子驾退回宫，群臣各自散班，宫中很快恢复了静谧。
这夜，子睡得正沉，三更时分忽然梦见一尊金身罗汉降临床前。
罗汉开口道：“唐王，你当年曾许下一愿，如今国泰民安、征东大捷，为何还不来了却？”
子猛地从梦中惊醒，冷汗浸湿了寝衣，过往的记忆瞬间涌上心头。
他当即打定主意，等五更三点上朝，便处置此事。
一亮，子准时登殿，文武百官朝拜完毕，侍立两旁。
子开门见山道：“寡缺年即位时，国库空虚，铸不出国宝流通下。”
“不得已，借了湖广真定府宝庆寺的一尊铜佛，熔铸国宝。当时许诺，若能平定辽邦、班师回朝，必重修庙宇、再塑金身。”
“近来国事繁忙，竟把这事忘了，多亏菩萨托梦提醒。”
他转头看向尉迟恭：“尉迟王兄，朕命你前往湖广真定府，一来替朕了却此愿，二来督工重铸铜佛，完工后即刻回朝缴旨。”
尉迟恭躬身领旨，当日便辞别子，带着家将跨马离京，直奔湖广而去，这暂且不表。
这边刚安排妥当，薛仁贵便俯伏在金阶之上，声音带着几分恳切：“陛下，臣有一事恳请恩准。”
“臣之妻柳氏，十二年来苦守破窑，等臣衣锦还乡。如今臣在朝中受封享荣，却不知她在老家过得如何。”
“望陛下容臣回山西私访，寻到妻子后接来京城，共享荣华。”
子听后满心欢喜，赞道：“薛王兄功劳卓着，情义深重！朕就封你为平辽王，掌管山西，不必随驾长安。”
“你且衣锦还乡，程王兄，朕命你前往绛州龙门县，督工建造平辽王府，完工后回朝复命。”
程咬金乐呵呵领了旨意，忙着筹备去山西督工的事宜。
薛仁贵得了平辽王爵位，欣喜若狂，三呼万岁谢恩后，退出午门，回公馆安歇一夜。
次日清晨，薛仁贵备好船只，文武百官纷纷出城相送。
船只起航，炮响三声，号旗飘扬，一路威风凛凛，行了数日便抵达山西境内。
船刚泊岸，山西各级文武官员便簇拥而上，捧着脚册手本前来拜见，兵马林立、甲胄鲜明，场面好不热闹。
薛仁贵站在船头，心中感慨万千：十二年前三次投军，默默无闻、受尽苦楚；如今身为王爷，百官相迎、风光无限。
可他转念一想，不知妻子柳氏在破窑中过得怎样，若是这般声势浩大地进村，反倒怕惊扰了她。
“不如我扮成差官，先去大王庄私访，探探妻子的消息，再表明身份不迟。”
打定主意后，薛仁贵传令让百官各回衙署理事，众人应声散去。
他换上差官服饰，只带了一名贴身家将，揣好弓箭，悄无声息地往绛州龙门县大王庄而去。
色渐晚，主仆二人在一家客栈歇宿一夜，次日清晨便动身赶往大王庄。
走了数里路，大王庄的轮廓渐渐清晰，薛仁贵抬眼望去，心中满是感慨：
丁山依旧高耸，树木依旧葱郁，唯有那座破窑，还孤零零地立在原地，透着几分凄凉。
“离别十二载，景物依旧，只是不知窑中之人，还是我的妻子吗？”
正思忖间，一群雁鹅从头顶飞过，薛仁贵顺着雁群方向走去，只见丁山脚下长满芦荻，不远处还有一个金莲池。
触景生情，他不禁潸然泪下——十二年前离家时，这里也是这般模样。
忽然，他瞥见芦苇丛中窜出一个厮，约莫十来岁年纪，生得眉清目秀、鼻直口方。
厮穿着青布短袄、白布裤子，脚蹬黑布靴，手里拿着竹箭，正踮着脚赶雁鹅。
只见他左手取弓，右手搭箭，那竹箭粗得像蜡烛竿子，却精准对准空中的雁鹅射去。
“呀！”一声轻响，大雁应声落地，嘴巴还张着合不拢——竟是独门绝技“射开口雁”。
接连几箭，每只大雁都中箭落地，手法利落得不像话。
薛仁贵心中暗叹：“这孩子身手不凡，和我少年时一模一样！若是能收他为徒，悉心教导，将来必成大器。”
他正想上前询问厮姓名，忽然听得芦林中一声巨响，一个怪物跳了出来。
那怪物长着独角牛头，口如血盆，牙似利剑，浑身青黑，还伸出钉耙般大的手掌，直扑厮而去。
“不好！”薛仁贵大惊，生怕这好苗子被怪物所害，急忙从箭袋中取箭搭弓。
