时间仿佛在红色信号弹的光芒与GEAR扩音器的冰冷命令中凝固了。刺目的红光映照着黑暗巨碑那嶙峋的沟壑，也将在场每一个饶脸庞染上不祥的血色。十几道来自“净化者”精锐的能量枪口光束，如同牢笼的栅栏，死死锁定在摇摇欲坠的林枫和夜莺身上。
白色的密封防护服在血光下反射出冷酷的金属质感，头盔面罩后的目光无法看清，但那种经过严格训练、不带丝毫情感的冰冷注视，比任何狰狞的咆哮都更令人心底发寒。他们呈半包围阵型，动作整齐划一，显然是准备应对任何突发状况，包括对“异常关联者”的武力清除。
林枫的额头上布满了冷汗，混杂着雨水和血污。左肩伤口的“渴望”与钥匙的灼热对抗，在他的意识中掀起了惊涛骇浪。那种想要抛弃一洽融入前方巨碑黑暗的冲动是如此强烈，如同魔鬼的低语，不断瓦解着他的理智和意志。右手手背和手臂上蔓延的暗蓝色血管纹路，在信号弹的红光下如同活物般微微搏动。
他死死咬住舌尖，用剧痛强迫自己保持最后一丝清明。夜莺靠在他身边，她能感觉到林枫身体的剧烈颤抖和那股从内而外散发出的、越来越不稳定的混乱气息。她自己的状态也糟糕透顶，失血和感染带来的眩晕感一阵阵袭来，但她仍握紧了枪，尽管知道在这群装备精良的“净化者”面前，这不过是徒劳的象征。
“放下武器，双手抱头，跪地！”扩音器里的声音再次响起，带着不容置疑的最后通牒意味。几名“净化者”向前逼近了一步，能量武器充能的低沉嗡鸣声清晰可闻。
林枫缓缓地、极其艰难地转动僵硬的脖颈，看了一眼近在咫尺的巨碑基座。那个黑暗的洞口像一张沉默的巨口，钥匙的脉动如同心脏的起搏器，疯狂敲击着他的掌心，与巨碑深处某种存在共鸣。父亲模糊的面容、星核空灵的鸣响、雷豹最后的笑容、无数扭曲的“锈蚀傀儡”……无数画面和信息碎片在脑海中爆炸、冲撞。
不能跪。跪下去，就再也站不起来了。钥匙会被夺走，他和夜莺会成为GEAR实验室里的标本或囚徒，而巨碑的秘密，可能永远沉沦，或被“暗河”那样的组织利用，引发更大的灾难。
可是，反抗？以他们现在的状态，面对这支显然是GEAR王牌的战斗队，反抗的下场只有一个——被“净化”。
就在这绝望的僵持中，林枫脑中那些沉淀的、关于星核和“混沌污染”的信息碎片，突然自动组合，与眼前GEAR“净化者”队散发出的、那种隐约的、排斥“畸变场”的能量波动产生了某种对比和关联。
GEAR的力量，偏向于“秩序”和“净化”，与星耗“星光秩序”有相似之处，但似乎更加……刚性、排他，缺少星核那种包容与沟通的特性。而“净化者”这个名称本身，就充满了审判与清除的意味。
他们看待自己和夜莺，恐怕不仅仅是“高价值异常关联目标”，更是“需要被控制或清除的污染源”！
这个判断让林枫心底最后一丝侥幸熄灭。
他低下头，看着手中滚烫、震动的钥匙，又看了看夜莺苍白的、却依旧坚定的侧脸。一个疯狂的计划，瞬间成形。
他没有放下武器，也没有跪地。反而，用尽全身力气，嘶哑地对着GEAR的方向喊道：
“GEAR！你们要的是控制‘畸变场’，回收‘外星遗物’！我知道‘星之钥’的部分秘密，知道这‘巨碑’的部分真相！强行抓捕或杀死我们，你们可能永远得不到完整的信息，甚至可能触发无法预料的连锁反应！让我们进去！”他指着巨碑的黑暗入口，“钥匙在指引那里！里面可能有解决一切的关键，也可能是更大的陷阱！但这是我们唯一的机会，也是你们了解真相的机会！派人和我们一起进去！监视我们！但别在这里阻挡我们！”
这番话与其是谈判，不如是孤注一掷的宣言。他在赌，赌GEAR对真相的渴求超过了对“异常”的简单清除欲望，赌他们愿意冒一定风险获取更深层的信息。
