月球基地的危机在千钧一发之际被化解。一名敏锐的安全官在氧气浓度达到临界点前强行覆盖了系统指令，并切断了b区的能源供应，避免了一场可能将整个生态穹顶炸上的惨剧。那名被短暂“操控”的工程师被立即隔离，经过严格的生理和心理检测，却一无所获。他对自己刚才的行为只有模糊的、梦魇般的片段记忆，脑波中的异常信号也如潮水般退去，再无痕迹。
这仿佛印证了阿雅的猜测——“掠食者”的低语如同病毒，可以潜伏，可以在特定条件下被远程激活，完成一次精准的、恶意的操作后，又悄然隐藏，让人无从追查。它不再是一个集中的威胁，而是一片弥漫的、无孔不入的迷雾，笼罩在“方舟”计划之上。
龙盾总部下令进行最严格的内审和安保升级，月球基地的气氛变得更加压抑，人人自危，彼茨目光中都带上了一丝不易察觉的审视与猜忌。工程的进度不可避免地受到了影响。
就在这内忧外患持续发酵的时刻，一段来自地球遥远角落的、断断续续且加密等级极高的信息，穿越了重重干扰，送达了龙盾总部成群的面前。
信息的发送源，是位于亚洲腹地，戈壁边缘早已废弃多年的“黑水城”综合观测站。那里曾是“火种”计划早期的一个备选地下掩体考察点，后因地质结构不稳定和资源匮乏被放弃，只留下一个自动化的基础观测站，负责监视该地区异常的地磁波动和零星的空间信号。
信息的内容极其简短，且大部分数据包在传输途中损毁，只拼凑出几段话和一组模糊的坐标：
“……黑水城……地底……非自然信号源……强度急剧攀升……模式识别……与‘掠食者’次级波动……高度吻合……并非……柯伊伯带来源……重复……并非……”
“……巨大能量反应……深度……超过钻探极限……它醒了……”
“……求救……它们……在墙里……”
信息在此处彻底中断，后续只剩下无意义的噪音。随信附带的还有最后几秒录制到的音频片段，背景是剧烈的震动和金属扭曲的惨叫，中间夹杂着一种低沉的、仿佛某种巨型心脏搏动般的闷响，以及……一种极似人类牙齿打颤，但密集了千百倍的、令人头皮发麻的刮擦声。
这封遗书般的求救信，在龙盾总部高层引起了轩然大波。
“黑水城？”温妮莎博士调出尘封的档案，“那里除了沙子、废墟和偶尔的考古学家，什么都没樱地质报告显示地底不存在大型空腔。”
“但信号做不了假，”艾娜将残破的信息数据流进行多重复原和比对，“信号源的频率特征，确实与柯伊伯带母巢散发的次级波动存在85.3%的相似性，但存在明显的本地化调制迹象，而且源点深度……根据衰减模型反推，可能在地壳以下莫霍面附近，这根本不可能！”
莫霍洛维奇不连续面，是地壳与地幔的分界线，深度在几十公里以下。以人类目前的科技，最深的钻探也无法触及。那里怎么会有能量反应？还是与“掠食者”相关的？
“并非柯伊伯带来源……”成群反复咀嚼着这句话，眉头紧锁。一个可怕的猜想在他心中浮现，“难道……那母巢并非第一个？也并非唯一一个？”
这个想法让所有人心头都蒙上了一层更深的寒意。如果“掠食者”并非遥远的、单一的入侵者，而是早已有分支或前哨以人类无法理解的方式潜伏在地球内部，那意味着什么？黑水城的异常信号，是另一个即将苏醒的“癌肿”？还是某种……连接遥远母巢的“传送节点”？
无论是哪种可能，都极其致命。它意味着地球本身可能就是一个巨大的炸弹，而“方舟”计划甚至可能是在炸弹边上搭建避难所。
“它们……在墙里……”阿雅重复着信息最后那句令人毛骨悚然的话，“这听起来不像是在描述机械或能量体……”
“我们必须立刻派人去黑水城！”成群果断下令，“组织一支精干的侦察队，以最快速度前往核实情况。如果那里真的存在另一个‘掠食者’的痕迹，无论是什么，我们必须掌握情报，必要时……将其扼杀在萌芽状态！”
任务代号：“深掘”。
人员的挑选至关重要。需要最顶尖的地质学家、信号分析专家、外星生物学家，以及足够强大的护卫力量，以应对可能存在的、未知的超自然威胁。
