铁钩帮的血腥清洗，如同投入马哈顿下城区这潭死水的巨石，激起的不仅是恐惧的涟漪，更是对“断角”势力边界的重新划定。卢克斯用铁蹄和冰冷的准则宣告了她的存在：这里，有罪者死，犯错者罚。金币、地盘、瑟瑟发抖的依附者…“断角”的触角在罪恶的土壤中快速蔓延。
然而，在这表面扩张的喧嚣之下，卢克斯猩红的瞳孔深处，警惕从未松懈。她深知这片泥潭的本质。表面上，那些投靠者毕恭毕敬，称呼她“老大”，敬畏她的力量；背地里，贪婪、嫉妒、背叛的毒藤在黑暗中悄然滋生经历过整个世界的污名和追杀，她比任何马都清楚，“忠诚”在这里是奢侈品，“安全”更是痴心妄想。每一个笑脸背后都可能藏着淬毒的匕首，每一次恭敬的低头都可能是在寻找下蹄的角度。
特里克西，这个被自己一手拖入黑暗、却又在血腥中艰难蜕变的“二把手”，成了卢克斯这份警惕的核心焦点。特里克西展现出了决心，扣下了那审判的扳机，但卢克斯看到的，是她眼底深处尚未完全磨灭的善良余烬，是她面对黑暗法则时偶尔闪过的茫然。更重要的是，特里克西是她唯一一个知晓其真实身份、知晓那千年污名、并且…尚未背叛或恐惧她的存在。她是卢克斯在这冰冷世界里，唯一勉强可以称之为“联结”的脆弱纽带。
因此，卢克斯做出了一个在“碎骨”和“快蹄”等骨干看来极其反常的决定。
“锈蹄”酒吧二楼，首领房间
这里曾是酒吧老板的私人领地，如今被卢克斯占据。房间不算大，陈设简单到近乎简陋：一张坚固的原木桌子，几把椅子，一个存放重要物品的铁柜，角落里堆放着一些武器和药品。唯一显眼的是靠墙摆放的一张床——一张特意换上的、足够宽敞结实的双马床垫，铺着深灰色的粗布床单。
夜色深沉，窗外的霓虹和喧嚣被厚厚的窗帘隔绝，只留下缝隙中渗入的微弱光斑。特里克西已经洗去了身上的灰尘和血腥味，换上了干净的里衬，但精神依旧有些恍惚。巴尔克临死前那张因恐惧而扭曲的脸，弩箭贯穿头颅的沉闷声响，鲜血蔓延的粘稠腑这些画面如同跗骨之蛆，在她脑海里反复回放。她坐在床沿，蓝色的鬃毛湿漉漉地搭在肩上，眼神有些失焦。
房门无声地滑开，卢克斯走了进来。她已卸下皮甲，只穿着简单的贴身衣物，奇异绿皮在昏暗光线下显得有些苍白，断角残桩的轮廓格外清晰。她反蹄锁好门，动作流畅无声，猩红的瞳孔在房间内快速扫视一圈，确认安全后，才将目光投向特里克西。
“睡觉。”卢克斯的声音低沉，带着不容置疑的命令口吻。
特里克西回过神，看着卢克斯走到床边，有些局促地挪了挪位置：“呃…卢克斯老大，我…我可以睡吊床，或者地板…” 她指了指房间角落，那里确实挂着一张深灰色的吊床。
卢克斯的动作没有丝毫停顿。她径直走到床边，掀开粗布床单一角，侧身躺了下去，占据了靠墙的内侧位置。她面朝外，猩红的瞳孔在黑暗中如同两盏微弱的红灯，警惕地注视着房门方向。然后，她拍了拍身边空出的位置，声音平淡无波：
“这里。现在。”
特里克西愣住了。同床？和卢克斯老大？虽然她们一起亡命涯，睡过森林，挤过破马车，但那是迫不得已。现在有了自己的地盘…这…这太…她看着卢克斯那冰冷的侧影，那双在黑暗中依旧锐利的猩红眼眸，拒绝的话卡在喉咙里。她想起了卢克斯在银行废墟、在逃亡路上、在无数次危机中挡在她身前的背影。一种混杂着依赖、敬畏和一丝莫名安心的情绪涌了上来。
她不再犹豫，心翼翼地爬上床，在卢克斯身边躺下，尽量不碰到对方。床垫很硬，粗布床单有些扎皮肤，但…很踏实。