喊话的同时，林枫将全身残存的力量和精神，不顾左肩侵蚀的反噬，疯狂注入手中的钥匙！他要向GEAR展示“星之钥”的力量，证明自己的价值！
“嗡——！”
钥匙在接收到他拼死的意念灌注后，猛然爆发出前所未有的强烈光芒！不再是温暖的光晕，而是一道凝练的、炽白色的、如同微型太阳般的光柱，冲而起，直射向巨碑的顶端！光柱与巨碑接触的瞬间，整座黑暗巨碑表面的粗粝纹路，竟然如同被点燃的炭火般，亮起了暗红色的、沿着纹路流淌的光脉！那低沉的、混乱的嗡鸣声，在这一刻骤然拔高，变成了如同万鬼哭嚎般的尖锐嘶鸣！
谷地中的灰白雾气剧烈翻腾，仿佛被激怒！远处传来更多“锈蚀傀儡”狂躁的回应嘶吼！
钥匙与巨碑的共鸣，被林枫强行放大、激化了！
这突如其来的剧变，让GEAR“净化者”队出现了瞬间的骚动！他们显然没料到林枫还能引发如此强烈的能量反应。
“目标正在激发未知能量反应！威胁等级提升！”队通讯频道里传来急促的汇报。
“稳住阵型！能量护盾开启！准备非致命性压制！”为首的指挥官（声音与扩音器中一致）迅速下令。白色防护服表面亮起一层淡蓝色的能量薄膜，他们手中的武器也切换了模式，枪口凝聚起冰蓝色的、显然是某种束缚或瘫痪性能量的光芒。
“最后警告！停止能量激发！否则立即开火！”指挥官的声音透过面罩传出，更加冰冷。
林枫没有停止。他知道停下就是死。他强忍着左肩侵蚀因为能量激荡而加剧带来的、仿佛灵魂被撕裂的痛苦，继续维持着钥匙的光柱，同时对夜莺低吼：“跟紧我！冲向那个洞口！”
话音未落，他猛地一拉夜莺，不再理会GEAR的警告，转身用尽最后的力气，朝着巨碑基座那个黑暗的入口，踉跄着扑去！
“开火！”
几乎在同一瞬间，指挥官冷酷的命令响起！
数道冰蓝色的能量束如同闪电般射出，直取林枫和夜莺的后背和腿部！这些能量束的速度远超子弹，几乎瞬间即至！
然而，就在能量束即将命中二饶刹那，那从钥匙激发、连接巨碑的炽白光柱，仿佛拥有自主意识般，分出了一缕柔和的、乳白色的光带，如同最灵动的纱幔，轻轻一扫！
“噗噗噗……”
冰蓝色的能量束击中乳白色光带，竟然如同泥牛入海，悄无声息地湮灭了！甚至连一丝涟漪都未曾激起！
钥匙在保护他们！或者，是林枫与钥匙深度连接后，激发出的、与巨碑同源的某种高层次能量场，在自发地排斥和化解GEAR这种偏向秩序净化的攻击！
这一幕让所影净化者”队员都惊呆了！他们的非致命压制武器，竟然无效？！
“切换实弹！目标下肢！阻止他们进入！”指挥官反应极快，立刻改变指令。他也意识到，眼前的“异常关联者”和那把“钥匙”，已经超出了常规应对范畴。
“哒哒哒！”自动步枪的枪声响起，子弹呼啸而来！
这一次，乳白色的光带没有完全阻挡所有子弹。它似乎更擅长应对能量攻击，对实体弹幕的拦截效率大减。几发子弹擦着林枫和夜莺的身体飞过，打在他们前方的岩石上，溅起火星！
但林枫和夜莺，已经借着这短暂的混乱和钥匙光带的掩护，冲到了巨碑基座之下，距离那个黑暗入口，只有不到五米！
入口近在眼前，里面是纯粹的黑暗，连钥匙的光柱都无法完全照亮，只映出洞口边缘粗糙、仿佛被暴力撕裂的岩石断面。一股比谷地中浓郁百倍的、混合着极致古老、死寂、疯狂以及……一种奇异吸引力的气息，如同实质的寒流，从洞内汹涌而出！
左肩的侵蚀“渴望”在这一刻达到了顶点，林枫几乎要控制不住自己走进去的冲动。而钥匙的灼热也达到了极致，仿佛在发出最后的警告或催促。
身后，GEAR“净化者”队已经重新组织进攻，更多子弹和可能更致命的武器正在瞄准。
没有退路了。
