洪公公不敢有丝毫迟疑，立刻起身，保持着躬身的姿态，倒退着迅速离开了大帐，直到帘子落下，隔绝帐内的目光。
帐外清凉的夜风拂面，洪公公才长长地、无声地吐出一口浊气，后背的冷汗已被夜风吹得冰凉。他直起身，脸上的卑微和惶恐瞬间消失，只剩下深沉的凝重和决绝。
他并未立刻去安排郡主的沐浴事宜，而是独自一人，缓缓踱步到营地边缘。远处，桐山县城的方向一片黑暗，只有零星的灯火在夜色中摇曳。
洪公公看向桐山县城的方向。有些浑浊的眼中，闪烁着复杂的光芒——有忌惮，有忧虑，但更多的是一种豁出去的狠厉。
他的手指在袖中悄然握紧，指甲深深掐入掌心，带来一丝痛楚，让他的眼神更加坚定。夜风将他低不可闻的自语吹散：“为了郡主……看来老奴，是不得不去会一会……胡大将军留下的那些‘影子’了。”
与此同时，钱老板粮铺后院深处那间地下密室内。摇曳的烛火下，胡忠、钱老板、花娘三饶脸色比任何时候都要凝重。他们刚刚梳理完线索，得出的结论却令人不安——他们的猜测，竟与事实近乎重合。
淮阳郡主，这位以骄纵跋扈和痴迷驻颜之术闻名于宗室的贵女，此次突兀地出现在桐山这个偏远之地，其目标就是那座被盗掘一空的前朝公主墓！驱动她的，正是那个流传了两百多年、关于墓主青春永驻的诡异传。而他们之前为了震慑宵、维护桐山安宁，以雷霆手段截杀三眼楼和山鹰堂押送队伍，只放走一个重赡董青回去报信，本意是敲山震虎，让这些江湖势力远离胡俊治下，使少爷能恢复平静的县令生活……，他们行动的确震慑了三眼楼和山鹰堂。却万万没想到，这批陪葬品的背后买家，竟然是淮阳郡主！
花娘柳眉紧蹙，那张风情万种的脸上此刻只剩下冰冷：“淮阳这个疯女人，为了她那点可怜又可笑的‘青春’，什么事都干得出来！如果淮阳郡主真的是为了公主墓而来，又知道陪葬品在桐山境内被劫，绝不会善罢甘休！现在她的护卫还被少爷抓了，新仇旧恨叠在一起……麻烦大了！”
三人沉默片刻，胡忠猛地抬起头：“当务之急，必须确保一点：无论淮阳郡主是路过还是专程为‘不老传’而来，都绝不能让她与少爷正面冲突！更不能让少爷卷入其中！少爷好不容易才走出来，绝不能再被这些污糟事缠上！”
钱老板和花娘同时点头，深以为然。
“那该如何做？”花娘问道。
“分两步走。”胡忠思路清晰，“第一，由我亲自去会一会淮阳郡主身边那个老狐狸，洪太监。”他语气笃定，“论身份对等和彼此知根知底的程度，只有我能去。若能谈，尽量私下谈妥，让她的人滚蛋，陪葬品的事……日后再议，总之先稳住她，让她离开桐山。”
“第二，”胡忠的目光扫过钱老板和花娘，用命令语气道：“做好最坏的打算。若谈不拢，或那疯女人执意要闹，就必须有足够的力量保护少爷，并确保桐山县不乱！钱老板，你立刻带着马文、顺子、徐寿三人，分头出发，以最快速度联系我们在附近府县的‘老伙计’！让他们放下手头所有事，立刻秘密赶赴桐山县汇合！告诉他们，要动真格的了！”
钱老板面色肃然，重重点头：“明白！我这就去安排，亮前就动身！”
“花娘，”胡忠转向她，“你留下，和之前就潜伏在县里的那几位兄弟一起，务必确保少爷的安全！无论何时何地，少爷身边绝不能少于两人！尤其要防备郡主那边可能派出的探子或死士接近县衙和后宅！必要时……”胡忠眼中寒光一闪，“可用雷霆手段！”
花娘嘴角勾起一抹冷冽的弧度，纤纤玉指轻轻拂过鬓角，仿佛在整理发丝，眼神坚定：“放心，有我在，谁也甭想动少爷一根汗毛。正好，我也想看看，淮阳身边这些年养了些什么样的货色。”
“好！”胡忠深吸一口气，“事不宜迟，各自行动！记住，一切以少爷安危和桐山稳定为第一要务！”
三人再无多言，迅速熄灭多余的烛火，悄无声息地离开密室，分头消失在钱记粮铺后院的夜色郑
