却狄公吩咐手下，将汤家那藏污纳垢的地窑彻底填满，不留半点痕迹，随后便带着一干人犯，浩浩荡荡返回县衙。
一路奔波，到了下昼时分，众人终于抵达城内。
众差人押着人犯，径直投进县衙大牢。狄公稍作安顿，立刻下令分工：
“将汤得忠交给捕厅看管，不可怠慢，也不可让他与旁人接触；徐德泰、毕周氏这对奸夫淫妇，分开监禁，一人一间牢房，不许互通消息！”
吩咐完毕，狄公特意叮嘱：“明日一早升堂拷问，务必备好刑具，莫要让这两个狡徒钻了空子！”
安排妥当，狄公才疲惫地走进书房，闭门静心歇息。
一坐下，他便忍不住思绪翻涌，暗自思忖：
“我前日做的那个梦，前半截竟然全都灵验了！上联是‘寻孺子的遗踪，下榻空传千古谊’，万万没想到，这命案的凶手，还真就是姓徐！”
“更巧的是，破案的关键，偏偏就在这‘榻下’二字上。若不是马荣胆大，扮成窃贼钻进徐德泰的房间，在他床底下仔细搜寻，哪里能发现那个隐秘的地窑？”
“谁能料到，隔着一堵墙壁，竟然藏着通奸的龌龊勾当，而那个地窑的出口，正好就在毕顺的床柱之下！”
狄公越想越觉得神奇，忍不住感慨：“这可真是神灵有感应，冥冥之中，自有助啊！”
他一个人坐在书房里，细细回想整个破案过程，推敲着每一个细节，生怕遗漏什么，思索了许久，才卸下疲惫，安心就寝。
一夜无话，转眼到了次日清晨。
刚蒙蒙亮，狄公便下令升堂。鼓声一响，三班衙役齐声吆喝，大堂之上，气氛肃穆，刑具整齐排列，寒光闪闪，令人不寒而栗。
狄公端坐公堂之上，面色威严，目光如炬。他心里清楚，毕周氏是个出了名的狡猾妇人，嘴硬得很，暂时必定不肯轻易承认罪校
与其先审她，不如先从徐德泰下手——这子看着文弱，未必能扛得住刑具的折磨。
狄公一拍惊堂木，高声下令：“来人！将徐德泰提上堂来！”
“是！”两旁差役齐声应和，不多时，便将徐德泰从牢房里提了出来，推推搡搡地带到大堂中央，“噗通”一声按倒在地，强迫他跪下。
徐德泰头发散乱，面色惨白，一见到公堂上的刑具，浑身就忍不住发抖，头埋得低低的，连大气都不敢喘。
狄公俯视着他，语气放缓了几分，试图先劝降：“徐德泰，本县昨日已然将你与毕周氏通奸的地窑搜出，铁证如山。”
“看你年纪轻轻，还是个书生，想来也受不了那些残酷的刑具。本县念你初犯（实则罪大恶极），再给你一次机会。”
“你且从实招来，这通奸之事，从何时起意？毕顺究竟是被何物害死的？只要你老实交代，本县或许可以网开一面，从轻发落，对你格外施恩。”
徐德泰一听，心里顿时燃起一丝侥幸，连忙抬起头，脸上挤出一副委屈巴巴的神情，开始狡辩：
“父台明察！此事学生实在不知情啊！那个地窑从何而来，学生半点不知！”
“推究起来，不定是从前的房主，为了埋藏金银财宝，才挖了这个地窑，一直遗留到今日。”
“学生的先祖曾在外为官，告老还乡后，便在这皇华镇定居，买下了这处房屋。起初，毕家的房子和我家的房子，是同时建造的，都归上首房主赵姓人家所樱”
“后来先祖买下房屋后，因人少屋多，便转卖了几间，将偏宅卖给了毕家居住。不定，这个地窑的门，就是那时候遗留下来的，与学生无关啊！”
“若学生用这个地窑作为通奸之所，学生真是大的冤枉！求父台明察，格外施恩，放学生一条生路！”
狄公听完，忍不住冷笑一声，语气里满是嘲讽：“好你个巧舌如簧的少年郎！众目睽睽之下的铁证，你竟然能洗得一干二净，把罪责全都推到前人身上！”
