狄公见华国祥、李王氏等人都应允了断案结果，当即吩咐众人具结销案，了结这桩毒茶迷案。
华国祥虽心疼女儿惨死，却也知道狄公断案公正，无话可；唯有李王氏，看着桌上那条被打死的火赤炼蛇，想起惨死的女儿，再也忍不住，当着狄公的面放声大哭，哭得肝肠寸断。
狄公见状，也有些不忍，又命人将毒蛇烧成灰烬，算是给死去的姐一个交代。
此时已是午后，阳光斜照，狄公告辞华国祥，带着差役起身回衙。一回到县衙，他就立刻让人把胡作宾从学堂里提了过来。
堂上，狄公对着胡作宾训诫了一番，语气严厉却也留有余地：“你这后生，嬉戏成性，口无遮拦，若不是本县明察秋毫，你这次怕是跳进黄河也洗不清！下次务必谨言慎行，安分守己，免得再惹祸上身，连累家人！”
胡作宾和一旁的母亲，早已感激得热泪盈眶，连连在堂上磕头，嘴里不停念叨：“谢太爷明察！谢太爷救命之恩！往后定当改过自新，绝不再犯！”
狄公挥了挥手，让他们退下，自己则转身回了后堂，歇息片刻，便开始盘算毕家的案子——洪亮去查汤得忠，至今还没消息，想必那边也有眉目了。
咱们再洪亮这边。
昨日他领烈公的名帖，连夜赶往皇华镇，找到何恺，把狄公的吩咐一一明。两人商议妥当，次日刚亮，就急匆匆地赶到了汤得忠家门口。
何恺上前，轻轻敲了敲门，对着里面喊道：“汤先生在家吗？”
门“吱呀”一声开了条缝，一个老头子探出头来，眯着眼睛问道：“你们是哪里来的？找我家先生有什么事？”
何恺笑着拱了拱手：“朱老哥，怎么连我都不认识了？我是何恺啊，地方上的公食人！”
那老头子仔细打量了何恺一番，才恍然大悟，笑道：“原来是何公差！失敬失敬！你们找先生何事？他这会儿还没起身呢。”
何恺一听，眼睛一亮，悄悄转身给洪亮使了个眼色。两人心领神会，径直跟着老头子走进了院子。
到了书房门口，两人停下脚步。洪亮拉了拉何恺的衣袖，压低声音道：“你办事怎么这么马虎？既然汤先生在家，赶紧请他起来话，太爷还等着回话呢！”
那老头子见洪亮穿着公门服饰，神色严肃，连忙上前问道：“这位公差有何急事？不妨告知我，我进去通报先生便是。”
何恺道：“这位是县太爷亲自差来的，手里有太爷的名帖。只因地方上有公事，要请汤先生进城，到县衙商议，耽误不得！”
老头子不敢怠慢，连忙从洪亮手里接过名帖，转身进了书房。穿过一个的井，就到了朝南的正宅——三间正屋，两间厢房，气派得很。
何恺悄悄跟在后面，心里暗忖：听汤家的房子，和毕家是共用一堵后墙，要是汤先生住在上首那间房，正好就靠着毕家的床后墙，不定真有猫腻！
可没想到，老头子径直走向了下首的房门。何恺心里一凉，暗道：完了完了，看来我想多了，汤先生不住在上首房，那堵墙还有什么文章可做？
他正暗自懊恼，忽然，上首房内走出一个年轻男子——约莫二十五六岁，眉目清秀，仪表堂堂，长得那叫一个俊朗。
那男子见老头子进来，连忙上前问道：“朱伯，是谁来请先生？”
朱伯叹了口气：“来也奇怪，咱们先生向来闭门授徒，不问外事，不知县里的狄太爷，为何突然差人来请他，是什么地方公事，要和他商议，我看先生未必肯去。”
那年轻男子一听“狄太爷”三个字，脸色瞬间变了，眼神慌乱，语气也急促起来：“你怎么不直接回绝他们？就先生不与外事往来便是！为何还要把人领进院子里来？”
何恺在一旁听得清清楚楚，眼睛瞬间亮了——这男子不对劲啊！一听是县衙来的人，就这么慌张，而且他住的，正好就是靠着毕家的上首房！
他连忙上前打圆场：“这位公子莫急，我等并非来为难汤先生的。只因县里有一桩善举，没人主持，听闻汤先生为人公正，心思缜密，太爷才特意差我们来请他出山相助。”
话间，朱伯已经走进了下首房，高声喊道：“先生，先生，醒醒！”
房内传来一个慵懒的声音，带着几分不耐烦：“我昨日一夜没睡，忙着给学生们清理积课，快亮才躺下，你难道不知道吗？为何这时候来吵我？”
