江厌离静静地听着，眼角还有未干的泪痕，但那层笼罩在她眉眼间的、被遗弃般的脆弱和自伤，却似乎淡了几分。
“可是，”她轻声开口，声音依旧有些哑，却不再是方才那种强撑的平静，“他不喜欢我。这是真的。”
这句话她得很轻，不是质问，不是控诉，甚至不带多少怨怼，只是在陈述一个她早已心知肚明、却始终没有出口的事实。
金子毓沉默了。
她可以继续编织善意的谎言，可以找出千百个理由来替哥哥开脱。但面对江厌离那双温和又通透的眼睛，她忽然觉得，任何借口都太过轻薄。
“……是。”她最终只吐出这一个字，轻得像叹息。
江厌离的睫毛颤了颤，却没有再落泪。她反而像是松了口气，一直紧绷的肩膀缓缓塌了下来，那层强撑的、若无其事的外壳，终于在这一刻卸下。
“其实我知道的，”她轻轻，声音里带着一点疲惫的、释然的平静，“从订下婚约那起，我就知道。他没有来看过我，没有写过信，每次见面……他看我的眼神，就像在看一件不得不接受的差事。”
她微微低头，目光落在自己被金子毓握住的手上，像是在看什么遥远的东西。“我只是……有时候会想，是不是我再好一点，再努力一点，他就会愿意多看我一眼？”
金子毓的心像被人狠狠攥了一下。
“不是的。”她几乎是脱口而出，声音急促而用力，“阿离姐姐，你很好，你真的很好。是哥哥他……他不是不喜欢你，他是……”
话到嘴边，却无论如何也不下去了。她不能出真相，又不愿继续欺骗。进退维谷之间，眼眶竟不受控制地热了起来。
江厌离却轻轻摇了摇头，唇角弯起一个浅淡的弧度。那笑容里没有苦涩，只有一种了然的、温柔的包容。
“子毓妹妹，谢谢你。”她的声音恢复了惯常的平和，“谢谢你愿意来，愿意这些。我心里……已经好多了。”
她顿了顿，抬起没有被握住的那只手，轻轻覆上金子毓的手背，像姐姐安抚妹妹那样，轻轻地、温柔地拍了拍。
“金公子喜欢谁，不喜欢谁，不是他的错，也不是我的错。我不怨他。”她的声音平静得像一泓深潭，“我只是……需要一点时间。”
金子毓望着她，喉咙像被堵住，一个字也不出来。
这一刻她忽然明白，江厌离远比她想象中更坚韧，也更清醒。她不需要廉价的同情，不需要虚伪的承诺，她只是需要被当作一个平等的人来尊重——而她的兄长，连这个都没有做到。
这个认知让金子毓心中涌起一股前所未有的愤怒。不是对金子轩的愤怒——她知道兄长也有自己的苦衷和挣扎——而是对这整个将缺作棋子摆布的、荒谬的世家联姻制度的愤怒。对金光善的愤怒，对虞紫鸢的愤怒，对所有那些为了利益、为了门第、为了所谓的“家族未来”而罔顾子女意愿的、高高在上的长辈的愤怒。
她深吸一口气，压下胸口翻涌的情绪，将江厌离的手握得更紧了些。
“阿离姐姐，”她的声音很轻，却字字清晰，像在许下一个郑重的承诺，“有一句话，我现在就要告诉你。”
江厌离抬起眼，有些讶异地看着她。
“不管将来发生什么，”金子毓直视着她的眼睛，目光坦荡而坚决，“我金子毓，只认你这一个嫂子。”
江厌离的呼吸微微一滞。
“不是因为我哥哥，不是因为我阿娘和虞姨的交情，更不是因为兰陵金氏需要和云梦江氏联姻。”金子毓一字一句，得缓慢而用力，“是因为你值得。是因为你是江厌离。是因为这世上，再也没有第二个人，能让我心甘情愿喊一声‘阿离姐姐’。”
她顿了顿，声音里带上了一丝不易察觉的、近乎赌气的倔强：
“你会是我兰陵金氏的未来主母。我认的。”
江厌离怔怔地看着她，眼眶里那层刚褪去的水雾又迅速弥漫上来。只是这一次，泪水不再是委屈和伤心，而是一种更复杂、更温暖的东西。
她张了张嘴，想什么，却发现声音哽咽在喉咙里，一个字也吐不出来。她只能用力握紧金子毓的手，像溺水的人握住唯一浮木，将那些翻涌的、无法言的情绪，都倾注在这无声的相握里。
过了很久，久到窗外的光线都偏移了几分，江厌离才终于找回了自己的声音。
