永徽十九年的秋，洛阳城迎来了与往年不太一样的色彩。
虽每年这个时节，都有四方使节络绎于途，将丝绸之路上沾染的风霜与遥远的贡品带入东都，但这一次，鸿胪寺上下却格外忙碌，甚至带着一丝罕见的紧张与兴奋。原因无他，西边来了一个真正重量级的客人——一个崭新而又古老帝国的使者，即将抵达。
“萨珊波斯……这名字听着就拗口，比当年的安息可响亮多了。”鸿胪寺内，一位资深的主簿一边核对礼单，一边对同僚嘀咕，“听他们这几年打得西边那些大秦（罗马）的城邦节节败退，疆土辽阔得很，是个真真正正的大国。”
“可不是嘛，”另一位负责接待的官员接口，脸上带着工作带来的疲惫与隐隐的骄傲，“所以陛下才格外重视。从收到边关急报，到确定使团路线、安排沿途护卫接待，咱们寺里这俩月就没睡过几个囫囵觉。好在，总算快到了，今日午后便能入城。”
他们口中的萨珊波斯，正是如今在西亚迅速崛起、取代了昔日安息帝国的新强权。这个王朝的创始者阿尔达希尔一世，以祆教（拜火教）为国教，自称承袭古波斯阿契美尼德帝国的正统，雄心勃勃，东拒贵霜残余势力，西抗罗马，正处于其上升期的黄金时代。这样一个庞大帝国的使者首次正式来访，其意义绝非寻常藩属国进贡可比。这标志着，经由漫长的丝路，欧亚大陆东西两端两个最强大的政治实体，即将进行历史性的直接对话。
洛阳南门，明德门外，旌旗招展，仪仗肃穆。鸿胪寺卿亲自出迎，规格远超对待寻常使节。永徽帝虽未亲至，但特意派了位列九卿的礼部尚书代表朝廷迎接，给足了面子。
午后阳光正好，一支风尘仆仆却队列严整的使团队伍，终于出现在了官道尽头。队伍核心是一辆装饰着繁复纹样、带有明显异域风格的大型马车，前后簇拥着数十名剽悍的骑兵护卫。这些护卫皆锁子甲覆身，头戴护鼻盔，腰佩弯刀，面容深邃，胡须浓密，眼神锐利，顾盼间自带一股沙场悍勇之气，与中原武士风貌迥异，引得围观的洛阳百姓啧啧称奇。
马车在城门前停下。帘幕掀起，一位年约四旬、身着锦缎长袍、头戴精致头巾的使臣缓步下车。他面容严肃，高鼻深目，胡须修剪得一丝不苟，目光沉稳地扫过宏伟的洛阳城墙与严整的迎接仪仗，眼中闪过一丝不易察觉的震撼，但迅速被外交官的矜持所掩盖。此人便是萨珊波斯皇帝沙普尔一世（假设此时在位）派出的正使，名为阿尔达班（虚构人物，取波斯贵族常用名）。
通译上前，双方依照礼仪互致问候。阿尔达班操着略显生硬但语法准确的上古汉语（设定为使者团队中有长期与东方贸易、通晓汉语的成员），表达了远道而来、渴望觐见伟大的仲朝皇帝、传达波斯王善意与友谊的意愿。礼部尚书则代表皇帝表示欢迎，言辞得体，既不卑不亢，又充分展现了朝上国的气度。
使团被安置在鸿胪寺专门准备的、规格最高的“国宾馆”郑馆舍早已重新装饰，既保持了中原建筑的雅致，又增添了一些符合波斯人习惯的布置，如铺设了更多地毯，准备了适合其饮食习惯的饮师（特意从西市聘请了擅长制作胡食的厨子）。阿尔达班对接待的周到细致暗自点头，对仲朝的富庶与文明有了更直观的第一印象。
接下来几日，是例行的休整与礼节性拜访。鸿胪寺官员陪同波斯使臣参观了洛阳几处非核心但足够显示帝国实力的地方，如巨大的市场、雄伟的佛寺道观、整齐的里坊。阿尔达班看得仔细，问得也仔细，从城市管理到商品价格，从军队布防到百姓生活，无不留心。他带来的随从中有书记员，不断记录着所见所闻。