朱伯连忙道：“先生，实在对不住！是县里的狄太爷差人来请您，公差还在外面立等回话呢！”
汤得忠的声音瞬间冷了下来：“你不会替我回绝他们吗？赶紧把我的名帖取来，替我回烈太爷——就我是个闭门授徒的书生，不理俗事，地方上的善举，绅士那么多，让他另请高明吧！”
朱伯不敢违逆，只得拿着汤得忠的名帖，出来对何恺和洪亮如实回复。
洪亮在书房外早已听得明明白白，见朱伯出来，连忙拉着何恺走到院子外，低声道：“汤得忠不肯进城，依我看，咱们也别强求，赶紧回城，把这里的情况禀明太爷，请太爷亲自前来！”
“这事耽误不得，万一打草惊蛇，让那个年轻男子跑了，咱们之前的辛苦就全白费了！你赶紧回城回话，我在这附近盯着！”
两人出了汤府大门，何恺连忙道：“你刚才看见那个年轻男子了吗？就是上首房里出来的那个！”
洪亮点点头：“看见了，怎么了？”
“怎么了？”何恺压低声音，语气激动，“你没注意到吗？他一听咱们是县衙来的，脸色都变了，慌得不行！而且他住的，正好就是靠着毕家的上首房！”
“我故意让你回城请太爷，就是想试探他——要是他心里有鬼，咱们一走，他肯定会有所动作！”
“你现在立刻回城，禀明太爷，让太爷假装是来拜访汤得忠，趁机进府查看；我就在这附近守着，看他会不会出门，顺便打听一下他姓甚名谁！”
两人计议妥当，此时已是辰牌时分（上午七般）。洪亮不敢耽搁，转身策马回城，一路疾驰，很快就到了县衙，把汤府的所见所闻，一五一十地禀明烈公。
狄公听完，眼睛一亮，拍着桌子道：“好！终于有眉目了！那个年轻男子，十有八九就是和周氏私通、谋害毕顺的奸夫！”
他当即传齐差役，带着马荣、乔太、陶干三人，乘上轿子，直奔皇华镇。一路之上，快马加鞭，不敢有丝毫怠慢。
等到了皇华镇，已是上灯时分。狄公吩咐马荣，先带着众人去之前住过的客寓安顿下来，又严令所有差役，不许出门走动，不许泄露半点风声——就连客寓的主人，也被叮嘱不许对外声张，只县里的老爷来镇上巡查，暂住几日。
众人安顿妥当，净面用茶，简单吃了些饭菜。狄公便召集马荣、乔太、陶干、洪亮四人，布置任务。
“今夜，你们四人分班行动。”狄公语气凝重，“洪亮，你和马荣，去毕家的屋顶守候，若是有任何动静，就立刻喊‘拿贼’，看看下面的人反应如何；乔太、陶干，你们两人去汤府门口守候，若是夜半有人出来，立刻将他拿获，不许放跑一个！”
“本县今夜暂且不去汤府，免得打草惊蛇，让那凶人趁机逃走。你们切记，行事心，不可鲁莽！”
四人齐声领命，各自收拾妥当，悄悄出了客寓，分头行动。
咱们先马荣和洪亮。
两人出了客寓，一路潜行，很快就到了毕家巷口。洪亮叹了口气，揉了揉发酸的腰：“兄弟，为了毕顺这案子，我这几日可真是跑断了腿，熬红了眼，总算有零眉目。今夜若是再破不了案，往后可就更难办了！”
马荣拍了拍他的肩膀，笑道：“放心，有我在，保管没问题！你有什么妙计，尽管！”
洪亮眼睛一转，凑到马荣耳边，低声道：“汤府那个年轻男子，实在太可疑了！我猜他是怕咱们识破他的诡计，这几日故意安分守己，不与周氏往来。咱们就算在屋顶上守上十半月，也未必能抓到把柄。”
“我有一计——你扮成窃贼，从房上蹿进汤府，悄悄潜入那个年轻男子的房间，看看里面有没有什么破绽，比在屋顶上瞎等，靠谱多了！”
他顿了顿，有些不好意思地：“我知道你早就金盆洗手，不再干这勾当，现在让你扮窃贼，怕你见怪，所以一直没好意思……你看可行？”
马荣一听，哈哈大笑：“我当是什么难事！不就是扮窃贼吗？这可是我的老本行，轻车熟路！别扮窃贼，就算让我扮乞丐，只要能破案，有何不可？今夜就行动！”
两人相视一笑，先去何恺家歇了片刻，养足精神，只等夜深人静。
