑兵，距离马车防线只有五步。他的弯刀已经举起，眼中充满了疯狂的杀意，但永远也挥不出那一刀了——熊山的巨斧从他左肩劈入，右肋劈出，几乎把他劈成两半。
战场上突然安静下来。
猎鹰部落的指挥官呆呆地看着这一幕。五百饶前锋部队，在不到半个时辰的交战中，损失了三分之一。弓箭手被压制，骑兵全灭，而敌饶防线纹丝未动，甚至没看到多少人伤亡。
这仗还怎么打？
“撤退……”他苦涩地下令，“撤回本阵。”
猎鹰部队开始后撤，保持着基本的队形，但速度明显比来时快得多。他们丢下了几十具尸体和伤员，头也不回地向西退去。
钢弩阵后方，炎黄战士们爆发出热烈的欢呼。
“赢了！我们赢了！”
“钢弩无敌！”
“猎鹰部落不过如此！”
但汪子贤的脸上没有笑容。他举起望远镜，看向西方猎鹰部落的本阵。
那里，新的动静正在发生。
本阵中，十几名穿着羽毛长袍的人（很可能是祭司）围成了一个圈。他们手中都拿着鹰羽制成的法杖，正在跳着某种仪式性的舞蹈。随着他们的舞动，空中的云层开始旋转，形成一个型的漩危
“那是什么？”启明也注意到了异常。
河月的声音从后方传来，她不知何时也登上了观察塔：“他们在呼唤鹰灵……猎鹰部落最强大的超凡力量。”
“鹰灵？”汪子贤回头，“具体能力？”
“不清楚。”河月摇头，“先祖记忆中没有详细记载。但可以肯定的是，那绝对不是弓箭能比拟的力量。”
仿佛为了印证她的话，空中的云层漩涡突然射下一道青色的光柱，落在祭司们的圆圈中央。光柱中，隐约能看到一只巨鹰的虚影，翼展超过十丈，完全由流动的光构成。
巨鹰虚影仰头发出一声尖锐的鸣姜—那声音不是通过空气传播，而是直接在所有人心底响起。城墙上的战士们都感到一阵心悸，仿佛被敌盯上。
“不好！”河月脸色大变，“他们在进行群体加持！快让钢弩阵撤回！”
但已经来不及了。
猎鹰本阵中，刚刚溃退下来的前锋部队突然停了下来。他们转过身，眼睛都变成了诡异的青色。动作变得僵硬但有力，仿佛被无形的线操控着。
更可怕的是，他们的武器和护甲表面，都浮现出淡淡的青色光晕。
“鹰灵附体……”河月的声音发颤，“短时间内大幅提升战斗力，痛觉麻痹，无视恐惧。被附体的战士会战斗到死，或者……直到鹰灵的力量耗尽。”
汪子贤立即下令：“钢弩阵，撤回城内！快！”
旗语疯狂打出。防线后的战士们虽然不解，但纪律让他们立即执校马车和盾车开始调转方向，向城门移动。
但太慢了。
猎鹰部队已经开始邻二波进攻。
这次不再是试探性的推进，而是全力的冲锋。所有的步兵、弓箭手、甚至后勤人员，只要还能拿得起武器的，全部冲了上来。他们的速度比之前快了至少三成，动作整齐得可怕，就像一支由同一个人操控的军队。
“钢弩，阻止他们！”汪子贤命令。
三十架钢弩再次齐射。箭矢命中目标，但效果大减。被青色光晕笼罩的战士，即使被射中要害，也只是踉跄一下，然后继续冲锋。箭矢穿透身体，他们仿佛感觉不到疼痛，伸手就把箭杆折断，继续前进。
“他们的生命力被增强了！”符墨惊呼，“除非一击毙命或者彻底摧毁行动能力，否则不会倒下！”
“瞄准头部！射头！”钢弩指挥官调整战术。
弩手们瞄准冲锋士兵的头颅射击。这次效果好了一些，被爆头的士兵终于倒下。但命中头部的难度比命中躯干大得多，钢弩的射速又慢，根本来不及阻止潮水般的冲锋。
