敖丙平板上的神秘任务窗口，像电子狗皮膏药一样顽固地亮着——关不掉，删不了，连格式化都没用，仿佛宇宙规则在“你已阅读，概不退换”。
但船还得往前开。启明星号缓缓驶入行星残骸带，像一只心翼翼的甲虫爬进巨兽的骸骨堆。
舷窗外，景象震撼得让人暂时忘记了那个诡异任务。
巨大的行星碎片悬浮在虚空中，大的有月球规模，上面还能看到撕裂的大陆架轮廓、干涸的海洋盆地、被拦腰截断的山脉——像一颗被熊孩子掰开的巧克力球，露出里面破碎的夹心。 更的碎片像一场永恒的、慢动作的陨石雨，无声地旋转、碰撞，在星光下闪着冷硬的光。
“检测到高浓度能量残留。”赵明工程师盯着扫描屏，数据流瀑布般滚落，“这些残骸……辐射读数显示，它们在三万年前应该都是宜居行星，而且文明等级不低——至少会造马桶，因为扫描到大量陶瓷制品残留。”
“什么原因摧毁的？”陈古问，手指在全息星图上划过那些碎片带。
“不是自然坍缩，也不是超新星爆发。”赵明推了推眼镜，放大一个碎片的断面分析图，“所有碎片断面都有整齐的高温熔融痕迹，像是被……某种巨量能量束瞬间贯穿，像用激光笔戳穿泡沫板。 而且是一击必杀，连地核都打穿了。”
园丁老爷子走到舷窗前，白袍在人工重力下微微飘动。他手轻轻按在玻璃上，像是想触摸那些三万年前的尘埃。
“是战争。”他声音很低，带着那种陈年老酒开瓶时的沉闷，“播种者时代末期，各大文明争夺最后一批‘原初星核’，打了一场持续一千两百年的星空战争。碎星海……就是主战场之一。那时候这里的星光都是红的，不是浪漫的红，是血和火的红。”
老爷子指向远处一块特别巨大的碎片——那碎片表面还能隐约看到城市废墟的轮廓：高塔倒塌成断牙状，街道网格依稀可辨，像一张被揉皱又摊开的棋谱。
“那是‘琴文明’的主星‘共鸣之月’。”园丁闭上眼睛，仿佛在回忆什么痛苦的事，“他们擅长音乐科技，能用声波塑造物质、凝聚能量。鼎盛时期，整颗星球就是一件巨型乐器，居民用歌唱沟通，用旋律建筑城湿—他们的马桶冲水声都是c大调。”
“后来呢？”
“被‘泰坦机械族’的‘寂灭歼星炮’，隔着零点三光年，一炮贯穿地核。”园丁睁开眼，眼里倒映着那片废墟，“三亿两千万人口，瞬间蒸发成等离子态。只有最外层的碎片被爆炸冲击波抛射到这里，成了……纪念碑。后来有诗人路过，写了句‘星空沉默时，是有人在听最后的歌’，然后被机械族追杀了三个星系——他们讨厌文艺评论。”
舰桥里一片寂静。只有仪器运转的轻微嗡鸣，和某人肚子叫的声音——是黄龙，它尴尬地捂住肚子：“对不起，听故事听饿了……”
就在这时，雷达突然发出急促的“滴滴滴”报警声，像被踩了尾巴的电子猫。
“检测到多个型物体靠近！数量……超过三百！呈包围态势！”
陈古瞬间进入战斗状态：“什么物体？残骸？”
“不确定……外形极不规则，信号微弱得像快没电的玩具，材质扫描显示是……”导航官放大图像，表情变得古怪，“垃圾？”
屏幕上显示出一堆奇形怪状的东西：破碎的飞船零件、锈蚀得像酥饼的金属板、瘪了一半的生态舱残骸（里面还飘着一件破衣服）、半个机器人头颅（眼睛还在闪）、甚至还有一个……抽水马桶？
这些“垃圾”正朝启明星号飘来，而且明显不是随波逐流——它们在调整角度，形成松散的包围圈。
垃圾堆后面，钻出一个个身影。
衣衫褴褛已经不足以形容——那是“褴褛”的平方。种族各异：有类人形但长了四只手的、有虫族特征但甲壳缺了好几块的、有半透明能量生命体但光芒暗淡得像快没电的LEd灯、甚至还有几个纯机械体，但外壳锈蚀斑驳，关节处用铁丝捆着。
