话潼关总兵尚元培,忽然接到急报——薛刚夜祭铁丘坟,从长安杀出血路,正朝着潼关方向奔来。
他捏着军令状,心里暗自琢磨:“薛刚虽闯了滔大祸,可武后也太狠了,把薛家满门斩尽杀绝,只剩他这一根独苗。”
“忠武王薛仁贵当年为大唐立下汗马功劳,我怎能亲手拿了他的后人,让薛家断子绝孙?”
主意一定,尚元培当即传令:“大开潼关城门,所有人马退守两侧,不许阻拦薛刚,任他通行,谁敢多言,军法处置!”
这边薛刚和马登,一路快马加鞭,直奔潼关而来。
远远望见城门敞开,守城军士个个垂手肃立,连个拦路问话的都没有,二人皆是一愣,随即放下心来,催马疾驰而出。
出了潼关数十里,二人找了片林子歇脚,翻身下马,靠着树干喘口气。
薛刚对着马登深深一揖,语气恳切:“多谢马兄舍命相救,才让我逃出鬼门关,这份恩德,薛刚没齿难忘!”
他话锋一转,满脸担忧:“只是马兄你这般公然反出长安,家中妻岂不是要遭武氏毒手?”
马登摆了摆手,神色淡然:“无妨。我妻子早逝,身边就一个七岁儿马成,已然托付给鲁王千岁照看,武后想拿人也拿不到。”
他顿了顿,好奇问道:“你大闹花灯之后,一直藏在哪里?竟能躲过全国搜捕。”
薛刚叹了口气,把自己逃到徐州卧龙山,偶遇寨主纪鸾英,二人结为夫妻、落草为寇的事,一五一十了一遍。
“前几日得知家人被害、铁丘坟落成,我实在按捺不住,才冒险去长安祭扫。若不是马兄及时赶到,我今日必死在武三思刀下!”
薛刚眼中燃起怒火:“我回去后,定要招集四方义兵,杀回长安,把武氏妖后和奸贼们千刀万剐,报血海深仇!马兄接下来打算往何处去?”
马登道:“但愿你早日如愿,也不枉我救你一场。我打算去湖广房州,投奔主李旦,辅佐他图谋中兴大唐的大事。”
薛刚眼前一亮:“马兄若见到主,烦请替我美言几句。若是主肯赦免我的罪责,我愿带着卧龙山的弟兄,起兵辅佐主,重兴大唐!”
“此事包在我身上。”马登点头应下。
二人在林中对拜四拜,皆是热泪盈眶,随后挥手作别。马登策马往房州而去,薛刚则转身,朝着卧龙山疾驰返程。
再长安城内,武三思没能抓住薛刚,只擒了随行的两名校。
他动用酷刑逼供,才从二人嘴里得知,薛刚在徐州卧龙山招亲落草,纪鸾英还怀了他的孩子。
武三思气得暴跳如雷,当即入宫启奏武后:“启禀太后,薛刚武艺超群,臣本已将他困死在铁丘坟,不料武国公马登反叛,助他杀出重围。”
“臣只拿住两名随行校,据他们招供,薛刚如今在徐州卧龙山,与寨主纪鸾英成亲,占山为王,请太后下旨,让臣领兵去捉拿!”
武后闻言,怒火中烧,当即下旨搜捕马登家属,却发现马登府中早已人去楼空,连个仆人都没留下。
她咬牙下令:“传旨下,悬赏捉拿叛臣马登,格杀勿论!另封武三思为领兵大元帅,率十万大军,即刻前往卧龙山,踏平山寨,捉拿薛刚、纪鸾英归案!”
这边薛刚快马赶回卧龙山,见到纪鸾英,当即把夜祭铁丘坟、马登相救、潼关放行的事,一一细。
纪鸾英听完,眼眶泛红:“那两名校跟着你出生入死,如今被擒,定然难逃一死,真是苦了他们。”
她随即松了口气:“好在你平安回来,便是大的幸事。”
可安稳日子没过几,山下喽啰就飞马传报,声音都带着颤:“大、大王!不好了!武三思带着十万大军,把卧龙山团团围起来了!”
薛刚一听,猛地拍案而起,怒笑道:“这武三思倒是来得快!他虽有十万兵马,可我卧龙山易守难攻,未必能奈我何!”
他当即传令:“所有弟兄,死守山口木城,备好滚木礌石,等敌军攻城时,给我狠狠打!”
