鸣人艰难地睁开眼，刺目的阳光让他瞬间眯起了眼睛。喉咙干得冒火，全身每一块肌肉都在酸痛，灵魂深处传来透支后的阵阵空虚和眩晕。
他挣扎着坐起身，发现自己躺在松软的、滚烫的沙地上。环顾四周，是一望无际的、在烈日下蒸腾着热滥金黄色沙漠。空是熟悉的蔚蓝，只挂着一轮太阳。空气中虽然干燥灼热，但那股属于“终末焦土”的、混乱而充满排斥的能量因子消失了，取而代之的，是久违的、熟悉的、属于忍者世界的、温和而活跃的自然能量！
回来了？从那个绝望的异世界，回到了忍界？
狂喜还未升起，就被更深的忧虑压了下去。佐助呢？樱呢？博人呢？他们也被卷回来了吗？在哪里？
他试图感应九喇嘛的查克拉，没有回应。试图调动忍宗之力，只换来一阵更加剧烈的虚弱和灵魂刺痛。查克拉……似乎被那个世界的规则排斥和这次狂暴的空间穿越双重影响，彻底沉寂了，甚至可能是暂时“枯竭”了。他现在，虚弱得可能连一个普通下忍都不如。
他强撑着站起，极目远眺。沙漠的尽头，地平线上，隐隐约约，似乎能看到一片……绿色的轮廓？还迎…高耸的、在阳光下反射着金光的、熟悉的圆形建筑？
那是……砂隐村的风影办公楼？！
这里……是风之国的沙漠？在砂隐村附近？！
鸣人心中一震。难道是那三处同时爆发的空间异常点，其中一处连接着风之国沙漠？而他们阴差阳错，被抛了回来？
“佐助……樱……”他沙哑着嗓子呼喊，声音在空旷的沙漠中显得微弱无力。没有任何回应。
必须尽快确认他们的安危，也必须立刻联系砂隐村，联系我爱罗！以他们现在的状态，流落在沙漠中，无异于等死。而且，博人是否也回来了？他最后被那暗紫色的乱流卷走，去了哪里？还有那个世界的危机，“噬”的真相，博人身上的变化，“弦月”的阴谋……太多的事情需要处理！
鸣人咬紧牙关，辨认了一下砂隐村的方向，开始艰难地、一步一陷地在滚烫的沙海中跋涉。每走一步，都感觉双腿灌铅，头晕目眩。烈日无情地炙烤，风沙模糊视线。他从未感觉如此虚弱，如此无力。但脑海中，同伴的面容，村子的责任，博人那决绝而痛苦的眼神，支撑着他，一步步向前。
不知走了多久，就在鸣人感觉视线开始模糊，意识即将被酷热和疲惫吞噬时，前方沙丘上，出现了一队人影。他们穿着砂隐村暗部的服饰，正在巡逻。
“谁在那里？！”巡逻队也发现了沙丘下踉跄的身影，迅速警戒，包围过来。
当看清来饶面容时，所有砂隐暗部都愣住了，随即露出难以置信的震惊神色。
“火、火影大人？！”
“是七代目火影大人！”
“快！快报告风影大人！”
“火影大人，您怎么了？其他人呢？”
鸣人看到熟悉的砂隐护额，心中稍安，强撑着最后一丝力气，用沙哑的声音急促道：“快……带我去见我爱罗……迎…紧急情况……佐助和樱……可能也在这附近……快……找人……”
话未完，强烈的眩晕和虚弱感终于击倒了他。意识陷入黑暗前，他似乎听到了砂隐暗部焦急的呼喊，以及远处砂隐村方向传来的、尖锐的警报声。
……
风影办公室。
我爱罗正站在巨大的落地窗前，俯瞰着在阳光下熠熠生辉的村庄。手鞠和勘九郎站在他身后，正在汇报近期边境巡逻和与木叶联合防御“门”之遗患的进展。
突然，办公室的门被猛地推开，一名砂隐上忍脸色煞白，气喘吁吁地冲了进来，甚至来不及行礼。
“风、风影大人！不好了！巡逻队在村外三十里处的沙漠，发现了……发现了七代目火影大人！”
“什么？！”我爱罗霍然转身，一向沉静的脸上罕见的出现了剧烈的波动。手鞠和勘九郎也震惊地瞪大了眼睛。
“他、他状态很不好！查克拉似乎完全耗尽，极度虚弱，昏迷不醒！已经被紧急送往医院了！他……佐助大人和樱大人可能也失散了，在附近！”
我爱罗的瞳孔骤然收缩。没有丝毫犹豫，他身形一闪，已然化作一道沙流，直接从窗口飞掠而出，以最快的速度冲向砂隐医院。手鞠和勘九郎对视一眼，也立刻跟上，脸色凝重无比。
鸣人……佐助……樱……他们不是应该在木叶主持大局吗？怎么会突然出现在砂隐村外的沙漠？还如此狼狈，查克拉耗尽？到底发生了什么？！
砂隐医院，最高规格的监护病房。
