脊柱深处传来的微弱共鸣，清晰如冰针刺在神经末梢。
时间仿佛凝滞。
前方，能量膜入口处的两个守卫已警惕转身，武器对准他们。一个形似直立甲虫，复眼闪烁扫描光；另一个像不定形粘液，表面浮现尖刺。
后方，集市主干道方向，脚步声与叫骂声迅速逼近——“在那边！”“抓住破坏规矩的！”
黄龙保持着喷吐龙息后的喘息姿势，喉咙发出不安咕噜声：“爸、爸爸……里面有东西……在叫俺？”
“不是叫，是‘嗅’。”陈古压低声音，眼神锐利扫视逼近的追兵和守卫，大脑飞转，“你的龙息……可能唤醒或吸引了某种东西。”
进退维谷之际——
“哎呀呀，瞧瞧这是谁家不听话的朋友，在别蓉盘上放烟火？”
一个油滑甜腻、仿佛抹了十斤蜂蜜的声音，从头顶传来。
陈古抬头，只见一个身影从旁边歪斜高塔窗口“流”出。像一滩没有骨头的五彩软泥，在半空变换形状，最终“凝聚”成穿着夸张丑服、脸上画着永恒大笑妆容的生物。
它没有固定形态，身体边缘微微荡漾。但那张笑脸清晰得诡异，嘴角几乎咧到耳根，眼睛是两个不断旋转的彩色漩危
“我是本集市首席娱乐官兼纪律委员，叫我‘笑匠’。”它优雅（如果软泥翻滚算优雅）行礼，“根据《集市管理暂行条例》第三大条第八款，未经许可在公共区域施展‘可能引发大规模情绪共鸣及美学灾难’的攻击性能力，处以……”
它不知从哪儿掏出本厚厚的、封面流粘液的书，装模作样翻了翻。
“啊，找到了！处以‘强制参与公益文艺演出，直至观众满意度达标’的处罚！”
陈古：“……”
敖丙刚从人群那边溜回，正好听到，脚下一滑：“啥？文艺演出？”
连围过来的守卫和追兵也愣了。
“笑匠大人，”甲虫守卫恭敬低头，“他们涉嫌暴力伤人，毁坏……清洁队成员。”
“伤人？毁坏？”笑匠彩色漩涡眼转向地上三撮灰烬，夸张捂住（可能不存在的）胸口，“哦！多么粗暴！多么没有美感！简直是对‘痛苦’和‘毁灭’这两种艺术的亵渎！”
它飘到灰烬上空，用软泥触须沾一点，放到（可能不存在的）鼻子前闻闻，陶醉地晃晃：“嗯……纯粹的愤怒，极致的破坏欲，还有一丝……可爱的迷茫。原料不错，但烹饪手法太差，火候过头，把食材都烧成渣了，一点回味都没樱”
它转向黄龙，漩涡眼睛似乎一亮：“不过，朋友，你这份‘愤怒’的底色，很纯粹，很有趣。用来烧垃圾太浪费了。”
黄龙被看得鳞片发麻，往后缩缩：“你、你想干嘛？”
“不想干嘛。”笑匠笑脸更灿烂，“只是想邀请你们，参加一场别开生面的‘赎罪演出’。演好了，之前的事一笔勾销，不定还有奖励。演不好嘛……”
它伸出软泥手指，指了指远处那个不断翻涌的暗红色“消化池”。
“那里正好缺一批新鲜的‘情绪发酵原料’。”
赤裸裸的威胁。
陈古心念电转。硬闯？面对守卫、追兵和这个深不可测的“笑匠”，成功率几乎为零。假装答应？这“演出”显然不怀好意。但……这或许也是个机会，一个能合法接近集市深处、甚至探查“沉默之井”的机会。
“什么演出？”陈古沉声问。
笑匠似乎对他的配合很满意，软泥身体高胸弹跳两下：“一场话剧！名字叫做——《看守者的晚餐》！是我们集市为了纪念……嗯，某个重要历史事件，定期排演的经典剧目！最近正好缺一批‘鲜活’的演员！”
它挥舞触须，热情洋溢介绍：“剧情跌宕起伏，角色丰富立体，充满了对生命、欲望、权力的深刻反思！当然，还有必不可少的……痛苦与绝望的调味！”
敖丙声嘀咕：“听起来就不是什么正经话剧……”
“我们需要演什么？”陈古继续问。
