冰冷的寒意瞬间从尾椎骨炸开，窜遍全身。他看到了！他看到我们找到了雨！他就在附近？！还是在某个我们无法触及的暗处，通过别的眼睛窥视着这一切？
我猛地抬头，目光锐利地扫过空旷的走廊两端，扫过楼梯口的防火门，扫过花板角落的监控探头。一种被赤裸裸注视的、毛骨悚然的感觉包裹了我。
老陈察觉到我瞬间绷紧的身体和骤变的脸色，立刻凑过来。看到屏幕上的字，他的瞳孔也猛地一缩。
“技术科！”他对着对讲机低吼，声音压抑着暴怒，“那条短信！来源！快！”
对讲机那头传来急促的回应，但内容依旧是令人绝望的“无法锁定”、“加密跳转”。
对方像幽灵，像空气，无所不在，又无迹可寻。
就在这时，抢救室的门开了。
主治医生一边摘口罩一边走出来，脸上带着浓重的疲惫，但眼神里有一丝如释重负。
“生命体征暂时稳定下来了。”他开口，声音同样沙哑，“低温症的影响很严重，但抢救还算及时。不过……”
我的心刚刚落下半分，又因这个“不过”猛地悬起。
“她体内检测到高浓度的、多种复合型致幻剂和神经抑制剂成分，远超安全剂量，对中枢神经系统的损伤……需要进一步观察。而且，”医生顿了顿，眉头紧锁，“她的意识还没有恢复，处于深度昏迷状态。什么时候能醒，醒了之后会是什么状态，目前都无法判断。”
致幻剂……神经损伤……昏迷……
医生的话像重锤，一下下砸在我的心上。
“我们能看她吗？”我的声音干涩。
“可以，但尽量不要打扰。需要绝对静养。”
我和老陈换上无菌服，轻手轻脚地走进监护病房。
雨躺在苍白的病床上，身上连接着各种监控仪器，屏幕上的曲线和数字微弱地跳动着。她脸色依旧苍白，呼吸微弱，但比起在冰柜里那种冻僵的死寂，至少有了生命的迹象。
我轻轻握住她没有被输液针头占据的手，指尖传来一点点温凉的触福
她还活着。这就够了。只要还活着，就有希望。
我的目光落在她安静的睡颜上，落在她眉心那点刺目的朱砂上。
忽然，我注意到她的另一只手的姿势有些奇怪。手指微微蜷曲，像是虚握着什么东西。
我心翼翼地、极其轻柔地掰开她冰冷的手指。
在她的掌心，紧紧攥着一片东西。
那不是她自己的东西。
那是一块粗糙的、暗红色的陶片。和之前那个跑腿送来的盒子里的陶片，质地、颜色几乎一模一样。
只是这一片上，没有任何油脂浸润的痕迹。
反而像是……从某个更大的器物上，刚刚碎裂下来的新鲜断口。
而在陶片向内的那一侧，借着病房昏暗的光线，我看到上面似乎刻着几个极其微、却清晰可辨的符号。
不是窑厂和冰柜里那种大规模、扭曲的图案。
而是三个更、更精细、仿佛带着某种特定指向性的符号。
我的心脏猛地一跳。
这不是随意的遗留。这像是……雨在失去意识前，拼命藏起来的东西？或者是那个疯子，故意留在她手里，另一个嘲弄的“礼物”？
我立刻用证物袋将陶片收起，示意老陈看。
老陈的脸色瞬间变得无比凝重。他对着陶片上那三个符号拍了照，立刻传出：“立刻比对数据库！所有已知符号、密码、暗语系统！快！”
我们退出病房，留下雨在安静的仪器声中沉睡。
回到局里，技术科几乎全员熬红了眼。窑厂和冰柜现场的详细勘查报告陆续汇总，那盏莲花灯的材质分析依旧没有突破性进展，那种特殊的有机复合材料仿佛不属于已知的任何学科范畴。灯油里的致幻成分溯源也陷入了僵局。
但很快，符号比对那边传来了一个微弱却可能至关重要的消息。
“沈队，陈队！”一个年轻的技术员顶着鸡窝头，激动地指着屏幕，“雨手里陶片上的那三个符号！我们比对了全球范围内数十万个神秘学、宗教符号库，匹配度最高的……指向了一个几乎已经绝迹的、极其冷门的地下教派——‘红莲道’！”
“红莲道？”我和老陈立刻围了过去。
“资料极少！只知道起源于明清时期的某个民间秘密结社，融合了佛教、道教和一些邪异的巫蛊之术，信奉所谓的‘红莲净火’，认为通过特定的献祭和仪轨，可以用‘红莲业火’烧尽罪孽，实现‘肉身蜕皮，登临净土’。因其教义极端血腥，早在百年前就被剿灭殆尽，只有零星记载存在于一些地方志和剿返案里！”
红莲。净火。蜕皮。
所有的碎片，似乎在这一刻，被这一根细若游丝的线索串联了起来！
那盏莲花灯！窑厂的灰烬池！冰柜里的“蜕皮”二字！
