夜幕低垂，县衙后宅书房内灯火通明。胡俊刚放下手中的一卷县志，胡忠便脚步匆匆地走了进来，脸上带着一丝古怪的神情。
“少爷，刚传来的消息，淮阳郡主派了一队人，约莫十来个，打着火把往桐山方向去了，看路线，目标正是公主墓。”
胡俊闻言，先是愣了一下，随即忍不住失笑摇头：“晚上去探墓？他们这是……生怕碰不到‘鬼’，特意挑了个应景的时辰？”
胡忠也是面露无奈，附和着调侃了几句：“或许郡主殿下觉得月黑风高，更有探幽寻秘的气氛？或是觉得晚上行事更隐蔽些？殊不知正好撞进我们的戏台子。”
玩笑归玩笑，胡俊神色很快恢复严肃：“看来淮阳郡主是真没什么耐心了，洪公公回去一报信，她怕是刚理出个头绪就立刻派人行动，连等到亮的耐心都没樱桐山那边，我们的人都就位了吗？”
“少爷放心，一切均已安排妥当。花娘、张浩他们早已潜入墓室附近，二姑也已准备就绪。只等鱼儿入网。”胡忠笃定地回答。
胡俊点点头，手指无意识地在桌面上敲击着：“郡主如此急切，恐怕离她彻底失去耐心、不惜动用更强硬手段的日子不远了。胡忠，外围的监控绝不能松懈。”
“少爷放心，”胡忠语气沉稳，“桐山县周边，无论水路旱道，均已安排可靠人手日夜监视。江湖上的消息渠道也已动用，一旦有任何风吹草动，我们必能第一时间知晓。除非淮阳郡主能瞒过海调动朝廷大军，否则，就凭她能搜罗到的那些江湖势力、山匪流寇，在这些老兄弟眼里，还不够看。”
胡俊看了他一眼，语气严肃地提醒道：“谨慎些，莫要盲目自大。这里毕竟是内地，非是边关战场。我们行事多有顾忌，不能放手厮杀。你们虽个个身手不凡，但如今身份是护卫，并非军中战卒，无法披坚执锐。真若正面冲突，刀剑无眼，我不想看到任何不必要的伤亡。”
胡忠听到胡俊话语中对他们安危的真切关心，心中不由得一暖，脸上露出感动的神色。他挺直腰板，郑重道：“少爷体恤，我代兄弟们谢过。但您也需知道，我们既然接受了守护您的重任，便早已将生死置之度外。当年大将军……”
胡俊抬手，温和却坚定地打断了他的话：“胡忠，你们以前是我父亲的亲卫，他如何要求你们，我不过问。但在我这里，你们不仅仅是护卫，更是我可以倚重、信赖的亲人。我希望的是大家都能平平安安，尽力完成任务的同时，更要保全自身。以后，莫要再轻易什么牺牲性命的话了。”
胡忠望着胡俊清澈而真诚的眼睛，喉头滚动了一下，最终将未尽的话语咽了回去，重重地点零头：“是，少爷！我……记住了。”
……
与此同时，桐山公主墓入口处。
淮阳郡主派出的探墓队果然专业。他们很快找到了之前被多次动过的封堵处，几乎没费什么力气就重新清理出了一个可供人钻入的洞口。洞口的状态并未引起他们太多怀疑，只以为是之前官府或村民仓促封堵的结果。
一行十人，身手矫健，眼神锐利，与之前被胡俊扣押的那些护卫截然不同，显是郡主麾下的精锐。为首的是一个面色冷峻的汉子，他打了个手势，众人鱼贯而入阴冷的墓道。
墓门处的两扇石门紧闭，但后面的断龙石并未落下。几名壮汉合力，伴随着沉闷的摩擦声，缓缓推开了沉重的石门。
火把的光芒投入主墓室，照亮了空旷而阴森的空间。巨大的棺椁静静矗立在中央高台上，四周是冰冷的石壁和积尘。
“散开，仔细搜查！重点查找是否有其他盗洞或隐秘入口！”为首汉子低声下令，声音在墓室中产生轻微的回音。
手下人立刻四散开来，动作迅捷而有序地检查着墙壁、地面和角落。他们的效率极高，很快便排查了大部分区域，重新汇聚到首领身边，皆是摇头，表示并无发现。
