仲夏的午后，百草堂后院的蝉鸣此起彼伏，阳光透过竹篱笆的缝隙，在栽满灵植的陶罐上投下细碎光斑。林越正蹲在聚灵草的陶盆前，指尖轻触叶片上的银纹——经过十日培育，聚灵草已长至五寸高，叶片间萦绕的灵气薄雾愈发浓郁，连周围的飞蜈蚣草与七叶一枝花，灵气浓度都比之前提升了近一倍。
“林公子，前堂有人找你，是你的旧识，还带了只特别可爱的黄鸟！”学徒阿木匆匆跑进来，语气里满是好奇，“那姑娘长得可好看了，穿一身鹅黄衣裙，话又伶俐，还你见了她准认得。”
林越心中一动，能带着黄鸟、穿鹅黄衣裙的，除了黄蓉还能有谁？他起身拍了拍手上的泥土，快步往前堂走去，刚转过屏风，就见一道鹅黄身影正坐在桌前，手中逗着一只羽毛鲜亮的黄鸟，正是数月前在桃花岛一别后便未再相见的黄蓉。
“黄老邪的女儿，怎么有空来这地方找我？”林越笑着走上前，目光落在黄蓉手边的食盒上——那食盒是桃花岛特有的楠木所制，还刻着精致的海浪纹，“莫不是又偷了黄老邪的宝贝，跑来躲清静？”
黄蓉白了他一眼，将黄鸟放回肩头，打开食盒取出两碟点心：“谁要躲清静？我是听你在百草堂得了什么‘灵植培育术’，特意来看看热闹。再了，我爹最近忙着研究新的机关术，才没空管我呢。”她拿起一块桃花糕递过去，“尝尝，这是我亲手做的，比你上次在桃花岛吃的还好吃。”
林越接过桃花糕，入口清甜，果然比之前的更细腻。他刚想问黄蓉如何找到这里，就见苏清瑶端着茶走进来，看到黄蓉时微微一怔，随即笑着点头：“这位姑娘就是林公子的旧识吧？我是苏清瑶，在百草堂跟着师父学医。”
“你就是苏姑娘？”黄蓉眼睛一亮，上下打量着苏清瑶，“我听靖哥哥，林越在江湖上认识了位懂药材的红颜知己，原来就是你。听你们培育出了灵植级药材，能不能带我去后院见识见识？”她性格本就活泼好奇，一听有新奇事物，立刻拉着苏清瑶的手往后院走，倒让苏清瑶有些不好意思。
三人来到后院，黄蓉一眼就看到了聚灵草陶盆周围的聚灵阵纹，以及阵纹中萦绕的灵气薄雾。她伸手想去触碰，却被林越拦住：“心，聚灵阵纹的灵气虽温和，但你体内没有内力支撑，直接触碰容易被灵气反噬。”黄蓉吐了吐舌头，收回手，却更加好奇：“这就是灵植？难怪我一路走来，总觉得百草堂的空气比别处清新，原来都是这些灵植的功劳。”
苏清瑶指着旁边的七叶一枝花，笑着介绍：“这是我们用灵植培育术培育的七叶一枝花，花瓣边缘有银纹，能解更深的瘴气。还有那飞蜈蚣草，汁液是金色的，活血化瘀的效果比普通的强三倍。”黄蓉凑近细看，不时发出惊叹，还拿出随身携带的纸笔，将灵植的模样画下来，是要带回去给黄药师看看。
“对了，林越，我这次来还有件事。”黄蓉收起纸笔，神色变得认真起来，“靖哥哥最近在襄阳一带，听那里有伙山贼盘踞在黑风岭，不仅抢劫过往商队，还掳走了不少村民，官府几次围剿都失败了。我想请你一起去襄阳，帮忙对付那些山贼。”
林越闻言，眉头微蹙：“黑风岭？我之前听李老医师过，那里山势险峻，易守难攻，山贼的首领还是个会邪功的家伙，确实不好对付。”他看向苏清瑶，“只是清瑶姑娘……”
“我也想一起去！”苏清瑶不等林越完，立刻开口，“我虽不懂武功，但能辨识药材、处理伤口。你们去对付山贼，我可以在后方为你们疗伤，还能带着咱们培育的灵植级药材，比如七叶一枝花能解瘴气，飞蜈蚣草能治跌打损伤，不定能帮上忙。”
黄蓉眼睛一亮，拉着苏清瑶的手笑道：“太好了！有苏姑娘在，咱们就不用担心受伤后没药治了。再了，多个人多份热闹，路上也不会无聊。”林越见苏清瑶态度坚决，又想到她的医术确实能提供帮助，便点头应允：“好，那咱们就一起去襄阳。不过出发前，咱们得准备充分，尤其是灵植药材，要多带些，以防万一。”
