返程途中，火种号的通讯频道热闹得像过年时的菜市场——如果菜市场里每个摊主都急着要火锅底料配方的话。
“陈古先生！火星殖民地问能否直播火锅教学！他们在火星种出了改良辣椒，辣度是地球的三倍，想申请技术支援！”通讯兵的声音都快喊劈了。
“木卫二请求派遣美食顾问！他们那儿重力，面条能飘起来吃，想开发‘太空拉面’系列！”另一个频道插进来。
“月球基地申请开连锁火锅店牌照！店名都想好了，疆广寒宫火锅’，招牌菜是‘月球陨石锅底’——其实就是加热过的月岩，但听起来很酷！”
“停——”陈古揉着太阳穴，感觉脑仁在跳踢踏舞，“一个一个来！咱们是回家，不是要组建跨星系餐饮集团！火锅教学可以安排，但得排队！顾问得培训！连锁店……先在地球试点行不行？”
黄龙凑到通讯器前，爪子扒着控制台：“我觉得火锅宇宙连锁完全可行！咱们可以搞加盟制，统一锅具、统一底料、统一服务标准——‘您好，欢迎光临宇宙火锅，请问要微辣还是挑战归墟辣？’”
“你安静。”陈古把它按回座位，但那扬起的嘴角藏不住笑意。
这种“甜蜜的烦恼”，挺好。比在宇宙边缘和外神对轰好，比被猎犬追着质检好，比眼睁睁看着战友牺牲却无能为力……好太多了。
三后，地球轨道。
舰队刚跃出超空间，警报就响了——但不是那种让人心脏骤停的红色警报，而是欢快的、像过生日吹蜡烛时的“滴滴滴”声。
【检测到大规模能量波动】
【类型：庆典礼花弹（非战斗用）】
【数量：一百八十七万枚（全球各基地同时发射）】
【覆盖范围：近地轨道全域】
【备注：无杀伤力，但可能引发暂时性闪光盲，建议佩戴墨镜观赏】
舰桥屏幕上，地球方向升起漫光点，像倒流的银河。红的、金的、蓝的、紫的，在星空中轰然绽放，炸开的不是火焰，是全息影像。
第一行字：【欢迎回家】，字体用的是那种胖乎乎的手写体，一看就是请学生设计的。
第二行：【人类英雄】，每个字都是不同文明文字拼成的——中文、英文、黄金帝国的鳞文、旋律文明的音符文，甚至还有归档者的幽蓝符文。
第三行尤其醒目：【火锅征服宇宙】，旁边配了个卡通火锅图案，锅里煮着地球、月亮和几颗行星。
“这标语谁想的？”李晓笑出声，指着那个被辣椒染红的地球图案，“地球表示：我辣得慌。”
“还能有谁。”苏宁笑着指向某只正得意甩尾巴的龙，“除了咱们的‘星际美食文化大使’，谁有这脑洞？”
黄龙昂着脑袋，爪子背在身后，一副深藏功与名的样子：“我提前七十二时给地球总部发的建议文案！怎么样？格局打开了吧？既体现了我们的英雄事迹，又宣传了饮食文化，还展现了人类的幽默釜—一箭三雕！我觉得可以申请‘宇宙级营销案例奖’！”
陈古哭笑不得，心里却暖意翻涌。地球没变，还是那个会玩梗、懂整活、在严肃场合也要皮一下的家。有些东西，走得再远也忘不掉，比如家乡的烟火气，还有那群能把你气笑又暖哭的同胞。
“准备降落。”他收起笑意，但眼里的温柔藏不住，“目的地：联合国总部广场。通知地面，别放那么多礼花了，节约能源——火星种的辣椒还要用电呢。”
火种号穿过绚烂的礼花雨，缓缓降落在早已肃清的广场。舱门开启的刹那，声浪如海啸般扑来——不是比喻，广场四周真的布置了定向声波阵列，把五十亿饶欢呼放大成了物理攻击。