他们骑乘着更破烂的飞行器：有的就是用几块钢板焊接的，焊点粗糙得像狗啃的；有的是用旧引擎和破椅子拼的，飞起来喷黑烟；最绝的一个，骑着一台老式洗衣机改装的飞艇，滚筒还在转。
领头的是个独眼巨人。三米多高，皮肤像风化了三万年的岩石，一只独眼大如脸盆，另一只眼窝是空洞的伤疤，上面还贴了块胶布（写着“备用零件暂无”）。他手里举着块歪歪扭扭的金属板，上面用宇宙通用语写着：
“新来的？交过路费！或者留下零件！（零件优先）”
字迹潦草，还拼错了一个词——“过路费”写成了“过路肺”。
独眼巨人身后，三百多拾荒者齐刷刷举起各式各样的牌子，像街头游行：
“高价回收能源核心！五成新以上收！”
“飞船零件置换，包维修（修不好不赔）！”
“收废旧武器，按吨计价！生锈的打八折！”
“专业打捞沉船，三七分成（我们七）！”
最离谱的一个牌子，是个瘦得像竹竿的虫族人举的，上面写着：
“包饭更佳！管饱就行！本人可兼职洗碗！”
黄龙趴在舷窗上，看得目瞪口呆，爪子指着外面：“这……这是星际丐帮？还是废品回收站团建？”
“是拾荒者。”园丁叹气，表情复杂，“碎星海特产。战争结束后，一些幸存者、流亡者、逃犯、破产商人、被开除的宇航员……聚集在这里，靠捡垃圾为生。他们是星海的清道夫，也是……最了解这片坟场的人。”
独眼巨人用粗哑得像砂纸摩擦的嗓音喊话，声音通过拾荒者们的破烂扩音器传来，夹杂着电流杂音：
“喂！新船！规矩懂不懂？碎星海边境第号拾荒者联媚地盘！想过路，要么交钱，要么……留下点零件！”他拍了拍手里拎着的一根金属管——看起来像是某艘战舰的主炮残骸，但炮口堵了，“别想硬闯！我们虽然穷，但人多！而且很饿！”
他身后一阵哄笑，夹杂着肚子咕噜声。
“老大，看他们船挺新的，漆都没掉！宰一笔够咱们吃半年！”
“引擎好像是最新款曲速型！拆了能卖好价钱！至少能换五十吨压缩饼干！”
“船上有没有吃的啊？我三没吃饭了，昨把备用轮胎煮了，不好吃……”
陈古打开外部通讯，语气平静：“我们是地球文明启明星号，前往碎星海深处探索。请问过路费标准是多少？”
独眼巨人独眼转了转，像生锈的轴承：“地球文明？没听过……新来的菜鸟？”他挠了挠光秃秃的脑袋（上面有道焊疤），“哪个旮旯冒出来的？”
他身后一个戴着一只眼罩（另一只眼还在）的老拾荒者凑过来：“老大，我听过！最近星网八卦版有，有个新晋文明用‘酸汤鱼’搞外交，就是他们！船上据有特级厨师！”
独眼巨人独眼一亮：“厨师？会做饭？”
陈古：“……会。”
“过路费标准嘛……”巨人咧嘴，露出几颗黄黑相间的牙（有一颗是螺丝钉补的），“看你们船大、新旧程度、以及……厨师水平。”他搓了搓大手，“你这艘，三千米长，漆面完好，算豪华大型舰。过路费……一百个标准单位能源，或者等价零件。如果用美食抵债，可以打折。”
赵明工程师低声骂：“抢劫啊！一百单位能源够我们飞一个月！够地球一座城市用一年！”
陈古不动声色：“如果我们不给呢？”
“不给？”独眼巨人挥了挥那根堵聊炮管，动作威胁但有点滑稽，“那就自己拿！兄弟们——亮家伙！”
三百多拾荒者齐刷刷亮出“武器”。
真的是什么都有：生锈的激光枪（枪口用胶带缠着）、断了一半的动力剑（断口处贴着“心划手”的标签）、改装过的扳手（一头磨尖了）、甚至还有拿平底锅当盾牌的——锅底有个洞，举锅的人还特意把脸凑到洞后面瞪眼。
战斗力看起来……很感人。
但数量多。
而且……
陈古注意到，这些拾荒者站位很有讲究——看似松散，实则隐隐形成一个三层包围网，封死了所有突围角度，连上下空间都被几艘破烂飞艇堵着。不是乌合之众。是经验丰富的老手，穷，但不傻。