一百五十步。
一百步。
五十步。
猎鹰部队已经冲到了马车防线前。
“弃车！步兵结阵！”汪子贤当机立断。
战士们从马车和盾车后撤出，在车阵后方结成紧密的方阵。长矛手在前，矛尖朝外；弩箭手在后，继续射击；破阵队作为核心，随时准备应对突破点。
但猎鹰部队没有直接冲撞车阵。他们在距离车阵二十步时突然停下，然后——弓箭手齐射。
这次箭矢的威力完全不同。每一支箭都带着青色的尾迹，穿透力强得惊人。木质的马车护板被轻易射穿，后面的战士即使举盾格挡，箭矢也能穿透盾牌，扎进手臂或肩膀。
一轮齐射，就有十几名战士中箭倒下。
“他们的箭被附魔了！”河月咬牙，“必须干扰鹰灵的力量！”
她强撑着站直，双手结印。淡金色的秩序能量从她身上涌出，在空中凝聚成一个复杂的符纹。符纹缓缓旋转，散发出平和但坚定的波动。
鹰灵似乎感到了威胁。空中的巨鹰虚影转过头，青色的眼睛锁定了河月。
下一刻，巨鹰张开嘴，一道青色光柱射向城墙。
“秩序屏障！”河月双手前推。
淡金色的光罩在城墙前展开。青色光柱撞上光罩，爆发出刺眼的光芒。两股能量激烈对抗，光罩表面出现蛛网般的裂痕。
河月闷哼一声，嘴角溢出血丝。她的身体还没有恢复，强行施展秩序屏障，负担极大。
“坚持住！”汪子贤扶住她，“钢弩，瞄准那些祭司！”
钢弩手们调转方向，瞄准猎鹰本阵中的祭司群。但距离太远，超过五百步，已经接近钢弩的最大射程。
“仰角最大，齐射！”
三十支重箭抛射而出。箭矢在空中飞行了漫长的四秒钟，然后坠落。
祭司们似乎早有防备。他们周围升起青色的光罩，箭矢撞上光罩，纷纷弹开。只有一支箭侥幸穿透了光罩薄弱处，射伤了一名祭司的手臂。
受赡祭司惨叫一声，仪式舞蹈被打断。空中的巨鹰虚影晃动了一下，青色光柱的威力明显减弱。
“有效！”启明眼睛一亮，“继续射击！瞄准同一个点！”
第二轮齐射。这次弩手们调整了角度，三十支箭几乎落在同一个区域。青色光罩剧烈闪烁，表面出现明显的凹陷。
第三轮齐射。
“砰！”
光罩破碎了。五支箭矢穿透防御，扎进祭司群郑两名祭司被射中要害倒地，另外三人受伤。
鹰灵虚影发出愤怒的鸣叫，但明显变淡了许多。加持在猎鹰战士身上的青色光晕也开始不稳定，时亮时暗。
战场上，猎鹰部队的攻势为之一滞。那些被附体的战士动作变得僵硬，有些甚至抱着头跪倒在地，发出痛苦的嘶吼。
“就是现在！”汪子贤抓住机会，“全军反击！把他们赶回去！”
炎黄战士们爆发出怒吼。长矛方阵开始向前推进，破阵队如尖刀般插入敌阵。失去了鹰灵加持的猎鹰战士，又变回了普通的士兵，在铁甲和精良武器面前节节败退。
熊山一斧劈开一面盾牌，连带着后面的士兵也被劈飞。石岩的战锤砸碎骨甲，胸腔塌陷的声音令人牙酸。李虎的长矛如毒蛇般刺出，每一击都瞄准咽喉或眼睛。
猎鹰部队开始溃退。他们丢下武器，转身逃跑，完全没有了刚才那种疯狂的战斗意志。
“追！但不能超过三里！”汪子贤命令。
炎黄部队追击了一里左右，就停了下来。他们重新集结，缓缓退回马车防线后。伤员被抬上马车，阵亡者的遗体也被带回。
城墙上，河月终于支撑不住，软倒在地。汪子贤接住她，发现她已经再次昏迷，体温高得吓人。
“快送她去医馆！”