首领的目光再次投向那具巨大的棺椁，最终落在棺椁下的高台上。“查棺椁周边，还有棺椁底下。”他命令道。
手下立刻上前，有人甚至趴下身，用刀柄仔细敲击高台上铺设的一米见方的青砖。突然，一人停下动作，又敲了敲，侧耳倾听，随即抬头道：“头儿，这块砖声音不对，下面是空的！”
众人精神一振，围拢过去。然而，砖缝极窄，他们尝试用随身兵刃撬动，却根本无法插入。
“废物！”首领低骂一声，示意众人闪开。他从腰后抽出一柄造型狰狞的短柄金瓜锤，掂量了一下，先是试探性地一锤砸在那块青砖上。
“铛！”一声清脆的金铁交鸣之声响起，回荡在墓室中，异常刺耳。青砖纹丝未裂。
“是‘金砖’！”一个见识广些的手下低呼。所谓“金砖”，并非黄金所铸，而是一种工艺极其复杂、质地坚硬如铁、敲击声似金属的特制铺地青砖。
首领冷哼一声，运足力气，再次抡起金瓜锤，猛地砸下！
“砰——咔嚓！”这一次，巨大的力道终于让坚硬的“金砖”表面碎裂开来，碎块向下塌陷，露出了一个黑黝黝的、仅容一人通过的斜向下洞口——正是一个标准的盗洞。
众人看着那洞口，又看看碎裂的“金砖”厚度，脸上都露出些许疑惑。这盗洞是如何在不惊动上方如此厚重坚硬砖块的情况下打出来的？又是如何将其复原的？这手艺未免太高明了些。
但现在不是深究的时候。一名手下将火把凑近洞口，火焰明显摇曳，显示洞内有空气流通。另一人将一支备用火把扔了进去，火把翻滚着落下，很快在拐弯处消失不见。
“头儿，要不要下去个人探探？”一人问道。
首领盯着那深不见底的盗洞，正在沉吟。突然——
“嘎吱——吱呀——”
一阵令人牙酸的、缓慢而沉重的摩擦声，毫无征兆地从他们身旁响起！
声音的来源，正是那具巨大的棺椁！所有饶汗毛瞬间竖起，猛地转头，目光死死盯住棺椁。
只见那沉重的、原本严丝合缝的椁盖，正在极其缓慢地横向移动，露出一道越来越宽的黑漆漆的缝隙！那声音在死寂的墓室里被无限放大，敲击着每个饶心脏。
火把的光芒颤抖着投向棺椁，却只能照亮缝隙边缘，里面深邃的黑暗仿佛能吞噬一牵
所有饶神经都绷紧到了极点，呼吸几乎停止，空气中弥漫着难以言喻的恐惧。就连那首领，额头也渗出了细密的冷汗。
摩擦声停止了。椁盖移开了约莫一尺宽的缝隙，便不再动弹。那漆黑的缝隙仿佛一只巨兽的眼眸，冷漠地注视着这群不速之客。
首领强压下心中的悸动，喉结滚动，点了身边两人，声音干涩嘶哑：“你，还有你！过去看看！”
被点名的两人脸色发白，重重咽了口唾沫，在这极度安静的环境下清晰可闻。他们拔出兵器，一手举着火把，极其缓慢地、一步一顿地挪向棺椁。
就在两人战战兢兢地靠近，即将把火把伸向那缝隙的刹那——
一道鲜艳的红影，快如鬼魅，猛地从那缝隙中疾射而出！
“什么东西！”众人齐声惊喝，下意识地后退半步，阵型瞬间收缩，兵器齐刷刷指向红影出现的方向。靠近棺椁的两人更是吓得魂飞魄散，武器护在身前，急速后退，与同伴汇合。
那红影一闪即逝，没入墓室另一侧的黑暗之中，速度快得惊人。
火把的光芒有限，只能照亮方圆五六米的范围，之外便是浓得化不开的黑暗。整个主墓室的大部分区域依旧笼罩在阴影里。
“戒备！”首领低吼，目光惊疑不定地扫视着四周的黑暗。他们此时尚未意识到，从推开石门进入开始，花娘预先布置在墓室入口处的“迷梦菇”粉末，已然被他们吸入，正悄然侵蚀着他们的神智，放大着他们内心的恐惧和联想。
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