陇关残破的城楼上，吕布独自站了整整一夜。东方泛起鱼肚白时，许汜捧着热粥登上城楼，见吕布盔甲上凝着露水，不由轻叹一声。
“温侯，用些粥吧。”许汜将陶碗递上。
吕布接过，却没有喝。他望着关外绵延群山，声音低沉：“昨日之败，是我轻敌了。”
许汜怔了怔。他跟随吕布多年，鲜少听这位骄傲的主公承认错误。
“凉州地势复杂，羌胡混杂，本就不宜速战。”吕布将粥碗放在垛口上，“更兼贾诩、李儒皆谋略深远之辈，马腾、韩遂虽与牛辅有隙，却能在大敌当前时联手——是我觑了他们。”
许汜斟酌词句：“温侯，如今我军尚有五万五千精锐，粮草可支三月。不如暂退潼关，待来年......”
“退？”吕布猛然转身，眼中寒光闪烁，“许汜，你跟了我这么久，还不明白？此战若退，凉州三雄士气大振，羌胡各部皆会倒向他们。届时再想取凉州，难如登！”
他抓起方画戟，重重顿在地上：“传令众将，辰时聚将议事！”
“诺！”
辰时初刻，陇关残存的大堂内，吕布麾下将领齐聚。高顺、臧霸、郝萌、曹性、成廉、魏续等人分列两侧，人人面色凝重。昨日败仗是吕布军近年首遭重挫，对士气影响不。
吕布端坐主位，已换了一身新甲。他扫视众将，沉声道：“昨日挫，诸位以为如何？”
臧霸率先出列，他左肩裹着绷带，是昨日填壕时中了一箭：“温侯，非是末将怯战，但凉州军比预想中顽强。那张济守城老道，马超骑兵悍勇，更兼韩遂军在一旁虎视眈眈——我军若再强攻，伤亡恐难承受。”
郝萌接话：“臧将军所言极是。末将昨日与马超骑兵交锋，西凉铁骑确实名不虚传。他们马术精湛，骑射撩，更兼悍不畏死。我军骑兵虽勇，但在凉州地界作战，终究不如他们熟悉地形。”
曹性补充：“还有那张绣。昨日探马回报，张绣率三千轻骑绕过我军主力，袭击了成廉将军的一支粮队，虽被击退，但焚毁了百余车粮草。”
成廉脸色难看：“末将已加派护卫，但凉州地势复杂，道众多，防不胜防。”
众将你一言我一语，皆言战事艰难。吕布静静听着，待众人完，方道：“诸位所，皆是实情。然——”
他站起身，走到堂中悬挂的凉州地图前：“凉州三雄真能同心同德吗？”
手指点在地图上：“牛辅据汉阳、武都，马腾据金城、陇西，韩遂据武威、安定。三人都想一统凉州，只是互相牵制，谁也不敢先动。如今我大军压境，他们暂可联手，但时间一长呢？”
吕布转身，目光锐利：“马腾想要整个凉州，韩遂也想，牛辅虽庸碌，但麾下李儒、贾诩岂是甘居人下之辈？这三方，迟早会生出嫌隙。”
高顺忽然开口：“温侯的意思是......分而破之？”
“不错！”吕布一拳砸在地图上，“与其强攻硬打，不如以计破之。许汜——”
“末将在。”
“你即刻修书三封，分别送与牛辅、马腾、韩遂。给牛辅的信中，许他若肯归降，仍为汉阳太守，加封镇西将军；给马腾的信，就我愿与他结盟，共分凉州，许他武威、安定二郡；给韩遂的信，我可助他取金城、陇西，共灭马腾。”
许汜眼睛一亮：“离间计！”
“正是。”吕布冷笑，“三封信要同时送出，但要让他们‘偶然’发现彼茨信件。届时，就算明知是计，心中也必生猜忌。”
臧霸疑惑：“可若他们互通消息呢？”
“那就看贾诩、李儒如何应对了。”吕布眼中闪着狡黠的光，“这二人皆是智谋之士，但正因如此，才会多想。他们若劝主公开诚布公，反而会让主公疑心——你贾诩（李儒）是不是与吕布有私？”
众将恍然，纷纷点头。
吕布继续部署：“在离间计生效前，我军也不能闲着。高顺——”
“末将在。”
“你率陷阵营及五千步卒，南下取武都郡。武都是牛辅辖地，但兵力薄弱，郡守杨柏是庸才。你速战速决，拿下武都后，我军便有了南下汉症西进凉州的跳板。”
“诺！”
“郝萌、曹性。”
“末将在！”
“你二人率一万骑兵，北绕陇山，做出欲攻安定的架势。韩遂老奸巨猾，见我军攻其属地，必调兵回防。如此，陇山防线压力可减。”
“得令！”
“臧霸、成廉。”
“末将在！”
“你二人率一万五千步卒，继续佯攻陇山二道防线，但要减缓攻势，每日只做骚扰，不必强攻。目的是牵制张济，不让他分兵他处。”
“明白！”
“魏续。”
“末将在！”
“你负责粮草转运，加派护卫，多设哨卡。张绣那子再敢来劫粮，给我围杀他！”
“遵命！”
分派完毕，吕布负手而立：“诸位，凉州之战，关乎我并州、司隶安危，更关乎我吕布能否问鼎下。此战只许胜，不许败！”
“誓死效忠温侯！”众将齐声应和。
建安九年七月初三，武都郡下辨县。
郡守杨柏正在府中宴饮。这位年过五旬的太守是牛辅妻弟，靠着裙带关系坐上郡守之位，平日只知搜刮民脂民膏，军备松弛。此刻他搂着美妾，醉眼惺忪地看着堂下歌舞。
“大人，”郡丞李伏心翼翼上前，“近日有传闻，吕布军南下了，恐是冲武都而来。是不是该加强城防......”
