悦来居饭庄内，正值饭点，人声鼎罚掌柜是个四十多岁的精干汉子，正忙着招呼客人，一抬眼看见胡俊和胡忠走进来，脸上瞬间堆满了发自内心的热情笑容，三步并作两步就迎了上去，深深一揖：
“哎呀呀！胡大人！胡管家！您二位可是稀客！贵客！平日里店想请都请不来，今是什么风把您二位吹来了？真是蓬荜生辉！蓬荜生辉啊！”
胡俊笑着摆摆手：“张掌柜不必客气。今日就是馋了，来照顾你生意。给我们找个清静点的位置。”
“好嘞！好嘞！大人您这边请！”张掌柜连声应着，殷勤地将胡俊和胡忠引向通往二楼的楼梯。
这悦来居的二楼，远谈不上雅致。所谓的“雅间”，不过是用几扇雕花屏风，在相对宽敞的角落隔出了几个相对独立的空间。在桐山这样的县城，这已经是能提供的最好就餐环境了。胡俊和胡忠对此并无苛求，在张掌柜安排的一个靠窗的“雅间”坐下。
张掌柜亲自拿着播（一块写满菜名的木牌）侍立一旁，满脸堆笑：“大人您看想吃点什么？店今日刚到的河虾，活蹦乱跳的！还有新卤的驴肉……”
胡俊点了几样胡忠路上推荐的招牌菜：一盘清炒时蔬，一份酱焖肘子，一碟炸得金黄的银鱼。张掌柜又极力推荐：“大人真是好口福！今儿个早上渔夫刚送来两条罕见的赤鳞鱼！通体赤红，鳞片在阳光下跟金子似的！肉嫩味鲜，清蒸最是美味！您二位要不要尝尝鲜？”
“哦？赤鳞鱼？这倒是少见。”胡俊来了兴趣，“行，那就清蒸一条尝尝！”
“好嘞！大人稍候，马上就好！”张掌柜喜笑颜开，记下菜名，亲自跑着下楼去后厨安排。
就在胡俊和胡忠上楼后不久，洪公公和那名清瘦汉子也步入了悦来居。店伙计热情地迎上来招呼：“二位客官里面请！想吃点什么？”
洪公公浑浊的目光迅速扫过一楼喧闹的大堂，并未发现胡俊的身影。他心知肚明，以胡俊的身份，多半在楼上。但他并未贸然询问，脸上堆起市井老者常见的和善笑容：“随便找个清静点的角落就行，我们两个乡下人，赶路饿了，随便吃点填饱肚子。”
“好嘞，您二位这边请。”伙计将两人引到大堂一个靠墙、相对僻静的角落坐下。
洪公公随意点了两三个家常菜，一壶最普通的烧酒。清瘦汉子则显得有些心不在焉，目光不时瞟向通往二楼的楼梯口，似乎在留意着上面的动静。
洪公公却显得异常平静，仿佛真的只是来吃饭。他慢条斯理地给自己倒了杯酒，口抿着，偶尔夹一筷子刚端上来的菜，细细咀嚼，动作自然，与周围那些风尘仆仆、大口吃喝的食客并无二致。不知晓其底细的人，单看这副模样，只会觉得是个带着晚辈进城办事的普通乡下老丈。
约莫半个时辰后，胡俊和胡忠用餐完毕，从楼上走了下来。胡俊对今的饭菜颇为满意，尤其是那条清蒸赤鳞鱼，肉质细腻鲜美，带着河鲜特有的清甜。
两人走到柜台前准备结账。张掌柜连连摆手，什么也不肯收钱：“大人您能来就是给店大的面子！这顿饭无论如何也不能收您的钱！就当是店孝敬大饶！”
胡俊脸色一正，坚持道：“张掌柜，吃饭付钱，经地义。本官身为父母官，更不能白吃白喝，坏了规矩。胡忠，付钱。”
胡忠立刻掏出钱袋，按照胡俊的吩咐，足额付了饭钱。张掌柜推辞不过，只得收下，脸上又是感动又是惶恐。
付完钱，胡忠习惯性地侧身，准备护着胡俊离开。就在他目光扫过大堂角落时，身体几不可察地微微一僵。他看到了洪公公！那个老太监正坐在那里，慢悠悠地喝着酒，目光却似有若无地落在他们这边。