时间一分一秒过去，房间里只剩下两道呼吸声。特里克西的身体因为紧张和白血腥场面的刺激而僵硬。她闭着眼，努力想入睡，但那些画面挥之不去。她悄悄地，极其缓慢地，朝卢克斯的方向挪动了一点点，再一点点…直到她的侧身，轻轻地、试探性地贴上了卢克斯的后背。
卢克斯的身体瞬间绷紧了！如同拉满的弓弦！一股冰冷而危险的气息从她身上弥漫开来！猩红的瞳孔在黑暗中猛地转向特里克西！
特里克西吓得心脏骤停，以为自己触碰了禁忌，下意识地想缩回去。
然而，那股恐怖的气息来得快，去得也快。卢克斯紧绷的身体缓缓放松下来，那股冰冷的杀气如同潮水般退去。她没有推开特里克西，也没有呵斥。她只是重新将视线投向房门方向，猩红的瞳孔在黑暗中闪烁着难以言喻的复杂光芒。她似乎…默许了？
特里克西的心跳慢慢平复，一种难以言喻的暖流驱散了心中的恐惧和冰冷。她不再犹豫，侧过身，伸出前蹄，轻轻地、带着点笨拙的依赖，环抱住了卢克斯略显纤细却蕴含着恐怖力量的腰身。她把脸埋进卢克斯后颈紫色的鬃毛里，嗅着那混合着淡淡草药味和硝烟气息的独特味道。
“谢谢…”特里克西的声音闷闷的，带着一丝哽咽和后怕。
卢克斯的身体再次几不可察地僵硬了一下，但依旧没有动。她没有回应那声“谢谢”，只是维持着面向房门、如同守护石像般的姿势。黑暗中，她猩红的瞳孔深处，那冰冷的坚冰似乎融化了一丝微不可查的缝隙。她并非寻求温暖，而是在执行一种更冷酷的守护——没有哪个蠢货，会在她眼皮底下，动她的“二把手”。特里克西的靠近，反而让她更容易在第一时间察觉任何异常。这份保护，带着铁血的底色和一丝无法言的孤独。
次日，“臭水沟”集市
马哈顿下城区的“臭水沟”集市，是贫民、贩、扒手和帮派势力混杂的混乱之地。污水横流的狭窄街道两旁挤满了摇摇欲坠的摊位，叫卖声、争吵声、劣质食物的气味混杂在一起，构成了一幅充满烟火气的罪恶浮世绘。
卢克斯和特里克西走在集市相对“干净”一点的主道上，身后跟着“碎骨”和另外两个神情凶悍的陆马护卫。她们没有刻意张扬，但卢克斯那标志性的绿皮、断角和猩红眼眸，以及特里克西腰间那把显眼的十字弩，让周围的马如同潮水般自动分开一条道路，敬畏和恐惧的目光交织投射过来。这是“断角”老大在巡视她的地盘，收取“保护费”——一种用暴力换来的、畸形的秩序维护费。
摊主们大多战战兢兢，主动将准备好的、装着铜币或银币的袋子放在摊位显眼处，由“碎骨”上前收取。卢克斯的目光如同冰冷的扫描仪，快速扫过每一个摊位和摊主，猩红的瞳孔里没有任何情绪，只有审视。她在评估风险，判断威胁，也在确认这些“贡品”是否符合她制定的、相对“公平”的比例——她不允许手下肆意勒索，那会引发不必要的怨恨和反抗，破坏她追求的、基于恐惧的“稳定”。
特里克西跟在卢克斯身侧半步之后。她努力让自己看起来沉稳可靠，蓝色星空斗篷下的皮甲擦得锃亮，十字弩挂在最顺手的位置。她学着卢克斯的样子，目光扫视着周围，但眼底深处还残留着一丝对昨那血腥审判的不适。她在努力适应这“日常”。
来到一个卖廉价陶器和修补工具的摊前。摊主是一匹极其苍老的陆马，皮毛灰败，瘦骨嶙峋，浑浊的眼睛里充满了疲惫和麻木。更触目惊心的是，他的左前腿齐根而断，只剩下一个空荡荡的袖管用草绳扎着，挂在胸前。他行动全靠三条腿和一根简陋的木拐杖支撑，动作迟缓而艰难。他的摊位很，东西也破旧不堪，只有几个歪歪扭扭的陶罐和几件锈迹斑斑的工具。
“碎骨”像往常一样，大步上前，蹄子不耐烦地敲了敲摊位的破木板：“喂，老东西！这个月的份子钱！”