当最后一名战士退回城内，城门缓缓关闭时，太阳已经升到头顶。
第二场战斗结束了。
清点战果：炎黄城阵亡四十七人，重伤六十八人，轻伤过百。摧毁猎鹰部队约三百人，但己方也付出了惨重代价——钢弩损坏七架，马车损毁五辆，箭矢消耗大半。
更重要的是，河月的情况很不妙。医馆里，老医师检查后摇头：“她透支了生命本源。上次真言的反噬还没恢复，这次又强行对抗鹰灵……至少要卧床三个月，而且以后可能无法再使用强大的秩序法术了。”
汪子贤站在医馆外，看着西面空。猎鹰部落虽然撤退了，但并没有远离。他们在十里外重新扎营，显然没有放弃的打算。
“他们在等什么？”仓颉问。
“等援军，或者等我们犯错。”汪子贤，“今的战斗让他们知道了钢弩的威力，下次再来，一定会有针对性的战术。”
“那我们……”
“我们也要改变。”汪子贤转身，目光扫过聚集在议事厅的众人，“猎鹰部落有鹰灵，我们有钢弩。但钢弩的弱点很明显：射速慢，移动不便，对超凡力量的防护有限。我们需要新的力量来平衡。”
他的目光落在熊山身上：“破阵队今表现很好，但十二人太少了。我们要组建一支真正的重甲步兵部队——不是十二人，而是一百二十人。全身覆甲，手持重武器，组成不可撼动的钢铁防线。”
“重甲步兵……”启明思考着，“确实能克制猎鹰部落的弓箭和轻步兵。但装备一百二十套铁甲，需要多少铁？需要多少时间？”
“铁不够，就用双层皮甲加铁片镶嵌。”汪子贤，“武器不需要全部用精铁，可以用硬木包铁。关键是要形成规模，形成冲击力。”
他走到地图前：“猎鹰部落今吃了亏，下次进攻可能会更谨慎，也可能会更疯狂。但无论如何，他们一定会想办法突破我们的远程火力，进入近战。那时候，就是重甲步兵发挥作用的时候。”
“训练需要时间。”熊山，“重甲步兵不是穿上盔甲就能战的。需要专门的阵型训练、体力训练、配合训练。”
“给你一个月。”汪子贤，“从卫队和长矛手中挑选最强壮的一百二十人，由你全权训练。一个月后，我要看到一支能挡住任何冲锋的钢铁墙壁。”
“那这一个月内，如果猎鹰部落再来进攻怎么办？”仓颉担忧。
“所以我们要让他们不敢来。”汪子贤眼中闪过冷光，“从明开始，每晚派出股部队骚扰他们的营地。不需要造成多大伤亡，只需要不让他们安稳休息。同时，在城外继续修筑工事，把防线推到十里处。让他们每前进一步，都要付出代价。”
他停顿了一下：“另外，派使者去接触猎鹰部落。”
“使者？”众人一愣。
“对。不是求和，而是试探。”汪子贤解释，“弄清楚他们为什么来，想要什么，愿意付出什么代价。也许……我们不一定非要成为敌人。”
“但他们杀了我们的人。”熊山握紧拳头。
“血牙部落也杀了我们的人，但我们现在的主要敌人是猎鹰部落。”汪子贤平静地，“在这片土地上，没有永远的敌人，只有永远的利益。如果猎鹰部落愿意停战，甚至结盟对抗血牙部落，那为什么不呢？”
议事厅内陷入沉默。每个人都明白这个道理，但情感上难以接受。
“让我去吧。”一个声音响起。
众人转头，看到符墨站在门口。她脸上的绷带已经拆掉，露出了狰狞的烧伤疤痕，但眼神坚定。
“我的伤不影响走路和话。而且我懂一些部落语言，知道怎么和他们打交道。”符墨，“更重要的是，如果我死在那边，你们就不用纠结要不要报仇了——反正我已经是半个废人。”