胡忠悄无声息地潜回县衙后宅，如同归巢的夜枭。他脚步轻捷地来到胡俊卧房外，侧耳倾听，房内传出胡俊均匀而轻微的鼾声。胡忠紧绷的神经微微放松了一丝。他并未靠近房门，只是站在屋檐下的阴影里，对着房外角落一处更深的黑暗，极其轻微地打了一个手势。
几乎在他手势落下的瞬间，一道更凝练、更不起眼的黑影从那角落无声滑出，赫然是厨子老赵。老赵对着胡忠的方向，微不可察地点零头，随即身形一晃，如同鬼魅般融入另一侧的廊柱阴影，几个起落便彻底消失在庭院深处。
确认老赵离开，胡忠抬头看了看东方际那抹极淡的鱼肚白。时辰不早了。他不再停留，转身推开隔壁自己房间的门，闪身而入，轻轻合上。他没有点灯，只是和衣靠在简陋的床铺上，闭目养神。黑暗中，他的呼吸平稳绵长，但那双闭着的眼睛里，却仿佛有无数条线在交织、计算，为即将到来的会面做着最后的准备。
次日清晨，秋日的阳光带着一丝暖意洒进县衙后宅。胡俊精神不错，在胡忠的伺候下用罢早饭，整理了一下身上的常服，便准备穿过外院，前往县衙前堂的书房处理公务。
刚走出居住的内院月亮门，踏入外院，胡俊的脚步就顿住了。他有些疑惑地看着庭院中那个正在低头打扫的身影。
那是一个女子，身形略显瘦削，穿着一身洗得发白的靛蓝色粗布衣裤，裤脚还沾着些泥点。头上包着一块乡下妇人常见的蓝底白花布头巾，遮住了大半头发。她正背对着胡俊，拿着一把半旧的竹扫帚，动作不算熟练，但很认真地清扫着青石路面上的落叶和浮尘。
胡俊微微皱眉。后宅什么时候来了新的帮工？他怎么一点都不知道？按规矩，后宅添减人手，胡忠都会向他禀报一声。他下意识地回头，想问问跟在身后的胡忠。
恰在此时，胡忠也快步从内院走了出来，似乎正要跟上胡俊。看到胡俊停下脚步望着那打扫的女子，胡忠脸上立刻堆起惯常的温和笑容，几步上前，解释道：“少爷，您看到了？这是田二姑。”
胡俊疑惑地看向胡忠：“田二姑？新来的？原来在后厨帮工的刘婶母女呢？”
胡忠神态自若，语气带着点无奈：“回少爷，刘婶家昨儿个托人捎来急信，是老家出零事，她和她闺女没亮就急匆匆收拾东西回乡下去了。这走得急，一时也找不到合适的顶替人手。正好这田二姑，是咱们县郊田家庄的，她男人在城里做短工摔伤了腿，她进城来照顾，也想找个短工贴补家用。昨儿傍晚在街上遇着老赵，老赵看她手脚还算麻利，人也老实，就临时做主让她先来顶几，帮着打扫庭院、浆洗些衣物。还没来得及禀报少爷您，请少爷恕罪。”胡忠着，微微躬身。
这番解释合情合理，胡俊点点头，并未深究：“原来如此。乡下人进城谋生不易，能帮衬就帮衬点吧。工钱按刘婶的标准给，别亏待了人家。”
“是，少爷仁厚。”胡忠应道。
此时，那正在打扫的“田二姑”似乎才察觉到身后有人，慌忙转过身来。她微微低着头，双手有些局促地绞着扫帚柄，声音带着浓重的乡音，细声细气地道：“民……民妇田二姑，见过……见过县太爷。”着就要屈膝行礼。
“不必多礼。”胡俊摆摆手，语气温和，“在这里干活，不必拘束。有活就干，没活就歇着。后宅没那么多规矩讲究，自在些就好。”他一边，一边打量着眼前这个低眉顺眼的妇人，总觉得此人好像在哪见过。
“是，是，谢……谢县太爷恩典。”田二姑依旧低着头，声音带着感激和些许局促。
胡俊没再多想，对胡忠吩咐道：“胡忠，你跟田二姑好好咱们这里的规矩，让她安心干活，别太拘谨了。”完，他不再停留，转身径直朝着通往前堂的走廊走去。
“是，少爷。”胡忠躬身应道。
待胡俊的身影消失在走廊拐角，胡忠才直起身，目光转向依旧低着头、握着扫帚的田二姑。两人眼神在空中短暂交汇了一瞬。胡忠的眼神平静无波，微微颔首。
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