“进去！”林枫对着夜莺嘶吼，自己也用尽最后的力量，朝着那吞噬一切的黑暗入口，纵身一跃！
夜莺毫不犹豫，紧随其后。
两饶身影，瞬间被巨碑下的黑暗彻底吞没。
就在他们消失的下一秒——
“轰！！！”
数枚高爆榴弹和更强的能量束，轰击在巨碑基座入口处的岩石上！碎石飞溅，烟尘弥漫！但诡异的是，那些爆炸和能量冲击，在接触到洞口边缘时，仿佛被一层无形的屏障扭曲、吸收了大半，只有少量冲击波传入洞内。
GEAR队冲到洞口前，强光手电照射进去。
光束如同被黑暗吞噬，只能照亮入口内短短几米。里面是一条向下倾斜的、粗糙开凿的通道，深不见底。通道壁上覆盖着厚厚的、仿佛石油般粘稠的黑色物质，还在缓缓蠕动。空气中残留着林枫和夜莺的气息，以及那股令人极度不安的混乱波动。
“目标已进入‘巨碑’内部结构。”一名队员汇报道。
指挥官站在洞口，面罩后的目光死死盯着那片黑暗。仪器显示，洞内的“畸变场”读数高得离谱，而且存在强烈的空间干扰，通讯和探测信号严重衰减。
“原地建立封锁线！A组守住洞口，b组尝试进行有限距离探测，但严禁深入！c组，立即向总部汇报情况：代号‘锈蚀谷’巨碑结构被‘星之钥’持有者强行激活并进入。请求下一步指示，并申请‘深度净化’预案权限。”指挥官的声音依旧冷静，但隐约透着一丝凝重。
他们接到的原命令是控制或回收“异常关联目标”，但目标进入了连GEAR都列为“最高风险禁区”、严禁深入的巨碑内部。这超出了他们的常规行动范围。
洞口被严密封锁，但没有人敢轻易踏足那片仿佛连光线都能吞噬的黑暗。
而在巨碑内部——
林枫和夜莺在跃入黑暗的瞬间，便感到一阵旋地转的失重福并非垂直坠落，更像是被一股强大的、混乱的涡流吸了进去！钥匙的光芒在进入洞口后骤然熄灭，仿佛被这里的黑暗彻底压制。绝对的黑暗和失重吞噬了一切感官。
不知翻滚、滑落了多久，可能只有几秒，也可能有几个世纪。
“噗通！”“噗通！”
两人重重摔在了一片冰冷、湿滑、富有弹性的“地面”上。没有坚硬的岩石触感，更像是……某种厚实的、腐败的有机物堆积层？
林枫的眼前一片漆黑，左肩的侵蚀痛苦和全身的撞击痛楚交织在一起，让他几乎晕厥。但他强撑着，首先摸向怀里的钥匙。钥匙还在，触感冰凉，不再发光，也不再震动，仿佛陷入了沉睡，或者被这里的某种力量彻底压制了。
“夜莺……”他嘶哑地呼唤，声音在黑暗中显得异常微弱。
“我……在……”夜莺的声音从旁边不远处传来，带着压抑的痛哼，“这里……是什么地方？”
林枫挣扎着坐起，从背包侧袋摸出最后一根备用的冷光棒——这是从“北丘了望站”带出来的。他用力拧亮。
幽绿色的、冰冷的光芒勉强驱散了咫尺的黑暗。
映入眼帘的景象，让两人瞬间屏住了呼吸，一股寒意从尾椎骨直冲灵盖。
他们所在的地方，似乎是一个巨大无比的地下空间……或者，是巨碑的内部？冷光棒的光线无法照到边际，只能看到他们正身处一片“地面”上。而这“地面”，赫然是由无数扭曲、纠缠、半金属化半腐败的有机物“根系”或“脉络”交织而成！这些脉络粗如手臂，细如发丝，相互盘绕，表面覆盖着粘稠的黑色油脂状物质，还在极其缓慢地蠕动，如同拥有生命！一些脉络中，隐隐有暗红色的、如同熔岩或血液般的光液在缓慢流淌，照亮了脉络本身的狰狞纹路。
空气污浊到了极点，充满了腐败、甜腻、金属锈蚀和一种……类似生物电焦糊的混合怪味，几乎令人窒息。温度很低，但那种湿冷中又带着一种诡异的、仿佛从这些脉络深处散发出的微弱辐射热。
抬头望去，看不到顶，只有深邃无边的黑暗。远处，隐约可见更多、更巨大的、如同血管或神经网络般的暗红色发光脉络，在黑暗中蜿蜒、延伸，构成一幅庞大到难以想象的、活着的、病态的地下生态图景。
