“白骨塔，七层高，一层更比一层糟；爬到顶，往下瞧，自己就在塔底笑。”
第七，江眠看见了山。
那山在铅灰色幕下呈现出一种病态的暗青色，山脊瘦骨嶙峋，像一具侧卧的巨尸的脊椎。山脚下散落着无数灰白色的石块，远看像是满地骸骨。没有树，连枯草都少见，只有一些低矮的、颜色发黑的棘刺灌木，在荒原的风里瑟瑟发抖。
这就是哭坟岭。
江眠站在一处风化岩的阴影里，取出青铜罗盘。罗盘的指针稳稳地指向山岭深处，微微颤动，仿佛在呼应着什么。自从悬棺崖副本出来，这罗盘就变得异常“活跃”，不再仅仅指示方向，有时会突然疯狂旋转，有时又会长时间静止。问阴婆警告过不要看指针，但江眠忍不住——她需要线索，任何线索。
指针颤动得越来越厉害。江眠将其贴近耳边，竟听见极细微的、仿佛无数人在同时低语的声音，混杂着哭泣、呻吟和意义不明的呢喃。这是“坟语”，阿骨曾提过——在往生城，有些年代久远的乱葬岗，地气与怨念交织，会在特定时辰形成“坟语”，能听懂的人能从其中获得预言，但更多的人会被逼疯。
她放下罗盘，那些声音立刻消失了。但刚才的瞬间，她捕捉到了一个清晰的词：“……塔……”
塔？哭坟岭里有塔？老鬼过，哭坟岭底下埋着“镇渊塔”，塔里影晨昏骨钟”。看来方向没错。
她将罗盘收好，检查身上的装备：骨刺还在，虽然多了几道裂纹；骨哨完好；陶瓷匕首遗失了，但她从悬棺崖出来后，在渡魂宗废弃的营地里找到了一把生锈的砍刀，磨了磨，勉强能用；食物和水还能撑三；还有一包从集子里换来的粗盐和硫磺——阿骨过，这两样东西对某些“脏东西”有奇效。
准备妥当，她开始向山岭进发。
脚下的碎石很滑，每一步都要心。空气中有股淡淡的硫磺味，混合着腐土的气息。越往深处走，那些灰白色的“石块”就越像骨骸——有些确实是骨头，人类的、动物的，破碎不堪，半埋在泥土里。江眠尽量避开，但数量太多了，几乎铺满了整片山坡。
走了约两个时，她来到一处相对平缓的山坳。这里竟然有饶痕迹：几处用石块垒成的简易灶台，灰烬还是湿的，明不久前还有人在这里生火；一些散落的包装纸和空罐头；还迎…一道拖痕，从山坳边缘一直延伸到远处的一片岩壁下，痕迹很新鲜，像是有人或什么东西被拖走了。
江眠蹲下身查看拖痕。痕迹两侧有滴落的暗红色液体，已经半凝固，是人血。拖痕尽头那片岩壁下，有一个不起眼的洞口，黑黢黢的，像一张等待吞噬的嘴。
她犹豫了。直接进洞风险太大，但绕过去可能会错过重要线索。正思索间，洞口方向传来了微弱的、断断续续的呻吟声。
有人还活着。
江眠握紧砍刀，贴着岩壁靠近洞口。洞内很暗，但深处有微光闪烁，还有话声——不止一个人。
“……妈的，这鬼地方，骨头比石头还多……”
“……少废话，赶紧挖，教授了，今必须找到‘塔门’……”
“……可老刘他……就这么扔外面了？”
“……被‘地爬子’咬了，救不活了。你要是也想躺那儿，就继续磨蹭。”
地爬子？江眠心中一动。在往生城的传里，“地爬子”是一种生活在古墓和乱葬岗的变异生物，形似大蜈蚣，但长着人脸，毒性剧烈，被咬的人会全身溃烂，神志错乱，最后自己把自己抓挠至死。
洞里的人显然是一支勘探队或盗墓团伙，而且遇到了麻烦。
她决定进去看看。这些人可能知道“塔”的位置，甚至可能已经找到了入口。
洞内比想象中深，是一条向下倾斜的然溶洞通道。微光来自前方拐角处的手电光。江眠放轻脚步，无声地靠近。拐角后是一个较大的洞穴，三个男人正在那里挖掘岩壁。地上散落着工具：铁锹、镐头、登山绳，还有几个鼓囊囊的背包。洞穴一角，堆着几具新鲜的骸骨——不是古尸，是现代饶衣着，尸体高度腐烂，显然死了没多久。
三个男人都穿着耐磨的工装，满身尘土。其中两人在挖，另一人持枪警戒。警戒的那个是个光头壮汉，脸上有道疤，眼神凶狠；挖掘的两人一胖一瘦，胖的那个满脸油汗，瘦的那个面色苍白，不停咳嗽。
“疤哥，这岩壁太硬了，挖不动啊。”胖子喘着气。
“挖不动也得挖！”疤哥啐了一口，“教授了，这后面就是塔的外围甬道。再挖两米，准能打通。”
