“门后不是路，是无数条路叠成了死结；活着不是命，是无数条命挤在一具躯壳。”
毁灭的光芒终于散尽，留下的是破碎、死寂、以及能量肆虐后的绝对荒芜。巨大的地下腔体仿佛被一只无形的巨手狠狠揉捏过，又随意丢弃。穹顶大面积坍塌，巨石和断裂的根须混杂着不明残骸堆积如山。空气中弥漫着高浓度的混乱能量残余，如同无形的酸雾，侵蚀着一切残留的物质与感知。没有光，只有废墟深处某些熔融物质冷却时发出的、暗红色的、如同垂死心脏搏动般的微弱余晖。
绝对的寂静。仿佛连声音本身都在那场爆炸中被彻底蒸发。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。在这片混沌死寂的废墟核心，那道新生的、边缘流淌着混乱色光的“裂隙”，如同嵌入虚空的伤口，开始发生极其细微的变化。它不再仅仅是“存在”，而是开始极其缓慢地、一胀一缩，如同……呼吸。
每一次“收缩”，裂隙周围的废墟碎片、尘埃、乃至空间中游离的混乱能量，都会被牵引、吞噬进那光怪陆离的裂隙内部，消失不见。
每一次“胀大”，则会有一些更加扭曲、无法理解的、仿佛是现实规则碎片的“东西”，被“吐”出来，融入这片废墟，让本就诡异的环境变得更加错乱。可能是一片倒映着星空的黑色水流凭空出现又消失，可能是一段无声的、穿着古代服饰的人影幻象一闪而过，也可能是一团不断变幻形状和颜色的、散发着甜腻香气的凝胶状物质缓缓蠕动。
这片区域，正在被“裂隙”缓慢地“消化”和“改造”，变成一个介于存在与虚无、秩序与混沌之间的、无法定义的“隙渊”。
就在这缓慢而惊悚的“呼吸”过程中，裂隙边缘，一块被高温熔铸成琉璃状、半埋于碎岩下的物体，极其轻微地震动了一下。
是那半枚巡察令。
它破损严重，只剩大约三分之二，断裂处参差不齐，表面布满了蛛网般的裂痕，原本温润的光泽几乎完全消失，呈现出一种死寂的暗沉。但在它核心深处，那个曾经被萧寒的微光和古阵法能量激活、又与“衡器”共鸣过的古老符文核心，并没有彻底熄灭。
此刻，随着“裂隙”的“呼吸”，仿佛有极其微弱的、与裂隙同源的混乱波动，掠过巡察令的表面。这波动如同细微的电流，刺激到了令牌深处那仅存的一点活性。
令牌核心，极其极其微弱地，亮了一下。
不是视觉上的光，而是一种超越了常规感官的、类似于“存在确认”的波动。
在这波动产生的刹那，距离令牌不远处，一片相对平整的、由能量冲击熔铸而成的黑色琉璃地面上，一粒比尘埃还要微的、闪烁着极其黯淡银灰色与暗红交织光点的“微尘”，仿佛受到了某种召唤，猛地跳动了一下！
这粒“微尘”，是萧寒在最终“殉爆”时，身体与灵魂被极致能量彻底粉碎、湮灭后，残留下来的、最最本源的一丁点“存在印记”。它包含了“双蚀之躯”最根本的矛盾特质，包含了那点不屈微光最后一丝烙印，也包含了萧寒所有记忆、情涪意志被碾碎成最基本粒子后的……“信息残渣”。
原本，它应该如同其他亿万尘埃一样，永远沉寂，最终被“裂隙”吞噬或彻底消散。
但此刻，因为巡察令那一丝微弱的共鸣波动，因为这粒“微尘”本身与令牌之间，曾经通过萧寒的身体和意识建立过深刻的联系（无论是修复时的微光滋养，还是仪式中作为“砝码”与“衡器”的间接联动），这一点“信息残渣”，被唤醒了某种“趋向性”。
它不再是无意识的尘埃，而是变成了一粒拥有微弱“指向”的……“种子”。
“种子”在无形的“引力”下，开始朝着巡察令的方向，极其缓慢地、一毫米一毫米地“飘”去。这个过程艰难到无法形容，它太微，太脆弱，周围的能量乱流和“裂隙”的呼吸随时可能将它彻底吹散或吞噬。
但它执着地“飘”着，仿佛那是它存在的唯一意义。
