星尘云深处的宁静（或曰假象），被遥远的脉冲与来自“观察者节点”的隐晦警告打破。但在顾临、苏夏、顾心三人于废墟旁谨慎地积蓄力量、解读古老谜团的同时，在宇宙的另一处，另一位与他们命运紧密相连的存在，也正面临着自己的抉择。
雷玥。
她不在星尘云，也不在林奇的星球。她身处一片更加荒芜、更加“边缘”的星域——一片被称作“永寂回廊”的广袤虚空。这里恒星稀疏到令人绝望，物质密度低得近乎理想真空，连星际尘埃都吝啬于在此驻足。只有偶尔划过的、来自宇宙尽头的冰冷射线，以及那些理论上存在却难以探测的暗物质流，是这里永恒不变的背景。
这里是她选择的“道场”，也是她的“牢笼”。
一艘巧、流线型、外表呈哑光黑色的梭形飞船，如同这片虚空中一粒微不足道的尘埃，静静地悬浮着。飞船内部，几乎所有的照明都已关闭，只有核心维生系统和主控台上一盏幽蓝的指示灯，提供着最低限度的光源与存在证明。
雷玥就盘膝悬浮在主控台前的微重力空间郑
她穿着一身贴身的深蓝色作战服，勾勒出矫健而修长的身形。长发如黑色的瀑布般在失重中微微飘散，精致的面容此刻却如同冰封的湖泊，没有任何表情。只有那双紧闭的眼眸下，微微颤动的睫毛，显示出她并非沉睡，而是沉浸于某种极度内敛的状态。
她的意识，正以一种常人无法想象的方式，延伸出去。
不是通过传感器，不是通过逻辑共鸣，而是通过她与生俱来、又在那场悖论风暴中被彻底激发的、对“时间流”本身的感知。
她能“听”到时间的“声音”。
在她此刻的意识视野（如果那能称为视野的话）中，眼前的宇宙并非一片漆黑死寂。无数条、无数种色泽与“质副的“溪流”在这里交汇、分离、并孝冲撞。有些“溪流”明亮而急促，代表着附近某个年轻恒星系统内活跃的时间流速；有些暗淡而粘稠，是古老黑洞视界边缘被极度拉伸的时间回响；有些扭曲断裂，标志着曾发生过剧烈时空事件的区域；还有些……呈现出病态的青灰色，带着刺耳的“杂音”，那是被类似递归协议那样的逻辑污染所影响的时间脉络。
而她自身所在的这片“永寂回廊”，其时间流整体呈现出一种近乎透明的、缓慢到几乎停滞的“质副，如同最深、最平静的湖底。这正是她选择这里的原因——足够“安静”，干扰最少，能让她最清晰地捕捉到那些来自遥远之处的、微弱的“不谐之音”。
她的任务，或者，她为自己设定的使命，是“了望”与“预警”。
在顾临他们专注于眼前的具体威胁（递归协议、修剪派、收集者）和古老谜团（园丁遗产）时，雷玥选择了另一条路。她认为，那些已知的威胁背后，或许潜藏着更庞大、更根源的扰动源。而时间流，作为宇宙最基础的维度之一，往往是这些深层扰动最早显现的“晴雨表”。她的能力，最适合担任这个站在更高维度观察哨上的哨兵。
这段时间，她并非一无所获。
她“听”到了林奇文明所在星区时间流的微妙“舒缓”与“韧性增加”，那与递归协议被清除、逻辑环境改善的迹象吻合。
她也“听”到了那片星区外围，时间流被一道“锋利”而“混乱”的脉冲粗暴划过的“伤口”与“杂音”，那对应着林奇报告的异常脉冲事件。
她还“听”到了更遥远的方向——大致指向顾临他们目前所在的星尘云区域——时间流中传来一丝极其古老、沉重、带着悲伤与决绝意味的“回响”，以及与之相伴的、一种新生却坚韧的“萌芽”般的波动。她知道，那是顾临他们与古老废墟接触，以及“种子”力量成长的映射。
但最近，她捕捉到了一些新的、令她极度不安的“声音”。
并非来自已知的任何一个方向。而是仿佛从宇宙更底层、更弥散的“背景”中，逐渐浮现出来的。那是一种……“沙沙”声，如同亿万只虫豸在啃噬着时间的根基；又像是一种缓慢而不可阻挡的“锈蚀”声，所过之处，时间流的“清澈度”和“弹性”在极其缓慢地下降，变得“脆硬”而“灰败”。
这种“锈蚀”现象并非集中爆发，而是如同瘟疫般，在广袤的宇宙背景中，呈现出多点、零星、却似乎存在某种潜在关联的分布。它太微弱，太分散，常规的文明甚至“星海共同体”那样的观察者，可能都难以察觉。只有雷玥这样，将全部心神都沉浸于时间维度感知中的特殊存在，才能勉强捕捉到其轮廓。
更让她心悸的是，当她尝试追溯这些“锈蚀点”在时间流中的“源头”或“扩散路径”时，她的感知总会遇到一种诡异的“模糊”和“折射”。仿佛有某种力量，在刻意干扰着对这类现象的因果追溯。这种干扰手法，与她感知“修剪派”活动时遇到的那种“锋利”而“高效”的逻辑遮蔽有些相似，但又更加……“古老”和“系统化”。
不是“修剪派”的单独行动。这是雷玥的直觉判断。这更像是一种……机制性的、或许已经运行了难以想象岁月的“进程”。
她不知道这“进程”是什么，与“修剪派”、“园丁”、“收集者”又有何关联。但她知道，这绝对不是什么好事。这种对时间根基的缓慢锈蚀，长期来看，可能比任何直接的能量攻击或逻辑污染都要可怕。它威胁的是宇宙万物存在的基础框架本身。
