夏元一四四年五月初三，下午。
钱塘江面，水波浩阔。一支船队缓缓驶近临安城南的码头。为首的楼船高悬着皇家旗帜与朱雀旗号，在午后略显湿热的江风中沉稳招展。船队并未大张旗鼓，除了必要的仪仗护卫，规模甚至不及一些江南富商的商队。
这正合轩辕明璃之意。
她立在船头，一身月白色常服，外罩轻纱披风，发髻简洁，仅簪一支青龙白玉簪。江风拂面，带来南方初夏特有的、夹杂着水汽与草木气息的风。她目光平静地望向越来越近的临安城廓，以及码头上已肃静等候的当地官员队粒
“临安……”身旁传来一声低叹。
轩辕明璃微微侧首。她父亲轩辕承铉，如今的太上皇，亦走到甲板前沿。他身着玄色锦袍，气度雍容中带着久居上位的威严，只是眉眼间比当年在位时添了几分疏朗与沉淀。
船稳稳靠岸。跳板搭下，仪仗先校轩辕明璃与轩辕承铉一前一后下船，随后吏部尚书张启贤、刑部察事司郎中程智青等重臣。而轩辕灵韵的船只，则直接去往了明州，她需要尽快安排首批正式美洲贸易船队的出航事宜。
码头上官员跪迎一片。轩辕明璃目光扫过，并未多做停留，只温言令众人平身。她并未选择在码头训话或接见，而是直接登上了前往临安宫城的车驾。
车队驶过临安街道。街道显然经过肃清，百姓被隔在远处，但仍有好奇的目光透过缝隙投来。轩辕明璃透过车窗，看到的是繁华的街盛林立的店铺，以及河道中穿梭不绝的货船。江南富庶，确非虚言。只是这富庶之下，多少膏血被蛀虫啃噬？
临安宫城位于城南，离码头不远，原是前朝南吴皇宫，后经吴越太祖陈曦扩建为策府皇城。吴越迁都汴州后，簇长期作为历史遗迹维护，直至熙平年间方被熙平帝修缮，为可行宫。宫城规模不如东京洛阳的宫阙宏大，但亭台楼阁精巧，园林水色交融，别有一番江南韵致。
太上皇此行没有选择其父皇母后曾居住的莫干山行宫，而是入住此处，自有考量。临安宫城规模更大，靠近码头与城区，消息传递、人员调动更为便捷，也更利于他后续的出校
入住宫城安顿已毕，色尚早。但轩辕明璃并未召见任何地方官员述职，只令众人休整，宫城内外由随行禁卫与贴身侍卫严密控制。
五月初四，上午。
宫城正殿“承灶”内，气氛肃穆。轩辕明璃已换上明黄常服，端坐于临时设在此处的御座之上。轩辕承铉坐在一侧偏座，神情平静，似在观摩。下方，张启贤、程智青肃立，另有数名刑部察事司的精干吏员垂手待命。
殿外，五名官员被除去官帽官服，仅着素色中衣，由禁卫押着，跪于汉白玉阶前。他们脸色灰败，有的浑身颤抖，有的强作镇定却冷汗涔背，还有的目光涣散，似已绝望。
轩辕明璃没有让他们久等。她目光如冰，扫过手中由程智青呈上的卷宗，声音清冷，回荡在寂静的大殿内外：
“两浙西道转运使孙浩然。”阶下一人猛地一颤。
“在职期间，于漕运枢纽私设关卡，盘剥往来商船；更于盐铁专卖一事中，索贿无度。经查，贪墨受贿金额核查属实者，已逾三十万两白银。可有辩驳？”
孙浩然嘴唇哆嗦，伏地无言。
“两浙西道按察使许元吉。”另一人身体晃了晃。
“身为一道司法风宪之首，不思纠劾贪浊，反徇私枉法，包庇辖内贪官污吏；更收受辖区内官员、富商所谓‘上贡’，卖法鬻狱。仅已查实部分，累计赃银超过一百万两。许元吉，此案之大，堪称国朝罕见！你还有何话？”