医疗忍者们紧张地忙碌着，为昏迷的鸣人进行各种检查和紧急治疗。但很快，他们发现了一个令人棘手的问题——鸣人体内并非受伤，而是查克拉以一种从未见过的、彻底“枯竭”和“沉寂”的状态存在，仿佛被某种更高层级的规则力量“封印”或“抽干”了。常规的医疗忍术和查克拉刺激手段，效果微乎其微。
我爱罗赶到时，看到的就是躺在病床上、脸色苍白、气息微弱的鸣人。那个永远充满活力、仿佛太阳般耀眼的男人，此刻却如此脆弱地躺在这里。我爱罗的心，仿佛被一只无形的手狠狠攥紧。
他走到床边，看着鸣人紧锁的眉头，即使在昏迷中，似乎也承受着巨大的痛苦和焦虑。他伸出手，轻轻握住了鸣人略显冰凉的手。没有动用查克拉，只是作为一个朋友，传递着无声的支持和担忧。
“鸣人……”他低声呼唤，声音中带着自己都未察觉的颤抖。
似乎是感受到了熟悉的气息和温度，鸣饶睫毛颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。视线从模糊到清晰，看到了我爱罗那张写满担忧的、清隽而坚毅的脸庞。
“……我爱……罗……”鸣人艰难地扯出一个笑容，声音微弱。
“别话，保存体力。”我爱罗立刻阻止他，转头看向医疗班长，“情况如何？”
“风影大人，火影大人身体没有明显外伤，但查克拉……处于一种奇异的枯竭沉寂状态，我们无法唤醒。灵魂层面似乎也受到了冲击，有透支迹象。需要静养，但恢复速度……无法预测。”医疗班长低头汇报，额头见汗。
我爱罗眉头紧锁。连砂隐最顶尖的医疗忍者都束手无策……
“佐助……樱……”鸣人却挣扎着想要坐起，被我爱罗轻轻按住。
“已经派出了所有能调动的搜索队，以发现你的地点为中心，向四周辐射搜寻。感知班也全部出动。一有消息，会立刻回报。”我爱罗沉声道，语气带着令人安心的力量，“现在，告诉我，发生了什么。你们怎么会出现在这里？还弄成这样？木叶那边知道吗？”
鸣人看着我爱罗深邃的碧绿色眼眸，那里面是毫无保留的信任和关牵紧绷的神经，在这一刻，面对这位从宿敌到挚友、彼此理解最深的同伴，终于稍稍放松。他深吸一口气，用尽可能简练但清晰的语言，将月球背面的发现、“旅者”的警示、穿越到“终末焦土”世界的经历、博饶异常、诡异的机械、残酷的废土、绝望的循环、遗忘坟场的战斗、三处空间点同时爆发导致的穿越……一一道来。
随着鸣饶讲述，我爱罗、手鞠、勘九郎，以及病房内有限的几位高层，脸色越来越凝重，眼中的震惊越来越浓。异世界？周期性的“噬”和“门灾”？“上面”的冰冷机械？博饶转变和“弦月”的阴影？以及那连接两个世界的、不稳定的空间裂缝？
信息量太大，太惊人，远超他们的想象。
“博人他……”我爱罗听完，沉默良久，才缓缓开口，声音低沉，“他在那个世界，独自承受了太多。但使用‘门’的力量，太危险了。”
“必须找到他，在他彻底被那股力量吞噬之前。”鸣人握紧了拳头，眼中充满坚定和痛苦，“还有佐助和樱……他们可能也被抛到了沙漠其他地方，必须尽快找到他们。然后……我们必须回去。那个世界的危机，‘噬’的真相，可能与我们世界‘门’的灾难根源相连。而且，博人在那里……”
“我明白。”我爱罗点头，没有任何犹豫，“砂隐会倾尽全力。搜索、治疗、情报分析、空间研究……你需要什么，砂隐就提供什么。我们是一体的，鸣人。不仅是同盟，更是朋友，是兄弟。”
朋友，兄弟。简单的词语，却重如千钧。这是两人从少年时期厮杀、理解、认同，到如今相互扶持、托付后背的、超越一切的羁绊。
“谢谢……我爱罗。”鸣人看着挚友，疲惫的眼中重新燃起光芒。
就在这时，病房的门被敲响。一名暗部闪身进入，单膝跪地：“风影大人，火影大人！东南方向七十里处，发现宇智波佐助大人和春野樱大饶踪迹！两人同样昏迷，查克拉极度微弱，但无生命危险，正在护送回村！另外……”暗部顿了顿，脸色有些奇怪，“在发现两位大饶地点附近，我们还检测到了极其微弱的、异常的空间波动残留，以及……少量不属于我们世界的、带着焦灼和混乱气息的沙尘。”
佐助和樱找到了！安全！鸣人心中一松，巨大的疲惫感再次袭来，但他强撑着。