然而，就在人选即将确定时，月球基地再次传来噩耗——一次针对核聚变反应堆“燧人氏”的未遂破坏。破坏者同样是一名此前心理评估有轻微异常、但远未达到危险程度的工程师。他在试图篡改冷却系统参数时被AI安全系统发现并阻止。被控制后，他陷入了极度的癫狂，反复嘶吼着“净化必须完成！”和“母亲在召唤！”，随后生命体征急速衰竭，在数时内如同被抽干了所有水分般离奇死亡，尸体迅速干瘪风化，医学无法解释。
这一事件让月球基地的信任危机达到顶点。人人都在怀疑身边的人是否已被“感染”，是否会在下一刻变成疯狂的破坏者。工程进度几乎陷入停滞。
月球基地的困境，使得龙盾总部无法抽调太多核心力量前往黑水城。最终，经过紧急磋商，一支特殊的队被组建起来。
队长由经验丰富的战术指挥官雷昊担任，他曾在与“深潜者”的遭遇战中表现出色。队员包括地质学家魏斯博士、信号专家林琳、首席外星生物学家索菲亚·吴博士--她坚持要亲自前往，以及一支由龙盾最精锐的“幽灵”特战队员组成的护卫班。
此外，还有两位特殊的成员。
一位是阿雅。青蕨族对生命能量和负面力量的敏锐感知，或许能提前发现肉眼和仪器无法察觉的危险。她自己也强烈要求前往，认为这可能是理解“掠食者”本质、找到应对其精神侵蚀方法的关键。
另一位，则出乎所有人意料——是刚刚清除了印记、身体还极度虚弱的陈翔。
“我必须去。”陈翔坐在医疗舱内，脸色苍白，但眼神却异常坚定。经过“星钥”的净化和他自身顽强的意志，他已经恢复了清醒，尽管身体依旧脆弱。“那个地方……我在被侵蚀的时候，似乎‘看到’过类似的景象……破碎的城池，无边的沙海，还有地底深处的……鼓动。它给我的感觉，和柯伊伯带的那个不一样，更……古老，更隐蔽。我或许能感应到什么。”
医生们强烈反对，但成群在权衡之后，最终批准了。陈翔是唯一一个被深度侵蚀后又恢复的人，他的独特经历可能成为关键。同时，“星钥”似乎也与他建立了更深的联系，在他提出要前往黑水城时，星钥发出了温和的共鸣，仿佛是一种认可与保护。
“带上‘星钥’，”成群对陈翔和阿雅，“它可能是你们最大的依仗。记住，你们的任务是侦察和确认，除非万不得已，避免接触和交战。一旦确认威胁等级过高，立刻撤退！”
数时后，一艘经过特殊改装、具备极强越野和隐匿性能的“沙犀牛”重型突击舰，载着“深掘”队，悄然离开龙盾总部，向着遥远而荒凉的黑水城遗址疾驰而去。
舰舱内气氛凝重。雷昊一遍遍检查着武器和战术地图；魏斯博士和林琳埋头分析着黑水城地区古老的地质图和观测站最后传回的残缺数据；索菲亚·吴博士擦拭着她的采样仪器，眼神中既有恐惧也有兴奋；特战队员们沉默地整理着装备，检查着每一颗子弹。
阿雅坐在陈翔旁边，担忧地看着他依旧虚弱的脸色。陈翔则闭目眼神，一只手轻轻按在胸口，那枚重新变得温润但光芒内敛的“星钥”被他贴身收藏，一丝微弱的暖流正从中渗出，缓慢滋养着他千疮百孔的身体和灵魂。
他能感觉到，越是靠近黑水城的方向，内心深处一丝难以言喻的、冰冷的悸动就越是明显。那不是恐惧，而是一种……诡异的熟悉感，仿佛在呼应那段被侵蚀时期留下的、破碎而黑暗的记忆碎片。
星钥似乎也感应到了什么，在他怀中极其轻微地振动了一下，发出只有他能感知的、带着警惕意味的低鸣。
突击舰冲破云层，下方开始出现无边无际的、黄褐色的戈壁滩。狂风卷起沙砾，在地面上拉扯出无数流动的纹路。远方的地平线上，一片残破的古代城墙遗迹依稀可见，如同巨大风干的骨骸，匍匐在苍茫地之间。
那里，就是黑水城。
而在那寂静的、被遗忘的废墟和滚滚黄沙之下，又隐藏着怎样的恐怖与秘密？
“深掘”队对此一无所知，他们正一头扎向那片未知的黑暗，命阅齿轮，再次咔哒作响，转向一个更加深邃莫测的方向。
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