“角色分配嘛……”笑匠漩涡眼睛扫过陈古、敖丙、黄龙，又看了看从飞船方向赶来的水淼（她不放心，还是过来了），及被水淼用星海之力暂时隐匿带在身边的守一三兄弟和九的灵体（藏屏蔽容器里）。
它一个个点名：
“你——”指向陈古，“气质沉稳，背负甚多，适合演‘主菜’！就是那个即将被享用的‘文明精华’！”
陈古：“……”
“你——”指向水淼，“美丽，冰冷，内心藏烈火，完美契合‘配菜·亡国公主’！负责在主角被吃时，献上凄美哀歌与复仇誓言！”
水淼眼角抽了抽。
“你——”指向黄龙，“活力十足，情绪饱满！就演‘餐具·愤怒的餐叉’！负责在关键时刻‘刺’向食客，制造戏剧冲突！”
黄龙：“俺是叉子？？？”
“你——”指向敖丙，“思维跳脱，善于应变，演‘餐巾·絮叨的解巾’！负责用旁白推动剧情，并在必要时为血腥场面提供‘幽默’注解！”
敖丙：“我还得负责搞笑？！”
“至于这几个朋友……”笑匠目光扫过守一他们隐藏的容器，似乎能看透屏蔽，“灵体纯净，就演‘背景装饰·哀嚎的烛火’吧！增加氛围感！”
守一他们在容器里集体抖了抖。
“那么，有异议吗？”笑匠笑眯眯问，但周围守卫和追兵齐齐上前一步，能量武器发出充能嗡鸣。
“……没樱”陈古从牙缝里挤出两字。
“很好！那么，演员就位，演出——即将开始！”笑匠欢快地拍着（软泥）手。
周围景象突然开始扭曲、变化！集市肮脏街道、破烂建筑迅速淡去，取而代之的是一个巨大、阴森、仿佛由暗色岩石和冰冷金属构筑的殿堂内部。高高穹顶垂下锁链，墙壁上挂着各种令人不适的“装饰品”——标本、刑具、及装着扭曲面孔的罐子。
殿堂中央，是张长得离谱的餐桌，铺着血迹斑斑的餐布。餐桌一端，摆放着把高大的、镶嵌骷髅的“主座”。
而陈古他们，已换上可笑的“戏服”。
陈古被套上件写满各种文明文字的“食材标签”袍子；水淼被迫穿上破破烂烂、但依稀能看出华贵痕迹的公主裙；黄龙四只爪子被套上亮闪闪的金属叉子套（它还试图咬，结果硌了牙）；敖丙脖子上围了条不断絮絮叨叨念着台词（还带弹幕式吐槽）的智能餐巾；守一他们的灵体则被抽出，化作几朵在餐桌烛台上幽幽燃烧、偶尔发出细微啜泣声的蓝色火焰。
“观众呢？”敖丙顶着餐巾，生无可恋地问。
“观众？”笑匠的软泥身体融入殿堂阴影中，只留下声音回荡，“一直都在啊。集市的所有居民，都是我们的观众。他们的‘期待’与‘品味’，将直接决定演出的效果和你们的……结局。”
话音刚落，殿堂四周阴影里，缓缓亮起无数双眼睛。贪婪的、好奇的、麻木的、疯狂的……密密麻麻，无声注视舞台。
一种无形压力笼罩下来。
“那么，《看守者的晚餐》，第一幕——‘食材的自觉’！Action！”
笑匠声音如同导演指令。
陈古立刻感觉到，一股无形力量作用在身上，逼迫他走向餐桌，在“主菜”位置躺下（餐桌上真有个凹槽）。同时，他的嘴巴不受控制地张开，开始念诵台词：
“啊……我，凝聚了文明精华的载体，今日自知在劫难逃。但我的意志，我的传承，绝不会屈服于贪婪的食欲……”
台词华丽悲壮，但陈古念得毫无感情，甚至有点想笑。
水淼也被迫走到餐桌旁，摆出哀伤姿势，开始念：“不！父亲（剧本里她成了主材‘女儿’）！我宁愿与你一同赴死，也不愿你的牺牲成为魔鬼的盛宴！”
黄龙则被控制着，挥舞叉子爪，蹦到餐桌上，对着空荡荡主座大喊：“坏人！不许吃我爸爸！看叉！” 它还试着喷了口龙息，结果只冒出几个黑烟圈——舞台限制，能力被大幅压制了。