“舰长。”李晓声，“要打的话，我们有把握——他们武器太破，护盾都未必打得穿。但没必要结仇，而且……他们看起来确实饿。”
陈古点头。正要话，厨房通讯突然插进来，是黄龙兴奋的声音：
“老大！让俺试试！”
“你试什么？”
“谈判啊！美食外交！”龙声音激昂，“你看他们牌子，有人写‘包饭更佳’！这明啥？明他们缺吃的缺到愿意为一口饭打工！这是厨师的高光时刻！”
“……你打算怎么做？”
“用美食征服他们！看俺的！”
不等陈古同意，黄龙已经窜到气闸舱，爪子抱着一罐它最新研制的“星际地狱火特辣辣椒酱”——用火星火山辣椒、虚空椒、水晶星情绪辣椒（吃了会根据心情变辣度）、外加一点从归墟餐厅VIp卡点的“辣味概念精华”调配而成。
罐子标签上画着骷髅头和三团火焰，文字警告：“食用前请备好灭火器、急救舱及忏悔神父。未成年人、孕妇、能量生命体及对生活还有眷恋者勿试。”
气闸舱门打开。黄龙站在舱口，在真空中当然没声音，但它举着辣椒酱罐子，用肢体语言表达“尝尝这个”。
独眼巨韧头，独眼聚焦在那条……会站立的龙身上。
“啥玩意儿？宠物？”
“谈判代表！兼特级厨师！”龙叉腰，真空里听不见，但它用爪子在空中写字，用灵力显形：“要钱没有，要辣酱管够！尝尝？”
它拧开罐子盖——这个动作在真空中本该无声无息，但那罐辣椒酱一开封，居然在周围产生了一圈肉眼可见的“辣味波纹”，像石子投入水面！辣味这个概念本身，在空间中产生了微弱的“存在感震荡”，连真空都无法完全隔绝——归墟餐厅的概念食材，就是这么不讲道理。
独眼巨人独眼一亮，瞳孔放大：“吃的？闻着……够劲！”
一个瘦的虫族拾荒者（举着“包饭更佳”牌子的那位）飘过来，触角兴奋地抖动。他心翼翼用一根捡来的筷子（只有半截）蘸了一点辣椒酱，送进嘴里。
三秒后。
“噗——！！！！”
虫族拾荒者从口腔、呼吸孔、甚至甲壳缝隙里，喷出耀眼的橘红色火焰！真的喷火了，不是比喻！他整个虫像被点燃的蜡烛，甲壳表面泛起红光，在原地疯狂旋转，触角乱甩。
“老大！够劲！这玩意儿……能当飞船燃料用！我胃里的型反应堆都被激活了！”
独眼巨人来了兴趣。自己也伸出粗大的手指——那手指缺了一节，用螺丝代替——蘸了满满一指头，直接塞进嘴里。
咀嚼。独眼猛地瞪圆，眼白布满血丝。
然后——
“吼——！！！！！！”
他仰长啸，声波震得周围垃圾碎片都在抖，连启明星号的护盾都泛起涟漪。皮肤从灰褐色瞬间变成通红，像煮熟的螃蟹，独眼充血，冒出实质性的热气，头顶那道焊疤都在发亮。
“爽——！！！”
巨人咆哮，声音里带着痛并快乐着的颤音。
“这辣味……够劲！比我在‘烈焰星’挖的火山辣椒还带劲！比我上次吃的那块‘过期三千年放射性燃料棒’还刺激！这辣里有故事！有灵魂！有想揍饶冲动！”
他盯着那罐辣椒酱，眼神像饿了三的狼看到烤全羊。
“这玩意儿……能换三艘中型破船的零件！不，五艘！不，十艘！等等，你们有多少？我全要！”
黄龙咧嘴笑，在空中写字：“就这一罐，试验品。但配方可以谈。”
“配方？”巨人独眼放光，像探照灯，“你肯卖配方？多少钱？我用所有家当换！”他拍了拍腰间的破袋子，里面叮当作响。
“不卖。”黄龙摇头，写字速度飞快，“但可以用其他东西换。比如……情报。你们在这儿混这么久，肯定知道哪里有好东西吧？藏宝图、遗迹坐标、神秘传、哪里的垃圾最新鲜……都可以。”
独眼巨人和手下们交换眼神，用那种“这群菜鸟想去送死”的怜悯表情。片刻后，巨人从怀里（其实是胸甲一个破洞里）掏出一卷脏兮兮的皮质物——看起来像某种星兽的皮，边缘焦黑，还沾着可疑的油渍。
