深石与隐晶交出的联络方式并非寻常通讯码，而是一串需以特定频率激活的能量坐标。
“虚空之影只用一次性星标联络。”深石解释道，晶体表面流转着微光，“每个星标仅能使用一次。激活后，对方或会派人接触，也可能石沉大海。”
“如何辨别来者身份真假？”苏宁警惕地问道。
“看‘影子’。”隐晶调出一段记忆影像：那座星光殿堂中，每位成员的脚下都空无一物——并非光线缘故，而是他们的存在本身似乎就不产生投影。
赤龙迅速分析：“可能是某种高维相位技术，或能量生命体的特征。值得探究。”
玄龙的方式更直接：“来了打过便知。真的假不了，假的活不了。”
黄龙扯了扯陈古的袖子：“老板，真要叫他们来啊？万一来了大队人马把咱们包圆了咋办？”
陈古没有立刻回答。
他凝视着那串能量坐标，识海中的盘古殿隐隐发热——这既是预警，也透着一丝好奇。
“赤龙，能否反向追踪星标源头？”
“可以尝试，但成功率低于百分之十五。对方既采用此种方式，必然设有反制措施。”
陈古点头，做出了决定。
“激活它。但不在船上——我们去外面。”
他指向舷窗外一块漂浮的巨型星云岩。
“在那上面碰头。玄龙提前布下暗哨，赤龙铺设能量监测网，黄龙准备好群体传送——情况有变，立刻撤离。”
“俺的传送最远只能送五百公里……”黄龙有些底气不足。
“足够了。在尘霾星云里，他们不敢大张旗鼓追击。”
计划就此定下。
两时后，一切准备就绪。
陈古只带了晶碑、深石和隐晶前往会面点。三条龙则全部隐藏在暗处——这是重要的底牌，不能轻易亮出。
踏上星云岩，脚下是松软的尘埃层，每一步都微微下陷。四周灰雾弥漫，能见度极低。
深石激活了星标。
能量坐标化作一道纤细光柱，射向星云深处。
接着便是等待。
十分钟。
二十分钟。
“是否不来了？”隐晶略显不安。
话音未落，前方灰雾忽然开始旋转。
并非气流扰动，而是空间本身泛起涟漪，一圈圈扩散开来。
涟漪中心，一道身影缓缓浮现。
来者并无实体，宛如一团呼吸着的暗影，轮廓边缘不断波动。他脚下果然没有影子，但更诡异的是，陈古的“地脉感知”竟也捕捉不到他的存在——仿佛那里本就是一片虚无。
“岩心族的使者。”暗影开口，声音温和中性，难以分辨年龄性别，“还有一位……人类？有意思。”
陈古心头一凛。对方一眼看穿他的种族，感知力极为敏锐。
“虚空之影？”他稳住声线问道。
“你可如此称呼。”暗影微微颔首，“我乃‘引路人·幽光’。听闻你们有合作意向？”
“听闻你们在对抗收割者。”
“然也。此乃我等存在的意义之一。”
“之一？”
暗影发出了类似笑声的波动。
“有些事，待建立信任后再谈。先你们的筹码吧——除却岩心族的忠诚之外。”
话语直接，甚至带有一丝傲慢。
晶碑的晶体闪过一丝不悦，但仍保持沉默。
陈古紧盯着暗影：“我们有三个筹码。第一，完整的熔炉外围布防图，包括其换能周期的部分规律。”
暗影的波动微微一滞。
“第二，星灵族遗落的秘密日志，内含关键情报。”
波动明显加剧。
“第三，”陈古放缓语速，“一条活着的龙。不，是三条。”
四周陷入死寂。
连灰雾都仿佛凝固。
许久，暗影才再度开口，声线中首次带上可辨的情绪波动——一种压抑的激动。
“龙族……果然尚存于世。我们寻找已久。”
“你们寻找龙族所为何事？”
“对抗收割者的终极武器，需龙族血脉方可启动。”暗影直言不讳，“那是一艘远古文明遗留的星舰，名为‘龙渊’。唯纯正龙魂能激活其核心。”
藏身暗处的玄龙竖瞳骤缩。
赤龙的光影微微波动。
黄龙差点惊呼，赶紧用翅膀捂住嘴。
陈古表面不动声色：“如此来，你们并非寻求合作，而是寻找钥匙？”
“合作与寻钥并不相悖。”暗影坦然道，“激活龙渊需三方力量：龙族之血、星灵族之星核能量，以及……‘种子’之共鸣。你们有龙族，我们有星灵族情报，岩心族可作沟通桥梁——此乃互补。”
