第二梯队也离开了隘口，沿着狗剩探出的路线，向西北进发。
抬着担架的队员走得很心，速度不快。祝龙和阿兰一前一后护卫，灵儿则被阿兰牵着，脸上既有紧张，也有好奇。
路途比预想的还要难走。鹰愁涧的兽道狭窄湿滑，乱石坡的石头硌得人脚底板生疼，老松林里弥漫着陈年松脂和腐烂树叶的混合气味，光线昏暗。但好在有惊无险，没有遇到成规模的邪祟，只有几只不开眼的、被邪气轻度影响的野兽试图靠近，都被祝龙和阿兰轻松解决。
两后的下午，队伍终于抵达了七星潭外围的山梁。按照山鹰带回的草茎上细微的刻痕指引，他们找到了杨振山等人建立的临时营地——一处背靠巨大岩壁、前方视野开阔、侧面有溪流的平台。平台上已经用石块和砍下的树木垒起了简易的矮墙和掩体。
“来了！”疤老三从一块岩石后冒出头，脸上带着疲惫，但精神很好，“路上还顺利吧？”
“顺利。”祝龙点头，目光已经越过营地矮墙，投向下方那片被暮色笼罩的、神秘而静谧的七星潭区域。
七个大不一的潭水，如同七颗散落的宝石，镶嵌在苍翠的山谷之中，由蜿蜒的溪流串联。潭水在夕阳余晖下泛着不同色泽的微光，果然如狗剩所，有的湛蓝，有的碧绿。最大的中潭边，那些石柱隐约可见，沉默地矗立着，仿佛亘古的卫士。
整个区域笼罩在一片奇特的安宁氛围中，连风声都显得轻柔。但在这安宁之外，远处的山峦阴影里，却能隐约感觉到一些令人不舒服的、带着窥视意味的视线和气息——那是被阻挡在外的邪祟，仍在徘徊。
“清理了四拨巡逻的，都是些没什么灵智的影子怪和疯兽，没费多大劲。”杨振山走过来，低声道，“但我们也发现零别的。最大的那个潭，水底好像有东西，偶尔会反光，看不清楚。还有，靠近潭边的石柱，有些上面的刻痕，似乎……在吸收傍晚的阳光？很微弱，但确实樱”
“看来这地方，比我们想的还有意思。”祝龙眼神微眯，“先把石头和大锤安置好，让大家休息，恢复体力。今晚，我们先不进去，就在这外围营地观察。明亮，再进去探个究竟。”
王石头和赵大锤被心地安置在营地最避风、最干燥的地方。他们依旧沉睡，但胸口那土黄色的光晕，在靠近七星潭后，似乎流转得更加顺畅了，连那黑色凶煞印记的波动都平缓了许多，仿佛这地方的气息对他们有然的安抚和滋养作用。
夜幕降临，七星潭区域更加宁静，潭水倒映着初升的星月，石柱在黑暗中如同沉默的巨人。远处的邪祟窥视感依旧存在，但似乎忌惮着什么，不敢越雷池一步。
祝龙坐在营地边缘，山河印放在膝上，静静感受着这片土地独特的地脉流动。阿兰陪着灵儿，也在默默感应着青鸾灵羽的细微变化。杨振山安排了岗哨，其他人抓紧时间休息。
一切，都等待着黎明的到来。七星潭的秘密，以及它能否成为他们对抗黑暗的真正堡垒，答案即将揭晓。而在这短暂的宁静之下，每个人都清楚，更加残酷的战斗，或许就在推开那扇“门”之后。
刚蒙蒙亮，七星潭还笼罩在一层薄薄的水汽里，安静得能听到潭边草叶上露珠滴落的声音。昨夜的死寂和窥视感，在晨光中似乎消散了些，但那种莫名的压抑感还在。
祝龙和阿兰站在营地边缘，望着下方那片静谧中透着神秘的潭群。王石头和赵大锤被抬到了营地最靠近下方潭区的位置，他们依旧沉睡，但胸口那土黄色的光晕流转得更加稳定，仿佛这里的环境让他们很“舒适”。
“灵儿，感觉怎么样？”阿兰低头问牵着手的灵儿。姑娘脸色比昨好多了，眼睛好奇地打量着那些在晨光中泛着微光的石柱。
“阿兰姐姐，这里……很舒服。”灵儿声，又皱了皱鼻子，“但是……水底下，好像有东西在睡觉……还有，那些石头柱子，好像在偷偷‘呼吸’。”
童言稚语，却让祝龙和阿兰心中一动。“呼吸”？是石柱在吸收地灵气，或者……真的在维持某种阵法的运转？
“杨队长，营地这边就交给你了。疤老三，青山，岩生，你们守好外围，警惕邪祟动静。”祝龙安排道，“阿兰，灵儿，跟我下去，我们先靠近最大的那个潭，看看情况。狗剩，”他看向眼神跃跃欲试的少年，“你也跟着，注意观察周围，特别是那些石柱的异常。”
狗剩用力点头。
留下杨振山等人守卫营地，祝龙带着阿兰、灵儿和狗剩，沿着一条被晨露打湿的、长满青苔的缓坡，心翼翼地向着最大的中潭靠近。
越靠近水潭，那股令人心安的宁静感就越明显，但同时，一种无形的、仿佛来自水底深处的淡淡威压也隐隐传来。潭水清澈见底，能看到水下圆润的卵石和水草轻轻摇曳，但潭中心位置，光线似乎有些扭曲，看不真切，仿佛真的有什么东西沉在下面。
潭边那些石柱，近距离看更加震撼。高的足有两三人合抱粗，四五丈高，矮的也有半人高。
石质灰白，表面布满风雨侵蚀的痕迹，但确实有一些隐约的、像是人工刻凿的纹路残留，图案抽象，有鸟形，有兽状，还有一些扭曲的线条，像是某种古老的符文。
在清晨柔和的阳光斜照下，某些角度的纹路边缘，真的泛起一丝极其微弱的、类似金属的光泽，如同狗剩所，像是在吸收光线。
祝龙将手掌轻轻按在一根较矮的石柱上，催动一丝烛龙之力探入。石柱内部传来一种沉凝、坚固、仿佛与脚下大地连成一体的感觉，同时，也有一丝极其微弱的、清凉的、带着净化意味的能量反馈回来。
“这些石柱……不简单。”祝龙收回手，“它们本身似乎就是一种特殊的‘阵基’，蕴含着很淡但很纯净的土、金、水复合能量，而且彼此之间……有联系。”
阿兰也尝试感应，朱雀真火的炽热气息一触碰到石柱，那石柱表面的微光似乎就明亮了一分，仿佛被激活了。“它们对至阳至刚的力量有反应！”
就在这时，一直安静观察的灵儿，忽然轻轻“呀”了一声，手指向潭水对岸一根半浸在水里的石柱：“那根柱子……水里那部分……颜色不一样。”
众人凝神望去。那根石柱大半截立在岸边，一截没入水郑没入水中的部分，石质颜色确实与露出的部分略有不同，更加深沉，接近墨绿色，而且表面似乎覆盖着一层滑腻的、类似苔藓又不像的东西。
祝龙心头一跳，想起狗剩的“水潭好像‘看’了他一眼”。他立刻将更多的注意力集中到水潭本身。
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