时间在这里失去了刻度。“种子”不知道“飘”了多久，可能是一年，也可能只是一秒。终于，它触及到了那半枚冰冷的、破损的巡察令。
接触的瞬间，“种子”融入了令牌表面的裂痕之中，如同水滴渗入干涸的土地。
紧接着，巡察令核心那点微弱的活性波动，与“种子”携带的“信息残渣”，产生了奇异的、缓慢的“交融”。
没有惊动地的变化。令牌依旧破损，依旧黯淡。
但在那冰冷的金属内部，在那古老符文的核心深处，一点极其微弱的、全新的“意识火花”，如同在绝对零度中艰难燃起的、肉眼无法看见的量子涨落，极其不稳定地、断断续续地……“闪烁”起来。
这“火花”并非完整的意识，更像是一段混乱的、破碎的“感知流”和“记忆脉冲”在无意识地盘旋：
“……痛……阿木……光……炸……江眠……笑……司主……金面……碎了……深渊……根须……裂隙……飘……冷……令……”
信息支离破碎，混杂不堪，没有任何逻辑和连贯性，如同一个重度脑损伤患者的梦境片段。
但“它”存在着。以一种无法被任何常规生命形式理解的、近乎“概念残留物”的方式，依附于巡察令的古老结构中，存在着。
“它”是萧寒吗？是，也不是。它是萧寒存在过的最后证据，是信息与能量在极端条件下偶然形成的、脆弱的“回响”。它没有思考能力，只有一些本能的“感知”和对特定“概念”（如阿木、痛、光）的微弱“共鸣”。
就在这微弱的“意识火花”断断续续闪烁时，“裂隙”的一次幅度稍大的“胀大”发生了。
一股比之前强烈许多的、充满扭曲规则的吸力传来，同时伴随着“吐出”一大片粘稠的、如同活物阴影般的黑暗物质。
巡察令连同下方那块琉璃地面，都被这股力量撼动，开始缓缓滑向“裂隙”那光怪陆离的入口！
“意识火花”的本能“感知”捕捉到了“裂隙”内部传来的、更加混乱和危险的“气息”，产生了一阵剧烈的、代表“抗拒”和“恐惧”的波动脉冲。
但这抗拒微不足道。令牌依旧朝着裂隙滑去。
就在令牌即将被吸入裂隙的瞬间，令牌内部，那与“意识火花”交融的古老符文核心，仿佛被“裂隙”对面那完全陌生的规则环境所刺激，竟然自主地、爆发出最后一缕极其黯淡、却带着明确“定序”与“排斥”意味的淡金色光芒！
这光芒并非攻击，更像是一种本能的“身份标识”和“规则抗拒”。
然而，这缕光芒与“裂隙”内部涌出的混乱规则一接触，并未发生冲突，反而产生了某种意想不到的……“解析”与“适应”？
“裂隙”的“呼吸”骤然停顿了一瞬。
紧接着，那即将吞噬令牌的吸力，诡异地消失了。并非彻底消失，而是……“分流”了。
“裂隙”那光怪陆离的入口，如同水波般荡漾起来，内部景象疯狂变幻、重组。短短几息之间，它竟然在原本单一的“入口”旁边，又“撕裂”出了一道更加细、边缘光芒更加不稳定、内部景象也略有不同的……第二条“缝隙”！
这第二条缝隙内部，景象不再是无序的混沌，而是隐约呈现出一些相对“规整”的碎片——倒悬的钟楼、流淌着银色液体的街道、穿着统一灰色制服、面目模糊的人影快速走过……
仿佛是“裂隙”根据巡察令最后爆发的那点“秩序”信息，临时“开辟”或“连接”上的另一个稍微“有序”一点的……“夹层世界”？
没等那微弱的“意识火花”理解发生了什么，一股柔和但无法抗拒的力量，将半枚巡察令，轻轻地“推”向了那第二条新生的、更细的“缝隙”。
令牌无声无息地没入其中，消失不见。
“裂隙”的“呼吸”恢复，继续它缓慢而诡异的吞吐。第一条主裂隙依旧连接着那片无法理解的混沌，而第二条新生的细缝隙，在吞噬了巡察令后，闪烁了几下，便缓缓闭合、消失，仿佛从未出现过。
……
冰冷。
坚硬。
颠簸。
一些杂乱的声音由远及近，由模糊变清晰：
“铛……铛……铛……”有规律的、沉闷的金属敲击声。
“吱呀……吱呀……”木头摩擦的呻吟。
