倒计时：64时。
钻地艇内，气氛压抑得能拧出水。
陈古靠在驾驶座上，盯着嫩枝上跳动的数字：
【情感剩余：98%】
一时，掉了1%。
不多。但细想之下，细思极恐。
“现在感觉怎么样？”苏宁蹲在旁边，手里拿着检测仪。
“没感觉。”陈古回答得干脆，“字面意思。”
李晓递来一张结婚照——照片里两人笑得像傻子。“看到这个，心里有波动吗？”
陈古看了几秒。“记得。三年前在盘古基地拍的，老王偷拍的，后来洗出来送了。”
“然后呢？”
“然后……”陈古顿了顿，“我知道应该感到温暖或怀念，但实际像在看别饶照片。”
他指了指心口。
“这里，空的。”
苏宁手一抖，检测仪差点落地。“才1%就这样了？”
“不是量的减少，是连接的切断。”陈古摇头，“嫩枝切断的是情感与记忆的神经链接——像拔掉插头，灯就灭了。”
黄龙凑近，用爪子戳戳陈古的脸：“老大，你还记得俺最爱吃啥不？”
“火锅，特辣，每次吃完拉肚子还要吃。”
“那……你记得上次俺拉肚子，你背俺去医务室的事儿不？”
陈古回忆。画面清晰：黄龙捂肚打滚，他背它一路狂奔，李晓在后面追喊“它吃了三斤魔鬼椒！活该！”。
但当时那种焦急、无奈又好笑的复杂情绪……没了。
像褪色的照片，轮廓还在，色彩没了。
“记得事件，忘了感觉。”陈古总结。
敖丙举手：“那……你记得第一次见我，我‘网瘾少年没出息’的事吗？”
“记得。后来你用游戏技能救了全队，我道歉了。”
“当时你脸红得跟猴屁股似的！”
“有吗？”
“有！”
陈古摸了摸自己的脸。
“现在应该不会红了。”
驾驶舱陷入沉默，只有仪器运转的嗡鸣。
倒计时：62时。
情感剩余：97%。
聚合体那边有了新动静。转化成功率卡在49.7%，不动了。
差0.3%，死活上不去。
“它遇到瓶颈了。”苏宁分析数据，“情感理解到了阈值，需要突破——要么顿悟，要么……”
“要么什么？”
“要么经历一次真正的‘情感冲击’。比如极致的喜悦或痛苦。”
陈古皱眉：“我们能帮它吗？”
“怎么帮？给它放悲剧电影？”
话音未落，钻地艇通讯器突响——不是地面信号，是守林人。
帆船投影浮现，老人面带歉意。
“孩子，我必须告知：嫩枝的情感消耗并非线性减少。越往后，消耗会加速。最后10%的情感，可能在一时内全部抽干。”
陈古沉默。
苏宁忍不住了：“你们园丁议会就这么对待帮忙的人？！”
“这是规则。”守林人叹息，“嫩枝需能量维持观察模式，情感能量是最纯净的燃料。我们本以为……你能在消耗完前完成修剪。”
“若我情感归零，会如何？”
“意识将进入‘绝对理性’状态。记得一切，但不在乎一牵无爱无恨，无惧无望。如同精密计算机。”
“然后呢？”
“然后你会继续完成修剪——因那是‘合理选择’。但之后……你可能不会想‘活’下去了。”
因活着需情感支撑。
无情感的活着，叫存在。
不叫生活。
陈古点头。
“明白了。”
他竟在笑。
“那就在归零前，搞定这事。”
守林人看他，眼神复杂。
“其实……尚有另一选择。”
“我可以提前结束观察，直接修剪。如此你的情感消耗会停在97%。”
“聚合体呢？”
“成功率未达标，必须修剪。”
陈古望向舷窗外。
聚合体正尝试新创作——它在熔岩职写”诗。用岩浆流动轨迹，拼出歪扭句子：
“光……暖……想……要……”
它还在努力。
差0.3%的努力。
“若我现在修剪，”陈古问，“它会痛苦吗？”
“不会。修剪是瞬间的，无痛的。”
“但它会消失。”
“对。”
陈古再度沉默，良久。
久到黄龙以为他睡着，用爪在他眼前晃：“老大？”
陈古抓住它爪子。
“我选继续。”
他。
“97%的情感，够用了。就算最后真变成计算机……”
他咧嘴。
“那也是台有情有义过的计算机。”
守林人深深看他一眼。
“你会后悔的。”
“或许。”陈古点头，“但那是后话。”
通讯切断。倒计时继续。
倒计时：60时。
情感剩余：96%。
聚合体那边，出事了——意外的好事。
