建安十年四月初八，辰时，幽州蓟县将军府。
春末的晨光透过雕花窗棂，在青砖地面上投下斑驳光影。正厅内，一张巨大的下舆图悬挂东墙，以朱砂、墨笔标注着各州郡县、诸侯势力范围。刘云负手立于图前，目光从幽州一路南移，最终定格在黄河以北的冀州。
诸葛亮、周瑜分坐两侧，羽扇轻摇，神色凝重。太史慈、孙策、赵云、典韦、许褚、严纲等将环立厅中，人人风尘未洗——云中之战结束不过七日，众将便又被紧急召来。
“诸位，”刘云转身，声音沉静中带着不容置疑的决断，“北疆胡患暂平，匈奴去卑北遁，鲜卑、乌桓皆已臣服。然——”他手指重重点在冀州位置，“中原战火将起，袁本初在黎阳集结十万大军，欲南渡黄河攻曹操。曹操遣使求援，邀我自幽州出兵，袭袁绍后路。”
孙策按刀踏前一步，眼中战意灼灼：“主公，那还等什么？袁绍那厮自以为四世三公，目空一切，末将早想会会他！”
“伯符莫急。”周瑜轻声道，“袁绍虽骄，然其麾下谋士如雨，猛将如云。颜良、文丑皆万刃，审配、逢纪善谋，沮授、田丰多智。更兼冀州富庶，带甲十万，此战绝非易事。”
太史慈浓眉紧锁：“公瑾所言甚是。且我军刚经北疆数战，士卒疲惫，战马折损近半。此时南下，恐非最佳时机。”
赵云抱拳道：“主公，云有一言：曹操邀我军助战，其心难测。若我军与袁绍两败俱伤，曹操坐收渔利，届时我军元气大伤，恐无力制衡。”
“子龙所虑，正是亮之所忧。”诸葛亮羽扇轻摇，缓缓起身走到舆图前，“今下之势，诸侯割据。袁绍据冀州、青州，兵精粮足；曹操占兖州，虽地狭民贫，然其善用兵，麾下也是人才济济；吕布占司隶、并州，勇而无谋；刘备占徐州，仁德布于四海；凉州三分，牛辅、马腾、韩遂互不相让。”
他手指从幽州划向冀州：“我军若南下攻袁，有三利两弊。三利者：一可解曹操之围，结一强援；二可拓土冀北，得粮草之地；三可扬威中原，震慑诸侯。三弊者：一者劳师远征，补给艰难；二者袁绍势大，恐难速胜。”
刘云默然片刻，目光扫过众将：“那依诸位之见，该当如何？”
典韦瓮声道：“打！管他袁绍还是曹操，谁敢挡主公的路，俺就劈了谁！”
许褚咧嘴笑：“老典得对！咱们刚灭了胡虏，士气正盛，正好南下收拾袁绍那帮软脚虾！”
严纲却谨慎道：“主公，末将以为需从长计议。幽州新定，民心未附，若大军尽出，乌桓、鲜卑再生异心，前功尽弃。”
众人各执一词，厅中一时嘈杂。
刘云抬手，厅内顿时安静。他走到主位坐下，手指轻敲案几，沉吟良久，忽道：“南下，是一定要南下的。但如何南下，需仔细谋划。”
他看向诸葛亮：“孔明，若留你坐镇幽州，需多少兵马可保北疆无忧？”
诸葛亮眼中精光一闪，略作思量：“三万。其中步卒两万，骑兵一万，分驻居庸关、古北口、卢龙塞三处。再辅以乌桓义从五千，鲜卑降兵三千，如此可保北疆三年无事。”
“好。”刘云点头，“那就留三万精锐予你。子龙、严纲辅之。”
赵云急道：“主公！云愿随军南下！”
“子龙，”刘云看着他，“北疆初定，需大将镇守。你与孔明配合默契，严纲熟悉幽州军务，有你三人在，我方可放心南下。”
赵云还想再言，见刘云目光坚定，只得抱拳：“末将领命。”
刘云又看向众人：“袁曹大战一触即发，我军需速至冀州。这样——”他手指舆图，“我亲率大军南下，中军两万、伯符一万、子义一万，自古北口南下，经涿郡、中山国，直扑冀州北境常山郡。”
刘云继续部署：“典韦、许褚率八千重甲为先锋，三日后出发，逢山开路，遇水搭桥。太史慈率一万弓弩手为中军，孙策率一万骑兵为两翼。我自领两万步卒押后。”
他顿了顿，目光锐利：“此战目标，非灭袁绍——袁绍势大，非一朝一夕可灭。我军只需攻下常山、中山二郡，打通幽冀通道，在冀北站稳脚跟。待袁曹两败俱伤，再图后计。”
众将肃然：“诺！”
“还有一事。”刘云看向诸葛亮，“孔明，你即刻修书一封致曹操，言我军即日南下，请其守住黄河，拖住袁绍主力。”
诸葛亮微笑：“亮明白。”
议事毕，众将领命而去。
刘云独留诸葛亮、周瑜，三人移至偏厅。侍从奉上茶点，刘云却无心品用，只盯着手中茶盏出神。
“主公有心事？”周瑜轻声问。
刘云放下茶盏，长叹一声：“公瑾，孔明，你们......这下之争，究竟何时是个头？自黄巾乱起，董卓篡政，诸侯割据，至今已十余年。百姓流离，田园荒芜，白骨露于野，千里无鸡鸣。我刘云起兵之初，只欲保境安民，如今却要主动挑起战端......”