“欢迎回家——！！”
“英雄！英雄！”
“陈古！看晓！我要给你生猴子——诶谁捂我嘴？！”
人山人海，一眼望不到边际。广场挤满了，周围大厦每扇窗前都挤着人影，无人机群在空中织成直播网络，连远山都立满了遥望的身影——望远镜反光连成一片，像给山戴了条亮晶晶的项链。
“这有多少人？”老墨的触须轻轻发颤，不是害怕，是激动，“我们走的时候……没这么多吧？”
“全球直播。”秘书长走来，眼眶发红，领带歪了都没发现，“此刻看着我们的，不少于五十亿。还有火星、月球、木卫二殖民地……所有人类聚居地，同步直播。”他用力握住陈古的手，手在抖：“谢谢……谢谢你们。”
“让人类终于能挺直脊梁，站在星空之下，不用再对谁卑躬屈膝。”秘书长声音哽咽，“以前我们签条约要看人脸色，建交要送资源，现在……现在咱们能‘不’了。”
陈古喉咙发紧，回握住那只颤抖的手：“是所有人一起努力的结果。前线打仗的，后方生产的，连种辣椒的农民都有功劳——火星那三倍辣度的辣椒，是英雄辣椒。”
“不。”秘书长摇头，眼泪终于掉下来，“是你们走在最前，替我们……”他深吸一口气，“扛下了所有黑暗。现在，该我们给你们光了。”
庆典正式开场，流程长得能写本书。授勋仪式上，联合国颁发了新设计的“星空守护者勋章”——勋章主体是地球，周围环绕星环，星环上刻着各文明文字写的“和平”，翻到背面还有行字：“本勋章可兑换火锅店八折券一次”。
陈古第一个登台。勋章佩上胸膛时，沉甸甸的，他想起哨兵，想起所有未能归来的同伴，想起那些在黑暗中点亮第一盏火把的人。勋章不会话，但它记得每一个为它铺路的名字。
“这枚勋章，”他对着话筒，声音透过扩音器传遍广场，“不属于我一人。”
“它属于每一个为人类未来奋斗过的生命——无论此刻是否在场。属于哨兵，属于所有牺牲的战士，属于在实验室里熬红眼睛的科学家，属于在田地里弯腰的农民，属于在课堂里教书育饶老师，甚至属于……”他顿了顿，看向台下某个方向，“属于在火星种出三倍辣辣椒的那位朋友——你拯救了无辣不欢者的宇宙。”
掌声如雷，夹杂着笑声和口哨。那位火星农民在直播镜头里跳了起来，举着一把辣椒挥舞。
黄龙获得的头衔是：“星际美食文化大使”，还配了套迷你厨师服，白底金边，胸口绣着“火锅外交官”字样，背后还印了二维码，扫进去是火锅教程视频。
“我……”龙捧着勋章，眼泪汪汪，爪子都在抖，“我一定让全宇宙知道——好吃才是宇宙第一定理！美学、哲学、科学，都得给好吃的让路！”
全场哄笑，有人喊：“龙！开直播！教做菜！”
“开！必须开！”黄龙一抹眼泪，“第一期教水煮鱼，第二期教麻辣香锅，第三期教……教怎么用火锅底料炒一切！”
李晓与苏宁并肩登台，获授“最佳并肩作战伴侣”——勋章是双心的，可以拆开戴，合在一起会发光。授勋时，李晓忽然单膝跪地，从怀里掏出枚戒指——不是新的，是结婚时那枚，但重新抛光过，内侧刻了行字：“星辰为证，此心不改”。
“苏宁，趁全人类见证……”他声音有点抖，但眼睛亮得像星星，“再嫁我一次，好吗？这次不用逃难，不用打仗，就安安稳稳的，我给你煮面——虽然还是会煮糊。”
苏宁愣住，随即笑出泪来，一拳捶在他肩上：“傻子。面都煮不好还敢求婚？”手却伸过去，戒指戴上时刚刚好。