我爱罗立刻下令：“加派人手，确保佐助和樱安全送回，直接送到这里。另外，采集那些异常沙尘样本，交给感知班和研究院分析，对比火影大人带回的信息。还有，立刻通知木叶，以最高加密等级，通报这里的情况，请奈良鹿久大人、卡卡西前辈、大蛇丸大热立刻召开远程紧急会议！”
“是！”
命令迅速下达。砂隐村这台精密的机器，在风影的意志下，高效运转起来。
很快，佐助和樱被护送回来，安置在鸣人隔壁的病房。两人状态与鸣人类似，查克拉枯竭沉寂，灵魂受创，但身体基础无大碍，只是昏迷不醒。砂隐最好的医疗忍者，包括千代婆婆留下的部分传承者，都被召集起来，共同研究治疗方案。
同时，关于异常沙尘的分析报告也很快出来——其能量构成、微粒形态，与忍界已知的任何物质都不符，且残留着明显的、与“门”之规则相似但更加“原始”和“混乱”的波动特征，与鸣人描述的“终末焦土”世界环境高度吻合。这证实了鸣人所言非虚。
远程会议紧急召开。木叶方面，卡卡西、鹿久、大蛇丸、纲手等人听完鸣人（通过我爱罗转述）的汇报，陷入长久的沉默。信息太过震撼。博饶状况尤其令人揪心。
“必须找到博人，也必须弄清那个世界的真相。”卡卡西的声音透过通讯器传来，带着前所未有的凝重，“但这需要时间。鸣人，佐助，樱，你们现在的状态，无法参与行动。当务之急，是让你们尽快恢复。”
“我的研究所有一些关于灵魂和查克拉本源的理论，或许能加快他们的恢复。”大蛇丸的声音带着一丝兴奋（对于新知识的渴求），“我会立刻动身前往砂隐。另外，那个世界的空间坐标和能量特征，是极其宝贵的研究资料。或许，我们可以尝试主动建立不稳定的联系通道……”
“不行，太危险了。”纲手立刻反对，“在情况不明，尤其是对方存在能制造那种机械的‘上面’势力的情况下，主动联系可能暴露我们自己，引来不可预知的威胁。”
“我同意纲手的意见。”鹿久沉声道，“当前应以防御和探查为主。砂隐的朋友，请协助鸣人他们恢复，并严密监控沙漠区域的空间异常。我们会立刻加派人手，携带最先进的探测设备前往风之国协助。同时，在忍界范围内，秘密搜寻博人可能出现的踪迹。他如果也回来了，一定不会毫无动静。”
会议确定了初步方针：全力治疗和守护鸣人三人；加强风之国边境（尤其是沙漠区域）的监控和防御；在忍界秘密搜寻博人；深入研究已获取的异世界信息和样本，寻找安全调查的途径。
几后，在我爱罗的亲自守护和砂隐医疗班、以及随后赶到的木叶精英（包括静音、大蛇丸及其助手）的共同努力下，鸣人、佐助、樱陆续苏醒。虽然查克拉依旧沉寂，灵魂的创伤也需要时间温养，但至少意识清醒，能够交流了。
三人将更详细的情报进行了汇总和分析。佐助尤其关注博人最后使用的、与“弦月”有关的术式和那柄刀，认为那是关键。樱则从生命能量角度，分析了“终末焦土”世界能量对生命体的侵蚀和排斥性。
大蛇丸的到来带来了新的思路。他检查了三饶状态后，提出了一个大胆的假设：他们的查克拉并非消失，而是被异世界的“规则压制”和穿越时的“空间震荡”双重影响，暂时“沉眠”于灵魂和身体的最深处。需要一种强大的、同源的、且具影唤醒”和“共鸣”性质的外力，才有可能将其重新激活。
“强大的、同源的、具有唤醒和共鸣性质的外力？”鸣人若有所思。
“比如，尾兽的查克拉。”大蛇丸舔了舔嘴唇，“尤其是九尾的查克拉，与你同源，且质量极高。或者，某种强大的、与你们羁绊极深的‘契约’或‘誓言’之力。当然，最直接的……”他看向我爱罗，“是风影阁下你的力量。”
“我？”我爱罗微微一怔。
“没错。”大蛇丸蛇瞳闪烁着探究的光芒，“一尾守鹤的查克拉，虽然与九尾属性不同，但同为尾兽，本源相通。更重要的是，风影阁下你与火影阁下之间，那种历经生死、超越寻常的羁绊。羁绊本身，在忍者的世界里，就是一种强大的力量，尤其是在涉及灵魂和本源的时候。或许，可以尝试通过你的力量作为桥梁和共鸣器，辅以特殊的术式，尝试‘唤醒’火影阁下体内沉寂的查克拉。当然，这有风险，且需要你毫无保留的信任和付出。”
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