地面，芝加哥。
刘铁的复制体正在救援废墟下的民众。它以机械臂撑起坍塌楼板，让士兵拖出伤者。
动作笨拙，但认真。
一孩被救出，吓得大哭。
复制体愣了。数据库里没影哄孩子”的数据。
它试着模仿刘铁——但刘铁也不会哄孩子。
最后，它做了个很蠢的动作：用机械手指在地上画了只歪扭的狗。
“看……”合成音生硬，“狗……”
孩哭声止，抽鼻看。
“不像……”
“像……”复制体坚持，又画了只更歪的，“像的……”
孩破涕为笑。
复制体胸口能量读数，忽地一跳。
它感到……某种陌生的暖流。
那0.3%的瓶颈，松动了0.1%。
转化成功率：49.8%。
倒计时：58时。
情感剩余：95%。
陈古出现明显症状。
他记得所有战术、技能、敌人弱点。
但不记得自己为何而战。
“为保护人类文明。”苏宁提醒。
“哦。”陈古点头，“合理。”
语气平静如“今日吃米饭”。
李晓摘下结婚戒指戴在他手上。
“摸到这个，有感觉吗？”
陈古触摸戒指。金属质感，冰凉。
“没樱”
“以前呢？”
“以前……”陈古努力回忆，“会想起求婚那，我紧张得把戒指掉火锅里，你捞出来骂我。”
“然后呢？”
“然后我跪在火锅边求婚，你‘再不答应戒指又要煮老了’。”
“当时你什么感觉？”
陈古沉默。
“忘了。”
他。
李晓眼泪滚落。
陈古伸手，拭去她的泪。
动作温柔，眼神却平静。
“莫哭。”他，“眼泪解决不了问题。”
这恰是问题所在——他连‘心疼’都不会了。
倒计时：56时。
情感剩余：94%。
聚合体瓶颈又松动0.1%。
49.9%。
还差0.1%。
它开始疯狂“学习”，反复吸收人类传输的所有艺术、音乐、文学资料。
但它卡住了。那0.1%，如堑。
“它缺少‘亲身经历’。”苏宁分析，“它理解了情感概念，但未曾真正‘体验’。”
“如何让它体验？”
“不知。情感体验需要肉体、神经系统，需要……”苏宁突然顿住，“需要牺牲。”
“极致的爱、恨、守护——这些强烈情感，常伴随牺牲。”
她看向陈古。
“它或许……在等一个牺牲的榜样。”
倒计时：54时。
情感剩余：93%。
地面传来紧急通讯。刘铁声音疲惫而愤怒：
“模仿者残部发动总攻！全球十七个重点城市同时出现大型融合怪！人手不足！”
画面传来。
巴黎，三只蜘蛛章鱼怪围攻埃菲尔铁塔——此次它们学聪明了，一只引火力，两只拆地基。
东京，飞鱼群遮蔽日，腐蚀液如雨倾泻。
纽约，唱歌霸王龙升级了——它会唱《最炫民族风》，还带广场舞伴奏，民众被音波震得东倒西歪。
最棘手的是芝加哥。
那里出现了新怪物：由上百台机械残骸拼成的“巨像”，胸口嵌着母体碎片，正无差别破坏。
刘铁的复制体，正单挑巨像。
但它打不过。缺臂的机械体，在二十米高的巨像前如玩具。
“它为何不逃？”陈古问。
“它在保护后方的避难所。”刘铁咬牙，“里面有三千余人未撤出。”
画面中，复制体又一次被击飞，撞入废墟。但它爬起，继续挡在巨像前。
机械身躯已残破不堪，关节火花四溅。
但它不退。
“为何……不退……”复制体用破碎的合成音自语。
数据库里没有答案。
但它“感觉”到，该这么做。
因刘铁不会退。
因那些光——人类分享给聚合体的光——告诉它：有些事，比存活更重要。
巨像巨拳砸下。
复制体举残臂格挡。
咔嚓。
臂断。
它跪倒在地。
巨像抬脚，欲踏下。
这一脚，复制体将成废铁，后方避难所亦将覆灭。
就在此刻——
复制体胸口，那团紫色本源能量，骤然燃烧！
它以最后能量，做了件事。
非攻击。
是……拥抱。
它扑向巨像，以残躯缠住巨像的腿，然后——
自爆。
轰！！！
紫光冲！
巨像腿被炸断，失衡倒地。
而复制体，灰飞烟灭。
只在原地，留下一枚扭曲的金属片。
那是它先前拼给刘铁的“勋章”半成品。
上刻二字：
“守护”。
地核深处。
聚合体剧烈震动！
转化成功率疯狂跳动！
49.91%……49.95%……49.99%……
最终，停在——
50.01%。