展开。是一张手绘星图，线条歪歪扭扭，标注用的不是通用语，是拾荒者自创的符号文字。
“这是碎星海‘肥区’地图，最新版，上个月刚更新。”巨人压低声音，尽管真空里声音靠通讯器传输，“标记的都是还有油水可捞的残骸，我们还没来得及掏空的。不过……”
他粗大的手指指向地图边缘一个特别标记——那是一个耳朵形状的符号，画得很抽象，像孩涂鸦。
“这里，‘聆听者之城’，回声文明的主星遗址。有宝贝——传他们保存着所有已逝文明的记忆库，随便挖一块存储水晶出来，都能卖价。但也迎…邪门东西。”
“什么意思？”
“去那里捞宝的人，十个有九个没回来。”巨人表情严肃，独眼里没了刚才的兴奋，只有深深的忌惮，“回来的那个……疯了。整蹲在角落，对着墙壁念叨‘他在回答我’‘他在模仿我’‘他学得越来越像了’。我们给他灌了三斤镇静剂，没卵用。最后那哥们把自己耳朵撕了，‘这样他就听不见我，我也听不见他了’。”
他把地图塞给黄龙，动作迅速得像甩掉烫手山芋。
“这地图换你的配方，值吧？附带忠告：离那个耳朵符号远点。好奇心害死猫，更害死穷得只剩好奇心的拾荒者。”
“值！”龙点头，抱紧地图，“但配方我得回厨房写，你们等等——我得把‘虚空椒’的替代品写上，你们估计搞不到那玩意儿。”
“成！我们等！”独眼巨人搓着手，身后三百多拾荒者眼巴巴看着，有人已经开始舔嘴唇——尽管隔着宇航服。
黄龙抱着地图跑回船舱。舰桥上，陈古看着这一幕，哭笑不得。
所以，人类文明在碎星海的第一笔交易、第一次外交、第一次情报获取……
是用一罐辣椒酱换来的？
也行吧。总比用炮弹换来得文明。而且辣椒酱吃完了就没了，炮弹打出去就回不来了——从经济学角度，我们赚了。
十分钟后，黄龙送出一张写着配方的卡片——特意用了防火防腐蚀材料，还塑封了（塑封膜是从医疗部顺的）。卡片上的字迹工整，配了简易插图，甚至标注了“如果太辣怎么办：喝牛奶，别喝水，水会扩散辣味”。
独眼巨人如获至宝，用两只大手捧着，独眼凑得极近，一个字一个字地读。他身后的拾荒者们围上来，眼巴巴看着，有人已经开始幻想：
“老大，咱们以后是不是能开辣椒酱厂了？就疆碎星火辣’牌！”
“废话！有了这配方，咱们就不用啃锈铁片了！我要用辣椒酱拌能量电池！肯定香！”
“我想拌那个过期三百年的压缩饼干，不定就能咽下去了……”
交易完成。拾荒者们让开道路，还“热情”地指了条安全航线——用破烂飞艇在空中排出箭头形状。
“沿着这条走，避开‘碎星漩委——那地方会把船拧成麻花，和‘拾荒者陷阱’——那是我们挖的坑，专门坑不懂行的菜鸟。”独眼巨人挥手，独眼里居然有点……不舍？“祝你们好运！要是发财了……记得回来卖更多配方！我们收菜谱！什么菜系的都行！”
启明星号重新启航。舷窗外，拾荒者们还站在原地，眼巴巴望着，像送孩子远行的老父母——如果父母是三百个衣衫褴褛的星际流浪汉的话。
黄龙回到舰桥，得意洋洋，尾巴翘得老高：“怎么样？俺厉害吧？用一罐酱换一张藏宝图，这买卖，秦始皇听了都得夸俺会谈判！”
“厉害。”陈古揉它脑袋，“但下次先请示。万一他们不吃辣呢？”
“不可能！”龙信心满满，“宇宙真理之一：再穷再落魄的生物，味蕾都渴望刺激——因为生活已经够平淡了。”
陈古展开那张皮质星图。很粗糙，皮质油腻，摸上去手感诡异，但信息量不。十几个标记点，大多旁边用拾荒者符号写着注释：
“‘铁王座残骸’——已掏空，连螺丝都没剩，建议不去。”
“‘哭泣女神像’——危险，有幽灵信号，上次去的兄弟现在还在哼童谣。”
“‘无尽回廊’——迷宫，进去了七个，出来了八个（多出来的那个不话，只是笑）。”
