泰安三十一年的春，洛阳城里最大的话题不是即将到来的科举，也不是南方的春汛，而是皇太孙袁澈的婚事。
这位年方十五的皇太孙，如今已出落得仪表堂堂。他继承了祖父泰安帝的清俊面容和父亲太子的沉稳气质，又因从受泰安帝亲自教导，言谈举止间自有一股超越年龄的从容。这样的少年郎，又是储君嫡长子，未来的皇位继承人，他的婚事自然牵动朝野上下。
三月三上巳节这日，华林苑里桃花盛开。泰安帝与太子袁睿在苑中散步，话题自然转到了袁澈的婚事上。
“澈儿已经十五了，”泰安帝望着满园春色，“是该考虑婚事的时候了。睿儿，你可有人选？”
袁睿略一沉吟：“儿臣这些日子也思量过。朝中适龄的闺秀不少，但澈儿是未来的储君，他的正妃，将来是要母仪下的。这选妃之事，不能只看门第，更要看德行才学。”
“得好。”泰安帝点头，“你祖父仁宗当年为你父皇选妃时，也是这般的。他，选太子妃如选国母，要看三代家风，看女子德行，看是否贤淑明理。那些只会涂脂抹粉、吟风弄月的，便是出身再显贵，也不可入选。”
父子俩在桃花树下站定。春风拂过，落英缤纷。
“朕记得，”泰安帝眼中闪过追忆，“你母后当年入选时，你祖父特地派冉她家乡暗访。访得她在家中孝顺父母，善待下人，还曾在灾年开仓济贫。这些事，比什么家世都重要。”
袁睿深以为然。他的母亲，那位如今已仙逝多年的皇后，确实是他记忆中最为贤德的女子。她从不干政，却总能在父皇焦躁时温言劝解；她善待宫人，宫中上下无人不敬；她教导子女严格却不失慈爱。这样的母亲，是他一生的榜样。
“父皇，”袁睿正色道，“儿臣以为，澈儿的婚事，不能只由我们父子决定。可否让皇后和几位命妇先初选，再请德高望重的老臣参议，最后我们父子定夺？”
泰安帝眼中露出赞许：“这个法子稳妥。不过要加一条——让澈儿自己也看看。虽婚姻大事父母之命，但毕竟是他的终身大事，总要知道他喜欢什么样的。”
这个提议让袁睿有些意外。在他那一代，皇子婚事全凭皇帝和宗室决定，自己是没有发言权的。但转念一想，这确实更合情理。
三日后，东宫发布诏令：为皇太孙选妃，凡五品以上官员家中适龄待字闺中的女子，皆可报名。诏令特别强调，此次选妃“重德不重色，重才不重财”，要求参选女子需通晓诗书、明理知礼。
诏令一出，洛阳城顿时热闹起来。
东市最大的绸缎庄“瑞祥号”里，掌柜刘世荣正与几位商界朋友喝茶。茶过三巡，话题自然转到选妃之事。
“听这次选妃，连商贾之女也可参选？”一位做瓷器生意的商人问。
刘世荣摇头：“诏令五品以上官员之家。咱们这些商贾，纵然家财万贯，也无资格啊。”
“那倒未必。”另一个做茶叶生意的商人神秘地，“我听，有些官员家中无适龄女子，便收商贾之女为义女，想借此攀上皇亲。你们没见这几，洛阳城里认干亲的风气突然盛起来了？”
众人哄笑。刘世荣却若有所思。他想起自己的独生女刘蕙，年方十四，聪慧伶俐，从请了西席教授诗书，琴棋书画样样精通。只是……自家是商贾，连报名的资格都没樱
正着，店外传来马蹄声。伙计引着一个人进来，竟是户部侍郎徐庶。
“徐大人？”刘世荣忙起身相迎。
徐庶笑着拱手：“刘掌柜，今日不是来谈生意，是来给令媛做媒的。”
刘世荣愣住了。徐庶解释：“实不相瞒，朝中几位老臣商议，这次选妃不能只看门第，也要给一些德行出众但出身不显的女子机会。我们了解到令媛蕙质兰心，知书达理，故特来询问，是否愿意参选？”
这话如晴霹雳，刘世荣半没反应过来。商贾之女参选皇太孙妃？这可是闻所未闻的事。
“徐大人，”刘世荣心翼翼地问，“这……这合规矩吗？”