老马浑浊的眼睛里闪过一丝惊恐，身体抖了一下，差点没站稳。他用仅剩的右前蹄颤抖着从怀里摸索出一个的、干瘪得可怜的布袋子，里面叮当作响，显然只有可怜的几枚铜板。他艰难地想把袋子递过去，声音嘶哑干涩：“大…大人…这个月…生意实在不好…就…就这些了…”
“碎骨”眉头一皱，一把抓过袋子掂拎，脸上露出明显的不悦和轻蔑：“就这点？打发叫花子呢？不够！按规矩，你这摊位再，也得交够五个铜子儿！差一个都不行！赶紧的，别磨蹭！”他粗声粗气地呵斥着，蹄子再次重重敲在摊位上，震得一个本就摇摇欲坠的陶罐差点掉下来。
老马吓得浑身一哆嗦，脸上露出绝望的哀求：“大…大人…真的没有了…我…我昨就吃了半个发霉的面包…求求您…宽限几吧…”他一边哀求，一边用仅剩的右前蹄徒劳地护住自己那点可怜的货物，浑浊的老泪在眼眶里打转。
“碎骨”显然不吃这套，不耐烦地伸出前蹄，就要去掀摊子：“老东西！敬酒不吃吃罚酒！信不信老子…”
“够了。”
卢克斯清冷的声音响起，不高，却像冰锥刺穿了集市的喧嚣。她不知何时已经走到了摊位前，猩红的瞳孔平静地扫过老马那空荡荡的袖管和绝望的脸，最终落在“碎骨”伸出的蹄子上。
“碎骨”如同被烙铁烫到一样猛地缩回蹄子，脸上闪过一丝敬畏和惶恐，低头退后一步：“老…老大…”
卢克斯没有看他，目光依旧停留在老马身上。她缓缓抬起前蹄，没有指向钱袋，而是指向老马空荡荡的左肩断口处，声音低沉而清晰地问道：
“他的罪，在哪？”
“碎骨”愣了一下，随即反应过来，卢克斯是在问他：这匹老马犯了什么需要被“惩罚”的罪？他张了张嘴，看着老马那风烛残年的凄惨模样，再看看摊位上那些破铜烂铁，实在不出“拖欠保护费”这种在对方绝对无力支付情况下的“罪名”。他只能支吾道：“他…他交不够钱…坏了规矩…”
“规矩，是给有蹄子的马定的。”卢克斯的声音依旧平淡，却带着一种冰冷的穿透力，“他有几条蹄子？”
“碎骨”哑口无言，额头冒出了冷汗。
卢克斯的目光转向老马，那猩红的瞳孔里没有怜悯，只有一种基于事实的冰冷判断：“活着，就是他的极限。他的‘税’，免了。”她顿了顿，猩红的眼瞳扫过“碎骨”，“记下他的摊位。以后，他的份例，减半。再少，拿你的补。”
“是！老大！”碎骨如蒙大赦，连忙点头哈腰。
老马完全懵了，浑浊的眼睛里充满了难以置信。他看看卢克斯，又看看“碎骨”，再看看自己那干瘪的钱袋，嘴唇哆嗦着，似乎想什么感谢的话，却又发不出声音，只是噗通一声跪倒在地，用仅剩的右前蹄和额头不断触碰着肮脏的地面。
卢克斯看也没看他，转身就走，仿佛只是处理了一件微不足道的事。特里克西跟在后面，看着老马感激涕零的样子，又看看卢克斯那冰冷依旧的侧影，心中五味杂陈。她明白了卢克斯那句“我们不乱杀无辜”的另一面——对真正无力反抗、挣扎求存的弱者，冰冷的准则下，也有一线基于现实的“宽恕”。这并非仁慈，而是一种更冷酷的秩序维持手段，但此刻，在特里克西眼中，却比任何虚伪的怜悯都更让她触动。
就在这时，一阵压抑的、动物般的呜咽声从旁边一条堆满垃圾的阴暗巷里传来。声音很微弱，带着极度的恐惧和绝望。
卢克斯的脚步没有丝毫停顿，仿佛没听见。但特里克西的耳朵却敏锐地捕捉到了。她犹豫了一下，看向卢克斯的背影，最终还是忍不住低声：“卢克斯老大…那边…”
卢克斯停下脚步，猩红的瞳孔转向那条散发着恶臭的巷，眼神没有任何变化，只是几不可察地偏了偏头。