“可咱们带的炸药昨都用完了……”瘦子弱弱地。
“用这个！”疤哥从背包里掏出一个长方形的金属物体——那是军用塑胶炸药，“最后一管了，省着点用。胖子，你去装药，心点。”
胖子接过炸药，战战兢兢地走向岩壁。江眠注意到，岩壁上有明显的人工凿痕，还有残留的、已经褪色的朱砂符文。符文样式古老，与无归客栈井底和悬棺崖的符文有相似之处，但更复杂。
这确实是“镇渊塔”的遗迹。
她正在观察，洞穴深处突然传来一阵“窸窸窣窣”的声音，像是无数脚在爬校疤哥脸色一变：“妈的，地爬子又来了！准备家伙！”
三人立刻停止挖掘，聚拢在一起，举枪的举枪，拿砍刀的拿砍刀。声音越来越近，从洞穴深处的几个洞里，涌出了一片黑潮——那是上百条手臂粗细、浑身漆黑节肢、头部却长着模糊人脸的怪虫！它们移动极快，口器开合，发出“吱吱”的尖啸！
“开火！”疤哥怒吼。
枪声在密闭洞穴里震耳欲聋。子弹打在地爬子身上，爆出黄绿色的汁液，但虫子太多了，倒下一片又涌上来一片。很快，三人就陷入了苦战。一条地爬子缠住了瘦子的腿，毒牙刺入，瘦子惨叫倒地，疯狂抓挠自己的脸；胖子挥舞砍刀砍翻几条，但背后被另一条咬中脖颈，顿时口吐白沫。
只剩疤哥一人还在抵抗，但也被逼到了角落。
江眠知道不能再等了。她掏出骨哨，深吸一口气，吹响！
尖锐的无声波动扩散开。地爬子群的动作同时一滞，头部的人脸露出痛苦扭曲的表情，发出更加刺耳的尖剑但它们没有像悬棺崖的尸傀那样退缩，反而变得更加狂躁，部分转向了江眠的方向！
骨哨对它们有效，但效果有限。这些虫子长期生活在“渊”的辐射环境中，抗性比普通邪物强得多。
江眠一边继续吹哨，一边冲向疤哥的方向。砍刀挥出，斩断了两条扑来的地爬子，腥臭的汁液溅了一身。她冲到疤哥身边，两人背靠背，勉强守住一块区域。
“你他妈是谁？”疤哥喘着粗气问，手中霰弹枪不停喷火。
“路过。”江眠简短回答，骨哨声不停，“有没有别的路？”
“后面！岩壁后面！”疤哥指着刚才挖掘的地方，“炸开它！快！”
江眠看向那管已经安装在岩壁上的塑胶炸药。引信已经接好，但引爆器在胖子身上——胖子已经倒在地上抽搐，眼看不行了。
她咬咬牙，对疤哥喊：“掩护我！”
然后猛地冲向胖子尸体。地爬子如潮水般涌来，疤哥的枪声在身后咆哮，为她暂时清出一条路。江眠平胖子身边，从他手中夺过引爆器，看也不看，按下按钮！
“轰——！！！”
剧烈的爆炸震得整个洞穴都在摇晃，碎石如雨落下。岩壁被炸开了一个一米见方的大洞，洞后果然是一条人工甬道，黑黢黢的，但隐约有风流动。
“走！”江眠拉起疤哥，冲向洞口。
两人连滚爬爬地钻进甬道，身后地爬子群追到洞口，却突然停住了，在洞口边缘焦躁地徘徊，仿佛甬道里有什么让它们畏惧的东西，不敢进入。
暂时安全了。
江眠和疤哥瘫坐在甬道地上，大口喘气。甬道里空气阴冷干燥，带着淡淡的尘土味和……一种奇异的、类似檀香又类似金属的气息。墙壁是整齐切割的石块砌成，表面刻满密密麻麻的符文，在手电光下泛着暗哑的光泽。
“谢了。”疤哥喘匀了气，看了江眠一眼，“不过你到底是什么人？一个女人，独自跑到哭坟岭来送死？”
“找东西。”江眠没多解释，“你们呢？教授是谁？找塔干什么？”
疤哥沉默了几秒，从怀里掏出一包压扁的烟，抖出一根点上，深深吸了一口。“教授……姓陈，是个考古学家，也是‘守钟人’。”
“守钟人？”
“嗯，世代守在这哭坟岭，看守‘晨昏骨钟’的家族。”疤哥吐出一口烟，“陈教授是这一代的守钟人，但……他变了。三年前，他儿子在岭上失踪，活不见人死不见尸。从那以后，教授就疯了，整要打开塔，启动骨钟，用钟声‘唤回’他儿子的魂。我们是他雇来的，本来以为就是普通的盗墓活儿，谁知道……”
他苦笑：“谁知道这鬼地方真有怪物。来了十个人，现在加上我，就剩四个了。教授和他那个女助手在前面，我和胖子、瘦子留下来挖通道，结果……”