不多时,武三思的大军就抵达了卧龙山脚下,一声号炮响起,兵马从四面围拢,把山寨围得水泄不通,连只鸟都飞不出去。
薛刚和纪鸾英站在山顶眺望,只见山下旌旗招展,刀枪如林,士兵们个个气势汹汹,一眼望不到头。
纪鸾英眉头紧锁:“官人,咱们山寨就四百弟兄,虽占据地利,可对方有十万雄兵,硬拼下去,咱们根本不是对手。”
薛刚却满脸傲气:“夫人放心,你守住山寨,我单枪匹马杀下山去,先给他们一个下马威,让武三思知道我的厉害!”
罢,他顶盔贯甲,抄起丈八长矛,飞身上马,打开山口木城,一马当先冲了下山。
武三思见薛刚单骑出战,当即下令:“三军将士,奋力齐上,拿下薛刚者,赏千金,封万户侯!”
士兵们一听有重赏,纷纷涌了上来,刀枪棍棒齐出,把薛刚团团围在中间。
武三思眼珠一转,又传令:“分一半人马继续围杀薛刚,另一半人架云梯,冲上山去,踏平他的老巢!”
山寨里的四百喽啰,本就只是寻常猎户、流民,见山下大军攻来,早已吓得魂飞魄散。
没等敌军云梯架到城头,就纷纷丢盔弃甲,四散奔逃,山寨瞬间崩溃。
纪鸾英见状,暗叫一声不好,连忙奔入后寨,卸下盔甲,把薛蛟紧紧抱在怀里,又将随身衣甲包好,提刀上马,杀下山来。
她凭着一身武艺,在千军万马中横冲直撞,四处找寻薛刚,可敌军实在太多,目光所及全是人,根本看不到薛刚的身影。
此时的薛刚,正凭着丈八长矛在敌军中奋力拼杀,枪尖所到之处,士兵纷纷倒地。
忽然望见卧龙山方向火光冲,他心头一紧,暗叫不好:“山寨出事了!”
薛刚猛地将长矛一挺,杀出一条血路,催马奔回山下,却见山口木城早已被敌军占据,山寨已然失守。
他怒火中烧,掉转马头,再次冲入敌军阵郑恰好撞见武三思在阵前指挥,薛刚大吼一声,挺矛直刺武三思。
武三思连忙抡刀抵挡,薛刚左手持矛,死死逼开大刀,右手猛地抽出腰间铁鞭,朝着武三思面门打去。
武三思惊呼一声“不好”,急忙偏头躲闪,铁鞭还是正中他的肩膀,疼得他大叫一声,拨马就逃。
薛刚又连挑数名敌将下马,趁着敌军混乱,杀出重围,朝着荒野方向逃去。
另一边,纪鸾英杀得浑身是血,铠甲都被鲜血浸透,始终找不到薛刚,只能凭着一股狠劲,奋力杀出重围,也朝着荒野奔去。
武三思虽攻破了卧龙山,踏平了薛刚的老巢,却还是让薛刚和纪鸾英逃了,气得他暴跳如雷。
他只能再次下发文书,传令下缉拿二人,随后整顿兵马,带着战利品返回长安复命。
再纪鸾英,一马奔出七十多里,见身后没有追兵,才放缓速度,翻身下马,靠着树干喘息。
她低头看了看怀中的薛蛟,见孩子安然无恙,才稍稍放心。可她本就怀有身孕,又拼杀了一整,腹内忽然传来一阵剧痛。
纪鸾英咬着牙,慢慢催马前行,可没走十里地,腹痛愈发剧烈,如同刀割一般,胞水也顺势淋漓而下——显然是要生产了。
她四处张望,只见四周全是荒山野地,连户人家都没有,无奈之下,只能再次下马。
纪鸾英把马拴在树上,从怀中抱出薛蛟,轻轻放在草地上,又卸下身上的铠甲,靠着一棵粗壮的葵花树,席地而坐。
腹痛一阵紧过一阵,她疼得浑身冒汗,不住地低声叫苦,没过多久,就顺利生下了一个男婴。
好在纪鸾英自幼习武,身体素质远超常人,歇息了片刻,精神就稍稍恢复。
她抱起男婴一看,只见孩子眉眼、皮肉,竟和薛刚一模一样,英气十足。这孩子,正是上界铁石星官临凡转世。
纪鸾英扯下半领战袍,心翼翼擦干孩子身上的血迹,又用另一半战袍把他紧紧裹住,看着怀中的两个孩子,泪水忍不住滑落。
因孩子是在葵花树下降生,纪鸾英便给她取名“薛葵”。
荒山野岭,母子三人孤立无援,纪鸾英该往何处去?薛刚又能否找到她们母子?
且听下回分解。
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