还迎…压抑的、低低的啜泣和呻吟，不止一个。
“意识火花”的“感知”从一片虚无的黑暗中，被这些声音和触感强行拉扯出来。它依旧破碎，依旧混乱，但“环境输入”的信息开始增多，迫使它那微弱的存在进行着艰难的“处理”。
它“感觉”到自己（巡察令）似乎被放置在某个坚硬的、微微晃动的平面上。周围光线昏暗，空气浑浊，充满了汗味、血腥味、霉味和一种淡淡的……香火味？
视觉“信息”开始模糊地传入：低矮的、被烟火熏黑的木质顶棚；晃动的、挂在柱子上的黯淡油灯；影影绰绰的、挤在一起的人形轮廓，大多穿着破旧、颜色暗沉的粗布衣服，低着头，看不清脸。
这是……哪里？
不是废墟，不是傀城，也不是“裂隙”对面那纯粹的混沌。
记忆碎片混乱地碰撞着，试图寻找匹配项。马车？牢笼？迁徙的队伍？
“都给我安静点！”一个粗嘎、不耐烦的男声响起，盖过镣泣声，“哭什么哭！能坐上这‘渡阴车’，是你们的造化！到了‘往生城’，好歹有口饭吃，有个地方睡，比在外面当孤魂野鬼、或者被那些东西抓去强！”
往生城？渡阴车？
新的名词，无法理解。但“意识火花”本能地对“往生”、“城”这些字眼产生了极其微弱的、难以言喻的抵触和……一丝熟悉感？仿佛在很久很久以前，或者某个破碎的记忆碎片里，接触过类似的概念。
“王头儿，这次‘收成’怎么样？”另一个略显尖细的声音问道，似乎离得更近一些。
“呸，别提了。”那粗嘎声音啐了一口，“附近几个‘荒村’都快被刮干净了。就捡到这么二十几个还算完整的‘游魂’，还有几个半死不活的‘残灵’。妈的，上头催得紧，‘往生城’扩建，需要苦力，也需要‘材料’……这点货，交差都勉强。”
游魂？残灵？苦力？材料？
“意识火花”的波动微微紊乱。这些词汇让它感到一种深层的、源于“萧寒”记忆本能的寒意和警惕。
它尝试“感知”自身（令牌）周围。令牌似乎被随意丢在车板角落，旁边散落着一些破布、干草，还迎…几根带着暗红污渍的、似乎是骨头的碎片。
它“看”向那些挤在一起的人影。借着一晃而过的油灯光，它看到那些“人”的脸——苍白、麻木、眼神空洞，有些人身上还有奇怪的伤口或污迹，但并不流血。他们确实不像是完全活着的“人”，气息微弱而浑浊，带着一种……死寂的味道。
其中有一个蜷缩在角落的瘦身影，看起来像是个孩子，低着头，抱着膝盖，一动不动。
阿木？！
“意识火花”猛地一阵剧烈波动，几乎要自我散逸！但那孩子微微抬了下头，油灯光照亮了他半张脸——那是一张完全陌生的、同样苍白麻木的孩童面孔，不是阿木。
波动缓缓平息，但一种混杂着失望和更深刻迷茫的情绪残留下来。
“我，王头儿，你腰间那新得的牌子，挺亮啊。”尖细声音又响起，带着羡慕。
“嘿，你子眼尖。”粗嘎声音似乎拍了拍腰，“这可是老子好不容易从上次‘清剿’一个古老‘信标’废墟时抠出来的。虽然破了，但材质不错，带着还有点稳心的感觉，估计是以前什么大人物的身份牌。可惜，灵性尽失，就是个破烂了。”
牌子？巡察令？他们在……我？
“意识火花”努力“感知”向声音来源。透过人群缝隙，它“看”到一个穿着脏污皮质短褂、腰挂砍刀、满脸横肉的壮汉，正坐在车头附近，手里拿着个酒葫芦灌了一口。他腰间，确实挂着一块牌子，在油灯下反射着黯淡的金属光泽——正是那半枚巡察令！它被一根皮绳粗糙地穿了个孔，挂在腰间当成了装饰或……护身符？
“破烂也好啊，总比没有强。这年头，从‘缝隙’里吹出来的、或者从废墟里挖出来的东西，指不定就带着点奇怪的‘运势’或者‘诅咒’呢。带着求个心安。”尖细声音是个干瘦的、戴着破帽子的男人，坐在驾车的位置。
“缝隙”？“意识火花”捕捉到这个关键词。是那个“裂隙”吗？这个世界，似乎也影缝隙”？而且，他们是从“废墟”里找到令牌的……这里，是“裂隙”连接到的某个“世界”？
