当城下那队骑兵高声表明卫戍军身份时，城墙上绝大多数守军紧绷的神经瞬间松弛下来，压抑已久的喘息声和低低的庆幸声在人群中蔓延。原本准备拼死一搏的绝望，似乎随着官军的到来而烟消云散。
然而，并非所有人都放下了戒备。胡俊麾下那些从尸山血海中爬出来的老兵护卫们，依旧眼神锐利，手按兵刃，警惕地注视着城下的一举一动。对他们而言，战斗只有在敌人被彻底消灭或完全控制后才算结束。同样保持警惕的，还有赵奎等几个心思缜密之人。卫戍军出现得太过突兀，毫无征兆，虽然城下那位督尉看似与胡俊熟识，但胡俊连面都未露，后续下达的也依旧是警戒命令，这让他们心中疑窦丛生，不敢有丝毫大意，立刻依照胡俊的命令，约束手下和那些已经开始放松的守城百姓，继续补充物资，加固防务。
赵奎等人只猜对了一半。胡俊不露面，一方面是胡忠出于安全考虑阻拦，更主要的原因是，胡俊的脑海中根本没有关于黄毅的任何记忆，这个人对他而言是完全陌生的。他之前知道黄毅的名字，还是在策划公主墓那场戏时，听属下汇报宛平府情报，才从胡忠口中得知有这么一位“学长”存在。
胡俊看着城墙上的各领队，在短暂犹豫后，都开始执行他的命令，心中稍安。他原本还担心卫戍军的到来会让守军彻底松懈，甚至质疑他的指令。现在看来，这些被各家各行推选出来的领头人，多少都嗅到了一丝不寻常的气息。事关自身和城内亲眷的生死，哪怕想不明白其中关窍，保持谨慎和警醒总是没错的。
胡俊这才有机会，低声向身旁的胡忠询问关于黄毅的事情。
“胡忠，那个卫戍军督尉黄毅……我过去和他很熟吗？”胡俊故作随意地问道，继续维持着“失忆”的人设。
胡忠微微躬身，答道：“回少爷，我只知道您与黄督尉早年同在书城学院就读，他比您高了一两届。至于您在学院时与黄督尉有无深交，便不知晓了。那时我正跟随大将军在漠北军中效力。书城学院规矩森严，学生一律不许携带仆从，衣食住行皆需自理。即便是皇子皇孙，也只能带一两名护卫负责安全，不得干预其他事务。学院内管理学生、维护秩序的，皆是虎卫之人，执法严明，不论身份，一视同仁。”
胡俊听后，心中暗忖：这书院听起来倒像是前世军校和大学的结合体，只是学生成分更复杂些。他又顺势问道：“那学院为何取名‘书城’？听着有些普通，为何不起个更响亮的名字？”他借着“失忆”，正好可以肆无忌惮地询问这些看似常识的问题。
胡忠被这跳跃的问题问得一怔，想了想才回道：“书城学院自帝国初建时便已设立，起初规模不大，历经百年方有今日气象。至于为何取名‘书城’……我就也不得而知，或许是因为学院内藏有世间最大的藏书楼？具体缘由，少爷或许可以等日后见了曾夫子，亲自问他，曾夫子是学院的山长学识渊博，定然知晓……”
正当胡俊向胡忠打听过往时，护卫霍老四面色凝重地走了过来，压低声音对胡俊道：“少爷，城下的这些‘卫戍军’……有些不对劲。”
胡俊闻言心中一凛，立刻追问：“怎么了？他们有攻城的迹象？”他一边着，一边快步来到女墙边，探头向外望去。周围的护卫们也立刻警觉地围拢过来。
城下，东西两侧的步兵方阵正在稳步收紧包围圈，骑兵则在包围圈外游弋警戒。胡俊看去，只觉得军容严整，压迫感十足，但并未看出明显的攻击意图。他唯一感到奇怪的是，那些水匪为何如此“听话”地被一步步逼入绝境，竟没有尝试拼死一搏，选择一个方向强行突围。