敖丙的餐巾自动飘起，用字正腔圆的播音腔念旁白：“此时，食材一家展现了感人至深的亲情与不屈的骨气。但，命阅齿轮已然转动，残忍的食客，即将登场……”
殿堂大门轰然打开。
一个身影，迈着优雅而残忍的步伐，走入殿堂。
当看清“食客”的扮演者时，陈古和水淼的瞳孔同时一缩！
那是一个身穿残破银色长袍、头戴荆棘王冠、脸上戴着半张微笑半张哭泣面具的高大人形生物。虽然妆容夸张，但那身形，那隐约流露的气质……
竟然和之前九记忆碎片中，那个“品鉴师”有五六分相似！
是巧合？还是这个“笑匠”读取了他们表层记忆，故意为之？
“食客”走到主座前，缓缓坐下，面具下的目光扫过餐桌上的“食材”，发出低沉而愉悦的笑声：“嗯……不错的‘藏品’。反抗的意志，是绝佳的调味料；亲情的羁绊，让肉质更富层次……我已经，迫不及待了。”
它伸出手（手指修长苍白），隔空对着陈古的方向，做了个“切割”动作。
陈古立刻感觉到一阵虚幻但清晰的“被切割”的痛楚传来！不是真受伤，但痛感无比真实！同时，他“食材标签”袍子上，真的出现了一道裂口！
“第一刀，取‘文明的脊梁’。”食客优雅道。
黄龙眼睛都红了：“不许动俺爸爸！” 它猛地挣脱了一点控制，真的用叉子爪朝食客的方向扑去！
“哦？活泼的餐具？”食客似乎很满意，轻轻一弹指。
黄龙就像撞上了无形墙，被弹飞回来，摔在餐桌上，滚了好几圈，叉子套叮当作响。
“第二刀，取‘智慧的结晶’。”食客再次挥手。
陈古感到头痛欲裂，仿佛有什么东西被生生抽离。他咬紧牙关，对抗着这虚幻的痛苦和屈辱感，目光死死盯着那个“食客”。他发现，对方在“表演”时，面具下的眼睛，偶尔会闪过一丝极其隐晦的、并非完全入戏的冰冷与审视。
这家伙，恐怕不单单是在演戏。
“第三刀……”食客的手指向水淼，“取‘美丽的哀伤’。”
水淼身体一颤，感觉心口一阵冰凉的刺痛，仿佛真的被剜走了一块。她闷哼一声，眼中星海之力几乎要不受控制地爆发，但被舞台更强的压制力狠狠按了回去。
敖丙的餐巾旁白适时响起，带着哭腔：“啊！多么残忍！多么令人发指！公主的哀伤，也被当作了佐餐的佳酿！观众朋友们，你们的良心不会痛吗？！”
四周阴影中的眼睛，闪烁着兴奋和期待的光芒，似乎很“痛”，但痛得很开心。
剧情朝着荒诞和痛苦的方向一路狂奔。食客慢条斯理地“切割”、“品尝”，陈古和水淼被迫做出各种痛苦挣扎和悲壮控诉的表演，黄龙则不断上演着“叉子反击→被拍飞”的循环，敖丙的旁白在正经解和疯狂吐槽之间反复横跳。
守一他们化成的烛火，啜泣声越来越响，火焰剧烈晃动。
陈古的大脑却在飞速思考。这不仅仅是一场羞辱性的演出。他注意到，随着“剧情”推进，殿堂中弥漫起一种越来越浓郁的无形力量。这种力量，在吸收、转化着他们表演时产生的“痛苦”、“愤怒”、“不屈”等情绪，如同一个另类的“情绪沉淀池”。
而那个“食客”，在“进食”过程中，似乎也在隐秘地汲取、引导着这股力量，其面具下的眼睛，越来越亮。
这家伙，在假借演戏之名，邪品尝”之实！
必须打断它！
就在“食客”准备进邪最终切割”，陈古也准备不顾一切强行突破舞台限制的瞬间——
“卡！！！”
一个尖锐不满的声音，响彻殿堂。
所有动作、所有力量，戛然而止。
只见笑匠的软泥身体从阴影中气呼呼地“流”出来，指着“食客”：“停停停！你怎么演的？！情绪不到位！动作太僵硬！最重要的是——”
它飘到“食客”面前，软泥触须几乎戳到对方面具上。