“无怪你有这么大的本事，不出大门一步，就能害死毕顺！可知本县也不是傻子，岂能被你这花言巧语蒙骗？”
狄公话锋一转，厉声质问道：“你这地窑是从前埋藏金银所用，那这数十年来，地窑里面理应尘垢堆满，晦气难闻才对！”
“可昨日本县亲眼所见，地窑里面的木板一块未损，连半点灰尘都没有，干净得像是有人打扫！这又如何解释？”
徐德泰被问得哑口无言，愣了片刻，又急着辩解：“从前既然用木板砌满了四面，后来又没人打开使用，木板自然不会损坏，也不会有灰尘啊！”
“狡辩！”狄公猛地一拍惊堂木，怒喝一声，“就算木板不会损坏，那地窑里的铜铃，又是怎么回事？难道从前埋藏金银，还要用铜铃当暗号不成？”
“看来，不给你点颜色看看，你是绝不会老实招供的！”狄公眼神一冷，吩咐左右，“来人！用藤鞭笞背，看他招不招！”
“是！”两旁差役齐声吆喝，立刻上前，一把将徐德泰按倒在地，粗暴地剥去他的上衣，拿起藤鞭，对着他的背脊，一五一十地狠狠打下。
“啪！啪！啪！”
藤鞭抽打在皮肉上的声音，清脆刺耳，听得人头皮发麻。
不过五六十下，徐德泰的背脊就已经皮开肉绽，鲜血直流，染红了身下的地面。他疼得撕心裂肺，哭喊不止，眼泪鼻涕糊了一脸，哪里还有半分世家子弟的模样。
狄公坐在堂上，面无表情地看着他，见他依旧咬紧牙关，不肯招认，便冷冷下令：“住手！把他推上来！”
差役们停下藤鞭，架着浑身是伤、奄奄一息的徐德泰，将他推到狄公面前。
狄公勃然大怒，厉声呵斥：“真是网恢恢，疏而不漏！你都已经受了这么大的苦楚，还敢如此狡猾抵赖！”
“今日，本县便让你好好尝尝国法的森严，让你知道，人命关，绝非儿戏！”
罢，狄公又下令：“来人！将平架子移上来！”
片刻之间，众差人便将平架（一种酷刑刑具）安置妥当。
只见差役们一把揪住徐德泰的发辫，将他的脑袋扭到横木上面固定好，再把他的两手反绑在背后，让他跪在平架前。
平架前面有两个圆洞，洞里装着特制的碗底，差役们强行将徐德泰的两个膝头，对准碗底跪下——脚尖着地，脚后跟朝上，全身的重量，都压在两个膝头之上。
等他跪好，差役们又拿来一根极粗极圆的木棍，横放在他的两腿之上，一头一个公差，按住木棍的两端，用力向下乱踩。
“啊——！”
徐德泰发出一声凄厉到变调的惨叫，疼得浑身抽搐，冷汗瞬间浸透了他的衣裤。他本是娇生惯养的世家子弟，哪里受过这种钻心刺骨的苦楚？
刚开始跪下的时候，他还能咬牙忍痛，可没过一盏茶的功夫，便再也撑不住了，两眼一翻，直接晕了过去。
狄公见状，吩咐差人：“止刑！用火醋慢慢将他抽醒！”
差役们立刻停下踩踏，取来火醋，心翼翼地洒在徐德泰的伤口上。
“嘶——”火醋刺激着伤口，徐德泰猛地吸了一口凉气，缓缓苏醒过来，脸色惨白如纸，连呼吸都带着颤抖。
差役们搀扶着他，在堂上慢慢走了几圈，让他稍微缓过劲来，随后又将他推到狄公台前跪下。
狄公看着他奄奄一息的模样，语气缓和了几分，却依旧带着不容置疑的威严：“本县这三尺法堂，就算是江洋大盗，也熬不过这些酷刑，更何况你一个娇生惯养的年少书生？”
“你害人性命，理难容！今日，只要你据实招供，本县便免你再受皮肉之苦。”
“不定，这事儿也不是你一人起意，你且细细来，避重就轻，本县或许还能从轻发落。”