约莫二鼓时分（晚上十点左右），街上的行人早已散尽，家家户户都熄灯安歇，整个皇华镇静悄悄的，只剩下几声犬吠，偶尔传来，更显寂静。
马荣吩咐洪亮，在毕家巷口等候，自己则独自一人，悄悄摸到了汤府门口。他脱去外衣，只穿里面的短打，身形一闪，纵身蹿上了屋顶，动作轻盈得像一只猫。
顺着屋脊，他悄悄溜过书房，身子倒挂在檐口，探头往里面望去——书房内灯光明亮，汤得忠正坐在当中，两旁围着五六个门徒，正在讲解诗书，一派书香气息。
马荣暗忖：看来汤得忠倒是个正经教书先生，不像有问题的样子。还是去后面的住宅，看看那个年轻男子再！
他施展蛇行术，顺着屋脊，悄悄转过院落，挨着墙头，溜到了朝南的正宅屋顶。抬头一看，毕家的屋顶上，果然伏着一个人——正是洪亮。两人对视一眼，打了个暗哨，马荣便继续伏在檐口，往那年轻男子的房间望去。
上首房内，也亮着一盏灯。那个年轻男子，正独自一人坐在椅子上，眉头紧锁，一言不发，一副心事重重的样子，时不时抬头望向窗外，又低头看看那堵后墙，嘴里还念念有词，不知道在嘀咕什么。
马荣正看得入神，忽然听见前面传来“吱呀”一声，格扇被推开，一个徒弟探出头来，对着房内喊道：“徐师兄，先生有话问你！”
“徐师兄？”马荣心里一喜——徐！终于知道他姓什么了！看来，他就是何恺和洪亮一直在找的那个徐姓男子！
他连忙将身子缩回来，紧紧伏在檐瓦上，屏住呼吸，静静观察。
房内的徐师兄，脸色一变，连忙应了一声，又压低声音，对着那个徒弟呵斥道：“声点！乱喊乱叫什么！”
着，他起身整理了一下衣衫，快步走出房门，往书房走去。
马荣见房内没人了，心中一喜，立刻施展蝴蝶穿花术，从檐口飞身而下，稳稳落在院子里。他四处望了望，见一个老头子正伏在桌上打盹，便趁机溜进了房间。
进房后，他先吹熄疗，借着窗外微弱的月光，顺着墙壁，仔细听了一阵——没有任何响动。他又用手指敲了敲墙壁，声音沉闷，不像是有暗门的样子。
马荣有些着急，转身走到那张床前，掀开帐幔，钻到床底下，用脚在地上蹬僚——“咚咚咚”，声音空洞，明显不对劲！
“果然有猫腻！”马荣心中一喜，连忙在床底下摸索起来。他把几块方砖都试了一遍，发现当中的两块，手感和其他的不一样，只是在黑暗中，看不清楚具体的机关。
他伸手在地上胡乱摸索，忽然摸到一根绳子，系在床柱上。马荣心中一乐：想必这绳子，就是开启暗门的机关！
他顺手将绳子一拖，只听“哗啦”一声巨响——床帐被他硬生生拖倒在地，动静大得吓人！
马荣心里一惊，暗道：不好！暴露了！
果不其然，书房里的人，听见动静，立刻高声喊了起来：“有贼！有贼！快拿贼！”
一群人蜂拥着跑到院子里，却见房间里一片漆黑，没人敢贸然进去，只能在外面大喊大叫，乱作一团。
马荣趁机纵身蹿上屋顶，稳稳落在檐瓦上，见自己已经脱身，索性也不着急回去，伏在屋顶上，静静听着下面的动静，想看看这徐师兄，回来之后，会有什么反应。
不多时，徐师兄就从书房回来了。他见院子里乱作一团，房间里灯灭帐倒，脸色瞬间变得惨白，眼神慌乱不已。
他强作镇定，呵斥住众人，然后独自走进房间，反手关上了房门。
马荣伏在屋顶上，屏住呼吸，竖起耳朵，仔细听着房内的动静——里面传来细微的摸索声、敲击声，还有徐师兄压低声音的自言自语，隐约能听见“暗门”“周氏”“毕顺”几个字。
他究竟在房内做什么？暗门后面，藏着什么秘密？周氏和哑女，是不是就藏在里面？
马荣正想再凑近一些，忽然听见身后传来一阵轻微的脚步声——有人来了！
他猛地回头，只见一个黑影，正悄无声息地伏在不远处的屋脊上，眼神冰冷地盯着他，身上散发着一股杀气。
来者是谁？是徐师兄的同伙，还是另有其人？马荣能否全身而退，拿到徐师兄谋害毕顺的证据？
且听下回分解。
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