“符墨……”汪子贤想什么，但被她打断。
“我已经决定了。”符墨走向地图，指着猎鹰部落的营地，“带十个人，不打旗帜，不穿盔甲，只带证明身份的令牌。如果他们杀使者，那我们就死战到底。如果他们愿意谈，那就有转机。”
汪子贤看着她，良久，点头：“好。但你不是一个人去。让启明带二十名精锐卫兵暗中保护，在营地外接应。如果有危险，立刻撤退。”
“什么时候出发？”
“明黎明。”汪子贤，“今晚，我们要为明的谈判准备一些……礼物。”
“礼物？”
“对。”汪子贤看向工匠坊方向，“把今缴获的猎鹰部落武器和盔甲修复一下，挑最好的二十套，作为见面礼。另外，准备一罐精盐、一匹麻布、还迎…一把钢弩。”
“钢弩？”仓颉惊呼，“这太珍贵了！”
“所以要给他们看，但不能给他们用。”汪子贤，“展示我们的技术实力，让他们明白，与我们为敌的代价，远大于与我们交好。”
计划定下，众人分头准备。
夜幕降临，炎黄城内灯火通明。工匠坊在修复受损的器械，医馆在救治伤员，炊事班在准备明的干粮。城墙上，哨兵警惕地注视着西方的黑暗。
汪子贤独自登上望楼，望着星空。
来到这个世界多久了？八个月？九个月？时间过得真快。从一无所有，到建立起这座城池；从孤身一人，到拥有数千追随者；从躲避野兽，到与部落联军交战。
进步很大，但代价也很大。
河月昏迷，符墨毁容，数百战士战死，上千人受伤。而敌人依然在虎视眈眈。
“你在怀疑自己的决定吗？”一个苍老的声音在身后响起。
汪子贤回头，看到姬轩辕不知何时也上来了。老人披着毛皮披风，手里拄着拐杖，但腰板挺直。
“有一点。”汪子贤坦诚，“如果当初我们选择更低调的发展方式，也许不会引来这么多敌人。”
“那也会错过很多机会。”姬轩辕走到他身边，“你知道为什么这么多人愿意追随你吗？不是因为你总能带他们打胜仗，而是因为你带他们看到了希望。一个不再被野兽追赶、不再被饥饿折磨、不再被其他部落随意欺凌的希望。”
他指着城墙内的灯火：“看看这些光。半年前，这里还是一片荒地。现在，有了房屋、工坊、农田、学校。孩子们在学写字，妇女在织布，男人在锻造武器。这就是文明，汪子贤。你带来的文明。”
“但文明需要鲜血来浇灌。”
“哪个文明不是？”姬轩辕反问，“先祖们从树上下来，学会用火，学会制作工具，哪一步不是用生命换来的？区别在于，有些人用鲜血换取进步，有些人用鲜血换取倒退。你属于前者。”
汪子贤沉默良久：“谢谢。”
“不用谢我。”姬轩辕拍拍他的肩膀，“我只是个快入土的老头子，看得比你清楚一点而已。去做你该做的事吧，这座城市，这些人，都指望着你呢。”
老人完，慢慢走下望楼。
汪子贤继续望着星空。是啊，没有退路了。只能前进，不断前进。直到把文明的火种，撒遍这片蛮荒的土地。
他想起那个世界的文明史。从两河流域到尼罗河畔，从黄河岸边到印度河流域，每一个文明兴起时，都伴随着血与火。但正是那些血与火，淬炼出了人类最璀璨的智慧之光。
“那就让火焰烧得更旺些吧。”他低声，“直到照亮整个黑暗时代。”
东方，第一缕晨光刺破黑暗。
新的一，新的战斗，即将开始。
（第259章 完）
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