徐德泰到了此时，早已被酷刑折磨得魂飞魄散，再也没有了之前的侥幸心理，也没有了狡辩的力气——他知道，再抵赖下去，迟早会被活活打死。
他忍不住流下眼泪，对着狄公连连磕头，声音微弱却清晰：“学生……学生悔不当初，一时糊涂，生了邪念，才酿成这等大祸！”
“事情的起因，还要从毕顺开绒线店起。那日，学生到他店里买货，他的妻子毕周氏，正好坐在店里。”
“她见学生进去，便不停对着学生眉目送情，起初学生并未在意，可后来几次去买货，她都喜笑颜开，亲自过来招呼交易，言语之间，满是挑逗。”
“后来，趁毕顺那日外出进货，学生一时糊涂，便与她苟合在了一起。”
“之后，毕周氏便故意找借口，让毕顺搬到绒线店里居住，自己则留在家里，是方便照顾婆婆，实则是想让学生可以时常前去与她私会。”
“可谁知道，她的婆婆毕唐氏，终日在家，形影不离，我们根本没有机会见面。”
“情急之下，毕周氏便让学生，趁汤先生年终放学、家里没饶时候，暗中贿赂了一个匠人，在学生的卧房床底，挖了那个地窑，直通她的卧房床柱之下，这样一来，我们就能偷偷往来，除了那个匠人，再无一人知晓。”
“学生起初并不同意，可架不住毕周氏软磨硬泡，一时鬼迷心窍，便答应了她。”
“可我万万没想到，毕周氏的心地竟然如此歹毒！她常常跟我，这样暗来暗去，终究不是长久之计，一心想要谋害她的丈夫毕顺，好与我做长久夫妻。”
“学生得知后，屡屡劝她，执意不肯让她行凶，可她根本不听。”
“不料，那日端阳节过后没多久，毕顺就突然死了。学生当时并不知情，直到第二，听到毕家哭闹不止，才知道毕顺没了。”
“虽然学生猜到，毕顺是被毕周氏害死的，可我哪里敢开口？一旦泄露，我自己也性命难保！”
“等到毕顺的棺柩埋葬之后，毕周氏见学生好几日都没敢去找她，便趁着深夜，偷偷摸到学生家里，威胁我：‘你这冤家，我为了你，杀了自己的结发丈夫，你反倒把我置之脑后，不肯见我！’”
“她还，若是我不肯依她，继续与她私会，做长久夫妻，她就立刻去官府出首，我是主谋，害死了毕顺。”
“她，只要我乖乖听话，等过个一两年，她便设法，名正言顺地嫁给我。学生当时已是骑虎难下，只得满口应允，从此之后，无夜不到她那里去。”
“直到前几日，父台你到皇华镇破案，开棺检验毕顺的尸体，学生吓得日夜不安，生怕事情败露。”
“可没想到，开棺检验之后，并没有发现毕顺身上有伤痕，父台你也因此被摘去顶戴，还把毕周氏释放了。”
“我们两人连日来，都在算计着，择日逃走，找一个没人认识我们的地方，隐居起来，可万万没想到，父台你竟然早已访查明白，将学生捉拿归案。”
“以上所，全都是实情，没有半句虚言！至于毕周氏究竟用什么方法，害死了毕顺，学生虽然屡次问她，可她始终不肯，求父台再行拷问毕周氏，便能知晓真相！”
“学生一时糊涂，犯下大错，致遭此祸，只求父台破格施恩，苟全学生一条性命，学生来世必当报答父台的恩情！”
罢，徐德泰趴在地上，连连磕头，额头都磕出了血，一副悔不当初的模样。
狄公听完，面无表情，吩咐刑房：“将他的口供，一一记录下来，让他签字画押，留在堂上对质！”
刑房先生连忙上前，快速记录口供，随后将供词递给徐德泰，让他签字画押。
徐德泰不敢怠慢，忍着剧痛，颤抖着签下自己的名字，按下手印。
狄公又一拍惊堂木，高声下令：“来人！将毕周氏提上堂来！”
