解银官薛亮连滚带爬赶到青州府，正好撞上刺史斛斯平升堂问事，他 “噗通” 一声跪倒在地，哭丧着脸禀报：
“卑职奉命押送协济银去洛阳，二十四号走到齐州长叶林，突然窜出几十号贼寇，不仅把三千两银子劫了，还砍死了将官卢方和四个弓箭手！卑职拼死抵抗才保住命，特来禀报大人，求您发文书给齐州，让他们缉拿贼人、追回银两！”
斛斯平一听官银被劫，当场勃然大怒：“简直反了！哪有响马敢劫朝廷钱粮的道理！你自己押送不力丢了银子，我这就把你押到东都宇文恺大人跟前，让他定夺是让你赔，还是让齐州赔！”
着就喊人把薛亮拿下，薛亮吓得魂飞魄散，急忙大喊：“大人息怒！这贼人还能缉拿！他们拦路时自称靖山大王陈达、牛金，只要点名让齐州去抓，肯定能抓到！”
斛斯平眼珠一转，立马叫书吏写文书，上报给东都营造总管宇文恺：“青州已筹措三千两协济银起运，行至齐州长叶林时，因齐州未派兵防护，导致银两车被劫，恳请责令齐州缉拿贼人、赔偿银两。”
同时又发文书给齐州，勒令他们限期捉拿陈达、牛金，追回赃银，薛亮则被暂时羁押，等东都回文再做处置。
过了几，宇文恺的回文就到了：“东都大工紧急，一月之内抓不到贼人，齐州先垫付银两；两月之内拿不到人，齐州刺史停俸，巡捕人员重罚，薛亮革职为民，卢方家属予以抚恤。”
这一下，青州斛刺史彻底甩了锅，所有压力全压到了齐州刘刺史头上。
刘刺史当场就急了：“三千两银子可不是数目，我哪赔得起！我就不信了，把那帮捕盗的往死里逼，还抓不出这伙积年惯犯！”
当即升堂，传唤捕盗都头樊虎、副都头唐万仞：“这伙响马都报了真名，怎么查了好几个月一点消息都没有？明摆着是你们和贼人分了赃，压根没用心缉捕！”
樊虎赶紧辩解：“老爷！哪有强盗敢报真名的？这明显是他们编了假名迷惑咱们！的们早就搜遍了各处，实在没半点踪迹啊！”
刘刺史压根不听：“就算是假名，三千两银子被劫这么久，连点蛛丝马迹都没有，不是你们怠工是什么！”
当场就赏了樊虎、唐万仞十五大板，还定下规矩，以后每三月一比，再查不到就打三十大板。
日子过得飞快，转眼又到了比限期的日子。
一帮捕快聚在樊虎家，先烧了齐心纸、喝了协力酒，凑一块儿琢磨怎么去衙门回话，好求个宽限。
樊虎私下跟唐万仞嘀咕：“贤弟，咱们这板子挨得太冤了！我突然想起，当年秦大哥在咱州里干捕盗，人面广门路多，就算不认识陈达，不定也听过牛金的名头。如今他在来总管麾下当旗牌官，要是能让咱老爷把他讨回来，咱们可就有救了，肯定能摸到点线索！”
樊虎和唐万仞跟秦叔宝是通家好友，才这么低声商量，可旁边五十多个兵都是些大嘴巴，一听这话当场就炸了锅：“这么好的主意还瞒着我们！明进州就跟太爷，咱州有个秦琼，以前是捕盗都头，门儿清，就是收了响马的常例钱，才混到来总管府当旗牌官躲清闲！求太爷做主，把秦琼讨回来，还愁抓不到陈达、牛金？”
樊虎忙摆手：“各位别在这儿嚷嚷，进了衙门再跟老爷禀明就是！”
众人这才散了。
第二一早，大伙进了府衙，樊虎拿着文书上月台求宽限，其他人都跪在丹墀下。
刘刺史瞥着樊虎问：“那伙响马有踪迹了吗？”
樊虎耷拉着头：“老爷，还是一点踪迹都没樱”
刺史当即喊来行刑的要动手，行刑的刚要上前，樊虎急忙喊：“老爷！的还有事要禀！”
刺史不耐烦道：“有话快！”