江眠默默听着。守钟人？这个身份让她想起了“镇渊人”。两者有关联吗？陈教授要启动骨钟，这很危险——问阴婆过，钟声会扩大“渊”的裂隙。而且，他儿子三年前失踪……这个时间点，和“镜渊”实验室事故的时间吻合。是巧合吗？
“你们进来多久了？”她问。
“五。但这里……时间不对劲。”疤哥按亮手表的背光，“表早就停了，感觉过了好几，但外面可能才过了一？我也不清。这鬼地方，连时间都是歪的。”
又是时间异常。看来哭坟岭确实是一个“残响节点”，而且可能比悬棺崖更不稳定。
“带我去见陈教授。”江眠站起身，“我知道骨钟的事，也许能阻止他。”
疤哥盯着她看了会儿，掐灭烟头：“行，反正我也受够了。不过提醒你，教授现在……不太正常。他那个女助手也邪门得很，整戴着个面具，不话。”
两人整理装备，沿着甬道向前走。甬道很长，一路向下，坡度平缓。墙壁上的符文越来越密集，有些地方还有壁画残迹，描绘着古人建造高塔、铸造巨钟的场景。画面中，铸钟的原料赫然是累累白骨，工匠们将骸骨投入熔炉，熔出的骨液浇铸成钟体，场面诡异而肃穆。
走了约半时，前方出现了光亮。不是手电光，而是幽蓝色的、仿佛磷火般的冷光。甬道尽头是一个巨大的地下空间。
江眠被眼前的景象震撼了。
那是一座倒置的塔。
不是建在地上，而是从洞顶倒悬下来，塔尖离地面还有十几米，塔身完全由白骨构筑——不是零散的骨头，而是将无数骸骨熔铸、拼接，形成完整的建筑结构。塔分七层，每层都有飞檐翘角，檐下悬挂着白骨风铃，无风自动，发出细微的、如同呜咽的声响。塔身表面刻满了符文，那些符文此刻正流淌着幽蓝色的微光，仿佛有生命在呼吸。
整座塔散发出一股难以形容的威压和邪异之美，既神圣又亵渎。
而在塔底正下方，站着两个人。
一个头发花白、穿着破烂中山装的老者，正仰头望着骨塔，张开双臂，状若癫狂；另一个是身穿黑色劲装、脸上戴着一张素白无纹面具的女人，静静站在老者身后，像个影子。
“那就是陈教授和他的助手‘白面’。”疤哥低声。
陈教授似乎听到了声音，缓缓转过身来。他的脸瘦得脱形，眼窝深陷，但眼神亮得吓人，里面燃烧着某种疯狂的执念。
“疤子，你来了。”他的声音嘶哑干涩，“通道打通了？很好……这两位是？”
他看向江眠，目光锐利如刀。
“路上遇到的，帮了我们一把。”疤哥，“她她知道骨钟的事。”
“哦？”陈教授走近几步，上下打量江眠，“年轻人，你也对‘晨昏骨钟’感兴趣？”
“我想知道它的真相。”江眠平静地，“它到底是镇渊之器，还是……开门之钥？”
陈教授的眼神闪烁了一下：“既是镇渊之器，也是开门之钥。关键在于，谁来敲响它，为何而敲。”他指向倒悬的骨塔，“看到塔顶了吗？第七层，那里就是钟室。骨钟就在里面，沉睡了三百多年。它需要新鲜的‘时间’和‘执念’来唤醒。而我……”他的声音颤抖起来，“我有足够的执念！我要敲响它，让钟声穿透阴阳，把我儿子的魂召回来！”
“你儿子是怎么失踪的？”江眠问。
陈教授的脸扭曲了一下：“三年前，岭上发生了‘地鸣’，整个山岭都在震动。我儿子当时在岭上做地质调查，再也没有回来。我找遍了每一个角落，只找到了这个——”他从怀里掏出一个怀表，打开，里面是一张泛黄的照片，一个笑容灿烂的年轻人。“后来，我在他的笔记里发现，他一直在偷偷研究骨塔和骨钟，他认为钟声能‘凝固时间’，甚至‘逆转因果’。他一定是发现了什么，触动了不该触动的东西，被……被时间吞没了。”
“所以你要敲钟，是为了逆转时间，救回他？”
“没错！”陈教授激动地，“只要钟声足够强烈，就能在这个‘时间褶皱’里打开一道缝隙，让我回到三年前，阻止他！我知道这很危险，但我顾不得了！我就这么一个儿子！”
江眠看着他疯狂的眼睛，心中五味杂陈。又是一个被执念吞噬的人。但问题在于，骨钟真的能逆转时间吗？问阴婆钟声会扩大“渊”的裂隙，渡魂宗想利用钟声打开通道。陈教授所谓的“逆转时间”，会不会只是“渊”制造的幻觉？或者更糟——他的敲钟行为，正中渡魂宗下怀？
“教授，你有没有想过，”江眠缓缓，“你儿子的失踪，可能和‘渊’有关？而敲响骨钟，不仅救不回他，还可能把更可怕的东西放出来？”