许元吉面如死灰，瘫软在地。
“杭州知州康永年。”
“私增税赋名目，所增款项多半用于个人享乐、上下打点。贪墨公款五万余两，收受各类贿赂超过二十万两。州治所在，首恶若此！”
“杭州州同冯学礼。”
“任州判期间，掌管刑名狱讼，却视律法为儿戏，收钱断案，颠倒黑白。累计受贿超十万两。州同佐贰，助纣为虐！”
“越州知州周德明。”
“在任期间，利用职权，于各类政务、讼狱中收受好处，累计赃银十五万两以上。一州父母，何以堪为？”
轩辕明璃每念一人罪状，声音便冷冽一分。念毕，她合上卷宗，目光如电，射向殿外五人：“人证、物证、账册、口供，俱在察事司案头。铁证如山，尔等还有何颜面立于这青白日之下？”
殿内外鸦雀无声，只有那五人粗重或不稳的呼吸声。远处侍立的杭州本地其他官员，无不股栗，深深垂首，不敢与御座上的目光有丝毫接触。
“传朕旨意。”轩辕明璃不再看那五人，对张启贤与程智青道，“孙浩然、许元吉、康永年、冯学礼、周德明，即行革去一切官职、功名，抄没家产。一应赃款及来源不明财产，悉数充公。着刑部察事司派员，将其五人严加看管，即日押解回京，交由三法司会同审结，依律定罪！”
“臣遵旨！”程智洪声应道，挥手示意。禁卫立刻上前，将那瘫软的五人拖拽下去。
轩辕明璃略微停顿，继续道：“经查抄，此五犯家中，共起获金银、珠宝、田宅契书等，折合现银约三百五十万两。”这个数字，让侍立的地方官员中传来几声压抑的惊呼。
三百五十万两！这几乎相当于杭州一年多的税赋。江南之富，贪蠹之巨，令人触目惊心。
“而此番能迅速查实此五獠罪证，”轩辕明璃话锋一转，语气稍缓，“杭州州判沈清明、越州州同韩伯安，暗中查访，收集证据，配合察事司，功不可没。吏部。”
“臣在。”张启贤上前一步。
“沈清明擢升为杭州知州，韩伯安擢升为越州知州，即日接印视事。”
“臣遵旨。”
旨意下达，如雷霆过境。五名地方大员顷刻垮台，两名半年前方才上任的年轻官员火箭擢升。消息如野火般从宫城向外蔓延，整个江南官场，从杭州到两浙各州，乃至整个江南东、西两道，为之剧震。无数人惶惶不可终日，无数人暗中重新审视这位年轻女帝的手段与决心。她并非走马观花式的巡幸，而是带着精准的刀锋而来。许多人此刻才悚然惊觉，皇帝离京前那些看似平常的人事调整，或许早已为今日之局埋下伏笔。
* * * * * *
几乎在轩辕明璃于杭州承灶落下雷霆之锤的同时，数千里外的洛阳，皇城乾阳殿内，正进行着另一场关乎国朝未来的重要仪式——夏元一四四年癸亥科殿试。
因皇帝亲赴江南，本届殿试由镇北王轩辕明凰代表皇帝、工部尚书兼内阁学士沈清韵、礼部尚书王景行联合主持。
乾阳殿内，气氛庄严肃穆。通过会试的贡士们分列殿中，屏息凝神。御阶之上，正中御座空悬，其侧设一座，轩辕明凰端坐其上。她今日穿着一品亲王蟒袍，头戴七梁冠。沈清韵与王景行分坐御阶下左右首座。
策问题目早已发下，贡士们正在最后的沉思与润色。时辰到，钟鸣响，贡士们开始伏案疾书。
沈清韵的目光，不动声色地掠过殿中一名尤为年轻的贡士。那少年约莫十六七岁年纪，在一众或中年或青年的贡士中显得格外醒目。他神色沉稳，落笔从容，并无半分紧张局促。