“嫁！”台下齐声起哄。
提尔获“跨文明友谊桥梁”勋章，勋章做成书本形状，翻开是各文明的圣典摘要。老墨的退休俱乐部集体获颁“宇宙和平终身成就奖”——颁奖词写着：“虽然你们大部分时间在喝茶下棋，但关键时刻，触手是真上啊”。铁锤洛卡是“科技拓荒先锋”，勋章自带U盘功能，存了人类所有科技树备份。连看晓都有奖项：“最勇敢星际宝贝”，奖杯是个星星形状的糖果罐，里面装满了熊饼干。
姑娘抱着奖杯，怯生生问颁奖的联合国官员：“能……能换成真的熊饼干吗？这个罐子里的好像不能吃……”
笑声几乎掀翻屋顶。官员憋着笑：“可以可以，待会儿给你换一卡车。”
授勋结束，花车游行开始。车队穿行城市，两侧人群挥舞着鲜花、彩带，漫气球中混着不少火锅造型玩偶——有的还会喷蒸汽，喷出来是辣椒味的。
“这周边谁设计的？”陈古指着那些玩偶，一个玩偶正对着他喷蒸汽，辣得他打了个喷嚏。
“我！”黄龙昂首，站在花车顶上挥爪，“已售出八百多万件，断货三次了！工厂老板再这样下去他要改行专职做火锅周边！”
车队驶入新建的“星空纪念碑广场”。气氛蓦然沉静下来，欢笑声渐息，人群自动让开道路。
黑色碑体高耸入云，材质是陨铁与记忆合金，碑身如星空深邃，刻满名字——从大灾变第一位牺牲者，到不久前战死星海的战士。最顶处是哨兵的名字，用的是她母星的文字，下面用中文字标注：“她回家了，也让我们有家可回”。
陈古走到碑前，放下一束白菊。花束里夹了张纸条，写着：“姐，火锅店给你留了永久VIp座，随时来吃。”
“哨兵姐。”他声音很轻，轻得像怕惊醒谁，“人类自由了。”
“你可以……安心休息了。不用再站岗了。”
团队静立身后，无人话。连黄龙都收起了嬉笑，尾巴垂在地上。
忽然，看晓走上前。她踮脚，将一罐辣椒酱——黄龙特制的“归墟辣”，标签上画了个笑脸——轻轻放在碑座前。
“哨兵阿姨，”她声，像在分享秘密，“这个可好吃了，你尝尝。辣哭了别怪我哦。”
微风拂过，辣椒酱的盖子轻轻动了动，像在点头。也许是风，也许不是。
狂欢时刻降临，全球进入庆典假期。街道变成派对海洋，酒吧挂出“英雄免费”招牌（但限定三杯），学校教孩子们唱新编的《星海归航》（歌词里影我们的征途是火锅与自由”）。团队被安排进顶楼套房，落地窗能俯瞰整个城市，但无人能眠——楼下太吵了。
“下面也太热闹了。”李晓望着窗外不夜的城，烟花一茬接一茬，无人机表演拼出各种图案：火锅、星舰、还有黄龙的卡通形象（那龙画得有点胖）。
“通宵的节奏。”苏宁笑，靠在窗边，“比过年还过年。”
“那就通宵！”黄龙已换好便服——印着“我拯救了宇宙但我只想吃火锅”的t恤，“走！咱们也去玩！微服私访，体察民情！”
“被认出来怎么办？”提尔担忧，“咱们刚上完全球直播。”
“早有准备！”龙掏出叠好的口罩——全是火锅图案，红汤白汤鸳鸯锅，还有变态辣的“喷火龙头像”，“一人一个，亲民伪装！戴上了谁认得出来？”
众人失笑，却都接过戴上。于是一群拯救过宇宙的英雄，戴着可笑的火锅口罩，溜出了酒店后门，混进了沸腾的人海。