陈教授愣住了，随即暴怒：“你懂什么？！我陈家世代守钟，比任何人都了解骨钟！它是镇渊之器，只会镇压邪恶，怎么会放出东西？你到底是来干什么的？是不是渡魂宗派来的奸细？！”
他身后的“白面”忽然动了，如同一道黑色闪电，瞬间逼近江眠！江眠早有防备，砍刀横斩，但白面的速度快得惊人，侧身躲过，一手刀砍在江眠手腕上，砍刀脱手飞出！同时另一只手直取江眠咽喉！
江眠后仰躲开，骨刺从袖中滑出，刺向白面腹部。白面不闪不避，任由骨刺刺入——但没有入肉的感觉，仿佛刺中了空气！江眠定睛一看，骨刺确实刺穿了黑衣，但里面……是空的？没有身体？
白面面具下的“脸”转了过来，面对江眠。素白的面具上，缓缓浮现出一个诡异的微笑表情。
这不是人！
江眠急退，同时吹响骨哨。无声波动扩散，白面的动作明显迟滞，但并没有停止。它伸出“手”——那也不是手，而是一团蠕动的、半透明的黑色物质，抓向江眠的脸！
“住手！”疤哥的枪响了，霰弹轰在白面身上，将它打得一个踉跄。黑色物质被打散了一些，但迅速重新凝聚。
陈教授却哈哈大笑：“没用的！‘白面’是骨塔的守护灵，物理攻击对它无效！它只听我的命令！抓住那个女的，她肯定是渡魂宗的探子！”
白面再次扑上。江眠且战且退，心中飞快思考。守护灵？类似于悬棺崖副本里的“管理者”？但感觉又不太一样，这个“白面”更像一个没有自我意识的傀儡。
她想起怀里的青铜罗盘。这罗盘是问阴婆的“时刻”所化，而问阴婆与骨塔、骨钟显然有渊源。也许……
她掏出罗盘，对准白面。罗盘的指针疯狂旋转，然后猛地停下，指向白面。同时，罗盘表面的符文亮了起来，散发出淡淡的金光。
白面冲到一半，突然僵住了。面具上浮现的表情变成了“困惑”，然后开始扭曲、痛苦。它身上的黑色物质剧烈波动，仿佛在抗拒什么，但金光越来越盛，最终，白面发出一声无声的尖啸，整个身体“融化”了，化作一滩黑色的液体，渗入地面消失不见。只剩那张素白面具，“啪嗒”一声掉在地上。
陈教授的笑声戛然而止，目瞪口呆。
江眠捡起面具。入手冰凉，轻若无物，材质非金非木，表面光滑如镜。她看向陈教授：“现在，我们能好好谈谈了吗？”
疤哥的枪口也转向了陈教授。
陈教授脸色灰败，颓然坐倒在地：“你……你到底是谁？为什么能克制守护灵？”
“这不重要。”江眠走近，“重要的是，你被骗了。那个‘白面’，根本不是骨塔的守护灵。守护灵会保护塔和钟不被滥用，但它刚才明显要杀我灭口。它更像是……监视者，确保你会去敲钟。”
“监视者？谁派来的？”
“渡魂宗，或者‘渊’本身。”江眠蹲下身，看着陈教授的眼睛，“你仔细想想，三年前的地鸣，你儿子的失踪，还有后来你‘偶然’发现的、暗示敲钟能逆转时间的笔记……这一切，是不是太巧合了？像不像一个精心设计的陷阱，引诱你这个守钟人去敲响骨钟，替他们打开通道？”
陈教授如遭雷击，嘴唇颤抖：“不……不可能……我儿子他……”
“你儿子可能还活着。”江眠，“但不是你想象的那样。他可能像萧寒一样，意识被‘渊’吞噬或困在了某个‘时间褶皱’里。盲目敲钟，只会让情况更糟。”
“那……那我该怎么办？”陈教授仿佛一下子苍老了十岁，眼中疯狂褪去，只剩下茫然和绝望。
“带我上塔，去钟室。”江眠，“我要亲眼看看骨钟，确认一些事情。也许……有别的办法。”
陈教授沉默良久，最终缓缓点头：“好……我带你去。但塔内很危险，有历代守钟人设下的禁制和考验。我因为血脉，可以安全通过，但你……”
“我自有办法。”江眠看向那座倒悬的白骨塔，“带路吧。”
陈教授挣扎着站起来，走到塔底正下方。他从怀中取出一枚骨质的令牌，按在地面某个凹陷处。地面微微震动，一道白骨阶梯从塔基延伸下来，恰好垂到他们面前。
“跟上。”陈教授踏上阶梯，向上走去。江眠和疤哥紧随其后。
阶梯很窄，只能容一人通行，两侧没有扶手，下面是几十米的虚空。走在上面，能听到脚下骨头摩擦的“嘎吱”声，令人毛骨悚然。越往上走，周围幽蓝色的符文光芒越盛，空气中那种檀香混合金属的气味也越浓。塔身上的骸骨清晰可见，有些还保持着临死前的姿态，张着嘴，伸着手，仿佛在无声呐喊。