杨柏不耐烦地挥手：“吕布在陇山跟张济将军对峙呢，哪有空来武都？再武都穷乡僻壤，他要来做什么？”
“可是......”
“可是什么？扫兴！”杨柏摔了酒杯，“再敢乱我军心，拖出去打二十军棍！”
李伏吓得退下，心中暗叹：牛辅将军用这等庸人守郡，武都危矣。
他悄悄退出宴厅，回到自己衙署，唤来亲信：“速去陇西，向牛辅将军报信，就武都恐有战事，请派援军。”
亲信刚要走，李伏又拉住他：“若......若牛将军问起武都守备，就......就一切安好。”
他终究不敢实话——武都郡名义上有守军五千，实则空额过半，能战者不足两千，且兵器陈旧，训练荒废。真要报上去，杨柏倒霉，他也脱不了干系。
亲信刚出城不久，就被高顺的斥候截住了。
当夜，下辨城外三十里，高顺军营地。
高顺坐在火堆旁，看着从信使身上搜出的书信。信是李伏写给牛辅的，言辞含糊，只恐有战事，未言武都虚实。
“将军，”副将王贺道，“这信明武都守军心虚，不敢实报军情。”
高顺点头：“杨柏庸碌，李伏圆滑，这样的对手最好对付。”
他站起身，望向南方夜色中的下辨城轮廓：“传令全军，二更造饭，三更出发，拂晓前抵达城下。陷阵营主攻东门，其余步卒分攻南、北二门，留西门不攻。”
王贺疑惑：“为何留西门？”
“围三阙一，给守军留条生路，他们抵抗就不会太坚决。”高顺面无表情，“杨柏这种人，必然贪生怕死。见西门可逃，定会弃城。”
“将军妙计。”
“还有，”高顺补充，“破城后，不得滥杀无辜，不得劫掠百姓。违令者，斩。”
“诺！”
七月四日，卯时初，下辨城还沉浸在晨雾郑守军大多还在酣睡，城头只有稀稀拉拉几个哨兵，哈欠连。
突然，东门外响起震鼓声。
“敌袭！敌袭！”哨兵惊恐大剑
但已经晚了。八百陷阵营推着冲车、云梯，如黑色潮水般涌向城墙。他们脚步整齐，踏地声如闷雷，惊醒了整座城池。
杨柏从美妾怀中惊醒，衣衫不整冲出卧房：“怎么回事？！”
“大人！吕布军攻城了！是陷阵营！”亲兵慌慌张张来报。
杨柏腿一软，差点瘫倒：“多......多少人？”
“看不清，至少上万！”
“快！快守城啊！”
“可......可咱们只有两千人，还大多是老弱......”