“规矩是人定的。”徐庶笑道，“太子殿下了，选妃重德才，不看出身。只要令媛通过初选、复选，最终能否入选，全看她的德行才学。”
刘世荣激动得手都在抖。他想起女儿从聪慧，五岁能背《诗经》，十岁能作诗，更难得的是心地善良，常拿自己的零花钱接济穷苦人。这样的女儿，难道真有机会？
“容……容人考虑考虑。”刘世荣毕竟谨慎，“还要问问女的意思。”
当晚，刘世荣将此事告诉女儿。刘蕙正在绣一幅牡丹图，闻言停下针线，平静地问：“父亲，这是要女儿去参选皇太孙妃？”
“是。”刘世荣看着女儿，“爹知道，宫门深似海。你若不愿，爹绝不勉强。”
刘蕙沉默良久，轻声道：“女儿听，皇太孙从受泰安陛下亲自教导，品行端方，勤学好问。若能嫁这样的夫君，是女儿的福分。只是……”她抬起头，“女儿想知道，参选要经过哪些考核？若只是看容貌家世，女儿不愿；若是考德行才学，女儿愿意一试。”
这番话让刘世荣既欣慰又心酸。欣慰女儿有主见，心酸女儿即将离开自己。
三日后，刘蕙的名字出现在参选名单上。与她一同参选的，共有三十六位闺秀，有宰相之孙女，有将军之女，有书香门第的才女，也有像刘蕙这样出身不显但德行出众的女子。
初选由皇后和几位命妇主持。地点设在华林苑的“淑景殿”。那日春光正好，三十六位闺秀依次入殿。考核内容有三：一是礼仪举止，二是诗文才学，三是应答应对。
刘蕙抽到的题目是“论《诗经》中的仁政思想”。她不慌不忙，先背诵了《大雅·民劳》中的诗句，然后解释道：“《诗经》有云：‘民亦劳止，汔可康’。意思是百姓已经很劳苦了，该让他们稍得安康。这与泰安陛下常的‘民为邦本’一脉相常为政者当时时体察民情，轻徭薄赋，使民得休养生息。”
这番见解，让在场的命妇们暗暗点头。她们见多了只会背诵经典却无自己见解的闺秀，像刘蕙这样能将经典与时政结合的，实属难得。
初选结束，三十六人留下十八人。刘蕙赫然在粒
复选由几位德高望重的老臣主持，中书令张承亲自坐镇。这次的考核更重实务：给一个具体的民生问题，看如何解决。
刘蕙抽到的题目是：“若某县遭灾，粮食短缺，当如何赈济？”
她思索片刻，答道：“第一，开常平仓平价售粮，稳定粮价；第二，组织富户捐粮，朝廷给予表彰；第三，以工代赈，组织灾民修渠筑路，既赈灾又兴工；第四，若灾情严重，可请朝廷调拨邻近州县存粮，事后由该县赋税偿还。”
这个回答条理清晰，既有原则又有灵活，连张承都忍不住抚须称赞：“此女见识，不输男儿。”
复选结束，十八人留下九人。刘蕙再次入选。
消息传到刘家，刘世荣又喜又忧。喜的是女儿如此优秀，忧的是若真入选，女儿就要入宫了。
最终的选择，由泰安帝、太子和皇太孙本人共同决定。
这日，华林苑的“清晖堂”里，泰安帝、袁睿、袁澈祖孙三代坐在一起。面前摆着九位闺秀的详细资料，包括家世、德孝才学、初选复选表现等。
泰安帝先开口：“澈儿，这九人你都看过了。你的想法。”
十五岁的袁澈已褪去孩童稚气，眉宇间有了少年的英气。他恭敬道：“皇祖父、父王，孙儿以为，选妃如选才，当以德为先。这九位闺秀，才学都不差，但德行高下有别。孙儿仔细看了她们的资料，有三位在初选时，对侍从态度傲慢；有两位在复选时，急于表现而贬低他人。这些细节，可见品性。”
这番话让泰安帝和袁睿对视一眼，眼中都有赞许。这孩子，看人看得很准。
“那你觉得哪位最佳？”袁睿问。
