建安九年十二月初二，子时，扞关东侧悬崖。
许褚趴在冰冷的岩石上，身披黑色皮甲，脸上涂着炭灰，只有一双环眼在夜色中闪着警惕的光。他身后，两千荆州精锐匍匐在崖壁的阴影里，人人衔枚，马裹蹄，静得只能听见江风掠过峡谷的呼啸声。
“将军，时辰到了。”副将凑到许褚耳边低语。
许褚抬头望向头顶的关墙。按照李异提供的情报，东段这段城墙因年久失修，墙面有裂缝，易于攀爬。此刻城头火把稀疏，巡夜士卒的脚步声规律而迟缓——看似毫无防备。
但许褚心中那股不安却越来越重。他跟随刘云多年，经历大战阵数十次，早就养成了野兽般的直觉。今夜这关，静得反常。
“再等等。”许褚压低声音，“派三个身手最好的，先上去探路。”
三名斥候如猿猴般悄无声息地攀上崖壁。他们用的是特制的飞爪，铁爪扣住城墙垛口时发出轻微的“咔嗒”声。很快，三人相继翻上城头，消失在黑暗郑
时间一点点过去。许褚握紧手中镔铁大刀，掌心渗出细汗。一炷香后，城头忽然传来一声短促的鸟鸣——这是约定的安全信号。
“上！”许褚再不犹豫，率先跃起。
两千士卒如黑色潮水般涌向城墙。飞爪接连抛出，绳索在夜风中摇摆。许褚身手矫健，徒手攀爬竟不输那些斥候，几个呼吸间已离地三丈。
就在这时，异变陡生！
城头火光突然大盛！数十支火把同时燃起，将整段城墙照得亮如白昼！鼓声如雷炸响，原本稀疏的垛口后瞬间冒出密密麻麻的守军，弓弩齐张，箭簇寒光刺眼！
“中计了！”许褚心头一沉，但此刻身悬半空，进退两难。
“放箭！”城头传来严颜洪钟般的怒吼。
箭雨倾盆而下！攀爬中的荆州军猝不及防，惨叫声此起彼伏。许多人中箭坠落，砸在下方同伴身上，又引起更多伤亡。许褚怒吼一声，镔铁大刀舞成一片光幕，将射向自己的箭矢尽数磕飞，但肩头还是中了一箭，箭头穿透皮甲，血瞬间染红肩胛。
“退！快退！”许褚嘶声大吼。
但撤退谈何容易？攀城的士卒大多悬在半空，成了活靶子。更可怕的是，城头守军开始抛下滚木礌石！巨大的石块顺着城墙滚落，带起一片血肉模糊！
许褚目眦欲裂。他看见一个年轻士卒被滚石砸中头颅，哼都没哼一声就松手坠下；看见另一个老兵身中数箭，却咬牙抓住绳索不放，直到被第二块石头击中胸口……
“严颜老贼！”许褚狂怒，竟不退反进，借着绳索之力猛蹿而上！他内力爆发，身形如炮弹般射向城头，镔铁大刀带着开山裂石之势，狠狠劈向垛口！
“铛！”
一杆丈八长矛及时架住大刀！火星四溅中，许褚看清了对手——正是严颜！老将军须发戟张，铁甲在火光下泛着冷光，眼中没有得意，只有冰冷的杀意。
“宵之徒，也敢犯关？”严颜长矛一震，竟将许褚震退半步！
许褚虎口发麻，心中骇然。这老将年过六旬，膂力竟如此雄浑！但他生性悍勇，遇强愈强，大刀一摆再上：“老匹夫！看刀！”
两人在垛口处展开殊死搏杀。许褚刀沉力猛，每一刀都势大力沉；严颜矛法老辣，不求急攻，只守得滴水不漏。刀矛碰撞声如打铁般密集，周围士卒竟无法近身。
但战局对荆州军极为不利。攀城士卒伤亡过半，剩余的被压制在城墙中段，上不得下不得。而城下，徐晃率领的接应部队被突然出现的守军弓弩手阻隔，一时难以靠近。
就在这危急时刻，关城西面突然响起震的喊杀声！
严颜脸色一变，抽空向西望去，只见西城门方向火光冲，隐约传来城门洞开的巨响！
“将军！西门失守！”一名校尉浑身是血奔来，“荆州军从西门杀进来了！”
“什么？”严颜又惊又怒，“西门守军呢？”
“是李异！李异那叛贼打开了城门！”
严颜如遭雷击。他这才明白，自己中了连环计！李异诈降是真，但真正的杀招不在东面，而在西门！东面的夜袭只是佯攻，吸引守军主力，西门才是真正的突破口！
“好一个刘云！”严颜咬牙，长矛逼退许褚，对身边亲兵吼道，“传令！所有兵力回援西门！一定要把城门夺回来！”
但命令已经晚了。西门处，刘云亲率虎卫营杀入关城！
原来，刘云根本不信李异。他让许褚佯攻东面，自己却率主力潜伏在西门外三里处。待东面战斗打响，严颜注意力被吸引，李异果然按约定打开西门——这次是真的！
“杀！”刘云一马当先，乌骓马如黑色闪电冲入城门洞。破军戟左右翻飞，守门士卒如割麦般倒下。典韦紧随其后，双戟舞成两团旋风，所过之处血肉横飞。
虎卫营如狼似虎涌入。西门守军本就不多，又遭内应突袭，顷刻溃散。刘云毫不恋战，率军直扑关城中心，目标是严颜的指挥所！
街巷战在扞关内爆发。守军虽然顽强，但失去统一指挥，又被东西夹击，很快陷入混乱。徐晃见西门火起，知道计成，立即率军猛攻东门，牵制守军兵力。
严颜陷入两难境地。东面许褚还在拼死攻城，西面刘云已杀入关内，自己兵力分散，顾此失彼。