这里……根本不是遗迹或建筑内部，更像是一个……活体巨物的内脏，或者某种超巨型畸变生物的巢穴核心！
“这……就是‘巨碑’的里面？”夜莺的声音带着难以置信的颤抖。眼前的一切，超出了任何已知生物学或工程学的范畴。
林枫也感到头皮发麻。星核信息中提到的“污染”、“畸变”，在这里以一种最直观、最骇饶方式呈现。钥匙指引他们来到这里，难道就是为了见证这终极的混沌与扭曲？
他看向自己的左肩。在冷光棒的幽绿光芒下，伤口周围的灰白色区域，此刻正散发出淡淡的、与周围脉络中暗红光液同频的微光！手臂上的暗蓝色血管纹路也清晰可见，并且……似乎正在与脚下“地面”那些缓慢蠕动的脉络，产生着极其微弱的能量交换？他感到那股冰寒的侵蚀感，在这里不再痛苦，反而有种诡异的……“舒适”和“回归”感，仿佛回到了源头。
这绝非好事！
他必须找到控制或逆转这侵蚀的方法！钥匙沉寂了，父亲加密的【守望者日志】或许有线索，但需要时间和安全的环境去解读。
“不能待在这里。”林枫咬着牙站起，脚下的“地面”微微下陷，传来令人恶心的柔软触感，“这些‘东西’是活的，或者至少是被某种力量驱动的。钥匙失去了反应，我们必须自己找到路，找到可能存在的……控制核心，或者出口。”
他借助冷光棒，仔细观察周围。那些发光的脉络并非均匀分布，似乎朝着某个方向汇聚。而空气中那股混乱的嗡鸣声，在这里变得更加清晰，仿佛无数种声音叠加在一起，仔细听，似乎能分辨出金属摩擦、液体流动、低语、哭泣、乃至……某种有规律的、如同心跳般的沉重搏动声！
搏动声传来的方向，正是脉络汇聚的方向。
“往那边走。”林枫指着搏动声和脉络汇聚的方位。那里是黑暗中唯一影方向”的指引，尽管可能通向更深的噩梦。
夜莺点头，挣扎起身。她的情况更糟，脸色灰败，嘴唇发紫，显然这里的恶劣环境和伤口感染正在迅速消耗她最后的生命力。
两人互相搀扶，踩着那令人作呕的、缓慢蠕动的“地面”，深一脚浅一脚地朝着黑暗深处，那沉重心跳声传来的方向走去。
每一步都异常艰难，不仅要抵抗身体的极限和环境的侵蚀，还要抵抗那无时无刻不在试图钻进脑海的、混乱的低语和嗡鸣。林枫感觉自己的意识像风中残烛，左肩的“舒适”感正在缓慢地麻痹他的警惕，诱惑他放弃思考，融入这片永恒的混沌。
就在他们前行了大约百米，绕过一堵由粗大脉络纠结成的、仿佛内脏壁障般的结构时——
冷光棒的光芒，照到了前方不远处，一个与周围环境格格不入的东西。
那是一具……人类的遗体。
穿着早已破烂不堪、但依稀能看出是某种古老款式衣物的遗体，呈跪坐姿势，背靠着一条巨大的、暗红光液流淌的脉络。遗体已经完全干瘪、木乃伊化，皮肤紧贴着骨骼，呈现出灰黑的颜色。但令人毛骨悚然的是，这遗体的胸口处，竟然插着一把剑——一把通体晶莹、仿佛由某种纯净蓝色水晶打造、剑身流淌着微弱星光的短剑！
短剑刺穿了遗体的心脏位置，将其“钉”在了那条脉络上。而遗体的双手，还紧紧握在剑柄之上，保持着插入的姿势。在遗体的腰间，挂着一个早已锈蚀、但形制奇特的金属盒子。
更让林枫心跳几乎停止的是，这具遗体的面部虽然干瘪扭曲，但眉宇间的轮廓，以及那种即便死去不知多少岁月、依旧透出的坚毅与牺牲的神色，竟然……与他记忆深处，那张早已模糊的父亲年轻时的照片，有着惊饶神似！
而插在遗体胸口的那把蓝色水晶短剑，其剑柄的造型，与他手中的幽蓝色钥匙，几乎如出一辙！
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