接下来的两日，三人开始准备行装。林越将《启明药材图谱》与月签贴身收好，又挑选了几株成熟的灵植，用特制的陶罐装好，确保运输过程中灵气不会流失。苏清瑶则整理药箱，将灵植药材制成药膏、药丸，方便随时使用，还带了些常用的草药，以防灵植药材不够。黄蓉则负责准备干粮与地图，还从桃花岛带来了几样机关暗器，是关键时刻能派上用场。
出发前一日，李老医师将林越叫到跟前，递给他一个布包：“这里面是我珍藏的‘百年人参’，还有几张自制的疗伤符，你们去黑风岭凶险，带着这些或许能救命。记住，江湖历练不仅要靠武功与医术，还要懂得变通，遇到解决不聊困难，不要硬拼。”林越接过布包，心中满是感激，郑重地点头：“老医师放心，我们一定会多加心，平安回来。”
第二日清晨，刚蒙蒙亮，三人便背着行装出发了。黄蓉骑着一匹黄骠马，林越与苏清瑶则步行，好在林越内力深厚，苏清瑶也常年在山中采药，体力不错，倒也不觉得累。路上，黄蓉不时讲些江湖趣闻，或是捉弄一下路过的商贩，引得苏清瑶频频发笑，原本沉闷的旅途也变得热闹起来。
行至中途，路过一片竹林时，突然听到竹林深处传来呼救声。林越神色一凛，示意黄蓉与苏清瑶躲在树后，自己则悄悄摸进竹林。只见两名山贼正拉扯着一位年轻女子，女子的包袱散落在地上，里面的衣物与首饰撒了一地。
“光化日之下，竟敢强抢民女！”林越大喝一声，拔出腰间的短剑，直冲过去。两名山贼见有人来管闲事，立刻放下女子，挥舞着大刀朝林越砍来。林越侧身避开，短剑直刺山贼的手腕，只听“哎哟”一声，一名山贼的大刀掉在地上，另一名山贼见状，转身想跑，却被赶来的黄蓉用石子打中膝盖，摔倒在地。
“你们是什么人？竟敢管我们黑风岭的事！”摔倒的山贼恶狠狠地喊道。黄蓉走上前，一脚踩在他的背上：“黑风岭？正好，我们正要去找你们首领算账，没想到先遇到两个喽啰。，你们掳走的村民被关在哪里？”山贼吓得浑身发抖，支支吾吾地不出话来，黄蓉眼珠一转，从腰间取出一个瓶子，假装要往他脸上倒：“这是桃花岛的‘痒粉’，撒在身上能让你痒三三夜，你不？”
山贼哪里见过这阵仗，立刻求饶：“我！我！村民都被关在黑风岭的山洞里，首领让我们再抓些人回去，是要用来练邪功。”林越闻言，脸色一沉：“练邪功？看来这山贼首领确实不简单。”他将两名山贼绑起来，交给随后赶来的官府差役，又安慰了受惊的女子，才与黄蓉、苏清瑶继续赶路。
路上，苏清瑶想起刚才的情景，仍有些后怕：“没想到刚离开百草堂，就遇到山贼，黑风岭的人果然嚣张。”黄蓉拍了拍她的肩膀：“别怕，有我和林越在，保证不会让你受伤。再了，咱们还有灵植药材，就算受伤了，也能很快治好。”林越点头道：“清瑶姑娘放心，接下来的路咱们会更加心，尽量避免不必要的麻烦，先赶到襄阳，与靖哥哥汇合，再商议对付山贼的计策。”
傍晚时分，三人来到一座镇，找了家客栈住下。晚饭时，黄蓉从怀中取出一张地图，铺在桌上：“从这里到襄阳还有三日路程，中间要经过黑风岭的外围，咱们得绕路走，不然容易遇到山贼的巡逻队。”林越看着地图，点头道：“好，就按你的路线走。明日一早出发，争取早日到达襄阳。”
苏清瑶端起茶杯，看着坐在对面的林越与黄蓉，心中忽然觉得温暖。她原本以为江湖之路充满凶险，却没想到能遇到这样志同道合的伙伴——林越沉稳可靠，黄蓉活泼聪慧，有他们在身边，连前路的凶险都仿佛变得不再可怕。她轻轻抿了口茶，暗暗下定决心，一定要好好运用自己的医术与灵植药材，为他们提供帮助，不拖他们的后腿。
夜色渐深，客栈的烛火渐渐熄灭。林越坐在窗边，手中握着月签，感受着签身传来的微弱暖意。他知道，接下来的襄阳之行，将是他初涉江湖以来遇到的最大挑战，但有黄蓉的机智、苏清瑶的医术，还有灵植药材与自身的实力，他有信心能战胜困难，救出被掳的村民，还襄阳一带百姓一个太平。而这三人同行的江湖路，也必将成为他记忆中最珍贵的一段旅程。
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