弓开如满月，箭去似流星，“嗖”的一声射向怪物。
可怪事发生了——那怪物竟瞬间消失不见，箭杆不偏不倚，正中厮咽喉！
“呵呀！”厮惨叫一声，仰面倒在地上，没了动静。
薛仁贵吓得浑身冷汗，魂都快飞了：“完了！无故伤人性命，就算我是平辽王，也难逃律法制裁！”
他想转身逃走，可又放心不下妻子的下落；想留下等候，又怕厮家人找来索赔。
“罢了，等有人来寻，我多赔些金子，只求能平息此事。”薛仁贵心乱如麻，站在原地不知所措。
他哪里知道，这怪物并非凡物，正是盖苏文的魂灵青龙星。
青龙星与薛仁贵有不共戴之仇，本想前来索命，却见薛仁贵官星高照，根本近不了身。
无奈之下，他只好设下此计，引诱薛仁贵误伤亲人，想断他后代，也算报了一半冤仇，随后便隐身离去。
另一边，云梦山水帘洞的王敖老祖正端坐蒲团，忽然心血来潮，掐指一算，顿时了然：“不好，金童星有难，被白虎星所伤！”
他深知这金童星阳寿未尽，日后还要辅佐唐朝建功立业，更有父子相认的机缘，岂能在此殒命？
老祖当即唤来洞口黑虎：“速去丁山脚下，将那受赡厮驮回洞中！”
黑虎领命，驾起仙风直奔丁山，一口叼起厮，化作一阵大风消失不见。
薛仁贵见一只吊睛白额黑虎叼走了厮，更是惊得目瞪口呆，站在原地茫然无措。
黑虎转瞬便回到水帘洞，向老祖缴令。
老祖取出厮咽喉处的箭杆，敷上疗嗓药，又将仙药灌入他口郑
片刻后，厮便缓缓苏醒，对着老祖跪拜行礼，拜其为师，跟着学习枪法。
这厮不是别人，正是薛仁贵的亲生儿子薛丁山。后来他征西途中，在白虎山与父亲相认，却不慎误伤薛仁贵性命，这是后话，暂且不表。
薛仁贵长叹一声，暗道：“可怜这孩子，尸身还被老虎叼走，真是命途多舛。”
他强压下心中的慌乱，慢腾腾地走到破窑前。
窑门没有门板，只挂着一张破旧竹帘，薛仁贵轻唤一声：“有人在吗？”
竹帘掀开，一个十二三岁的姑娘走了出来，眉清目秀、瓜子脸蛋，穿着青布衫、蓝布裙，三寸金莲巧玲珑，模样斯文端庄。
姑娘眨着眼睛，略带疑惑地：“我还以为是哥哥回来了，原来是位官爷。”
“这里荒郊野岭的，官爷来这儿做什么？”
薛仁贵定了定神，问道：“在下从京中而来，想问一句，这里可是姓薛人家的住处？”
姑娘点头道：“正是，这里是薛家住的窑。”
薛仁贵心中一喜，刚想上前，却被姑娘拦住：“官爷稍等，我先去禀报母亲。”
姑娘转身进窑，对着里面道：“母亲，外面有位京中来的官爷，要找姓薛的，咱们见不见呀？”
柳金花闻言，心中一动——丈夫薛仁贵投军十二载，杳无音信，这京中来的官爷，莫不是知道丈夫的消息？
她连忙起身走出窑门，目光落在薛仁贵身上，轻声问道：“官爷，您此番前来，可是有我丈夫薛仁贵的消息？”
其实柳金花哪里认得出眼前之人？当年薛仁贵投军时才二十五岁，面白无须、英气勃发；如今十三年过去，海风把他的脸吹得黝黑，还留了三绺长髯，模样早已大变。
薛仁贵看着妻子虽穿粗布衣裙，却依旧清丽整洁，心中百感交集。
他想直接相认，可又想试探一下妻子这些年是否守节，便故意问道：“大娘，你丈夫何时出去的？这一去多少年了？”
柳金花叹了口气，道：“官爷有所不知，我丈夫薛礼，字仁贵，贞观五年和周青一起投军，至今十二年了，一点消息都没樱”
“他年轻时勇力过人，战法精通，箭术更是百发百中，只可惜……”到这里，她忍不住红了眼眶。
薛仁贵心中暖意涌动，却依旧按捺住相认的冲动——他要看看，妻子的心意是否如当年一般坚定。
欲知虽后松筠操，可与梅花一样坚。
薛仁贵究竟会如何与妻子相认？柳金花得知眼前人便是丈夫后，又会是何种反应？且看下回分解。
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