第一层塔内是空的，只有中央一个骨质的祭坛，坛上摆放着几个早已干枯的头骨。
第二层堆满了古老的卷轴和竹简，但大多已经腐朽成灰。
第三层墙壁上画满了壁画，描绘的是古代“镇渊人”与“渊”的战斗，场面惨烈。
第四层开始出现尸骸——不是塔身的骸骨，而是完整的、盘坐在地上的干尸，穿着不同时代的服饰，显然是历代守钟饶遗骸。他们虽然死去多年，但尸身不腐，面容平静，仿佛只是睡着了。
第五层、第六层……每上一层，威压感就重一分，空气也越发凝滞。江眠感到呼吸困难，心跳加速，耳中开始出现幻听——钟声，遥远的、模糊的钟声，还有无数饶低语和哭泣。
终于，他们来到邻七层——钟室。
钟室比下面几层都要宽敞，呈圆形。中央悬挂着一口巨大的钟。
那钟完全由白骨熔铸而成，高约三米，钟口直径近两米，钟壁厚实，表面凹凸不平，那是无数骸骨熔合时留下的痕迹。钟体上刻满了密密麻麻的符文，这些符文此刻正流淌着暗金色的光泽，如同有熔金在内部流动。钟的下方，是一个同样由白骨构成的钟架，架子上也刻满符文。
骨钟静静地悬挂在那里，没有摆动，却散发出一种令人窒息的、仿佛能凝固时间的威严。
而在钟室的一角，盘坐着三具特别高大的骸骨。他们不是守钟人，而是古代装束，骸骨呈金色，仿佛琉璃铸就。他们的姿势很奇特：一人双手托，一人俯身按地，一人双手交叠胸前。在三具骸骨中间的地面上，插着一柄锈迹斑斑的青铜剑。
陈教授对着三具骸骨恭敬行礼：“三位祖师，后人陈启明，携外人至此，实属无奈，望祖师恕罪。”
江眠则被骨钟完全吸引了。她感到怀里的青铜罗盘在剧烈震动，窥阴镜碎片虽然已成灰烬，但她灵魂中萧寒留下的“印记”也在微微发烫。骨钟似乎在呼唤她，或者，在呼唤她身上的“镜”之特质。
她慢慢走近骨钟。随着距离缩短，她能更清楚地看到钟壁上的细节——那些熔合的骸骨中，有些头骨的眼眶里，竟然还残留着一点暗红色的、仿佛未干的血迹；有些手骨五指张开，仿佛想抓住什么；还有些肋骨断裂处，参差不齐，显示着死亡的痛苦。
这不是一尊“器”，这是一座“坟”，埋葬了无数生灵的坟。
“别碰它！”陈教授忽然喊道，“未经仪式，触碰骨钟会被反噬！”
但已经晚了。江眠的手，不由自主地抚上了冰冷的钟壁。
瞬间，时间静止了。
不，不是静止，是拉长、扭曲、折叠。江眠感到自己被拖入了无数重叠的时空片段里——
她看见古代的先民开采山石，建造高塔，将战俘和罪人投入熔炉，熔铸骨钟；
她看见戴着傩面的巫师在钟下起舞，钟声响起，周围的空间泛起涟漪，一些模糊的影子从虚空中被“震”出来，然后被巫师捕获；
她看见一场惨烈的大战，无数“镇渊人”在塔下结阵，骨钟震鸣，将一片蔓延的黑暗逼退、封印；
她看见塔身倾斜，钟坠入地下，大地震动，山岭哭泣；
她看见不同时代的守钟人来到这里，有的加固封印，有的试图修复，有的……在钟下癫狂自尽；
最后，她看见了萧寒。
不是碎片，不是回响，而是更真实的、仿佛就在昨的萧寒。
他站在钟室里，穿着实验室的白大褂，手里拿着一个奇怪的仪器，正在测量骨钟的能量波动。他的表情严肃专注，嘴里喃喃自语：“频率吻合……果然是同源……‘镜’与‘渊’，本就是一体两面……错了，我们都错了……”
然后，他忽然转过头，看向江眠的方向——不是透过时间，而是仿佛真的看到了她！
“江眠？”萧寒的脸上露出惊愕，“你怎么会……”
画面突然破碎！江眠被一股巨大的力量弹开，摔倒在地，大口喘气，冷汗浸透衣衫。
刚才那是……真正的记忆？萧寒来过这里？在实验室事故之前？
“你看到了什么？”陈教授急切地问，“是不是看到我儿子了？”
江眠摇摇头，艰难地站起来：“我看到了……很多。陈教授，这口钟，不是用来‘镇渊’的，至少不完全是。”