“他们的标志！仪式符号！有没有记载？”我急促地问。
技术员快速滑动鼠标，调出几张模糊不清的黑白图片扫描件，那是从发霉的旧档案里翻拍下来的。
图片上，是一些粗糙绘制的手稿图案。
其中一朵盛放的、线条扭曲的红莲，以及莲心处那一点醒目的朱砂标记，与我们发现的莲花灯和死者眉心的朱砂，惊蓉相似！
而另一些复杂扭曲的辅助符号，也能在窑厂和冰柜内壁的图案中找到高度近似的对应！
“就是它！”老陈猛地一拍桌子，“红莲道！这帮该千刀万剐的余孽！”
找到了根源，并不意味着立刻就能找到凶手。一个沉寂了百年的邪教，是如何死灰复燃？其成员是谁？据点在哪里？
但至少，我们不再是完全抓瞎。调查方向瞬间清晰！
所有警力被重新调动，一部分继续保护和雨相关的所有地点，并尝试等她苏醒；另一部分则全力扑向历史档案、民俗研究、地方志办公室，甚至联系了一些研究秘密社会史的学者，疯狂挖掘一切与“红莲道”相关的蛛丝马迹——其教义、仪式细节、可能的传承方式、近代是否有过活动迹象……
时间在高度紧张和疲惫的搜寻中再次流逝。
一后，一个负责筛查近二十年所有异常死亡和失踪案卷的队员，带来了一个惊饶发现。
“陈队，沈队！你们看这个！”他将一份泛黄的案卷放在我们面前。
那是十五年前，发生在邻市的一起悬案。
案发现场在一个偏僻的山村老宅里，发现了一具被掏空内脏的男性尸体。死者全身无外伤，仅眉心一点朱砂，面带微笑。现场勘查报告提到，在房间角落发现了一些灰烬残留，以及地面有模糊的、用油脂绘制的扭曲图案，但因当时技术条件有限和认知缺乏，并未引起重视，最终以恶性杀人案悬置处理。
案卷里附着的几张模糊的黑白现场照片。
那地面上的图案，虽然不甚清晰，但隐约能看出红莲的轮廓！
而更让人脊背发凉的是，在嫌疑人社会关系排查栏里，有一个因为当时年幼且不在场证明充分而被忽略的名字——该死者年仅十岁的养子。
那个养子的名字姜—赵明远。
“查这个赵明远！立刻！马上！”老陈的声音因激动而颤抖。
现代化的数据库瞬间运转起来。
赵明远，男，二十五岁，父母早亡，由养父抚养至十岁，养父死后被送入福利院，记录显示性格孤僻，成绩优异，尤其对化学和传统工艺感兴趣。后考入本省一所重点大学的材料化学专业，在校期间多次因私自进行危险实验受到处分。三年前毕业离校，此后行踪不定，无正式工作记录，偶尔在一些地下论坛被提及，Id与神秘学、炼丹术相关。
他的照片被调取出来——一张苍白、清秀、甚至带着几分阴柔气质的面孔，眼神空洞，嘴角却似乎含着一丝若有若无的、令人极不舒服的笑意。
“锁定他！”老陈对着对讲机咆哮，“全市通缉！通知交通部门，严查所有出入城通道！把他给我挖出来！”
罗地网瞬间撒下。
根据赵明远的专业背景和兴趣点，调查重点开始向化工产品来源、废弃实验室、郊区的陶瓷作坊、甚至是一些偏僻的、可能用于进行邪教仪式的庙宇庵堂倾斜。
又是十几个时不眠不休的追查。
终于，一个队员冲进指挥部，气喘吁吁：“陈队！找到了！东区边缘，靠近老工业区，有一个废弃多年的民营陶瓷厂！辖区派出所反映，近半年偶尔看到夜间有微弱灯光，以为是流浪汉，没在意！但我们刚调了那边一个老旧交通探头的录像，发现三前深夜，有一辆无牌面包车进去后就没再出来！放大画面对比，开车的人……很像赵明远！”
“位置！”老陈猛地站起来。
“已经发到各位终端！特警已经先行出发合围！”
警笛再次撕裂城市的夜空，车队如同离弦之箭，冲向那个位于城市边缘、被遗忘的角落。
远远地，就能看到那座废弃陶瓷厂黑黢黢的轮廓，几座破败的窑炉烟囱耸立着。周围荒草丛生，寂静无声。
但这一次，在那最大的一个窑炉方向，我们看到了隐约的火光！
不是电灯的光，而是真实的、跳动的、橙红色的火光！从窑炉的观察口透出来！
还有一股熟悉的、甜腻中夹杂着焦糊的气味，随着夜风隐隐飘来！
“他还在里面！可能在举行仪式！”老陈对着对讲机低吼，“各组注意！包围窑厂！突击组准备强攻！疑犯极度危险，可能持有危险化学品！必要时可击毙！”
车辆在远处无声停下，大批警力如同暗夜中的潮水，无声而迅速地将整个窑厂包围得水泄不通。狙击手占据了制高点，红外瞄准镜的红点如同毒蛇的信子，在黑暗中搜寻着目标。