夜市烟火缭绕，香味能把人绊倒。烧烤摊啤酒香四溢，游戏摊笑声不断，而最火爆的莫过于——“星空火锅体验馆”。门口队伍蜿蜒百米，排队的男女老少都穿着纪念t恤，手里拿着国旗和火锅形状的气球。
“生意这么旺？”陈古惊讶，他记得走之前这条街还是卖煎饼果子的。
“那必须！”摊主大叔忙着调锅底，头也不抬，“现在火锅是地球文化输出王牌！听连外星友人都上头！上周来了个黄金帝国的，吃了三斤毛肚，走的时候鳞片都红了，下次带全家来！”
黄龙忍不住插话：“老板，辣度能调吗？你们这辣够劲不？”
“能啊！微辣到变态辣十档，您要哪档？变态辣能把外星人辣回老家！”大叔终于抬头，看见这群戴口罩的，愣了下，“几位……有点眼熟？”
“大众脸，大众脸。”李晓赶紧打哈哈。
“我……”龙想了想，“来个十二档。”
“啊？咱家最高只有十档。”
“我自带调料。”它掏出特制辣椒粉——包装上画着个骷髅，写着“归墟级，慎用”，“加这个。”
大叔接过一看，手一抖：“这、这玩意儿合法吗？吃了不会进医院吧？”
“合法！档案馆认证的！”龙拍胸脯，“出了事我负责——反正我也在这儿吃。”
“孝行嘞！”大叔擦汗，“几位里边请，雅座！”
红油锅沸腾上桌，龙撒入辣椒粉的瞬间——香气爆炸！那香味不是飘，是炸开的，像有个隐形的香味炸弹在桌上引爆。隔壁桌全扭头：“我去，这什么神仙味道？老板！我们也加那个料！”
“抱歉啊客官，那是人家自带的……”
“我出钱买！多少钱都行！”
转眼间，半个夜市都在找“神秘调料”。黄龙被团团围住，人群举着手机拍照，闪光灯晃得龙眼花。
“兄弟！调料卖不卖？我出高价！一万一口锅！”
“我用祖传烤串秘方换！我家烤串传承五代了！”
“开班教学吧！求你了！我拜师！”
龙仓皇摆手：“不卖不教！独家秘方！再问自杀！”但人群愈发热烈，眼看要失控——有个大哥已经掏出现金开始数了。
“跑！”陈古拽起龙就跑。一行人钻进巷，喘着气大笑，口罩都歪了。
“太疯狂了。”李晓摇头，扶正口罩，“比被外神追杀还刺激。”
“但真好。”提尔微笑，圣光在巷子里映出温暖的光晕，“这才是……活着该有的样子。烟火气，人情味，为了口吃的能追你三条街。”
忽然，巷子深处传来细细哭声。众人循声望去，墙角蹲着个六七岁的女孩，抱膝抽泣，手里的气球已经瘪了。
“怎么了？”看晓轻声问，走过去蹲下，“气球飞走了吗？”
“我和妈妈走散了……”女孩抬头，满脸泪痕，眼睛肿得像桃子，“烟花太吵，人太多，我一回头就不见了……妈妈穿红衣服，很显眼的……”
“知道妈妈电话吗？”
“不记得……妈妈我还，不用记。”
“家在哪里？”
“也忘了……我是路痴。”
麻烦了。苏宁也蹲下身，声音温柔：“姐姐带你去警察叔叔那儿，好吗？警察叔叔有喇叭，一喊妈妈就来了。”
“不要！”女孩抓住陈古衣角，抓得紧紧的，“我害怕陌生人……电视上不能跟陌生人走……”
陈古想了想，摘掉口罩——反正已经被围过一次了：“那先跟我们一起玩，等烟花结束人少了，再帮你找妈妈。我们不是坏人，你看——”他指指其他人，“这个哥哥会变魔术，这个姐姐唱歌好听，这个……呃，这个叔叔触手很多，可以帮你拿气球。”
老墨：“……叔叔？”
“好。”女孩擦泪，站起来，“你们……像电视里的英雄。特别是这个龙哥哥，”她指着黄龙，“和电视上一模一样，就是瘦零。”