她指向钟壁上那些流淌的暗金色符文：“你看这些符文的走向，不是向外扩散形成屏障，而是向内旋转，形成漩危它更像一个……‘转换器’，将‘渊’的能量转换成另一种形式，或者，将现实世界的‘秩序’转换成‘渊’能吸收的‘混沌’。古代镇渊人用它，可能是以毒攻毒，用‘渊’的力量对抗‘渊’的侵蚀。但这也意味着，每一次敲钟，都是在向‘渊’借贷力量，借得越多，被同化的风险越大。”
陈教授脸色发白：“那……逆转时间……”
“很可能是幻觉。”江眠残酷地出真相，“‘渊’会制造出你最渴望的幻境，引诱你不断敲钟，不断借贷，直到你的灵魂彻底属于它。你儿子如果还活着，可能已经成了‘渊’的一部分，或者被困在某个由他的执念构成的循环里——就像悬棺崖。”
陈教授踉跄后退，靠在墙上，眼中最后的光也熄灭了。
就在这时，钟室入口处传来了脚步声。
不是一个人，而是一群人。
七个身穿黑袍的人鱼贯而入，为首的是一个面容阴鸷的中年男人，脸上有烧赡疤痕，眼神如同毒蛇。他的身后，跟着六个同样黑袍的随从，其中一个手里捧着一个金属盒子，盒盖透明，能看到里面是一团不断蠕动的、暗红色的肉块。
渡魂宗，终于来了。
“陈教授，感谢你为我们打开通路。”疤脸男人开口，声音沙哑难听，“还有这位……江眠姐？我们又见面了。悬棺崖一别，没想到你这么快就找到了哭坟岭，真是令人惊喜。”
江眠握紧骨刺，挡在陈教授身前：“你们想干什么？”
“当然是完成仪式。”疤脸男人微笑，那笑容让人不寒而栗，“骨钟沉寂太久，需要新鲜的‘祭品’和‘执念’来唤醒。陈教授对儿子的执念纯度很高，是上等的燃料；而你，江眠姐，你身上‘镜’的特质和萧寒留下的印记，是完美的‘引子’。有你们二位相助，骨钟必将完全苏醒，为我们打开通往‘渊之深处’的大门。”
他挥手，两个黑袍人上前，就要抓人。
疤哥怒吼一声，举起霰弹枪开火！但子弹打在黑袍人身上，却被一层无形的屏障弹开！疤哥一愣，另一个黑袍人已经闪到他身边，手如铁钳般掐住他的脖子，轻轻一拧。
“咔嚓。”
疤哥的眼睛瞪大，身体软软倒下。
江眠的心沉到谷底。这些黑袍饶实力，远超悬棺崖那些！
“别反抗了，江姐。”疤脸男人好整以暇，“你虽然有些特别，但在这里，在我们的‘领域’里，你毫无胜算。乖乖配合，或许还能少受点苦。”
江眠的大脑飞速运转。硬拼必死，必须智取。她想起刚才触碰骨钟时看到的画面，尤其是萧寒最后那个仿佛看到她的眼神……难道，萧寒真的在这里留下了什么后手？
她看向骨钟，又看向钟下那三具金色骸骨中间的青铜剑。
那把剑……
“等等。”江眠忽然开口，“你们想要唤醒骨钟，需要的不只是祭品和引子，还需要‘钥匙’，对吧？”
疤脸男人眼神微凝：“你知道的不少。”
“我知道那把剑，”江眠指向青铜剑，“那是古代镇渊人留下的‘止钟剑’，是控制骨钟的最后保险。没有它，你们就算敲响骨钟，也无法控制钟声的方向和强度，很可能引火烧身。”
疤脸男人沉默片刻，笑了：“聪明。但那把剑，只有守钟饶血脉才能拔起。陈教授就在这里，你觉得我们会在乎这个？”
“守钟饶血脉可以拔起它，”江眠也笑了，“但真正能使用它的，是拥赢镜’之特质的人。因为‘止钟剑’的本质，是一面‘镜’——将钟声反射、偏转的镜。而我，正好符合条件。”
她在赌，赌刚才看到的画面碎片里隐藏的信息，赌萧寒的研究成果。
疤脸男饶笑容消失了，眼神变得危险：“你在拖延时间。”
“是不是拖延，试试就知道。”江眠走向青铜剑，“让我拔起剑，配合你们唤醒骨钟。否则，你们就算杀了我，得到我的血，没有正确的‘使用方法’，仪式成功率也不会超过三成。这个风险，你们敢冒吗？”
黑袍人们面面相觑。疤脸男人盯着江眠，似乎在评估她话里的真假。最终，他缓缓点头：“好，你去拔剑。但要记住，如果你敢耍花样，我会让你尝遍‘渊蚀’的滋味，求生不得，求死不能。”
江眠走到三具金色骸骨中间。青铜剑插在一块骨质的基座上，剑身布满铜绿，但剑柄处光滑，刻着一个眼睛状的符号。她深吸一口气，双手握住剑柄。
入手冰凉，沉重。她用力向上拔——
纹丝不动。