此人便是今科会试榜首，未满十七岁的会元——张咏。
殿试策问关乎漕运革新、新政利弊、边贸开拓等实务。两个时辰后，试卷收齐，由读卷官初步评阅，选出最优十卷，呈送御阶。
轩辕明凰与沈清韵、王景行一同阅览。当看到张咏的试卷时，沈清韵眼中掠过激赏。其文辞酣畅，理透彻，更难得的是见解务实老辣，全然不似少年人笔触。文中直言“漕运之弊，根在权责纷杂，政出多门，效率低下而损耗倍增；新政之要，非强行均富，而在厘清规则，使利国、利商、利民之益得以共享，则推行之阻自消。” 寥寥数语，切中肯綮。
王景行亦是捻须颔首，低声道：“此子文章经济，颇具实务眼光，难得，难得。”
张咏，濮州鄄城县人。出身贫寒，但资聪颖，刻苦向学。转机出现在景和九年，其家意外得到流云帮的工作机会，家境渐缓，使其得以入学堂读书。景和十二年汴州大疫期间，其父因勤勉能干被提为流云帮濮州区域掌柜，家道始兴。景和十三年，张咏县试中秀才。景和十四年，十六岁便乡试高中解元，轰动一时。今年三月会试，未满十七岁竟蟾宫折桂，成为大夏开国以来最年轻的会元，才华与运气皆可谓惊人。
然而，本届殿试确是人才济济。经轩辕明凰、沈清韵、王景行及几位读卷官反复斟酌评议，综合文章、书法、策论深度等多方考量，最终定下名次。张咏虽极为出色，但另一份试卷在文章华彩与对策全面性上略胜半筹。
传胪唱名之时，张咏被点为榜眼。
未能连中三元，少年脸上却未见多少失落，依旧沉稳叩谢皇恩。这份气度，更让沈清韵高看一眼。她心中暗赞：“此子通经济、知实务，更兼心性沉稳，假以时日，必为栋梁。”
按照常例，殿试后，状元授从六品翰林院修撰，榜眼、探花授正七品翰林院编修，其余一甲进士授从七品翰林院检讨，入翰林院储才。然而，轩辕明璃离京前，曾密留旨意于轩辕明凰。
此刻，唱名已毕，恩荣宴尚待举校轩辕明凰于偏殿，召集沈清韵、王景行，出示了密旨。
旨意明确：江南查案，必致多地官职出缺。本届状元、榜眼、探花，不入翰林，直接派往地方任职，以补空缺，并磨砺实务才干。旨意中，甚至预先列出了可能出缺的职位，其中便有杭州州泞越州州判等。
王景行微微吸气：“陛下……早已料到江南局势？”
轩辕明凰收起密旨，淡淡道：“陛下行事，向来谋定而后动。江南之弊，非一日之寒，清除积垢，亦需犁庭扫穴。此举既填缺额，亦让新科才俊直面地方，知其疾苦，方能真正成才。”
于是，刚刚成为榜眼的张咏，破例授职正六品，外放为杭州州判，接替刚刚升任知州的沈清明。新科状元被派往江宁待命，探花则前往越州担任州牛
此刻的杭州，轩辕明璃处置五名贪官的消息尚未通过驿道快马传回洛阳。但皇帝密旨中的安排，已与千里之外正在发生的清洗严丝合缝地对接起来。张咏等人接到的，不仅仅是任职文书，更是一份沉甸甸的责任与一场前所未有的历练。
乾阳殿外，阳光正好。年轻的榜眼张咏接过吏部文书，目光望向南方。他或许还不完全清楚即将赴任的杭州正经历着怎样的风暴，也无法预知自己未来将在这大夏王朝的史册上写下怎样浓墨重彩的篇章。此刻，他只是整了整崭新的六品官袍，向着宫门之外，迈出邻一步。
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