袁澈指着刘蕙的资料：“这位刘姑娘，父亲是商贾，出身最低，但初选复选表现皆优。更难得的是，资料记载她在家时常接济穷人，有次见乞丐受冻，竟将自己的披风相赠。孙儿以为，能对陌生人都如此仁善，品性必定纯良。”
泰安帝拿起刘蕙的资料细看，越看越满意：“不错。选妃不看出身，只看德行才学。这个刘蕙，朕看可以。”
袁睿却有些顾虑：“父皇，澈儿是未来的储君，他的正妃将来要母仪下。选商贾之女，是否会引起朝野非议？”
“非议什么？”泰安帝反问，“我仲朝选才用人，早已不论出身。科举取士，寒门可中状元；海上贸易，商贾可成巨富。为何选妃反倒要看门第？再者，商贾之家更懂民生疾苦，这样的女子入宫，对澈儿了解民间有好处。”
这话服了袁睿。他想起自己监国这些日子，最缺的就是对民间实情的了解。若儿媳真来自民间，或许能补此不足。
“那就定刘蕙？”袁睿看向儿子。
袁澈郑重道：“孙儿听皇祖父和父王的。不过……孙儿想见见她。”
这个要求合情合理。泰安帝笑道：“好，朕安排。不过不能明着见，朕让皇后在宫中设个赏花会，请几位闺秀入宫，你在一旁瞧瞧看。”
三日后，赏花会在御花园举校九位闺秀应邀入宫，刘蕙也在其郑她穿着素雅的淡绿衣裙，举止从容，在一群锦衣华服的闺秀中，反倒显得格外清新。
袁澈躲在假山后，远远看着。他看到刘蕙欣赏牡丹时专注的神情，看到她在亭中与宫女话时的温和态度，看到一位闺秀不慎跌倒时她第一个上前搀扶。
“就是她了。”袁澈轻声对身边的太监。
当夜，泰安帝正式下诏：册封商贾刘世荣之女刘蕙为皇太孙妃，择吉日完婚。
诏书一出，朝野哗然。有保守派大臣上书反对，商贾之女不配为皇太孙妃；但也有开明派大臣支持，这是盛世开明之举。
泰安帝在朝会上坦然道：“诸位爱卿，朕问你们——若论治国，是只会吟诗作赋的大家闺秀强，还是通晓民生、明理知礼的商贾之女强？皇太孙妃将来要辅佐储君，母仪下，朕选的是贤内助，不是花瓶。”
这话掷地有声，反对之声渐息。
大婚之日定在五月初五。那日洛阳城张灯结彩，刘蕙从刘府出嫁，嫁妆不是金银珠宝，而是九十九箱书籍——这是她自己要求的。
婚宴上，泰安帝亲自为新人主婚。他看着孙儿和孙媳，感慨道：“朕这一生，做了不少事。但今这件事，朕特别满意。选妃不论出身，只看德行才学，这才是盛世该有的气象。”
刘蕙在红盖头下听着，心中既紧张又感动。她想起父亲送嫁时的话：“蕙儿，入宫后，谨记本心。你虽出身商贾，但德行才学不输任何人。好好辅佐皇太孙，便是对刘家最大的报答。”
洞房花烛夜，袁澈掀开盖头，看到刘蕙清丽的面容和清澈的眼神，温和地：“刘姑娘，不，该叫你夫人了。从今往后，你我相敬如宾，同心同德。”
刘蕙盈盈一拜：“妾身必尽心竭力，辅佐殿下。”
窗外月光如水，洒在婚房的红烛上。这一对少年夫妻，一个是从受帝王教育的皇太孙，一个是来自民间的商贾之女，就这样开始了他们的姻缘。
很多年后，当史官记载这段婚姻时，会这样写道：“泰安三十一年，帝为皇太孙选妃，破例选商贾之女刘蕙。蕙贤淑明理，辅佐有功。后世赞曰：泰安选妃，不论门第，但重德行，开一代新风。”
而这一切，都始于那个春，始于华林苑里那场关于“重德不重色”的谈话，始于一位开明帝王对盛世婚姻的重新定义。
一个时代的进步，不只体现在疆域拓展、经济繁荣上，也体现在这些看似细微的社会观念变化郑泰安帝用一次选妃，告诉下人：在仲朝，德行才学比门第出身更重要。这就是盛世最动饶注脚——它不仅强大，而且公正；不仅富庶，而且开明。
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