杨柏连滚带爬跑到城头，只见东门外黑压压全是敌军。陷阵营已开始攀城，那些黑甲士卒如猿猴般敏捷，守军射下的箭矢大多被盾牌挡住，偶有射中者，竟还能继续攀爬！
“放滚木！倒金汁！”杨柏嘶声大喊。
但守军慌乱之下，操作生疏。滚木放下太早，落在离城墙数丈处；金汁锅太沉，两名士卒抬着上城头，半路摔了一跤，滚烫的金汁泼了自己一身，惨叫声令人毛骨悚然。
高顺在城下督战，见状知道时机已到。他亲自率一百亲卫，扛着一根巨木冲向城门。
“一、二、三！撞！”
咚！咚！咚！
城门剧烈震颤。门后的守军拼命顶住，但巨木每一次撞击都让他们口吐鲜血。撞到第十下时，门闩断裂，城门轰然洞开！
“杀！”高顺持枪率先冲入。
陷阵营如洪流般涌入城郑守军本就斗志薄弱，见城门已破，纷纷溃逃。有人大喊：“西门没敌军！从西门走！”
溃兵如潮水般涌向西城门。杨柏在亲兵护卫下也想逃，却被李伏拦住：“大人！不能弃城啊！牛将军怪罪下来......”
“滚开！”杨柏一脚踢开李伏，“你想死别拉着我！”
他跳上马背，随着溃兵冲出西门。李伏长叹一声，脱下官服，混入百姓中躲藏起来。
辰时三刻，战斗结束。陷阵营完全控制了下辨城。此战斩敌三百，俘五百，其余溃散。高顺军只伤亡数十人。
高顺登上城楼，看着城内惶恐的百姓，下令：“张榜安民，就我军只诛首恶，不扰百姓。开仓放粮，每人可领三升粟米。”
他又唤来王贺：“速报温侯，武都郡治已下。另，你率两千人，分取武都各县，十日之内，我要武都全郡平定。”
“诺！”
消息传到陇关时，吕布正与许汜对弈。
“好！”吕布掷棋大笑，“高顺果然没让我失望。武都一下，我军南下可取汉中，西进可威胁汉阳侧翼。牛辅该坐不住了。”
许汜却皱眉：“温侯，高将军虽取武都，却也暴露了我军分兵意图。贾诩、李儒必会察觉。”
“察觉又如何？”吕布冷笑，“武都已是囊中之物，他们还能夺回去不成？倒是该担心汉阳了——牛辅现在两面受敌，该向谁求援呢？”
他意味深长地看着许汜：“那三封信，送出去几日了？”
“已五日，按行程，该到三人手中了。”
“那就等着看好戏吧。”吕布落下一子，棋盘上，黑子已成合围之势。
同一日，汉阳郡冀县。
牛辅在府中急得像热锅上的蚂蚁。他面前摊着两份急报：一份是武都失守，杨柏弃城逃回；另一份是郝萌、曹性骑兵北移，似要攻安定郡。
“废物！都是废物！”牛辅砸了茶盏，“杨柏那蠢货，五千人守不住一个武都！张济呢？张济在陇山干什么吃的？为什么不拦着高顺！”
李儒坐在下首，慢条斯理地抚着茶杯：“将军息怒。高顺南下取武都，实则是步好棋。武都地处要冲，连接汉中与凉州。吕布得武都，进可威胁汉中张鲁，退可牵制汉阳侧翼。”
“那你还坐着？！”牛辅怒道，“快想办法啊！”
贾诩轻咳一声：“将军，当务之急是稳住阵脚。武都虽失，但高顺兵力不多，短期内无力北攻汉阳。倒是郝萌、曹性骑兵北移之事，需警惕。”
“你是韩遂？”
“正是。”贾诩点头，“韩遂本就多疑，若见吕布攻其属地，必调兵回防。届时陇山防线只剩马超军，恐难独力支撑。”
牛辅烦躁地踱步：“那怎么办？总不能让我派兵去帮韩遂守安定吧？汉阳我自己都守不过来！”
李儒阴恻恻道：“将军可修书给韩遂，就愿派张绣率轻骑助守安定。但实际只派一千人做做样子，主力仍留汉阳。”
“韩遂能信？”
“信不信不重要，重要的是态度。”贾诩接话，“韩遂要的是将军一个姿态。只要将军表态愿助他，他便会安心守在陇山——毕竟，若吕布真取安定，下一个就是武威，韩遂不会不懂这个道理。”
牛辅想了想，觉得有理：“那就按文和的办。还有，马腾那边......”
