日子过得飞快，眨眼就到了新年，眼看着元宵灯节也越来越近了。
秦叔宝找王伯当商量：“明傍晚就是正月十四，咱们得进长安收拾表章和寿礼，十五一早就要去送礼。”
王伯当回道：“那咱明一早动身就校”
第二一早，叔宝就吩咐差役收拾鞍马，准备进城。
柴嗣昌知道他有公务在身，不好阻拦，可太原那边的回书一直没到，心里又犯起了嘀咕：“叔宝进了长安，送完寿礼肯定直接回去，绝不会再回永福寺。万一岳父有回书来请他，他人却走了，我之前的信岂不是谎报？不如我陪他进长安看灯，既能了了他的公事，还能把他留在京城，好等岳父的回书。”
想罢，柴嗣昌就对叔宝：“我也打算回长安看灯，陪恩公一块儿进城如何？”
叔宝本来还担心同行有不妥，可又想借着柴嗣昌的势头顺利进城，当即连声应好。
柴嗣昌立刻吩咐手下收拾鞍马，让众将留下监督寺庙修建，又带了两个随身仆从，备足银钱，陪着秦叔宝一起进京送礼。
吃过午饭，一行人就出发了。算下来有五位豪杰、七匹骏马、两名背行李的差役，再加上二十二饶随从，浩浩荡荡离开永福寺，往长安赶去。
从到永福寺到现在才过了半个月，路上的景色却已经换了模样：
柳含金粟拂征鞍，草吐青芽媚远滩。
春气着山萌秀色，和风沾水弄微澜。
虽只有六十里路，可一行人动身晚了些，到长安时，太阳已经落山了。
叔宝心里有主意，没敢进城里找住处，怕夜里出入不方便。
离明德门还有八里地时，瞧见一户大户人家，房屋高大，门口挂着 “陶家店” 的招牌。
叔宝当即道：“晚了，人又多，进城怕是难找大客栈，不如就在这儿歇下。”
完就催着众人把行李马匹搬进店里，大家下马后，都去了主人家的大厅。
厅里还挂着不少没点亮的珠灯，店主见这帮人行李丰厚、仆从众多，一看就是有势力的，赶紧满脸堆笑迎上来：“各位老爷，不嫌弃的话，今晚就在店将就，我备了些薄酒菜，再点几盏粗灯，权当给各位接风。等明城里灯市摆整齐了，再进去痛快观赏，岂不是更好？”
叔宝本就心思缜密，心里早有盘算：今才十四，要是让朋友们进城闲逛，指不定惹出什么事，况且自己的公事还没办完，正好借着店主的酒席留住众人。等五更送完寿礼，再腾出空陪他们看灯。
于是叔宝顺着店主的话应道：“既然掌柜这么盛情，那我们就却之不恭了！”
众豪杰当即开怀畅饮，直到三更才尽欢而散，各自回房歇息。
可叔宝却没睡，独自站在庭院里。店主正指挥手下收拾碗筷，见叔宝站在跟前，便上前询问：“敢问老爷是哪个衙门的？”
叔宝回道：“我是山东行台来总管麾下，奉命给杨越公送寿礼，正好有件事想求掌柜帮忙。”
店主连忙道：“老爷请讲！”
叔宝：“我也来过长安好几回，白还好认路，可我打算不等明就去明德门，不知贵店有没有识路的伙计，能不能借一位给我引路？”
店主指着一个收拾碗筷的老仆：“这位老仆叫陶容，别认路，就连官场上的礼节称呼他都门儿清。陶容，过来！这位山东秦老爷要进明德门去越府拜寿，你去给引路！”
陶容赶紧应下，又补充道：“秦老爷要是带的人少，我还有个兄弟陶化，也能跟着帮忙拿礼物。”
叔宝大喜：“那可太麻烦二位了！”
完就回房叫差役取了两串铜钱，赏给陶容兄弟，又打开皮包，照着单子把寿礼分成四个毡包，让两名差役和陶家兄弟各拿一个，跟在自己身后。
叔宝趁着朋友们都睡得沉，没跟他们打招呼，悄悄出了陶家店，往明德门赶去。
这边暂且不表，再那杨越公，本是朝廷的辅政元老，深受隋文帝的宠信，地位尊贵至极。
当年陈朝灭亡时，皇帝还把陈宫的百名妃妾女官赐给他，供他晚年消遣。
虽杨越公爵位高、威望重，可也是个颇有城府的奸雄。
有一，西堂的丹桂齐齐盛开，杨越公摆下酒席宴请幕僚。众人都争相些阿谀奉承的话，唯独李玄邃道：“明公地位、爵位都已到顶，名震下，唯独缺了一味老君丹啊！”
杨越公何等精明，立马听出李玄邃是暗指他沉迷后庭美色，担心他不能长久，当即回道：“老夫就算不要老君丹，也有法子处理这事。”
第二，杨越公来到内院，把内外的锦屏都敞开，随即让人传旨给众姬妾：“老爷念你们在此侍奉多年，辛苦不易，怕耽误了你们的青春。如今老爷在后院，让你们都过来，愿意出去另择夫婿的站左边，不愿走的站右边。”
众姬妾一听这话，跟开笼放鸟似的，一窝蜂都涌了出来，见杨越公正端坐后院，纷纷行礼。
杨越公又重申了一遍：“我刚才的话你们都听清了，现在各自选好位置站定，我自有安排。”
这些女子虽然在府里过着锦衣玉食的日子，可哪个不羡慕一夫一妻的安稳生活？上百个女子里，竟有大半都跪在了左边。
杨越公转头一瞧，还剩两个美人没站队：一个是捧剑的乐昌公主，她本是陈后主的妹妹；另一个是执拂的美人，姓张名出尘，不仅容貌过人，还聪慧非凡，是个有侠义心肠的奇女子。
杨越公对着二人：“你俩也过来，不管选左选右，都得有个去处。”
二人闻言，走上前跪在杨越公面前，捧剑的乐昌公主只是低头垂泪，一言不发，只有执拂的张出尘开口道：“老爷开恩，让众姐妹出去择配，了却终身大事，这真是千古难逢的美事！但奴婢在府中，吃穿用度皆是豪华，怎肯出去和穷人家的子弟过一辈子？古人‘受恩深处便为家’，况且奴婢本就无家可归，放眼下也没个可依靠之人。”
杨越公听完，连连点头称好。
又问捧剑的乐昌公主：“你为何只顾着哭泣？”
乐昌公主这才把自己曾嫁给徐德言、后来因战乱破镜分离的往事一五一十了出来（后来她找到徐德言，二人在杨越公府中重逢复合，这是后话）。
杨越公听完也没多做嗟叹，让两位美人起身站到身后，随即吩咐总管打开内宅门，把站在左边的四五十名女子都打发出去，让她们各自归家择婿，连私藏的衣饰财物都准许一并带走。
众女子见状，纷纷磕头谢恩，哭着离开了越公府。
看着这些娇娥美眷都挤出了门，杨越公反倒觉得心里畅快了不少。
从那以后，他对乐昌公主和张出尘另眼相看，将二人封为女官，让她们统领府中左右两班姬妾。
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