景和十一年秋，幽州蓟城。
北方的秋来得早，九月初的蓟城已经颇有凉意。护城河边的柳树叶子开始泛黄，城外的田野里，高粱红了一片，谷穗沉甸甸地弯着腰。但今日蓟城内外最热闹的地方，不是这些农田，而是城东新落成的漕运码头。
码头沿岸人山人海，蓟城百姓扶老携幼，都挤在岸边看热闹。只见宽阔的河道上，十几艘满载粮包的大船正缓缓靠岸。这些船与寻常河船不同，吃水更深，船身更长，桅杆上飘扬的杏黄旗上，写着大大的“漕”字。
“来了来了！”人群中响起欢呼声。
为首的一艘船上，站着个四十多岁的官员，正是工部侍郎杜袭。他望着眼前崭新的码头、宽阔的河道，还有岸边欢呼的人群，眼眶竟有些湿润。
十年了。从景和元年陛下下旨重修漕渠，到今第一船江南漕粮直抵蓟城，整整十年。
“杜侍郎，咱们……真到了？”身旁的年轻书吏声音都在发颤。
杜袭重重点头：“到了。这就是蓟城。从扬州广陵出发，沿运河北上，入黄河，转新漕渠，直抵蓟城——三千七百里水路，咱们走通了！”
船刚靠稳，幽州刺史田豫已经带着官员迎了上来。这位当年曹操麾下的将领，如今年过五旬，须发花白，但精神矍铄，快步登上跳板，一把握住杜袭的手：“杜侍郎，辛苦了！蓟城百姓，盼这漕渠盼了十年啊！”
杜袭还礼：“田刺史言重了。此乃陛下圣明，工部上下齐心之功，下官岂敢居功。”
两人寒暄间，码头上的力夫已经开始卸货。一袋袋稻米从船舱里搬出来，在码头上堆成山。围观的人群发出阵阵惊叹：
“看那米！雪白雪白的，江南的稻米就是不一样！”
“听这一船就能装两千石！顶得上从前两百辆大车！”
“往后咱们北疆的军粮，再不用人扛马驮地翻山越岭了！”
田豫听着百姓的议论，感慨万千。他拉着杜袭走到一旁，低声道：“杜侍郎可知，这漕渠一通，对北疆意味着什么？”
杜袭拱手：“请刺史赐教。”
“意味着从此以后，北疆十万驻军，再不会为粮草发愁。”田豫望向远方，目光深邃，“从前从中原运粮到幽州，陆路要翻太行，走井陉，八百里的路，损耗三成都是少的。若是赶上秋雨，道路泥泞，运粮队走上一个月都不稀奇。如今漕运直抵，损耗不到一成，时间缩短一半，这省下的是多少钱粮，多少人命？”
他顿了顿，声音有些激动：“更意味着，朝廷对北疆的控制，真正做到了如臂使指。鲜卑人为什么敢在边市讨价还价？就是因为知道咱们粮草转运不易，不敢轻易动兵。现在好了，粮道畅通，咱们腰杆子硬了！”
杜袭深以为然。他这十年来督修漕渠，走遍了沿途州县，太清楚这条水路的意义了。这不仅是条运粮的河，更是条巩固边防、控制北疆的生命线。
卸货完毕，杜袭命人清点数目。书吏捧着账册汇报：“广陵起运漕粮五千石，沿途损耗四百三十石，实到四千五百七十石。另运江南新织棉布三千匹，茶叶五百担，瓷器百箱……”
田豫听得眉开眼笑：“好！好！杜侍郎，今晚刺史府设宴，为诸位接风洗尘！”
当夜，蓟城刺史府灯火通明。除了幽州官员，还有从并州、冀州赶来观摩的各路官员。宴席不算奢华，但气氛热烈。
酒过三巡，田豫举杯起身：“诸位，今日新漕渠首航成功，咱们共饮此杯，一贺陛下圣明，二贺工部辛劳，三贺北疆永固！”
满座皆起，共饮一杯。
放下酒杯，田豫又道：“杜侍郎，这漕渠修了十年，其中艰辛，可否与诸位同僚？”
杜袭也不推辞，起身道：“起来，这漕渠能成，首功当属韩暨韩尚书。”
提到韩暨，在座许多老臣都露出怀念之色。那位工部尚书虽然已经致仕多年，但他留下的水利图纸、工程规制，至今仍是工部的镇部之宝。
“韩尚书早在武始年间就勘测过黄河至蓟城的水道，留下了详细的图纸。”杜袭继续，“但当时国库不裕，北疆也尚未完全平定，所以先帝只命修了前段。陛下登基后，决心续修，下旨拨专款一百万贯，征调民夫五万，这才有了今日之功。”