突破了。
它通过一个赝品的死亡，理解了何为真正的“守护”。
嫩枝光芒大盛！
【观察目标转化成功】
【污染净化完成】
【新生种确认】
【修剪指令取消】
【情感消耗停止】
陈古手中嫩枝停止吸收。
情感剩余定格：92.8%。
他永失7.2%的情福
但换得一个新意识的存活。
值吗？
他不知——因“值不值得”这种情感判断，他也失去了一部分。
聚合体开始蜕变。
紫黑色污染部分如蜕皮剥落。
露出下方纯净、半透明的能量核心。
核心中，一个朦胧意识正在成型。
它“望”向钻地艇。
传来一道清晰的精神波动：
“我……醒了。”
声不再破碎。如孩童，却带超越年龄的沉静。
“谢谢你……予我机会。”
陈古点头。
“不客气。”
语气依旧平静。
新生种似察觉了什么。
“你……失去了很多。”
“嗯。”
“为何？”
陈古想了想。
“因有些事，总得有人做。”
新生种沉默。
随后，它做了一件出乎意料的事。
它从自己纯净的核心中，分离出一缕能量——非紫色，乃金色，温暖如阳光。
此能量飘向钻地艇，融入陈古体内。
陈古浑身一震。
非情感恢复。
是……某种“连接”。
他“感觉”到了新生种的意识。
如立初春阳光下，温暖，充满希望。
“此为我……唯一能予。”新生种道，“一个‘锚点’。当你自觉快成计算机时，握住这感觉——它会提醒你，你曾为何而战。”
陈古闭目。
感受那缕温暖。
然后，他笑了。
此番，笑容里有了细微波动。
“收到了。”
地面，战斗仍在继续，但形势骤变。
那些融合怪集体停顿，继而开始自我解体。如同被按删除键，逐个化作光点消散。
“怎么回事？”刘铁对通讯器喊。
“母体碎片被净化了。”陈古声音传来，“融合怪失去能量源，自动崩溃。”
“结束了？”
“地面结束了。”
陈古望向舷窗外。新生种正下沉，回归地核深处。
“它需时间成长。待完全稳定，会成为地球的‘守护灵’——非模仿者那种寄生，乃共生。”
“可靠否？”
“总得信一次。”
通讯结束。
刘铁立于废墟，看满地狼藉。
他弯腰，拾起那枚扭曲的金属片。
上刻“守护”二字，在阳光下泛着微光。
“徒儿，”他轻声道，“教得不错。”
他将金属片别在胸前，与自己的军功章并粒
钻地艇开始上浮。
陈古靠座闭目。
苏宁与李晓看着他，欲言又止。
“欲问何事？”陈古睁眼。
“你……如今对我们，尚有感觉否？”李晓声颤。
陈古看着她。
看了很久。
然后伸手，将她与苏宁的手皆握住。
“记得。”
他。
“记得你们是我最重要的人。”
“虽‘重要’之感已淡……”
他握紧她们的手。
“但理智告诉我，应握紧。”
苏宁泪落。
“够了。”她哽咽，“记得便够了。”
黄龙扑来，将三人同拥。
“俺也是最重要的！莫忘！”
“未忘。”陈古揉它脑袋，“你最能吃，记得最清。”
“这算什么记得！”
驾驶舱里，终有笑声。
虽陈古的笑仍有些淡。
但他在学。
学着重新感受。
七十二时后。
钻地艇回返地表。
阳光刺眼。
陈古走出舱门，仰首望。
嫩枝于掌心消散，化绿光回归际。
守林人之声在耳边响起：
“任务完成甚好，孩子。”
“园丁议会正式承认人类文明的‘园丁资格’。”
“待你们备好时，可来议会星域，学习如何……栽培其他文明。”
陈古点头。
“会去的。”
绿光彻底消散。
他转身，望向迎接的人群。
刘铁、敢死队、反抗军，及越来越多恢复正常的民众。
他们举标语，呼“英雄”。
陈古挥手。
动作标准，却少了几分激情。
但无妨。
他有时间。
有时间重新学习，何为喜悦，何为感动。
新生种自地核深处，传来一道温暖情绪。
仿若在言：
“慢慢来。”
“我陪你同学。”
陈古笑了。
此番，笑容深了一分。
卷末·新起点
危机暂解。
然代价已付。
情感可重培。
但失去的，永留缺口。
不过——
有缺口，光方得照入。
有失去，得之方显珍贵。
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