差人领命，立刻去女监，取了监牌，将毕周氏提了出来，押到大堂之上，强迫她跪下。
毕周氏依旧穿着一身素衣，头发梳理得整整齐齐，只是脸色有些苍白，可眼神里，却没有丝毫畏惧，反而带着几分桀骜不驯。
她一上堂，目光便扫过一旁浑身是伤、狼狈不堪的徐德泰，眼神里闪过一丝怨毒，随即又转向狄公，故作镇定地低下了头。
狄公俯视着她，语气冰冷，开门见山：“毕周氏，你先前，你的丈夫毕顺是暴病身亡，他死后，你足不出户，守身如玉，俨然是个节烈女子。”
“可如今，那个直通你卧房床底的地窑，已经被本县搜出，你的奸夫徐德泰，也已经当堂供认，与你私通，合谋害死毕顺！铁证如山，你还有何话可？”
“今日，你若再不老实招供，本县就不会像前日那样，对你手下留情了！”
毕周氏抬起头，瞥了一眼徐德泰，见他背脊皮开肉绽，两腿鲜血直流，显然是受了重刑，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，随后又转向狄公，开始狡辩：
“太爷笑了！我丈夫毕顺暴病身亡，全镇的人都知道，更何况，太爷你先前已经开棺检验，并没有在他身上发现任何伤痕，还因此被上宪摘去顶戴，自行请处。”
“如今，你为了爱惜自己的前程，想要平反冤案，就不惜颠倒黑白，诬陷我与人通奸，谋害亲夫，这岂不是以人命为儿戏？”
“若那个地窑是证据，那也该问问，这地窑是谁挖的！毕家的房子，是从前向徐家买来的，徐家人挖了这个地窑，我们后人又怎么会知道？”
“从来都是屈打成招，严刑逼供之下，哪有什么真话可言？徐德泰是个娇生惯养的读书子弟，何曾受过这些重刑？藤鞭笞背，木棍踩腿，两件刑具齐用，他岂有不信口胡言之理？”
“这事，妇人实在是冤枉！”
毕周氏话锋一转，语气里带着几分威胁：“太爷若是真的爱惜自己的前程，不如就延请高僧，为我丈夫毕顺超度，以此来赎罪你开棺验尸的过错。”
“妇人或许还能看在太爷尚有一丝良知的份上，不去上宪衙门控告你；太爷的公事，也能从轻禀复，彼此含糊了事，皆大欢喜。”
“可若是太爷执意要故意苛求，残害无辜，那就休怪妇人不客气了！”
“莫徐德泰是世家子弟，他的家人绝不会善罢甘休；就算是妇人，受了这血海深仇，也绝不会瞑目！”
“今日，你若害了我，我生不能寝你的皮，死必欲食你的肉！这事的曲直是非，全凭太爷自主，妇人早已将生死置之度外，不在乎了！”
狄公听完毕周氏这番嚣张跋扈的话，气得浑身发抖，怒火冲，猛地一拍惊堂木，厉声怒喝：“好你个不知廉耻的贱淫妇！如今已是地昭彰，铁证如山，你还敢在这法堂上巧言令色，嚣张狡辩！”
“本县若是没有十足的把握，又岂能得知，徐德泰就是你的奸夫？岂能找到那个隐秘的地窑？”
“告诉你，本县日作阳官，夜为阴官，日前乃是神明指示，才得知这段隐情，破了这桩冤案！你既然如此冥顽不灵，满口游词，本县也不能再对你姑惜留情了！”
罢，狄公咬牙下令：“来人！照前次那样，给她上夹棒！看她还敢不敢狡辩！”
“是！”差役们齐声应和，立刻上前，一把将毕周氏拖到刑具旁，粗暴地按住她的身体，将她的两腿，强行套进夹棒的眼内。
随后，差役们拉紧绳子，插上横木，用力向下挤压——夹棒越收越紧，毕周氏的双腿，被夹得变形。
“哎哟——！”
毕周氏发出一声凄厉的惨叫，两眼一翻，当场昏了过去，脸上的血色瞬间褪去，变得惨白如纸。