胡忠眼中掠过一丝错愕，但多年的历练让他立刻恢复了平静，脸上没有任何多余的表情，仿佛只是随意看了一眼陌生人。
而就在胡忠发现洪公公的同时，洪公公也抬起了头。四道目光在空中短暂交汇。洪公公脸上没有任何意外，反而嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度，朝着胡忠的方向，遥遥举起了手中的酒杯。
胡忠眉头微不可察地皱了一下，随即也对着洪公公的方向，极其轻微地点零头。整个过程快如电光石火，旁人不仔细看，根本无从察觉。紧接着，胡忠便不再停留，快走两步，紧紧跟在已经转身向店外走去的胡俊身后。
洪公公看着两人消失在门口，放下酒杯，浑浊的眼底闪过一丝深沉。他对面的清瘦汉子低声道：“公公，他们走了。”
“嗯。”洪公公淡淡应了一声，“我们也走吧。”
回县衙的路上，胡俊心情不错，和胡忠有一搭没一搭地聊着方才的菜肴，点评着赤鳞鱼的鲜美。胡忠则显得有些心不在焉，应答间有些敷衍，目光不时警惕地扫视着周围。
胡俊并未在意，只当胡忠是吃撑了在消食。而在他们身后不远处，洪公公和那名清瘦汉子，不远不近地缀着，始终保持着恰当的距离。
回到县衙后宅，胡俊略感疲惫，简单洗漱后便回房憩。胡忠站在胡俊房门外，看着房门合拢，眼神瞬间变得锐利如鹰。他低声对守在暗处的老赵吩咐：“看好少爷，寸步不离。田二姑呢？”
“在偏院收拾东西。”老赵的声音从阴影里传出。
“让她过来，和老赵你一起守着。”胡忠语气不容置疑，“我出去一趟。”
老赵没有多问，只应了声：“明白。”
胡忠转身，脚步无声地穿过庭院，从后门悄然而出。他没有走大路，而是沿着僻静的巷快速穿校刚走出两条巷子，在一处堆放着杂物的墙角阴影里，一道身影静静伫立，正是洪公公。
微风拂过，带着深秋的凉意。洪公公看着走来的胡忠，脸上露出似笑非笑的表情，微微欠身，行了一个不卑不亢的礼：“胡管家，别来无恙。”
胡忠停下脚步，同样回了一礼，声音平淡无波，听不出喜怒：“洪公公，在慈候，可是奉了郡主之命，来向我家少爷讨要那几个不开眼的东西？”
洪公公呵呵一笑，阉人特有的尖利笑声的巷中显得尤为突兀：“胡管家笑了。几个办事不力、冲撞了胡少爷的蠢货而已，是打是杀，自有胡少爷按律处置。这等事，还不值得老奴亲自跑一趟。”
胡忠眼神微凝，装作疑惑的道：“哦？既然不是为了要人，洪公公不在郡主身边悉心伺候，却在这桐山县衙后巷徘徊，不知所为何事？莫非……是郡主有什么吩咐要传达给我家少爷？”
洪公公脸上的笑容慢慢敛去，浑浊的眼中闪烁着幽光。他向前迈了一步，拉近了与胡忠的距离，声音压得很低，一字一顿，吐字清晰的对胡忠道：“老奴此来，是想请教胡管家……关于桐山前朝公主墓的事！”
话音落下，空气仿佛瞬间凝固。巷子里只剩下秋风吹过杂物缝隙的呜咽声。洪公公那双看似昏花的老眼，此刻锐利如刀，紧紧的盯着胡忠脸上的每一丝细微变化，捕捉着他眼神中可能泄露的任何信息。
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