事实上，并非水匪不想，而是不敢。这些“卫戍军”身上散发出的那种尸山血海中磨砺出的凛冽杀气，形成了一种无形的心理碾压。尤其是张茂德这些曾被朝廷水师清剿过的老匪，也从未在以往交手的官军身上感受过如此令人窒息的气势。那是一种仿佛稍有异动，便会被瞬间碾为齑粉的恐怖预感，彻底瓦解了他们反抗的勇气。
胡俊观察片刻，没发现明显异常，便问霍老四：“老四，你看出什么不妥了？”
霍老四指着城下的步兵方阵：“少爷，您仔细看那些步兵的阵型。”
胡俊凝神看去，除了发现持盾的士兵比例较高外，并未觉得有太多特别之处。毕竟，他并未真正见识过冷兵器时代军队的作战方式。
见霍老四只提示却不解释，胡忠有些不悦了。在他认知里，胡俊是因心神受创才失忆，霍老四这般引导，万一刺激到少爷，勾起痛苦回忆怎么办？胡忠每次向胡俊提及往事都心翼翼，生怕触及其伤心处。在他看来，胡俊能保持现状就已很好。至于以前的事，想不起来就想不起来。
胡忠语气转冷，带着一丝训斥意味：“霍老四，有什么发现直接出来！不要故弄玄玄虚！”
霍老四虽不明就里，但还是立刻应道：“是，胡管家。”随即对胡俊详细解释：“少爷，您看他们那些股阵型，基本都是敖十人一组。前排士兵手持竖盾和短矛……不，仔细看，那不是普通的短矛，是投枪！他们盾后应该还嵌着一把长刀！投掷后可以立刻抽刀近战。 后排那些看似重甲长枪兵，背后都背着行囊，里面很可能是可折叠的短弩！左右是手持圆盾的刀盾兵，这些装备和阵型配合，根本就不是寻常卫戍军的配置，这分明是南军山地精锐悍卒的打法！”
霍老四环视一圈同样有军旅经历的同伴，继续道：“诸位再想想，从这些人出现到现在，除了几声号角，可曾听到多少军官大声传令？在黑暗中行进步伐不乱，变换阵型如臂使指，包围圈收缩进退有度……这绝非普通卫戍军能做到的！”
护卫中不少都是跟随胡俊父亲在漠北征战多年的老兵，听霍老四如此推崇城下这支军队，心中不免有些不服。有人质疑道：“老四，这阵型又不是南军独有，适合复杂地形的分进合击之法，宛平府多山，卫戍军学来用用有何不可？”
霍老四摇头，指着细节道：“你见过卫戍军大规模配备投枪和盾后刀的吗？还有那些重甲兵背后的弩囊？而手持圆盾的刀盾兵作为左右掩护的机动，这都是南军山地部队为了适应丛林山地战的特点配备的。而且……”他加重了语气，“你们难道没发现，他们的协同默契到了可怕的程度？几乎不需要基层军官吆喝指挥，士兵之间依靠常年配合形成的默契和简单的号令就能完成复杂的战术动作。这绝对是百战精锐才有的素养！”
又有护卫反驳：“不定是南军轮换退役的老兵补充进了卫戍军，把本事带过来了呢？这几年边境无大战事，精兵悍卒回流地方也很正常。”
“就是，光看着像有什么用？没真打过，谁知道是不是银样镴枪头？”不少人纷纷附和，显然对霍老四的判断将信将疑。
胡俊听着霍老四的分析和护卫们的争论，眉头越皱越紧。无论城下这支军队是真正的南军精锐，还是装备、训练向精锐看齐的卫戍军，其突然的出现，以及对淮阳郡主的刻意放纵，都透着一股浓浓的阴谋气息。他感觉，自己和桐山县，仿佛一直处于一只无形大手的操控之下。还有之前胡忠他们发现却未能揪出的那伙神秘探子，以及眼前这支千余人马能悄无声息潜入桐山而未被己方精锐斥候察觉……这一切，都指向背后有更高层级的力量在布局。
胡俊抬手打断了护卫们的争论，目光投向城下那已然完成合围、即将对绝望水匪发起最后攻击的步兵方阵，沉声道：“不必争了。他们是不是真正的精锐……看下去，自然就知道了。”
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