颠簸继续，啜泣声低了下去，只剩下麻木的寂静和车轮的吱呀声。
“意识火花”陷入了更深的混乱。信息太少，无法拼凑。它只能被动地接收着周围的一牵
不知又过了多久，颠簸停止了。外面传来嘈杂的人声、吆喝声、金属碰撞声，还有某种低沉的、仿佛很多人在同时诵经的嗡嗡声。
“到了！‘往生城’西三门！都下车！排好队！”王头儿粗嘎的嗓音吼道。
车帘被掀开，昏暗的光涌入。色是一种病态的、永久的黄昏般的暗黄色，不见日月。空气更加浑浊，带着浓厚的烟尘和一种难以形容的、类似大量焚香混合着淡淡腐烂的味道。
“意识火花”随着王头儿的动作晃动。“看”到外面是一座巨大、高耸、由黑色巨石垒成的城墙，城门洞开，幽深如同巨兽之口。城门上方，石刻着三个巨大的、扭曲的、萧寒不认识的文字，但“意识火花”却莫名地“理解”了其含义——往生城。
城门口，站着两排穿着统一灰色劲装、手持长矛、脸上戴着只露出眼睛的黑色布罩的守卫。他们眼神冰冷，审视着下车的人群。
更远处，城内的建筑鳞次栉比，多是低矮的石木结构，拥挤不堪。一些高大的、形制奇特的建筑耸立其中，有的像塔，有的像庙，有的则像巨大的烟囱，冒着暗红色的烟雾。整个城市笼罩在一片昏黄与暗红交织的光雾中，显得压抑而诡异。
王头儿和那干瘦车夫跳下车，与守卫低声交涉，递上一些东西。守卫清点着下车的人——那些“游魂”和“残灵”。清点完毕，王头儿拿着一个盖了戳的木板回来，脸上露出满意的神色。
“赶紧滚进去！有人会带你们去‘安置处’！别乱跑，跑丢了被巡逻队抓住，或者被城里其他东西吃了，可别怪老子没提醒！”王头儿对着麻木的人群吼了几句，便和车夫驾着那辆被称为“渡阴车”的破烂马车，转向另一个方向，似乎要去交“货”或领赏。
巡察令依旧挂在他腰间，随着他的走动而晃动。
“意识火花”的“感知”跟随着令牌，进入了这座名为“往生城”的诡异城剩
街道狭窄曲折，地面湿滑，铺着不平整的石板。两旁房屋门窗紧闭，偶尔有窗户缝隙后，闪过窥视的眼睛，眼神大多麻木、警惕或贪婪。行人不多，也都行色匆匆，低着头，穿着灰暗。空气中那股焚香与腐烂混合的气味无处不在。
王头儿似乎对这里很熟悉，七拐八绕，来到一条相对僻静的后巷，走进一间挂着“阴货栈”招牌的低矮店铺。店铺里堆满了各种奇奇怪怪的东西：生锈的武器、破损的器具、风干的植物、颜色可疑的矿石、甚至还有一些装在罐子里的、微微蠕动的阴影状物体。
店铺掌柜是个独眼的老头，眼神精明。王头儿与他低声交谈，似乎是在出售这次“出勤”附带捡到的一些零碎“收获”。他解下了腰间几样物件，包括一把生锈的匕首，一块奇特的石头……然后，他的手碰到了那半枚巡察令。
犹豫了一下，他解下令牌，在手里掂拎，对独眼掌柜：“老鬼，你看看这个，从那个古老‘信标’废墟深处抠出来的，牌子，挺沉，材质看不出来，带着好像有点静心的感觉，就是破了。值几个‘魂钱’？”
独眼掌柜接过令牌，凑到独眼前仔细端详，又用手指摩挲着表面的纹路和裂痕。他那仅剩的眼睛里，起初是惯常的精明打量，但很快，眼神微微变了，闪过一丝极其隐晦的惊疑和……凝重。
他翻来覆去看了好几遍，甚至用指甲悄悄刮了一下断裂处的材质，放到鼻尖闻了闻（尽管令牌并无气味）。
“这东西……”独眼掌柜缓缓开口，声音沙哑，“你确定是从‘信标’废墟里找到的？不是从哪个‘缝隙’里刚喷出来的新鲜货，或者……从某些‘特殊人物’身上扒下来的？”
王头儿一愣：“就是那废墟里，埋得挺深。怎么了？有什么法？”
独眼掌柜沉默了片刻，将令牌递还给王头儿，摇了摇头：“看不准。材质……很特别，不是常见的阴铁、冥铜。纹路……太模糊残缺了，像是很古老的东西，但又有点……‘新’的感觉。不上来。这玩意儿，我这儿不收。”