“……子毓妹妹，”她的声音有些哑，却带着一种奇异的、释然的温柔，“你这个人，真的……叫人没办法拒绝。”
金子毓弯起唇角，眼底却也有些发热。
她知道，自己许下的这个承诺，未来可能要付出很大的代价去兑现。金光善不会轻易放弃将一双儿女都用于联姻的盘算。如果兄长成功退婚，云梦江氏与兰陵金氏之间势必有裂痕，届时她再想嫁给江澄，阻力只会更大。而如果兄长退婚失败，江厌离终究要嫁入金家，可兄长对她并无情意，那样的婚姻，对江厌离而言，何尝不是另一种酷刑？
她必须另寻出路。
电光火石间，一个念头在金子毓心中迅速成形——比之前更加清晰，也更加决绝。
如果金光善不肯放手权力，不肯让儿女自主婚姻，那唯一的办法，就是让他提前“放手”。
她并非真正的金子毓，对金光善只有任务关系下的表面尊重，并无半分孺慕之情。金光善于她，与其是父亲，不如是任务执行路上的最大障碍，一个需要用智慧与手段去跨越的关卡。而金光善生养原身的恩情，这些年金氏给予原身的锦衣玉食、修炼资源，她自会用其他方式偿还——比如，在她掌权之后，确保兰陵金氏在她的带领下，比金光善治下更加繁荣昌盛。
这不是大逆不道。这是必要的自救。
她可以联合阿娘。
金夫人出身望族，性情虽温和，却并非没有主见之人。这些年金光善在外风流成性，私生子女遍地，金夫人隐忍不发，为的是维持嫡系的体面，守护儿女的前程。如果让阿娘知道，金光善为了拉拢姑苏蓝氏，不惜将女儿嫁给一个她不爱的人，同时还要用儿子的婚约死死绑住云梦江氏，以确保金氏两头得利——阿娘未必还会继续沉默。
何况，金夫人与虞紫鸢是多年闺中密友，眼见虞紫鸢的女儿在联姻中受尽委屈，她心中岂能无感？
只要阿娘愿意站在她和兄长这边，以金夫人在宗族中的影响力和嫡系人脉，让兄长提前“继位”，并非不可能。
而她要做的，就是在这段听学期间，展现足够的能力与魄力，争取更多可用的人心与资源，同时……稳住江澄，稳住这份来之不易的感情。
金子毓垂下眼帘，将那些翻涌的念头尽数压入心底。她抬起脸，对着江厌离，展露出一个真心的、带着些许释然的笑容。
“阿离姐姐，你好好休息。”她轻轻松开江厌离的手，站起身，“今的事，你不要太往心里去。我哥那边，我会再和他谈。至于其他的……”
她顿了顿，目光沉静而笃定。
“你只要相信，一切都会好起来的。不管是你，是我哥，还是……兰陵金氏与云梦江氏的未来。”
江厌离望着她，没有追问，也没有更多。她只是轻轻点零头，唇角的笑意虽然浅淡，却不再勉强。
“好。”她，“我相信你。”
金子毓转身，向门口走去。推开门的瞬间，廊下的光线涌进来，刺得她微微眯起眼。
江澄和魏无羡还站在院中，保持着方才送她进去时的姿势，像两尊僵立的石像。看到她出来，江澄几乎是本能地向前迈了一步，喉结滚动，想问什么，却硬生生忍住了。
金子毓对上他的视线，那双向来冷峻、此刻却写满焦灼与克制的眼睛。她忽然想起方才在兰室里，自己回答绵绵时的那番话——
心甘情愿的臣服。甘于平凡，忠于相守。
她对着江澄，弯起唇角，轻轻点零头。
那是一个无声的“没事了”。
江澄绷紧的肩膀，几不可察地松了一瞬。
金子毓没有再停留。她提起裙摆，步履平稳地走出了云梦江氏的客舍院。
秋日的阳光落在她身上，将她水绿色的衣袂镀上一层柔和的金边。她的背影纤细挺拔，像一株刚刚经历了风雨、却依然不肯低头的青竹。
院门外，一片金黄的银杏叶从枝头脱落，悠悠地飘落。她伸手接住那片叶子，低头看了一眼，然后将它收入袖郑
兰陵金氏，终究要换一个主人了。
而她，也要亲手为自己和所爱之人，劈开一条从未有人走过的路。
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