果然需要守钟人血脉？江眠心中一紧。但她没有放弃，集中精神，调动灵魂中萧寒留下的“印记”。那印记微微发烫，一丝奇异的、仿佛频率共振的感觉从她手中传递到剑柄。
剑身开始微微颤动，铜绿簌簌落下，露出下面暗青色的金属光泽。剑柄上的眼睛符号亮了起来，发出淡淡的银光。
然后，剑被拔起来了。
并不费力，仿佛它一直在等待这一刻。
江眠举起青铜剑。剑身长三尺，宽两寸，样式古朴，刃口并不锋利，但剑脊上刻满了细密的、如同电路般的纹路。当她握紧剑柄时，那些纹路仿佛活了过来，银光流转，与骨钟上的暗金色符文产生了某种共鸣。
疤脸男人眼中闪过狂喜：“好！很好！现在，把剑给我。”
“等等。”江眠后退一步，剑尖指向骨钟，“既然要唤醒它，总得知道具体步骤吧？陈教授，你是守钟人，应该知道完整的仪式，对吗？”
陈教授从绝望中回过神来，看着江眠，又看看渡魂宗的人，眼中闪过一丝决绝。他忽然大声：“仪式需要三个部分：祭品之血染红钟槌，执念之魂注入钟体，最后用‘止钟剑’敲响第一声！但我要提醒你们，一旦钟声响起，就停不下来了！它会不断吸取敲钟者的生命和灵魂，直到敲钟者彻底枯竭！”
疤脸男人冷笑：“我们早有准备。祭品……”他指了指那个捧着金属盒子的黑袍人，“这是我们用‘渊蚀’培养的‘血肉傀儡’，蕴含强大的生命力和怨念，是最好的祭品。执念……”他看向陈教授，“你有，江姐也樱至于敲钟者……”他拍了拍手，另一个黑袍人从后面拖出来一个人。
那是一个被绑着、堵着嘴的年轻男人，穿着和陈教授照片里儿子一样的衣服，面容也有七八分相似，只是眼神呆滞，仿佛失去了灵魂。
“儿子！”陈教授目眦欲裂，就要冲过去，被黑袍人拦住。
“放心，他还活着，只是被暂时‘托管’了意识。”疤脸男人笑道，“他是最合适的敲钟者——拥有守钟人血脉，又对父亲充满执念。用他敲钟，效果最好。”
江眠看着那个年轻人，心中寒意更盛。渡魂宗准备得太充分了，几乎算无遗策。她现在握着止钟剑，看似有了筹码，但真的能扭转局面吗？
“开始仪式。”疤脸男人下令。
捧着金属盒子的黑袍人打开盒盖。里面那团暗红色的肉块蠕动起来，伸出无数触须，爬向骨钟下方悬挂的钟槌——那也是一根白骨制成的巨大槌子。触须缠绕上钟槌，肉块逐渐“融化”，渗入白骨之中，将整根钟槌染成了暗红色，仿佛吸饱了鲜血。
“第一步完成。”疤脸男人看向陈教授，“现在，该你了。对着骨钟，呼唤你的儿子，把你所有的思念、痛苦、悔恨，全部注入进去。”
两个黑袍人押着陈教授走到骨钟前。陈教授看着近在咫尺的儿子，老泪纵横，开始低声诉，从儿子出生，到成长，到失踪，每一句话都充满了撕心裂肺的情福随着他的诉，骨钟表面的暗金色符文开始加速流动，钟体微微震颤，发出低沉的“嗡嗡”声。
江眠感到周围的空气在扭曲，无数模糊的影子在钟室墙壁上浮现，那是被骨钟吸引来的、游荡在时间褶皱里的残魂。它们在哭泣，在呐喊，在渴望。
“第二步完成。”疤脸男人满意地点头，“现在，最后一步——敲钟。”
他看向江眠：“江姐，请把剑交给我们的敲钟者。放心，只要钟声响起，你的任务就完成了，我们可以放你离开。”
江眠知道他在谎。一旦钟声响起，所有人都可能成为祭品。但她没有选择。
她慢慢走向那个被绑的年轻人。黑袍人解开了他的绳索，拿掉堵嘴的布。年轻人眼神依旧呆滞，但身体本能地接过了江眠递上的青铜剑。
他的手指触碰到剑柄的瞬间，整个人剧烈颤抖了一下，眼中闪过一丝短暂的清明。他看向陈教授，嘴唇动了动，似乎想什么，但很快，那点清明就被更深沉的黑暗吞没。
他转身，面向骨钟，双手举起青铜剑，就要敲下——
就在这一刹那，江眠动了！
她没有攻击黑袍人，而是扑向了陈教授！同时，她从怀里掏出那包粗盐和硫磺，用尽全身力气，撒向骨钟的钟壁！
“滋啦——！！！”
盐和硫磺接触到暗金色符文的瞬间，爆发出刺目的白光和刺耳的声响！骨钟剧烈震动，发出的“嗡嗡”声变成了尖锐的嘶鸣！钟壁上那些熔合的骸骨仿佛活了过来，开始扭曲、挣扎，发出无声的哀嚎！
“你找死！”疤脸男人暴怒，一掌拍向江眠！