“种子？”陈古捕捉到这个新词。
暗影沉默更久，似在权衡。
最终，它道：“那是比龙渊更古老的秘密，知者愈少愈好。但若你们展现出足够价值……我们自会分享。”
典型的谈判话术——画饼而不给承诺。
陈古笑了。
“好。那我们亦分三步走。”
他伸出三根手指。
“第一步，你们证明实力——三日之内，打掉熔炉外围编号E-7的哨站。我们会提供该哨站的详细弱点。”
“第二步，你们分享关于星灵族星核备份的情报，包括具体位置及防御情况。”
“第三步，若真寻得龙渊，激活前必须签署三方契约——龙族、我们、岩心族，缺一不可。”
暗影听完，波动变得复杂。
“你极为谨慎。”
“因我的同伴皆幸存于世。”陈古直视那团暗影，“谨慎者活得长久。”
“……成交。”
暗影抬手——如果那算手的话。一道光符飘向陈古。
“此乃我等信标。完成第一步后激活它，我们进行第二步。”
言罢，其身影开始淡化。
“且慢。”陈古忽然叫住它，“尚有一问。”
“请讲。”
“你们组织内，是否有一自称‘影主’的存在？”
暗影彻底僵住。
连周围灰雾都停止流动。
“……你从何处听得此名？”声音冷了下来。
“星灵族日志中提到。称‘影主’于百年前突然消失，此后虚空之影的行事风格遂变。”
长久的沉默。
暗影最终只道：“此非你们当下该关心之事。”
随即消散无踪。
灰雾重新流动，仿佛一切未发生。
陈古立于原地，手中握着那枚光符。
晶碑上前低声问：“大人，您认为……他们可信否？”
“半真半假。”陈古收起光符，“但他们至少确认一事——星灵族日志为真，龙渊亦为真。”
返回飞船，三条龙立刻围上。
黄龙急急问道：“老板！那龙渊是啥？远古星舰？听起来好生厉害！”
赤龙已开始调取数据库：“无任何相关记录。或为我沉睡期间出现之物，抑或……遭刻意抹去信息。”
玄龙盯着陈古：“你想用那艘船？”
“若其真实存在，为何不用？”陈古反问，“但前提是——控制权须在我等手郑”
他转向赤龙：“未来三日，紧盯E-7哨站。若虚空之影真能将其打掉，明其实力与诚意兼具。若不能，或耍花样……”
“那便翻脸。”玄龙接口。
“嗯。”
赤龙推了推眼镜：“尚有一种可能——他们打掉哨站后，反设埋伏。建议预备反制方案。”
“已在考量。”陈古看向晶碑，“令族人准备一批‘晶体炸弹’，威力无需过大，但求能干扰空间稳定。”
“您是想……”
“若他们真欲翻脸，便将碰面区域的空间炸至紊乱，谁也别想用跃迁脱身。”
手段虽狠，但在慈险地，不狠难存。
计划既定，接下来便是等待。
三日里，飞船如蛰伏的巨兽，静默潜藏。
第三日傍晚，监测屏突然警报骤响。
“E-7哨站遇袭！”赤龙调出实时画面——虽隔着星云略显模糊，但仍可辨三道流星光束精准贯穿了哨站的核心反应堆。
并无大规模舰队，仅此三道攻击。
一击致命。
“攻击源在……三光秒外？慈射程？”李晓瞠目，“何种武器能及如此之远？！”
赤龙镜片上数据狂飙：“非寻常武器，是某种空间折叠炮——将攻击‘折叠’送至目标面前。技术层级……较收割者至少领先一代。”
画面中，哨站开始连环爆炸。
几分钟后，化为一堆太空垃圾。
暗影如期发来通讯：“第一步已成。该你们了。”
陈古激活信标。
新的坐标传来——此次是星灵族母星残骸的具体位置。
附有一句警告：
【彼处有收割者‘守墓人’舰队镇守。欲取星核备份，尔等需自行闯关。】
挑战已至。
陈古反而露出一丝笑意。
“正该如此。”
他审视着那支舰队的配置图，眼中锐光闪现。
“下从无免费午餐。”
“然饭，终须入口。”
“准备出发。”他转身下令，“目标——星灵族母星。”
“咱们去给所谓的守墓人，好好上柱香。”
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