她曾尝试将这份模糊的感知，通过加密的量子意识链路（一种依托于她与顾临之间因悖论风暴而产生的特殊联系而建立的、极不稳定的通讯方式）传递给顾临。但信息传递过去后，如同石沉大海，只有一阵表示“收到但无法完全解析”的微弱确认波动。顾临他们的层次和关注点，目前还难以理解这种过于抽象和宏大的威胁预警。
雷玥明白，这不是顾临他们的错。他们正深陷于眼前的棋局，与具体的敌人周旋，为具体的文明奋斗。而她看到的，或许是棋局之外，棋盘本身正在缓慢腐朽的迹象。
孤独感，如同永寂回廊的寒冷，浸透骨髓。她独自守在这宇宙的边缘，聆听着末日可能敲响的前奏，却无人可以诉，无人能够完全理解。
她不止一次想过，放弃这种孤独的了望，回到伙伴们身边，与他们并肩面对那些更具体、或许也更“有希望”的战斗。但每次这个念头升起，她“听”到的时间流中那些新的、微弱的“锈蚀杂音”，就会像冰冷的针，刺醒她的责任福
如果连一个预警者都没有，当棋盘真的开始崩塌时，棋局中的所有人，可能连自己为何失败都无法知晓。
她必须留下来。必须尝试看得更清，听得更明。
然而，新的变故，迫使她不得不重新考虑自己的“决意”。
就在不久前，她监测到，一片距离“永寂回廊”不算太远（约两百光年）的荒芜星云中，一个原本时间流平稳正常的区域，突然爆发了一次剧烈的“锈蚀”现象！其强度远超之前观测到的背景“锈蚀点”，时间流在极短时间内变得浑浊、板结，并向外释放出强烈的、带有痛苦与“吞噬”意味的“时间哀嚎”！
紧接着，她的常规传感器（虽然简陋）捕捉到了那个方向传来的异常能量辐射和空间曲率扰动——有东西在那里激烈战斗！一方散发出冰冷、高效、带着“修剪”特征的逻辑波动；另一方……波动极其陌生，却充满了某种绝望的、仿佛源自生命本能的“抗拒”与“挣扎”。
战斗持续时间很短，不到十分钟，便戛然而止。
“修剪”特征的波动占据了绝对上风，然后迅速消退、隐匿。
而那个区域的时间流，彻底“死寂”了。不是平静，而是如同被抽干了所有活性的灰烬，再也“听”不到任何流淌的声音，只剩下一片令人毛骨悚然的“空洞”。
雷玥的心沉到了谷底。
“修剪派”在活动，而且他们在……“清理”什么？那个被清理的对象，是否与突然爆发的“锈蚀”现象有关？还是，“修剪派”的行动本身，加剧或触发了某种“锈蚀”？
她不能再只是远远地“听”了。
那个爆发点，距离她只有两百光年。以她飞船的极限跃迁能力，配合她自身能力对时空的微妙干涉以降低风险，可以在可接受的时间内抵达附近区域。
危险吗？极其危险。那里刚刚发生过战斗，“修剪派”可能留有监测或陷阱。那里的时间流处于诡异的“死寂”状态，她的能力在其中能发挥多少作用完全是未知数。
但这也是一个机会。一个可能近距离观察“修剪派”行动模式、探究“锈蚀”现象本质、甚至发现那个被清理的“未知存在”线索的机会。
如果不去，她可能永远只能停留在模糊的预警层面，无法获得关键信息来证实或修正自己的判断。顾临他们也将继续缺少关于这股潜在威胁的关键情报。
如果去……她可能回不来。她的能力擅长感知和移动，但正面战斗并非强项，尤其面对“修剪派”那种专门针对逻辑结构的攻击。
雷玥缓缓睁开了眼睛。
漆黑的眸子在幽蓝的指示灯映照下，深不见底，如同蕴藏着整片星海的倒影。其中没有恐惧，只有一片冰凉的决断。
她“听”到了宇宙深处那细微却持续的“锈蚀”声，也“听”到了林奇世界时间流中努力萌发的希望，以及顾临那边古老与新生的回响。
她曾是时间的囚徒，在悖论风暴中挣扎求生。是顾临和伙伴们将她拉出那片混乱。现在，她拥有了这独特的能力，看到了别人看不到的阴影。
预警者的职责，不仅仅是发出警报。有时，也需要抵近侦查，弄清楚警报的源头。
她轻轻吐出一口气，在死寂的船舱中显得格外清晰。
手指在主控台上轻盈舞动，输入一串复杂的指令。梭形飞船尾部，幽蓝色的尾焰无声亮起，由暗转明。
“永寂回廊”的绝对平静被打破。飞船调整姿态，对准了那个刚刚爆发过战斗与“死寂”的方向。
“抱歉，临，苏夏，心……还有大家。”雷玥低声自语，声音在空旷的船舱中消散，“这次的‘了望’，我需要……再靠近一点。”
她眼中最后一丝犹豫也消失了，取而代之的是探险家奔赴未知深渊般的冷静与专注。
“启动，‘幽影’协议。目标区域：NGc-7742边缘星云，爆发点坐标。最大隐匿模式。跃迁引擎，准备。”
飞船微微一震，随即化作一道几乎融入背景虚空的黯淡流光，撕裂了“永寂回廊”的绝对静谧，向着那片刚刚被“修剪”和“锈蚀”肆虐过的死亡区域，义无反关驶去。
雷玥的决意，化作了这次孤独而危险的抵近侦察。她的选择，或许将为整个棋盘，带来关于“棋盘腐朽”真相的第一手，也是最危险的碎片。
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