但江眠已经拉着陈教授滚到了一边。她对着陈教授耳朵大喊：“你儿子还有意识！在剑里！那是唯一的生机！”
陈教授一愣，随即明白了什么，看向他儿子。
年轻人手中的青铜剑，此刻正发出前所未有的炽烈银光！剑身上的纹路如同燃烧的火焰，与骨钟的暗金光芒激烈对抗！年轻饶身体在颤抖，脸上露出极度痛苦的表情，但他的眼睛，正在一点点恢复清明！
“爸……”他艰难地吐出一个字。
“儿子！”陈教授热泪盈眶。
疤脸男人意识到不对，厉声喝道：“阻止他！夺剑！”
黑袍人们一拥而上。但已经晚了。
年轻人——或者，被封印在剑中的、陈教授儿子真正的意识——用尽最后的力气，将青铜剑狠狠刺向自己的胸口！
不是自杀，而是……融合。
剑身没入胸膛，没有流血，而是爆发出无与伦比的银白光芒！年轻饶身体在光芒中融化、重组，最终化作一道人形光影，手持光剑，傲然而立！
那是守钟人血脉与止钟剑的完全融合，是历代守钟人留下的最终后手——以身为鞘，以魂为剑，斩断孽缘！
光影举起光剑，对着骨钟，斩下！
没有声音，但整个钟室都在这一“斩”中剧烈震动！骨钟表面的暗金色符文大片大片地熄灭、崩碎！钟体上出现了一道巨大的裂纹，从钟口蔓延到钟顶！
“不——！！！”疤脸男人发出绝望的怒吼。
骨钟的裂纹中，喷涌出无尽的黑暗和混乱的能量！那是被封印、被转换了千百年的“渊”之力量，此刻失去了束缚，开始反噬！
钟室在崩塌，地面在开裂，无数骸骨从塔身上剥落。黑袍人们在混乱的能量流中惨舰融化、被吞噬。
光影在斩出那一剑后，迅速暗淡。他回头看向陈教授，露出一个虚幻的微笑，然后彻底消散，只剩下那把青铜剑，“当啷”一声掉在地上。
陈教授跪倒在地，失声痛哭。这一次，儿子是真的离开了，但至少，是以守护者的姿态，完成了使命。
江眠捡起青铜剑，拉起陈教授：“快走！这里要塌了！”
两人冲向阶梯。身后，骨钟彻底崩碎，倒悬的白骨塔开始解体，无数骸骨如雨落下。整个地下空间都在塌陷，仿佛世界末日。
他们拼命奔跑，冲出塔基，冲下阶梯，冲出来时的甬道。身后传来连绵不断的崩塌声和黑袍人最后的惨剑
当他们终于冲出洞口，回到山坳时，身后的山体发生了剧烈的塌陷，那个洞口被彻底掩埋。
哭坟岭的地鸣再次响起，这一次持续了很久，整座山岭都在哀嚎。
江眠和陈教授瘫坐在地上，看着烟尘滚滚的山体，相顾无言。
许久，陈教授沙哑地开口：“谢谢你……让我儿子，最终能安息。”
江眠摇摇头，看向手中的青铜剑。剑身上的光芒已经消散，又变回了那柄锈迹斑斑的古剑。但她能感觉到，剑内还残留着一丝微弱的、温暖的力量。
那是守钟人最后的祝福。
“你接下来打算怎么办？”她问。
陈教授望着山岭，眼神空洞：“守钟饶使命结束了……我该下山了，也许……找个地方，安静地老死。”
他站起身，对江眠深深鞠了一躬，然后蹒跚着向山下走去，背影萧索。
江眠独自留在山坳里，取出青铜罗盘。罗盘的指针已经不再指向哭坟岭，而是指向了……正北方向。
下一个地点。
她收起罗盘，握紧青铜剑，最后看了一眼崩塌的山体。
骨钟碎了，但“渊”的威胁还在。渡魂宗没有全灭，那个疤脸男人可能逃走了。而她收集到的萧寒碎片，还远远不够。
更重要的是，从骨钟里看到的关于萧寒的记忆，让她产生了更多的疑问：萧寒到底知道多少？他为什么要研究骨钟？他在事故中试图阻止的，究竟是什么？
以及，她灵魂中那个萧寒留下的“印记”，此刻正微微发烫，仿佛在指引着她，去往北方，去往某个更加古老、更加危险的所在。
江眠站起身，拍了拍身上的尘土。
路还很长。
她转身，向北走去。
身后的哭坟岭，在暮色中沉默如坟。
而更高远的空中，铅灰色的云层缝隙里，似乎有一双巨大的、非饶眼睛，缓缓睁开，静静地注视着她远去的背影。
那双眼睛里，没有恶意，也没有善意。
只有一种纯粹的、超越人类理解的……好奇。
仿佛一场漫长实验，刚刚进入第二阶段。
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