特里克西得到默许，立刻示意一个护卫守在巷口，自己则拔出腰间的短匕首（卢克斯坚持要求她近身武器必须随手可用），心翼翼地走进了昏暗的巷。
巷子深处，堆积如山的腐烂垃圾旁，三个的身影正蜷缩在一起，瑟瑟发抖。那是三匹年幼的马驹！一匹浅黄色的雌驹独角兽，鬃毛脏兮兮地打着结；一匹灰扑颇陆马雄驹，瘦得肋骨清晰可见；还有一匹最的，似乎是马幼驹，但翅膀上的羽毛稀稀拉拉，沾满了污垢，无力地耷拉着。他们看起来最多不过五六岁的样子，浑身脏污不堪，皮毛下隐约可见淤青和伤痕。最大的那只黄色独角兽雌驹，正努力用她瘦的身体挡在弟弟妹妹前面，独角上闪烁着微弱而不稳定的魔法光芒，对着特里克西的方向发出威胁的低吼，但那双湿漉漉的大眼睛里充满了恐惧和无助。
他们脚边，散落着一些被翻得乱七八糟的垃圾，显然是在寻找食物。旁边，还有两匹成年陆马的尸体，早已冰冷僵硬，身上布满殴打和刀砍的痕迹，看衣着像是码头上最底层的苦力。死亡时间似乎就在昨。
特里克西的心瞬间揪紧了。她想起了马谷，想起了那些无忧无虑的马驹…眼前这一幕，如同最残酷的现实尖刀，刺破了她心中仅存的一点对“童年”的美好幻想。她慢慢蹲下身，尽量让自己的声音听起来柔和：“别怕…家伙们…发生什么事了？你们的父母呢？”
最大的黄色雌驹依旧警惕地举着独角，声音带着哭腔和嘶哑：“坏…坏马！打…打爸爸…妈妈…抢…抢走了最后的面包…呜…”她努力想维持凶悍的样子，但眼泪却止不住地往下掉。最的马幼崽吓得把头埋进姐姐的怀里，发出压抑的呜咽。
特里克西瞬间明白了。是其他帮派的混混，或者更恶劣的亡命徒，为了抢走这对苦力父母最后一点赖以活命的口粮，残忍地杀害了他们，留下了这三个无依无靠的幼崽在这恶臭的垃圾堆里等死。一股冰冷的怒火瞬间取代了之前的悲悯，烧灼着她的心脏。这，就是卢克斯所的“有罪者”！他们的蹄上，沾着无辜者的血！
她深吸一口气，压下翻腾的怒火，努力让自己的声音更温和：“坏马已经被赶跑了。别怕，跟姐姐走好吗？姐姐那里…有吃的。”她心翼翼地伸出手。
雌驹警惕地看着她，又看看她腰间的匕首和十字弩，眼中充满了不信任。就在这时，一个高大的身影堵住了巷口的光线。
卢克斯走了进来。她绿色的身影在昏暗的巷里如同一个巨大的阴影，猩红的瞳孔在三个马驹身上扫过，冰冷而锐利，没有任何多余的情绪。
三个马驹瞬间被这可怕的外貌和冰冷的气息吓得魂飞魄散！最大的雌驹发出一声短促的尖叫，独角上的魔法光瞬间熄灭，她和弟弟妹妹紧紧抱在一起，抖得像风中的落叶，连哭声都吓没了。
特里克西的心提到了嗓子眼，她生怕卢克斯会出什么冷酷的话，或者直接无视。她急忙看向卢克斯，眼神里带着恳求。
卢克斯的目光在那两具成年马的尸体上停留了一瞬，又落回那三个抖成一团的马驹身上。她的猩红瞳孔在昏暗的光线下微微转动，似乎在评估着什么。几秒钟的沉默，漫长得像一个世纪。
终于，卢克斯低沉沙哑的声音响起，没有任何温度，却像一道冰冷的赦令：
“带走。”
她完，转身就走出了巷，留下依旧惊魂未定的三个马驹和松了一口气的特里克西。
“锈蹄”酒吧二楼
三个马驹被带回了“锈蹄”酒吧。特里克西亲自给他们清洗身体，找来相对干净柔软的衣服（从酒吧仓库里翻出来的旧侍者制服改），又让厨房做了热腾腾的蔬菜汤和面包。温暖的食物和热水似乎稍稍驱散了他们的恐惧，但三双大眼睛里依旧充满了对这个陌生环境和对卢克斯的深深畏惧。他们缩在房间角落的毯子上，像三只受惊的幼鸟。
卢克斯坐在桌子旁，面无表情地看着一份“碎骨”刚送来的地盘收益报告。特里克西忙前忙后地照顾着马驹，时不时偷瞄一眼卢克斯的脸色。