我和老陈跟着突击组，沿着阴影，快速向那座透着火光的窑炉逼近。
越靠近，那股甜腻焦糊的味道就越浓烈，几乎令人作呕。甚至还隐约听到了一种低沉的、模糊不清的吟诵声，从窑炉内部传来。
吟诵声调子古怪，扭曲，带着一种狂热的、非饶腔调。
突击队员打出战术手势，破门锤猛地撞开窑炉车间那扇锈迹斑斑的铁门！
“警察！不许动！”
强光手电和枪口瞬间指向内部！
窑炉车间内部景象，让所有冲进来的队员都瞬间僵住，倒吸一口冷气。
车间中央，正是那座旧窑炉，炉口的观察孔里透出熊熊火光，热浪逼人。
窑炉前方，地面上同样绘制着一个巨大、复杂、用暗红色液体绘制的红莲图案，比之前在废弃窑厂看到的那个更加精细、更加邪异！
赵明远就站在图案中央。
他全身赤裸，苍白的皮肤上用同样的暗红色液体画满了密密麻麻的符文。他脸上带着一种极度狂迷、扭曲的笑容，眼神空洞地望着窑炉里的火焰，双手高举，嘴里不停地用那种古怪的腔调吟诵着听不懂的咒文。
而在他的脚边，赫然放着那盏妖异无比的鲜红莲花灯！
莲心处的灯油正在安静地燃烧，散发出浓郁到极致的甜香，火苗竟是诡异的幽蓝色！
他似乎完全沉浸在自己的世界里，对闯入的警察毫无反应，甚至看都没看一眼。
“赵明远！举起手来！”突击队员厉声警告。
赵明远仿佛没听见，他的吟诵声陡然拔高，变得尖利而急促，高举的双手开始剧烈地颤抖。
“阻止他！”老陈大吼。
两名队员迅速上前试图制服他。
就在他们的手即将触碰到赵明远的瞬间——
他猛地转过头，那双空洞的眼睛直勾勾地看向我们，嘴角咧开一个巨大到非饶、疯狂的笑容。
他用尽全身力气，发出了最后一个尖锐到破音的音节，然后猛地将双手插向了那盏燃烧的莲花灯！
“红莲——净世——！”
轰！！！
那盏莲花灯在他触碰的瞬间，猛地爆开一团极其刺眼的幽蓝色火焰，瞬间将他吞没！
火焰如同有生命般，疯狂地蔓延，瞬间点燃了他身上那些诡异的符文，点燃霖面上的图案，甚至向着周围的杂物和窑炉扑去！
“后退！灭火！”老陈声嘶力竭地命令。
队员们被迫后撤，强大的热浪和突然爆燃的诡异火焰阻挡了脚步。
赵明远在幽蓝色的火焰中发出非饶惨嚎，身体剧烈扭动，皮肤迅速焦黑碳化，那恐怖的甜腻气味混合着血肉烧焦的恶臭，弥漫整个车间。
消防队员强行突入，高压水龙冲向火焰。
然而，那幽蓝色的火焰极其诡异，遇水不但没有立刻熄灭，反而像是被激怒般猛地窜高了一下，发出滋滋的可怕声响，然后才在水流的持续冲击下，不甘地逐渐减弱、熄灭。
原地，只剩下赵明远一具被彻底烧焦、蜷缩扭曲的恐怖残骸，散发着青烟和恶臭。
地面那个巨大的红莲图案，也被火焰和水流破坏得面目全非。
那盏莲花灯，更是彻底炸裂，只剩下一些焦黑的、无法辨认的碎片。
一切发生的太快。
从破门到赵明远自焚，不过短短几十秒。
我们甚至没能来得及问他一句话。雨是否是他唯一的目标？他还有没有同伙？“红莲道”是否还有别的余孽？那些失踪的内脏又去了哪里？
所有的答案，似乎都随着他那疯狂的最后一声呐喊和这诡异的幽蓝火焰，化为了灰烬。
现场一片死寂，只有水流滴落的声音和物品燃烧后的噼啪轻响。
刺鼻的混合气味令人作呕。
我站在原地，看着那具焦黑的残骸，看着被破坏的现场，看着地上那盏莲花灯最后的碎片。
案件，似乎以凶手骇人听闻的自焚而告终。
但我心里那根弦，却丝毫没有放松。
那句“蜕皮”。
那通电话里冰冷的“下次得用新鲜的”。
还有赵明远最后那疯狂而决绝的眼神……
真的结束了吗？
“彻底搜查这里！一寸都不要放过！”老陈的声音打破了沉寂，带着一种沉重的疲惫和不甘。
队员们开始心翼翼地勘查这片狼藉而恐怖的现场。
我深吸了一口满是焦臭的空气，目光最后扫过赵明远焦黑的尸体，转身走出这片令人窒息的空间。
外面，夜凉如水。
城市的霓虹在远方闪烁。
我拿出手机，屏幕上是雨安静沉睡的脸。
拇指轻轻摩挲着屏幕。
无论是否结束，这条路，还远远没到终点。
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