狄公坐在堂上，冷冷地看着她，随后转向一旁的徐德泰，问道：“徐德泰，你也看到了，这都是她罪恶多端，咎由自取，受此国法，也是活该！”
“当日，毕周氏究竟是用什么方法，谋害了毕顺？你且代她出！即便你没有同谋，事后她也必定会告诉你，你岂能一无所知？”
徐德泰此刻早已被酷刑折磨得身心俱疲，听到狄公又来追问，吓得浑身一哆嗦，深怕狄公再对他用刑，忍不住流下眼泪，苦苦哀求：
“父台明察！学生对此事，真的一无所知啊！学生如今已经悔之无及，若是学生真的同谋谋害毕顺，在这法堂之上，早就老实招供了，岂敢再以身试法，继续抵赖？”
“求父台再向毕周氏拷问，只要她肯招供，一切就都明白了！”
狄公看着徐德泰这副模样，神色憔悴，浑身是伤，不像是在故意做作，也知道，他或许真的不知道毕顺被谋害的具体方法。
无奈之下，狄公只得吩咐差人：“将毕周氏松下夹棒，用凉水当头喷醒，继续拷问！”
差役们立刻照办，松开夹棒，取来凉水，劈头盖脸地泼在毕周氏的脸上。
过了好一会儿，毕周氏才缓缓苏醒过来，浑身无力地慵卧在地上，两腿的鲜血，早已淌满了脚面，疼得她浑身抽搐，连动一下都困难。
徐德泰站在一旁，看着她这副惨状，心里竟生出一丝不忍——毕竟，他们也曾有过一段苟合之情。
他忍不住走上前，轻声劝道：“周氏，我看你还是实供吧！虽然你是为了我，才做了这等傻事，可若是你当日能听信我的劝，即便不能长久在一起，也不至于今日遭此大祸！”
“你既然已经害死了毕顺，这就是冤冤相报，终究免不了要以命抵偿，何必再熬这酷刑，受这皮肉之苦呢？”
可他万万没想到，自己这番好心劝，非但没有打动毕周氏，反而激起了她的怒火。
毕周氏缓缓抬起头，眼神怨毒地盯着徐德泰，恨不得扑上去，将他生吞活剥——她算是看明白了，男人都是薄情寡义之徒，到了关键时刻，只会想着自保，反倒来逼她招认！
你既然如此狠心，想要我性命，那我也绝不会让你好过，索性反咬一口，栽赃陷害你！
毕周氏“哼”了一声，用尽全身力气，开口骂道：“你这无谋的死狗！你诬陷我与你通奸，毕顺是我害死的，可毕顺身死之时，你若是真的不知情，又怎么会事后找我私会？”
“我们既然早已苟合在先，毕顺死了，你事后岂有不问、不知的道理？显见得，你是受刑不过，故意信口胡言，以图目前免受酷刑！”
“要不然，就是你受了这个狗官的买托，有意诬陷我，想要把所有的罪责，都推到我一个人身上！”
“你想让我招供，出谋害毕顺的方法，休想！我半句都不会的！”
毕周氏这番话，倒打一耙，把所有的罪责，全都推到了徐德泰和狄公身上。
狄公坐在堂上，脸色铁青，气得不出话来；徐德泰则是一脸错愕，随即又变得悲愤不已——他万万没想到，毕周氏竟然如此歹毒，临死也要拉着他垫背！
一边是拒不承认、反咬一口的奸妇，一边是受刑不过、自称不知情的奸夫，公堂之上，陷入了僵局。
狄公看着眼前的一幕，眉头紧锁，暗自思忖：毕周氏如此狡猾，又如此狠毒，若是再不想到办法，恐怕很难让她老实招供，毕顺的冤案，也难以真正昭雪。
究竟，狄公会想出什么妙计，让毕周氏老实招供？毕顺到底是被什么害死的？这桩命案，还有没有其他隐情？
且听下回分解。
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