他顿了顿，声音有些沙哑：“这十年，我们遇到了三次黄河改道，五次山洪暴发，七次地动……最艰难的是中段那段山地，岩石坚硬，工具损毁无数。后来还是工匠们想出了‘火烧水激’之法——先用大火烧热岩石，再泼冷水，岩石开裂，这才凿通了最后三百丈。”
座中一位并州来的官员感慨道：“杜侍郎和工部诸位，真是辛苦了。”
杜袭摇头：“辛苦的是那些民夫。十年间，有五十三名民夫殉职，伤者过千。每念及此，下官都……”他不下去了，举杯一饮而尽。
宴席气氛一时凝重。
田豫见状，转移话题道：“起来，这漕渠一通，朝廷已经在规划第二条了——从洛阳直通凉州武威。若是那条也修通，西域的货物就能直抵中原，中原的粮草也能直送西域。”
“真的？”众人眼睛都亮了。
“千真万确。”田豫笑道，“周丞相前日来信还，陛下已经让工部开始勘测了。不过那是后话，眼下咱们先把这条用好。”
宴席一直持续到深夜。杜袭喝得微醺，被书吏扶着回驿馆休息。第二一早，他就带着人开始巡查蓟城段的漕渠设施。
漕渠在蓟城东门外与鲍丘水交汇，这里修建了大型的船闸、码头、仓库。杜袭仔细检查了船闸的开合机构，又测了水深，看了仓库的防潮措施，一一记录在册。
“杜侍郎真是细致。”陪同的蓟城工曹赞叹道。
杜袭正色道：“漕渠是国家命脉，一处疏漏，就可能酿成大祸。韩尚书当年教导我们，治水如治国，要慎之又慎。”
三日后，杜袭启程返京。临行前，田豫亲自送到码头，握着杜袭的手：“杜侍郎回去禀报陛下，幽州十万将士，定不负朝廷重托，必守好北疆门户！”
船队顺流南下，比来时快了许多。杜袭站在船头，看着两岸秋色，心中感慨万千。
十月初，船队抵达洛阳。
袁耀在宫中接见了杜袭。当听到漕渠首航圆满成功，漕粮损耗不足一成时，皇帝龙颜大悦。
“杜爱卿辛苦了！”袁耀亲自扶起跪拜的杜袭，“此功当载入史册。朕要重重赏你，赏工部所有参与此事的官员工匠！”
杜袭却道：“陛下，臣不敢居功。此渠能成，一赖太上皇当年定策，二赖韩尚书早先规划，三赖陛下十年如一日支持，四赖数万民夫辛勤劳作。臣不过居中协调，何功之有？”
袁耀闻言，更加赞赏：“杜爱卿虚怀若谷，实乃臣子楷模。这样吧，朕赐你紫金鱼袋，晋工部尚书。另拨专款，抚恤殉职民夫家属，厚赏所有参与者。”
“臣代工部上下，谢陛下隆恩！”
消息传到华林苑时，袁术正在和孙子下棋。听完内侍禀报，老人执棋的手停在半空，良久，轻轻落下一子。
“祖父，您这步棋……”对面的袁谦疑惑道。
袁术却笑了：“谦儿，你可知这漕渠意味着什么？”
袁谦想了想：“孙儿知道，意味着北疆粮草无忧。”
“不止。”袁术站起身，走到窗前，望向北方，“意味着从今往后，中原与北疆真正连成了一体。粮草、兵马、政令，朝发夕至。这意味着，大仲朝的疆土，不再是地图上的线条，而是血脉相连的肢体。”
他转身看着孙子，目光深邃：“你父皇做了一件了不起的事。这比打十场胜仗还要重要。”
袁谦似懂非懂地点点头，在棋盘上又落下一子。
而此时，在遥远的北疆，田豫正站在蓟城城头，望着漕渠上来往的船只。夕阳西下，给河面镀上一层金色。一艘艘粮船如移动的城池，缓缓驶向北方更远的军营。
有了这条水路，北疆的冬，不会再那么难熬了。鲜卑饶马蹄，也不会再那么嚣张了。
黄河新漕渠，这条流淌着粮食、布匹、茶叶，也流淌着帝国意志的河流，从此成为北疆牢不可破的屏障。而这一切，都始于十年前那个春的决定，都源于一个帝国对边疆长治久安的深谋远虑。
水运千年，功在当代，利在千秋。
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