而洛阳城，也对这支与众不同的使团充满了好奇。波斯人带来的货物在卸车时偶尔显露一角：色彩斑斓仿佛流淌着火焰的挂毯（波斯地毯）、晶莹剔透切割奇特的宝石（可能为早期玻璃或宝石工艺）、造型奇异的金银器皿、还有几头被心翼翼照看着的、号称“波斯狮”的猛兽（或许是猎豹或狮子幼崽），都成了市井热议的话题。连深宫中的永徽帝，听了内侍的禀报，也不禁抚须微笑：“哦？狮子？倒是稀罕物。当年武帝通西域，也未闻有此兽来朝。看来这萨珊波斯，确有些非凡之物。”
正式的朝见，定在了三日后的朔望大朝。
这一日，未亮，波斯使团便已沐浴更衣，换上最庄重的礼服。阿尔达班更是反复检查了献给仲朝皇帝的国书与礼单。国书以波斯文和一份勉强翻译的汉文副本共同呈上，礼单则包括了象征王权的精美铠甲、镶嵌宝石的佩刀、极品香料、药材、以及那几头珍贵的“狮子”。
太极殿前，百官肃立。随着净鞭三响，钟鼓齐鸣，年过六旬、鬓发已显斑白但精神依然矍铄的永徽帝升御座。虽然近年来他已逐步让太子处理常朝政务，但如此重要的外交场合，他必定亲自出面。
“宣——萨珊波斯国使臣，觐见！”
在鸿胪寺官员的引导下，阿尔达班率领主要副使，手捧国书与礼单，沿着御道，缓步走入庄严宏伟的太极殿。殿内空间高阔，梁柱巍峨，文武百官分列两侧，目光齐集，无形的威仪与压力扑面而来。阿尔达班深吸一口气，稳住心神，按照事先演练的礼仪，至御阶前，行跪拜大礼。
“萨珊波斯国王沙普尔陛下使臣阿尔达班，谨代表吾王，向至高无上的仲朝大皇帝陛下，致以最诚挚的问候与敬意！愿陛下圣体安康，愿两国友谊如日月长存！”
通译清晰地将话译出。永徽帝微微颔首，声音平和却充满力量：“贵使远来辛苦。朕闻萨珊波斯，乃西方大国，今见使者风采，可知传言不虚。贵国国王遣使通好，朕心甚慰。赐座。”
内侍搬来绣墩。阿尔达班谢恩后，侧身坐下，开始呈上国书与礼单，并由通译简要陈述来意。国书中，沙普尔一世以对等君主的口吻（尽管在仲朝看来略显“不逊”，但鸿胪寺事先已提醒皇帝此乃异域习惯），表达了希望与东方强大的仲朝建立和平友好关系、促进商路畅通、交换有无的愿望，并隐约提及西方与“大秦”（罗马）的战事，似有探寻仲朝态度或争取潜在理解之意。
永徽帝耐心听着，心中已然明了。这位波斯君主，既有结好东方以稳固后方或获取利益的务实考量，或许也存了一丝较劲或展示实力的心思。他不动声色，待阿尔达班完，才缓缓开口，语气依旧温和却带着不容置疑的基调：
“朕统御四海，怀柔远人。贵国诚意而来，朕自当以诚相待。丝绸之路，连接东西，商旅繁盛，惠及万民，此睦。朕愿与萨珊波斯国永致睦邻，保商路之平安，通货物之有无。至于西方兵戈之事，乃贵国与邻邦之交涉，朕之帝国，秉持王道，不干涉他国内政，惟愿下苍生，皆得安宁。”
这番话，既接受了建立友好关系的提议，强调了贸易的重要性，又巧妙地划清了界限，表明仲朝无意卷入西亚的纷争，展现了成熟大国的定力与智慧。
阿尔达班仔细品味着皇帝的话，心中凛然。这位东方君主看似平和，言辞却滴水不漏，立场清晰。他再次行礼：“陛下胸怀广阔，智慧如海，外臣感佩。吾王亦深知和平之珍贵，商路之重要。此番前来，除表达通好之意外，亦希望能与朝商讨，设立常驻之驿馆或领事，以便利双方使节、商贾往来，处理相关事宜。”
这便是要建立更制度化的外交联系了。永徽帝与殿上的重臣交换了一下眼色，微微点头：“此事可交由鸿胪寺与贵使详议章程。我朝可在洛阳划出馆驿，供贵国使者常驻。相应，贵国亦当允我朝使者前往贵国都城，并予以便利。”
“此为应有之义，外臣代吾王欣然应允。”阿尔达班心中一喜，这趟出使的主要目的之一，已然达成。