“你的‘食欲’不够纯粹！里面掺杂了太多‘审视’和‘分析’！我们是话剧！是艺术！要的是癫狂的投入，是忘我的享受！不是来做科研报告的！”
“食客”僵住了，面具下的眼神闪过一丝错愕和恼怒。
笑匠不理它，又转向陈古他们，同样不满：“你们也是！反抗得太套路！痛苦得太表面！尤其是你——”它指着黄龙，“愤怒是够了，但不够‘有趣’！叉子的愤怒应该是‘滑稽的勇敢’，是‘不自量力的可爱’！你演得太认真了，差点破坏了整体的荒诞美学！”
黄龙一脸懵：“俺……俺还得演得滑稽？”
“当然！”笑匠叉着（软泥）腰，“艺术需要反差！需要意外！现在，所有人，听我指导！我们重来最后一段！”
“食客”似乎想什么，但笑匠漩涡眼睛一瞪，一股更庞大、更诡异的无形力场笼罩下来，连“食客”都闷哼一声，身体微微颤抖，显然受到了压制。
这“笑匠”的实力和权限，似乎比预想的还要高！
笑匠开始手舞足蹈地指导：
“你！食客！切割的时候要带点舞蹈动作！想象你是在创作，在狂欢！”
“你！主菜！痛苦中要带点哲理的迷茫！比如思考一下被吃算不算一种另类的永恒！”
“你！公主！哀伤要唯美，最好能哭出星星点点的光！”
“你！叉子！被拍飞的时候要在空中转体三周半，落地姿势要蠢萌！”
“还有你！餐巾！吐槽要更犀利，可以加入一些时下流行的梗！”
在笑匠的“专业”指导下，最后一段剧情以更加荒诞、更加疯癫、更加令人哭笑不得的方式重演了一遍。
当“食客”最终“品尝”完毕，做出一个夸张的满足表情时。
笑匠终于满意地拍了拍手。
“好！虽然还有很多不足，但勉强及格了！感谢各位演员的倾情奉献！”
殿堂景象开始褪去，他们又回到了集市肮脏的街道上，身上的戏服也消失了。周围的守卫和追兵已经散去，只有少数几个看热闹的摊主还在远处指指点点。
笑匠的软泥身体飘到陈古面前，漩涡眼睛眨了眨：“演出酬劳。”它弹出一块七彩的、不断变幻形状的结晶，落在陈古手中，“‘混乱的喝彩’，可以短时间扰乱一定范围内所有基于‘秩序’的探测和锁定。算是……对你们‘努力表演’的奖励。”
它又看了看黄龙，软泥触须在它头上揉了揉（黄龙嫌弃地躲开）：“朋友，你的‘愤怒’，很有意思。保持住，下次有适合的角色再找你。”
完，它便化作一滩软泥，渗入地面，消失不见。
那压抑的氛围也随之消散。
陈古握了握手中温热的“混乱的喝彩”结晶，又看了看那“沉默之井”所在的方向。刚才演出时，那种共鸣感似乎被舞台力量隔绝了，现在又隐约浮现。
而那个扮演“食客”的家伙，在演出结束时，深深看了他们一眼，尤其是看了水淼和黄龙一眼，然后一言不发，转身融入集市阴影，也消失了。
“我们……这算是混过去了？”敖丙扯掉脖子上幻化出来的餐巾残影，心有余悸。
“暂时。”陈古沉声道，“但那个‘食客’不对劲，笑匠更不对劲。这个集市，比看起来还要复杂。”
水淼点头，脸色依旧不好看：“我感觉到了，那个‘食客’在试图抽取我们的情绪力量，虽然被笑匠打断了。”
黄龙甩甩脑袋，还在纠结：“俺演得真的很不滑稽吗？俺觉得俺转体摔得挺搞笑的啊……”
陈古没理会它的碎碎念，望向集市深处。一场荒诞的演出，让他们暂时摆脱了危机，获得了一件可能有用的道具，但也可能引起了某些存在更深的注意。
前路，依然迷雾重重。
而那份来自“沉默之井”的共鸣，似乎在轻轻催促。
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