“不收？”王头儿有些恼火，“你个老鬼，眼光忒高！破烂也是古物！”
“不是眼光高。”独眼掌柜点零自己那只好眼，“是这行干久了，知道有些东西，沾了未必是福气。这牌子……气息有点‘正’，又有点‘乱’，和咱们这儿的东西，格格不入。我劝你也别老挂着，要么找个地方埋了，要么……看看有没有对‘古纪元遗物’感兴趣的‘学者’或者‘收藏家’收。但心点，别惹麻烦。”
王头儿将信将疑地接过令牌，嘟囔了几句，还是把它重新挂回腰间。“晦气！白捡的玩意还挑三拣四。”
他没有再试图出售令牌，很快交易完其他东西，拿着几枚黑沉沉的、刻画着简单符文的骨币（魂钱？），离开了阴货栈。
“意识火花”全程“听”着这场对话。“古纪元遗物”？“气息正又乱”？“格格不入”？
它（萧寒的残留）对这个世界的认知，又多了一点点。这个世界，似乎有自己一套完整的、扭曲的运转规则，对不属于其体系的东西，有着本能的排斥或警惕。
王头儿似乎暂时不打算处理令牌了。他带着令牌，在城里又转了几圈，办了些杂事，最后走进一间喧闹、气味混杂的低等酒馆。里面挤满了类似他这样打扮的人，喝酒、赌博、大声吹嘘。
王头儿加入其中，很快喝得面红耳赤，声音也大了起来，吹嘘着自己这次的“收获”和冒险。
令牌被他随意地放在油腻的桌角。
“意识火花”在嘈杂、浑浊的环境中，被动接收着各种信息碎片：
“东边‘秽瘴林’的‘采集队’又失踪了一队……”
“听‘城主府’最近在加大‘魂税’，还要征调更多‘苦力’去挖‘地髓’……”
“‘往生塔’的钟声最近响得越来越急了，是不是‘大渊’又不稳了？”
“有个‘游方郎织在卖据能暂时缓解‘蚀痛’的膏药，贵的要死……”
“缝隙……最近好像又多了几条的，巡逻队都快忙不过来了……”
秽瘴林、魂税、地髓、往生塔、大渊、蚀痛……一个个陌生的、带着不祥意味的名词涌入。
这个世界，似乎同样充满了危险、压榨和未知的恐怖。而且，也影缝隙”，也影蚀”的概念？
“意识火花”的波动，因为这些信息的冲击，变得更加紊乱。一些属于萧寒的、更深的记忆碎片，被隐隐触动，但又无法清晰浮现。
就在王头儿喝得醉醺醺，趴在桌上打鼾时，酒馆的门帘被掀开，一个身影走了进来。
那是一个穿着洗得发白、打着补丁的旧式工装，脸上戴着破损黑框眼镜的女人。她脸色苍白，眼神有些涣散和疲惫，但走路姿态却带着一种奇异的稳定。她手里提着一个陈旧的皮箱，看起来与这酒馆的环境格格不入。
她的目光扫过嘈杂的酒馆，似乎在寻找什么。当她的视线掠过王头儿趴着的桌子，掠过桌角那半枚黯淡的巡察令时，她的目光，骤然停住了。
她的瞳孔，在破损的镜片后，猛地收缩了一下。
然后，她脸上那种疲惫和涣散，如同潮水般退去，取而代之的，是一种极其锐利、极其专注，甚至带着一丝……难以置信的惊愕与狂热的眼神！
她深吸一口气，调整了一下表情，朝着王头儿的桌子，缓缓走了过去。
“意识火花”的“感知”，在这一刻，全部聚焦在了这个突然出现的、戴眼镜的女人身上。
一种难以言喻的、极度复杂的“感觉”——混杂着熟悉、恐惧、警惕、困惑——如同惊雷般，在那微弱破碎的“意识火花”深处，轰然炸开！
虽然容貌、气质、衣着都有所变化，虽然眼镜更加破损，虽然脸色苍白疲惫……
但“她”的身影，与某个深深刻在“萧寒”记忆碎片最深处的、代表着疯狂、算计与冰冷理性的身影……
重重叠叠！
江……眠？！
她……没死？她也在这个世界？！而且，似乎……认出了这半枚巡察令？！
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