朝见之后，便是盛大的招待宴会。珍馐美味，歌舞升平，皇家气派尽显无疑。宴席间，阿尔达班也有机会与几位仲朝重臣简短交谈，话题涉及地理、物产、乃至星象历法，双方都谨慎地试探着对方的文明深度与国力虚实。仲朝大臣们对波斯的地理位置、物产（特别是其闻名遐迩的良马、铠甲锻造技术、地毯和香料）表现出浓厚兴趣，而阿尔达班则对仲朝的瓷器、丝绸、茶叶、造纸术以及庞大的官僚体系惊叹不已。
接下来的日子，便是繁琐而具体的外交谈牛鸿胪寺的官员与波斯使团就互设常驻机构的规模、权限、人员往来礼仪、贸易关税（虽然仲朝通常对朝贡贸易给予优惠，但对方是平等大国，需有新规）、司法管辖等细节展开了拉锯。过程虽有争执，但总体气氛是积极务实的。永徽帝不时听取汇报，给出原则性指示：既要维护帝国尊严与利益，也要展现出足够的气度与灵活性，确保这第一次正式建交能开个好头。
最终，在波斯使团停留洛阳一个月后，一份初步的友好通商条约框架达成。双方约定：
一、 正式建立外交关系，互以“兄弟之国”名义称呼（在国书中），承认对方为平等的重要邻邦。
二、 互设常驻使节机构。萨珊波斯在洛阳设立“波斯邸”，仲朝亦将派遣使团前往泰西封（萨珊波斯首都）设立相应馆舍。
三、 保障丝绸之路商旅安全，互相给予对方官方认可的商队以通行便利和一定的税收优惠。
四、 鼓励文化交流，允许双方学者、僧侣（波斯主要为祆教、景教僧侣，仲朝则为佛教、道教人士）在遵守对方法律的前提下往来。
五、 建立非军事同盟性质的友好关系，任何一方遭受第三方大规模入侵（此条措辞谨慎），有义务通报情况，并在道义上给予支持（实际军事支持很难，但政治声援意义重大）。
条约用汉文和波斯文分别书写，盖上皇帝玉玺和波斯王印（副本），自此，仲朝与萨珊波斯之间的官方通道正式打开。
临别前，永徽帝再次赐宴，并回赠了丰厚的礼物：极品蜀锦百匹、越窑青瓷精品五十件、顶级茶叶百斤、精制纸张数十令，以及象征着智慧与和平的典籍若干（包括译成汉文的佛经和儒家经典选集），其价值远超波斯带来的贡品，充分彰显了朝的富庶与慷慨。那几头“波斯狮”，被圈养在皇家苑囿，成了贵族官员们偶尔观赏的稀罕物。
阿尔达班满载而归，不仅完成了国王交付的使命，更对东方这个庞大帝国的实力、秩序与文明留下了深刻印象。他知道，这份来自东方的友谊（或至少是非敌意），对正在西方与罗马角力的萨珊波斯而言，是一份不可多得的战略资产。
送走波斯使团的那，洛阳下起了淅淅沥沥的秋雨。永徽帝站在宫殿的高处，望着使团队伍远去的方向，对身旁的太子缓缓道：“西极强国，终至我庭。此后万里丝路，更添一重要角色矣。贸易可增财富，往来可知外情，然亦需谨记，远交近攻，古之常理。北疆、西域，方为肘腋之患，此番与波斯通好，亦可令漠北薛延陀有所顾忌，不敢全力南顾。外交之道，在于平衡，在于为国谋利。”
太子躬身受教：“父皇深谋远虑，儿臣谨记。”
永徽帝点点头，目光似乎穿越了雨幕，投向了更遥远的西方。与萨珊波斯的建交，如同一颗投入历史湖面的石子，其泛起的涟漪，将缓缓扩散，影响着未来欧亚大陆东西方交流的格局。帝国的视野，在永徽帝统治的中后期，经由这场隆重的外交仪式，再次向外拓展了一大步。一个真正的、多极的古典世界帝国交往时代，悄然拉开了帷幕的一角。
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