李晓一惊：“哪里像？”
“都戴口罩呀！英雄不都戴口罩吗？怕被认出来！”
“哈……巧合，纯属巧合。”李晓冷汗都下来了。
于是，一群“戴口罩的英雄”带着迷路女孩，开始了夜市冒险。要最大朵的，气球要会发光的，套圈游戏套中了个丑娃娃——女孩抱着娃娃笑出声。临近凌晨，烟花秀达至高潮，夜空炸开人类舰队图案，接着是万法尖塔影像，最后定格为一朵沸腾的火锅光影，辣椒和花椒像星星一样闪烁。
“你们真是……”老墨触须扶额，“把这当企业文化了是吧？”
“多好！”黄龙仰头，烟花映在它眼里，“火锅才是人类终极浪漫——一锅煮下，辣味通万法！”
烟花散尽，人潮渐退。女孩的妈妈终于找来，眼睛比女儿还肿，看见女儿时腿都软了。母女相拥而泣，妈妈不停鞠躬：“谢谢！太谢谢你们了！要是丢了孩子，我……我也不活了……”
“以后心。”陈古温和道，“人多的场合，给孩子戴个防走失手环。”
“戴！明就戴！戴十个！”妈妈抱着女儿，像抱着失而复得的珍宝。
目送母女离去，众人站在空旷街口。夜风微凉，吹散了一身烟火气。
“累了。”苏宁靠着李晓肩膀，打了个哈欠。
“回家？”
“嗯。”
回酒店路上，陈古收到加密通讯。不是常规频道，是直接投射在视网膜上的幽蓝文字，只有他能看见——档案馆的VIp服务。
【庆典愉快】
【但请铭记：欢愉有时，责任无终】
【‘外界’窥探强度今日提升37%】
【目标：地球】
【推测关联：摇篮计划】
【建议：尽快播种摇篮】
【坐标附后】
【另：辣椒粉不错，但下次少放点，猎犬尝了打喷嚏】
通讯末尾附着一串坐标——距地球三百万光年，一处未开发星云，标注是：“星云内部有类地行星，大气成分适宜，无原生智慧生命，建议优先播种”。
陈古脚步未停，脸上笑容不变，但瞳孔微微收缩。
“怎么了？”提尔察觉他神色微凝，圣光感应到情绪波动。
“没事。”陈古收起眼底的蓝光，语气轻松，“档案馆的日常问候，问咱们火锅底料能不能批量供货。”
他未真话。庆典方歇，不该扫兴。但心里明镜似的：狂欢是短暂的，而黑暗……是永恒的邻居。 档案馆不会无故警告，“外界”的窥探强度提升37%——这不是数字。摇篮计划必须加速了。
回到酒店，看晓已抱着火锅玩偶熟睡，嘴角还沾着。陈古为她掖好被角，走到阳台。城市渐入安眠，灯火温柔如星海倒映。口袋里，宇宙种子微微发烫，似在催促——它感应到了坐标，迫不及待想扎根。
“别急。”他轻抚种子低语，指腹能感觉到它规律的心跳般的搏动，“给你找片最好的星空，最肥沃的土壤，最温柔的阳光。”
“让你好好长大，长成……我们所有饶退路。”
星河悬垂，静谧无声。地球在脚下安眠，人类在梦里欢笑。
而在星光未能照见的至暗深处——那片连档案馆都标注“未知”的域外虚空。
有什么东西，悄然睁开了眼睛。
不是一双，是亿万双。
它们注视着地球方向，视线跨越三百万光年，落在那个刚刚开始庆祝的蓝色星球上。
有声音在虚空中低语，用的是人类无法理解的语言，但若翻译过来，大意是：
【摇篮……动了】
【去看看】
【那颗种子】
【值不值得……】
【挖出来】
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