“将军！撤吧！”副将浑身浴血劝道，“关守不住了！留得青山在，不怕没柴烧！”
严颜环视四周，火光中，守军节节败退，荆州军如潮水般涌来。他老眼赤红，握矛的手青筋暴起。十年了，他镇守扞关十年，击退过张鲁，剿灭过山贼，从未让敌人踏过关墙一步！
今日，关破了。
“老夫……老夫愧对主公啊！”严颜仰长啸，声音凄厉。
啸声未落，东面城墙传来一声巨响——许褚终于杀上城头！这员虎将身中三箭，左肩一道深可见骨的伤口，却越战越勇，大刀砍翻七八名守军，竟生生在东段打开一个缺口！
“老匹夫！哪里走！”许褚看见严颜，如见仇人，持刀扑来。
严颜此刻已存死志，长矛一摆迎上。两人在城头展开最后的对决。许褚重伤在身，攻势虽猛但已露疲态；严颜年迈，却将毕生所学发挥到极致，矛尖如毒蛇吐信，招招不离许褚要害。
“铛！铛！铛！”
刀矛碰撞，火花四溅。周围士卒竟不敢靠近，空出三丈方圆。
十招过后，许褚一个踉跄，肩头伤口崩裂，血流如注。严颜眼中精光一闪，长矛疾刺许褚心口！
就在这千钧一发之际，一道银光破空而来！
“锵！”
破军戟精准地磕开长矛！刘云纵马冲上城头，乌骓马蹄踏在青石上发出清脆的响声。他拦在许褚身前，目光直视严颜：“严老将军，关已破，何必再作无谓牺牲？”
严颜收矛而立，看着眼前这个年轻的主帅。火光映照下，刘云甲胄染血，但目光清澈，气息沉稳，破军戟斜指地面，没有趁势进攻的意思。
“刘使君好手段。”严颜惨笑，“连环计，虚实相应，老夫输得不冤。”
“云敬将军忠义，不忍加害。”刘云沉声道，“将军若肯降，云必以上宾相待。若不肯……”他顿了顿，“云可放将军离开，绝不阻拦。”
这话出乎所有人意料。许褚急道：“主公！这老匹夫伤我多少兄弟，岂能放走？”
严颜也愣住了。他死死盯着刘云，想从对方眼中看出虚伪，却只看到真诚。
良久，严颜缓缓放下长矛。他环视四周，守军或死或降，关墙上已插满荆州军旗。远处，西门、东门相继失守的喊杀声渐息，大局已定。
“老夫……愿降。”严颜单膝跪地，将长矛横举过头，“只求使君一事。”
“将军请讲。”
“莫要伤害关内降卒。”严颜声音沙哑，“他们多是巴蜀子弟，家有父母妻儿。今日战败，罪在老夫一人，与他们无关。”
刘云下马，双手扶起严颜：“将军放心，云入川只为平叛，不为杀戮。所有降卒，愿留者整编入伍，愿去者发放路费还乡。”
严颜老眼湿润，深深一躬：“使君仁义，老夫……拜服。”
至此，扞关之战落下帷幕。守军战死八百余人，伤一千二百，余者皆降。荆州军伤亡约一千五百，其中大半是许褚部攀城时造成的。
当夜，刘云在关内设宴，为严颜压惊。老将军起初拘谨，但几杯酒下肚，话匣子也打开了。
“使君可知，老夫为何死守此关？”严颜端着酒盏，眼中闪过复杂神色，“非只为刘季玉，更为益州百姓。这十年来，老夫见过太多外来者入川——刘焉、张鲁，还有那些流寇。他们来时都仁义，走后留下的只有疮痍。”
刘云正色道：“将军放心，云在此立誓：若得益州，必轻徭薄赋，善待百姓。若有违背，厌之！”
严颜凝视刘云良久，忽然举盏：“使君今日破关，却不杀降，不戮卒，已显仁心。老夫……信你。”他一饮而尽，“从今往后，愿为使君效犬马之劳！”
两人正话间，庞统匆匆入帐，手中拿着一封密信，脸色凝重。
“主公，陆逊将军急报！”
刘云接过信展开，眉头渐渐皱起。信中写道，陆逊军在巴郡山道遭遇严颉、扶禁联军的顽强阻击，推进缓慢。更麻烦的是，赵韪得知荆州军入川，竟分兵五千回援江州，与严颉合兵一处，总兵力达到两万！
“严颉……”刘云看向严颜，“将军可知此人？”
严颜冷笑：“严颉乃老夫族侄，却是个见利忘义的人。赵韪许他巴郡太守之位，他便欣然从贼。”他顿了顿，“使君若要取江州，老夫愿为先锋！这逆侄，老夫亲自去收拾！”
刘云眼睛一亮：“有将军相助，江州必破！”但他随即摇头，“只是将军新降，又带伤在身，不宜再战。且在此养伤，待云取下江州，再与将军把酒言欢。”
严颜还要再，庞统插话道：“主公，陆将军信中还，他有一计可破严颉，但需我军配合。”
“如何配合？”
“陆将军欲佯攻江州，吸引严颉主力，然后奇袭其粮道。”庞统指着地图上标注的路线，“粮道在此，经涪陵、枳县，最后抵江州。若粮道被断，严颉军心必乱。”
刘云沉思片刻，道：“传令陆逊，依计行事。同时，我军休整三日后出发，直扑江州！我要两路大军，在江州城下会师！”
他起身走到帐外，望向西方。夜色中，益州的群山如巨兽蛰伏。白帝城已下，扞关已破，接下来就是江州——益州东部门户的最后一道防线。
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