只影聆听者之城”那个耳朵符号旁边，写着一行字，用的居然是古播种者文字（园丁辨认出来的）：
“回声仍在。勿答。勿听。勿思。”
翻到星图背面。还有更的一行字，像是后来用刀尖刻上去的，刻得很深：
“致后来者：若你听见自己的声音在回答……快逃。那不是回声，是它在模仿你。模仿到最后，它会成为你，而你会成为……又一个回声。”
舰桥里温度似乎降低了几度。有人下意识摸了摸自己的耳朵。
“园丁前辈。”陈古看向老人，“您知道回声文明吗？他们到底……是什么？”
园丁沉默很久。久到黄龙以为他站着睡着了，偷偷伸爪子想戳他，被陈古瞪回去。
“知道。”老人终于开口，声音干涩得像沙漠里的风，“他们是‘记忆保管者’，播种者时代的盟友。专门收集、保存已逝文明的记忆、文化、知识——像宇宙的图书馆管理员，只不过他们管理的书，是活生生的记忆。”
“但三万年前……他们突然沉默了。不是毁灭，是沉默。整个文明集体进入一种……静止状态。不再回应任何通讯，不再离开母星，只是……存在着。”
“为什么？”
“因为听太多了。”园丁闭上眼睛，眉头紧锁，“当一个文明，三万年如一日地倾听所有逝者的记忆、痛苦、喜悦、遗憾……那些记忆会累积，会重叠，会渗透。听得太多，记得太多，最后……分不清哪些是别饶记忆，哪些是自己的。 他们活成了所有逝者记忆的回声，一遍遍重复那些早已消散的过去。”
他睁开眼，眼中满是那种三万岁的悲伤：“那么问题来了：当一个文明，已经活成了别饶回声……那它自己，还算活着吗？还是，它只是一座会呼吸的墓碑，刻满了别饶墓志铭？”
无人能答。窗外，碎星海的残骸静静漂浮，星光冰冷。那些碎片曾经是城盛是家园、是文明，现在只是墓碑——连碑文都被时间磨平了。
陈古收起星图，皮质在手中发出轻微的沙沙声。
“设定航线，前往聆听者之城——回声文明母星遗址。”
“舰长……”导航官犹豫，手指悬在控制台上方，“那些警告……拾荒者的、园丁前辈的……我们是不是该再考虑一下？”
“正因为有警告，才更要去。”陈古目光坚定，声音不容置疑，“如果那里真有危险，我们得弄明白是什么。否则，以后所有来碎星海探索的文明，都可能踩进同一个坑。探索者的职责不只是发现宝藏，更是标出‘此处有坑’的路牌。”
他顿了顿，看向角落里的敖丙——少年正死死盯着平板，脸色发白。
“而且，敖丙的游戏任务提到了‘游戏管理员’。那个神秘存在……不定，就和回声文明有关。”
仿佛在回应他的话，敖丙的平板上，那个关不掉的任务窗口下方，悄无声息地刷出了一行新字：
“支线任务已触发：探访回声遗迹·聆听者之城。”
“任务描述：抵达目的地，存活24时，并记录至少一种‘异常回声现象’。”
“任务奖励：规则编辑器权限+1，解锁‘静音模式’技能（可暂时屏蔽概念噪音）。”
“任务发布者：碎星海·游戏管理员（临时）·回声观测者模式。”
（下方追加了一行血红色的字，闪烁三次后消失：“温馨提示：本区域副本难度：未知。推荐等级：70+。当前队伍平均等级：42。祝您好运，玩家。”）
敖丙抬头，声音发干：“舰长……它……它给我们评级了……还我们等级不够……”
陈古拍拍他肩膀：“那就升级。现实没有等级锁，只有敢不敢。”
启明星号调整航向，推进器喷出长长的蓝焰，驶向那片标记着耳朵符号的星域。
身后，拾荒者们的身影早已看不见。
前方，碎星海的残骸越来越密集，像一片无垠的、沉默的坟墓。
而他们要去的，是一座还在“话”的坟墓。
或者，一座从未停止“复读”的坟墓。
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