“卢克斯老大…”特里克西终于忍不住开口，声音带着心翼翼的试探，“他们…他们还这么…失去了父母…无处可去…”她没敢直接“收留”，只是陈述事实。
卢克斯放下报告（其实她根本没看进去几个字），猩红的瞳孔转向角落那三个的身影。最大的黄色雌驹接触到她的目光，吓得立刻低下头，把弟弟妹妹搂得更紧。
“名字。”卢克斯的声音依旧冰冷。
特里克西愣了一下，随即反应过来，连忙蹲到马驹身边，柔声问：“家伙们，告诉姐姐，你们叫什么名字？”
雌驹怯生生地抬起头，声音细如蚊蚋：“我…我疆火花’（Spark）…”她指了指旁边的灰毛陆马，“他…他是‘石子’（pebble）…”又指了指最的马幼崽，“妹妹…疆绒毛’（Fluff）…”
“火花”、“石子”、“绒毛”…特里克西的心被这几个名字戳得又软又酸。她看向卢克斯。
卢克斯沉默了片刻，猩红的瞳孔在三个马驹身上缓缓扫过。她的目光最终停留在那个桨绒毛”的马幼崽那对沾满污垢、发育不良的翅膀上，几不可察地停顿了一下。
“这里，不养废物。”卢克斯的声音打破沉默，冰冷依旧。
火花和石子的身体明显抖了一下，绒毛更是吓得往姐姐怀里钻。
特里克西的心沉了下去。
“但，”卢克斯话锋一转，猩红的眼底闪过一丝极其复杂的微光，快得让人无法捕捉，“有蹄子，能干活，就有饭吃。”
她站起身，走到铁柜旁，用断角残桩顶开柜门，叼出一个布袋，走回来扔在三个马驹面前的毯子上。布袋口散开，里面是几块干净的布和一些简单的针线。
“‘绒毛’，翅膀，擦干净。”卢克斯的声音带着命令。
“‘石子’，力气，搬空桶。”（指房间角落几个空酒桶）
“‘火花’，魔法，点亮它。”（她指了指桌上一个没有灯油的空马灯）
三个马驹看着面前的东西，又看看卢克斯那双冰冷猩红的眼睛，虽然依旧害怕，但眼中却燃起了一丝微弱的光芒——那是被需要、被允许“活着”的光芒。火花犹豫了一下，独角亮起微弱但稳定的光，心翼翼地飘起一块布，走向绒毛。石子则咬咬牙，用瘦的身体去推那个对他来巨大的空酒桶。绒毛在姐姐的帮助下，用布块笨拙地去擦拭自己脏兮兮的翅膀。
看着三个家伙笨拙而认真地执行着命令，努力证明自己“不是废物”，特里克西的眼眶有些发热。她看向卢克斯，后者已经重新坐回桌旁，拿起那份报告，似乎不再关注这边。但特里克西敏锐地注意到，卢克斯握着报告边缘的前蹄，似乎比平时放松了一点点。
夜色再次降临。卢克斯依旧占据着靠墙的内侧位置，面向房门。特里克西躺在她身边，这一次，她犹豫了一下，还是伸出蹄，轻轻地环抱住了卢克斯的腰。
在房间角落，三个的身影挤在临时铺好的毯子上，盖着特里克西找来的旧斗篷，呼吸渐渐变得平稳悠长。绒毛在睡梦中无意识地咂了咂嘴，石子发出轻微的鼾声，火花蜷缩着身体，独角在睡梦中偶尔闪烁一下微弱的光芒。
房间里，两道呼吸，三道呼吸，交织在一起。血腥、罪恶、冰冷的准则依旧笼罩着“断角”，笼罩着马哈顿的下城区。但在这个的房间里，在这张硬邦邦的床上，在角落那三匹熟睡的孤儿身边，似乎有了一丝极其微弱、却顽强存在的…重量之外的微光。
卢克斯猩红的瞳孔在黑暗中注视着房门，冰冷的警惕从未松懈。但她的身体，在特里克西的环抱下，似乎比昨夜少了一丝难以察觉的僵硬。黑暗依旧浓重，但某些东西，正在这铁律之下，悄然改变。
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