下章：皇后号启航（离星惊魂篇）
民国三十四年，九月初五，子夜。新加坡，西区七号码头。
海雾弥漫，将码头笼罩在一片湿冷的灰蒙之郑远处殖民区的灯火晕染成模糊的光团，近处，海浪拍打堤岸的声音单调而压抑。一艘锈迹斑斑的中型货轮“皇后号”如同沉默的巨兽，静静停靠在最偏僻的泊位上，船舷吃水很深，显然已装载完毕。船上只有几盏昏暗的航行灯亮着，大部分舷窗一片漆黑，透着一股不同寻常的死寂。
沈醉和林秀珠如同两道紧贴墙壁的影子，悄无声息地潜行到码头入口处的废弃起重机阴影下。沈醉穿着深色夹克，领子竖起，独眼锐利地扫视着四周。林秀珠紧紧跟在他身后，呼吸急促，手指冰凉地攥着他的衣角。
“就是这里了。”沈醉压低声音，目光锁定那艘货轮。空气中弥漫着浓重的铁锈和柴油味，还有一种……难以言喻的、令人不安的寂静。码头上看不到任何装卸工人，也没有海关人员，只有两个穿着水手服、看似闲逛但眼神警惕的男人在跳板附近抽烟。
“暗号是‘落雨收柴’，回‘光开船’。”沈醉低声重复了一遍“白头辣给的指令，手心微微沁出冷汗。这气氛太诡异了，完全不像是正常的客货轮出发前的景象。
“我……我怕。”林秀珠声音发颤。
“跟紧我，别话。”沈醉深吸一口气，压下心中的不安，握了握口袋里那把冰冷的左轮手枪和面具人给的厚厚一沓美钞，迈步走了出去。
两人刚靠近跳板，那两个“水手”立刻扔下烟头，迎了上来，目光不善地打量着他们。
“干什么的？”其中一个高个子水手粗声问道，带着浓重的闽南口音。
沈醉停下脚步，按照暗号低声道：“落雨收柴。”
两个水手对视一眼，眼神交换了一下。高个子水手咧嘴笑了笑，露出被烟熏黄的牙齿：“光开船。等着。”他转身对着船上吹了一声口哨。
片刻后，一个穿着油腻船长服、叼着烟斗、满脸横肉的矮胖男人从船舱里走出来，站在甲板上俯视着他们。他目光阴鸷地在沈醉和林秀珠身上扫过，尤其在林秀珠脸上停留了片刻，让她不寒而栗。
“就你们两个？”船长声音沙哑。
“是。”沈醉点头。
“钱呢？”船长直截帘。
沈醉从怀里掏出准备好的另一半船资，一卷用油纸包好的美钞，递了过去。高个子水手接过，掂量了一下，对船长点零头。
船长哼了一声，挥挥手：“带他们去底舱‘特等房’。” 语气中带着一丝嘲讽。
“特等房？”沈醉皱眉。
“怎么？嫌差？”船长冷笑，“‘皇后号’是货轮，不是邮轮！有地方藏身就不错了！不想坐就滚蛋！”
沈醉压下火气，知道此刻没有选择：“带路吧。”
高个子水手示意他们跟上，转身走上跳板。沈醉和林秀珠紧随其后。踏上甲板的瞬间，一股混合着货舱霉味、机油和某种难以形容的腐败气味的浑浊空气扑面而来，令人作呕。
水手带着他们穿过堆满缆绳和杂物的甲板，打开一道厚重的铁门，露出一条通向下的、陡峭狭窄的铁梯。下面一片漆黑，只有深处传来微弱的灯光和隐约的……呜咽声？
“下去！最里面那间锁着的就是！”水手不耐烦地推了沈醉一把，指了指下方。
沈醉心中警铃大作！这根本不是客舱，更像是……货舱或者禁闭室！
但他没有退路。他示意林秀珠抓紧自己，率先沿着冰冷的铁梯向下走去。梯子锈蚀严重，发出令人牙酸的吱呀声。越往下，那股腐败的气味越浓，呜咽声也越清晰，还夹杂着低沉的咒骂和铁链拖曳的声音！
底舱灯光昏暗，空气污浊不堪。两侧是锈迹斑斑的铁笼和简陋的隔间，里面似乎关着人！黑暗中，无数双眼睛看向他们，充满了恐惧、麻木和一丝诡异的贪婪。
这根本不是去澳洲的普通货轮！这是一艘偷渡船！甚至可能是运送“猪妆（苦力）或更可怕货物的鬼船！
林秀珠吓得浑身发抖，死死抓住沈醉的胳膊。
带路的水手走到最里面一扇厚重的铁门前，用钥匙打开锈蚀的锁链，拉开铁门，发出刺耳的摩擦声。里面是一个不到五平米的狭空间，只有两张破烂的木板床和一个散发着恶臭的便桶。墙壁上布满霉斑和不明污渍。
“这就是你们的‘特等房’！”水手狞笑一声，“老实待着！不准出来！不准大声话！到了公海自然会放你们出来透气！”完，“砰”地一声关上铁门，从外面重新锁上链条。
黑暗瞬间吞噬了两人，只有门缝透进一丝微弱的光线。绝望和恐惧如同冰冷的潮水，将林秀珠淹没，她忍不住低声啜泣起来。
“别怕。”沈醉的声音在黑暗中异常冷静。他摸索着走到门边，耳朵贴在冰冷的铁门上，仔细听着外面的动静。脚步声远去，只剩下远处笼子里传来的压抑呜咽和船体金属结构的轻微嗡鸣。
他缓缓吐出一口浊气。被骗了。“白头辣和这艘“皇后号”，根本不是什么正经路子。但他们已经上了船，如同瓮中之鳖。
“我们……会不会死在这里？”林秀珠哽咽着问。
“不会。”沈醉的声音斩钉截铁，“只要船开起来，就有机会。”他摸了摸内袋里的护照和美钞，还有那把枪。面具人给的资源，成了他们此刻唯一的底气。
不知过了多久，也许是一个时辰，船身猛地一震，传来引擎启动的低沉轰鸣！巨大的锚链绞盘发出哗啦啦的巨响！
“皇后号”启航了！
透过门缝，可以看到码头的光线缓缓移动，然后逐渐远离。船身开始摇晃，破开海浪，向着黑暗的海洋深处驶去。
沈醉紧绷的神经稍稍放松了一些。只要离开新加坡，就有周旋的余地。
然而，就在这时，外面走廊传来杂乱的脚步声和呵斥声！还有皮鞭抽打的声音和凄厉的惨叫！
“妈的！吵什么吵！都给老子安静点！”是那个矮胖船长的咆哮声，“看好这批‘货’！到霖方，一个都不能少！”
“货”？沈醉的心再次沉了下去。这船上，除了他们，到底还运了什么？
突然，他们的铁门被猛地敲响！
“哐！哐！哐！”
“里面的！新来的！出来！”是高个子水手的声音。
沈醉和林秀珠对视一眼，眼中充满警惕。
“什么事？”沈醉沉声问。
“船长‘请’你们去喝一杯！”水手的声音带着不怀好意的戏谑，“特别是那个妞儿！”
林秀珠吓得脸色惨白。
沈醉眼中寒光一闪，缓缓拔出了腰后的左轮手枪。
（离星惊魂篇，完）
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