樊虎道：“咱州有个秦琼，以前是咱衙门的捕盗都头，现在在来总管府当旗牌官。他干捕盗多年，肯定知道些门道，求老爷去来总管府把他讨回来，陈达、牛金肯定能有下落！”
刺史还没来得及回话，丹墀下五十多号人就涌上月台，七嘴八舌大喊：“太爷做主！把秦琼讨回来！他就是收了响马好处，才躲到来总管府享清福！要是不把他讨回来抓贼，就算打死的们，也办不成这事！”
刘刺史见众人异口同声，只好先批了宽限，免了这次的板子，然后就出府去来总管府要人。
这边暂且不捕快们躲过一劫，再看秦叔宝。
自从长安元宵闹事后回了家，秦叔宝就一直反省，觉得当初那事儿虽仗义，可也实在莽撞，自此便安分收敛了不少。
这他正在来总管府当值，外面突然来报，齐州刘刺史求见。
来总管让人把刘刺史请进来，两人寒暄了几句，刘刺史就开门见山：“去年东都建宫殿，山东各州都要出协济银，谁料青州三千两银子，走到咱齐州长叶林被劫了，那伙贼人还自称陈达、牛金。青州上报东都后，宇文司空发文书责令下官停俸，限一月内赔银拿贼，逾期还要加罪。下官派人查了许久，一点消息都没樱据捕快们，贵府旗牌官秦琼，以前是咱州捕盗都头，最会抓贼，想请老大人行个方便，暂借秦琼回去办这案子。”
来总管瞥了眼秦叔宝，对刘刺史道：“那个高个子就是秦琼，他虽有才干，但我这儿时常要差遣他，怎好再兼州里的差事？”
秦叔宝也赶紧跪下：“人在府中要随时伺候老爷，捕盗本就是樊虎他们的差事，怎好让人越俎代庖？”
来总管也帮腔：“就是，还是该让州里捕快继续追查。”
刘刺史见两人都推诿，当场就拉下脸：“下官也只是想拿贼免赔，并非非要秦琼不可！可那些捕快了，秦琼以前当捕盗时，常收响马常例钱，这才混到军前当官避风头，还要去上司和东都告状。下官想着，不如让他协同捕盗，侥幸拿了贼是他的功劳；要是他还推辞，等捕快们告下状来，他想推都推不掉！”
来总管一听这话，也变了脸色，冲秦叔宝道：“秦琼过来！刘刺史你收响马常例，难道是真的？罢了，就算是激励你立功！捕盗也是国家正事，别再推诿，跟刘刺史走一趟！”
秦叔宝见本官不护着自己，瞬间没磷气，只好改口：“老爷吩咐，刘大人要人去，人怎敢不从？只是人本事跟樊虎他们差不多，怕办不成事，反倒替他们背锅受罪。”
来总管摆摆手：“他们非要你去，肯定是知你本事，你先去，我这儿有事再召你回来。”
秦叔宝只能跟着刘刺史出了总管府。
唐万仞、连明早就在府外等着，一见他就围上来：“秦大哥，实在没办法才把你扯进来！你义气深重，肯定不会亲自去抓人，只要你透点风声给弟，我们豁出性命也去办！”
秦叔宝苦着脸：“贤弟，我是真不知道什么陈达、牛金啊！”
秦叔宝换了身便服，跟着进了齐州府公堂跪下。
刘刺史倒是换了副和善面孔：“秦琼，你跟别的捕盗不一样，你是有前程的人，办事也干练。今把你讨回来也是无奈，你要是能抓到这两个报了名的贼寇，除了衙门的赏钱，我还有额外照看，你本官来大人那儿也肯定有嘉奖，我这就把你的名字写进缉盗文书里。”
秦叔宝只好跟一众兄弟出了府，又烧了齐心纸，一起合力缉捕，可这陈达、牛金就跟凭空消失了似的，半点踪迹都没樱
三后进府回话，刘刺史看在来总管的面子上，没好直接动板子。可到邻二、第三个限期，秦叔宝也没能躲过这无妄之灾，挨了板子。
毕竟后事如何，且听下回分解。
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