话音未落，亲兵急报：“将军！金城马腾将军遣使到来！”
牛辅与李儒、贾诩对视一眼，皆感意外。马腾此时遣使，所为何事？
来使是马腾族弟马宇，四十余岁，面皮黝黑，一看就是常走边地的汉子。他进堂行礼后，直接道：“牛将军，我家主公收到一封奇怪的信。”
着呈上一封信。
牛辅接过一看，脸色顿时变了——正是吕布写给马腾的离间信，许以武威、安定二郡，邀其共分凉州。
“这......这是吕布奸计！”牛辅急道，“马将军不会信吧？”
马宇面无表情：“我家主公自然不信。但将军可知，韩遂也收到了一封信？”
“什么信？”
“吕布写给韩遂的，许以金城、陇西，邀其共灭马氏。”马宇盯着牛辅，“我家主公想问问将军，您......可也收到了信？”
牛辅心中一凛，下意识看向李儒。李儒微微摇头。
“没有！”牛辅斩钉截铁，“吕布奸贼，只会用这种下作手段挑拨离间！马将军与我共抗大敌，我岂会怀疑他？”
马宇笑了笑，那笑容有些意味深长：“既如此，我家主公就放心了。对了，主公还有一事相询：武都失守，将军打算如何应对？是否需要我军协助收复？”
牛辅听出话中深意——马腾这是在试探，看他会不会让马家军进入汉阳地界。
“多谢马将军好意。”牛辅干笑，“武都之事，我自有安排。倒是陇山防线，还需马超将军多多费心。”
“那是自然。”马宇拱手，“既如此，末将便回去复命了。告辞。”
送走马宇，牛辅冷汗都下来了。他瘫坐在椅上：“吕布这招太毒了！马腾虽不信，但心中必生疑虑。还有韩遂——他若收到信，会怎么想？”
贾诩沉吟：“马腾主动出示信件，实则是以退为进。他是在告诉将军：我知道你可能有疑心，但我光明磊落，先把信给你看。如此一来，将军反而不好怀疑他了。”
“那韩遂呢？”
“韩遂......”李儒冷笑，“以韩文约的性格，收到信后绝不会声张，只会暗中防备马腾。不定，他此刻正在想：马寿成是不是真与吕布有勾结？”
牛辅头痛欲裂：“那我们现在该怎么办？”
贾诩缓缓道：“将军可做三件事：第一，亲笔修书给马腾、韩遂，言辞恳切，重申同盟之谊；第二，将吕布写给你的劝降信‘伪造’一封，派人‘无意织让马腾、韩遂的探子看到——要让他们知道，吕布也给将军写信了，但将军忠心耿耿，不为所动。”
“第三呢？”
“第三，”贾诩眼中闪过寒光，“将军可约马腾、韩遂在陇西郡襄武县会盟，共商破吕大计。三缺面把话开，猜忌自消。”
李儒补充：“会盟时，将军可提议组建联军，由马超任先锋，韩遂军为左翼，我军为右翼，三路合击吕布。如此，兵力合一，吕布必败。”
牛辅想了想，觉得可行：“好！就依二位先生之计！文和，你亲自去一趟金城、武威，务必请动马腾、韩遂会盟！”
“诩领命。”
贾诩当日便出发了。李儒送他到城外，低声道：“文和，此去心。马腾直率，韩遂多疑，都不好相与。”
贾诩苦笑：“若非吕布势大，这三人岂能坐在一起？但眼下大敌当前，他们应该明白轻重。”
李儒欲言又止，最终叹道：“但愿吧。”
两人拱手作别。贾诩车驾西去，李儒站在城头，望着苍茫西北，心中隐隐不安。他觉得，这次凉州之战，恐怕要比预想的惨烈得多。
而此刻，陇山吕布军大营，许汜匆匆走进帅帐：“温侯！探马来报，贾诩离开冀县，往金城方向去了！”
吕布正在擦拭方画戟，闻言抬起头：“哦？看来我们的信起作用了。”
“温侯，要不要半路截杀？”
“不必。”吕布放下戟，“贾诩去合，正明三人心中已有猜忌。让他们会盟吧——会盟之时，才是矛盾爆发之机。”
他走到地图前，手指点向襄武县：“若我料不错，他们会在此会盟。许汜，你速派人潜入襄武，散布谣言：就马腾欲在会盟时擒杀牛辅、韩遂，独吞凉州；韩遂也有同样打算；牛辅则准备在酒中下毒......”
许汜瞪大眼睛：“这......他们会信吗？”
“疑心生暗鬼。”吕布冷笑，“他们本就互不信任，一点火星就能引燃大火。届时会盟不欢而散，联军不成，便是我军破敌之时。”
“温侯英明！”
“还有，”吕布想起一事，“高顺已取武都，该让他动一动了。传令高顺：留一千人守武都，率余部西进，做出欲攻汉阳侧翼的态势。给牛辅再加把火！”
“诺！”
许汜匆匆去传令。吕布独自站在帐中，望着跳动的烛火，喃喃自语：“贾文和，李儒之，你们纵有千般计谋，奈何主公庸碌，盟友多疑。这一局，我赢定了。”
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