诸葛亮默然片刻，缓缓道：“主公，亮尝读史书，见下大势，合久必分，分久必合。今汉室已亡，诸侯并立，若无雄主一统，战乱将绵延数十年，死者何止百万？主公仁德，志在安民，然欲止干戈，必先执干戈。此所谓以战止战。”
周瑜接话：“孔明所言极是。且观袁绍此人，外宽内忌，好谋无断，虽据冀州富庶之地，然不能用人。田丰、沮授之谋不用，颜良、文丑之勇不节。若其得势，必穷兵黩武，北征幽并，南侵兖徐，届时战火更炽。今主公击之，非为私利，实为下苍生计。”
刘云闻言，眼中渐渐坚定：“你们得对。既已走到这一步，便无回头路。”
正话间，亲卫来报：“主公，乌桓楼班王遣使送来战马千匹、牛羊三千头，是助军之资。另有其子莫护跋手书一封。”
刘云接过羊皮信。字迹稚嫩，是用汉文写的：“使君大人敬启：父王命儿习汉文，已识三百字。闻使君南征，愿使君旗开得胜。待使君归，儿背《论语》迎之。莫护跋敬上。”
刘云看完，不禁莞尔：“这孩子......孔明，莫护跋在官学如何？”
诸葛亮笑道：“聪慧过人，三月已识三百字，能硕千字文》。其师赞曰：若潜心向学，十年可成材。”
“好生栽培。”刘云将信收起，“待我回来，要考校他功课。”
这时，又一亲卫急奔入厅：“报！冀州细作密信！”
刘云展开绢帛，细看数行，脸色渐沉。
“主公，何事？”周瑜问。
“袁绍已察觉我军动向。”刘云将信递过，“其命长子袁谭率军三万守常山郡，大将颜良率两万骑驻中山国，审配、逢纪随军参赞。另，袁绍亲率主力七万，已于三日前自黎阳渡河南下，与曹操前锋夏侯惇部在白马津接战。”
诸葛亮快步走到舆图前，手指划过黄河沿线：“袁绍分兵了......他敢以三万军防我，七万军攻曹，看来是打定主意要先破曹操，再回师北拒我军。”
“轻担”周瑜冷笑，“三万军就想挡住我军四万精锐？袁本初也太看人了。”
“不，”诸葛亮摇头，“袁谭守常山，颜良守中山，此二人皆非庸才。常山郡有井陉关险，中山国有滹沱河屏障，若坚守不出，我军强攻，必伤亡惨重。”
刘云走到图前，凝视良久，忽道：“那就改变计划。不攻常山，不取中山。”
“那攻何处？”周瑜疑惑。
刘云手指点在常山郡与中山国之间的空白地带：“攻这里——毋极县。”
诸葛亮眼睛一亮：“主公欲行险招？”
“正是。”刘云手指在舆图上划出一条弧线，“典韦、许褚率先锋佯攻井陉关，吸引袁谭主力。我亲率精骑八千，自古北口西南绕道，经飞狐径，直插毋极。此县位于常山、中山之间，守军薄弱。若取之，可切断二郡联系，届时袁谭、颜良各自为战，我军可逐个击破。”
周瑜击掌：“妙计！然飞狐径乃险道，大军难行......”
“所以只带八千精骑。”刘云眼中闪过锐光，“轻装简从，三日奔袭六百里。待袁谭察觉，我军已占毋极。”
诸葛亮沉吟：“此计虽险，然出其不意，确有胜算。只是......主公亲率奇兵，太过危险。不如遣伯符或子义......”
“不，我必须亲去。”刘云打断，“八千精骑深入敌后，非主将亲临，难以指挥若定。”见刘云意决，诸葛亮、周瑜知难再劝。
“既如此，”诸葛亮深深一揖，“亮预祝主公奇袭功成。只是万请主公保重。”
“放心。”刘云扶起他，转身望向厅外春光，“我刘云征战多年，什么险境没经历过？此去冀州，必取二郡，为幽州开一南大门！”
三日后，四月初十，卯时。
蓟县城南校场，四万大军集结完毕。
春阳高照，旌旗蔽日。步卒方阵如林，长矛映日生寒；骑兵队列如云，战马嘶鸣震。中军旗下，刘云跨坐黄骠马，未着甲胄，只穿深青色战袍，破军戟横在马鞍。晨风吹起他额前发丝，露出一双坚毅眼眸。
诸葛亮、赵云、严纲率留守众将送至校场外。
“孔明，幽州托付你了。”刘云在马上拱手。
诸葛亮深深作揖：“亮必不负所停只望主公早日凯旋。”
刘云又看向赵云：“子龙，北疆安危，系于你身。乌桓、鲜卑若有异动，可先斩后奏。”
赵云抱拳，声音铿锵：“主公放心，云在，北疆在！”
最后，刘云目光扫过四万将士，深吸一口气，破军戟前指：
“出发！”
战鼓擂响，号角长鸣。
大军如洪流般南涌，烟尘滚滚，遮蔽半片空。
诸葛亮立于城头，目送大军远去，羽扇轻摇，轻声吟道：
“北疆初定又南征，铁马金戈向冀城。主公，此去珍重。”
身侧，赵云按剑而立，眼中满是担忧。
严纲低声道：“军师，主公此去，真能功成吗？”
诸葛亮望向南方，目光深远：
“主公非常人，非常事，当有非常之功。我等只需守好幽州，静候佳音。”
春风卷过城头，吹动旌旗猎猎。
南征的大军，已消失在官道尽头。
而在千里之外的冀州，袁谭正率三万军赶赴井陉关。
中原大战的序幕，就此拉开。
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