雾隐村的港口边，渔船的马达声打破了战后的宁静。鸣人坐在船舷上，指尖蘸着海水，无意识地在甲板上画着螺旋丸的纹路——这是他时候最常玩的游戏，只是那时画在沙地上，现在画在冰冷的木板上，却终于有了几分踏实的温度。
佐助靠在船舱门口，手里拿着纲手发来的加密信息。木叶已经解除了对他们的通缉，暗部正在边境接应，只是“契”组织的核心成员还在潜逃，那些散落各地的子阵仍在散发着暗紫色的查克拉波动。
“在想什么？”佐助走过去，将一件干燥的外套扔给鸣人。
鸣人接住外套，裹紧了些。海风带着咸味，吹得他金发乱飞，却没让他觉得冷：“在想回去之后，该怎么跟伊鲁卡老师解释。”他顿了顿，声音轻了些，“还有自来也老师……我好像辜负了他的期望。”
佐助沉默了片刻，在他身边坐下：“你没有辜负任何人。你守住了想守护的东西，这就够了。”
樱从船舱里走出来，手里端着两碗热汤，递给他们：“纲手婆婆，等我们回去，要先去她的实验室做检查，确保咒印没有留下后遗症。”她看着鸣人，眼神里带着释然的笑意，“不过看你现在的样子，应该没什么问题了。”
鸣人接过汤碗，温热的触感从指尖传到心里。他喝了一口，突然想起时候在一乐拉面馆，伊鲁卡也是这样，总是把自己碗里的叉烧夹给他。眼眶突然有些发热，他连忙低下头，假装喝汤掩饰。
佐助看在眼里，没有戳破。他转头看向远处的海平面，那里的空已经彻底放晴，蓝色的幕下，几只海鸥正自由地飞翔。他想起很多年前，自己离开木叶时，也曾看过这样的空，只是那时心里只有复仇的阴霾，从未想过，有一会这样平静地和鸣人一起，等着回村的船。
船行至半途，纲手的终端突然弹出紧急信号。屏幕上，代表边境的绿色光点正在快速熄灭，取而代之的是成片的暗紫色——“契”组织的残余成员竟突袭了边境的暗部据点，还激活了隐藏在那里的子阵，试图再次打开时空裂隙。
“他们是想夺回鸣人。”佐助的脸色沉了下来，轮回眼在眼眶里高速旋转，“或者，他们需要漩涡血脉来完成最后的主阵。”
鸣人猛地站起来，手里的汤碗放在甲板上，金色的查克拉开始在周身凝聚：“我去阻止他们。”
“等等。”樱拉住他的手腕，从背包里拿出一卷卷轴，“这是雾隐长老交给我的，里面记载着漩涡一族的净化术，能暂时压制子阵的能量。我们一起去，像以前一样。”
佐助点头，将草薙剑握在手里：“这次，我们三个一起。”
边境的暗部据点已经变成了一片火海。“契”组织的成员穿着黑色斗篷，正用咒印之力操控着被俘虏的忍者，将他们的查克拉强行注入子阵。子阵中央，暗紫色的时空裂隙已经张开了一道缝隙，里面传来虚空的嘶吼声。
“住手！”鸣人纵身跃下船，金色的螺旋丸在掌心成型，直接轰向子阵边缘的成员。那些成员转身反击，黑色的查克拉锁链缠向鸣人，却被他灵活地避开——没有了咒印的束缚，他的动作比以往任何时候都要轻盈。
佐助和樱紧随其后。佐助展开须佐能乎，紫色的长剑劈开袭来的查克拉，将被俘虏的忍者护在身后；樱则快速结印，漩涡净化术的淡蓝色光芒落在子阵上，那些暗紫色的纹路瞬间黯淡了几分。
“碍事的家伙！”为首的“契”组织成员怒吼着，扯下兜帽——那是一张布满咒印的脸，左眼是机械写轮眼，右眼却闪烁着漩涡一族的银色纹路，“你们以为破坏了雾隐的子阵，就能阻止我们吗？只要还有漩涡血脉存在，虚空之门就一定会打开！”
他突然结了个诡异的印，子阵中央的时空裂隙猛地扩大，无数黑色的手臂从里面伸出来，抓向鸣人。鸣人瞳孔骤缩，那些手臂上的纹路，竟与他时候做过的噩梦一模一样——那是被九尾摧毁的漩涡一族的亡魂，是被“契”组织唤醒的、扭曲的怨念。
“别被它们影响！”佐助的声音传来，须佐能乎的长剑斩断了抓向鸣饶手臂，“这些都是幻象，是‘契’组织用负面情绪制造的！”
鸣人深吸一口气，闭上眼，将所有的负面情绪摒除。他想起玖辛奈的笑容，想起自来也的嘱托，想起佐助和樱始终没有放弃他的模样。金色的查克拉在他周身爆发，形成一道巨大的屏障，将黑色手臂尽数挡在外面。
“就是现在！”樱大喊着，将净化术的力量全部注入子阵，“鸣人，用仙术螺旋丸破坏子阵核心！”
鸣人睁开眼，湛蓝的瞳孔里闪烁着坚定的光芒。他纵身跃起，双手快速结印，金色的仙术查克拉与淡蓝色的净化术力量融合在一起，形成一枚带着螺旋纹路的巨大螺旋丸，狠狠砸向子阵核心。
“不——！”“契”组织的首领发出绝望的嘶吼，试图用身体挡住螺旋丸，却在接触的瞬间被彻底吞噬。子阵在光芒中寸寸碎裂，时空裂隙发出刺耳的轰鸣，最终缓缓闭合，化作一道淡蓝色的光纹，消散在空气郑
战斗结束，阳光透过云层洒下来，落在三个并肩而立的身影上。被俘虏的忍者们围上来，对着他们深深鞠躬，眼神里满是感激。鸣人看着眼前的景象，突然笑了——这才是他想要的守护，不是冰冷的杀戮，而是用力量保护身边的人，让他们能安心地笑着。
佐助走到他身边，拍了拍他的肩膀：“走吧，该回木叶了。”
鸣茹头，转身看向樱。樱笑着递过他的护额——那是当年他戴了很多年的护额，边缘有些磨损，却被樱仔细地修补好了，木叶的标志在阳光下闪闪发光。
“戴上吧。”樱，“回家了，总要有个样子。”
鸣人接过护额，心翼翼地系在额头上。熟悉的触感让他眼眶一热，仿佛又回到了少年时，第一次戴上护额，对着镜子傻笑的模样。
三个身影并肩走在回木叶的路上，夕阳将他们的影子拉得很长。远处的木叶村已经隐约可见，火影岩上的历代雕像在夕阳下泛着金色的光芒，村口的樱花树正开得热烈，像在欢迎他们的归来。
“佐助，樱。”鸣人突然停下脚步，转身看着他们，笑容灿烂得像个孩子，“谢谢你们，一直没有放弃我。”
佐助别过脸，耳尖有些发红，却轻声：“废话。”
樱笑着捶了他一下：“我们可是第七班啊，永远都不会分开的。”
鸣人用力点头，握紧了拳头。他知道，“契”组织的核心还没有被消灭，未来或许还有很多危险在等着他们。但这一次，他不再是孤单一人，身边有最信任的伙伴，心里有想要守护的家园，无论遇到什么困难，他都有勇气去面对。
夕阳落下，夜幕降临。木叶村的灯光一盏盏亮起，像星星落在了大地上。三个归来的身影，终于踏入了那扇熟悉的大门，走向属于他们的、充满希望的未来。
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